城外，金吾卫营中，石汉青，冯薪面露焦灼，不停地向营门外望去。自王召陵调任明策军后，皇帝便下令由冯薪接替金吾卫大将军一职，石汉青为左将，奚言为右将。
终于，奚言一身茜色婚服策马出现在两人视线中。还来不及将婚服换下，奚言便被两位将军请到帐中。
冯薪面露难色，“奚公子，不，右将军，事态紧急……想必你已经知道沔水发生民变。陛下亲旨，由你率军前去平叛。”
奚言一边倾听，一边三两下脱去婚服，只着中衣，说道：“事不宜迟，末将马上率人出发。”
冯薪点头回应，“你带两万士兵前去沔水，剩余的三万留下来负责京畿防卫！”
“末将明白。”
“粮草辎重均已备好，现下就可出发。”
奚言才刚刚离开营帐，便见营门外何妍身披嫁衣，钗横散乱，正要强闯军营，却被两名军士拦在门外。
奚言面色铁青，低声对身边的士兵命令道：“送何小姐回府。”
“是！”士兵领命而去，可刚走了两步，又迟疑地转过头，“右将军，送回奚府还是何府？”
“自然是何府！”
奚言披上一身玄色战袍，腰悬长剑。坐下飒露紫喷薄出一股灼热的鼻息。
崇都城越来越远，奚言身后，是甲坚兵利的两万金吾卫将士。眼前，则是满目萧然的大赵河山。
“陛下……终究还是在最关键的时候出手了……”奚言如是想着，铁骑已载着他往南边而去。
一路行军，越往南边沔水方向，迎面而来的难民便越多。难民大多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，远远看见奚言所率军队，便投来或畏惧、或鄙夷、或唾弃的目光。
奚言也感受到百姓对禁卫军的敌意，心中不由暗暗思忖，自己所率的本是保国安民的精锐，可此去，却是要对一群因走投无路而造反的百姓挥下屠刀。暗自感慨的同时，奚言不禁在想……自己是否与他们已经完全对立了？大赵每一个士族门阀强盛的基础，都是建立在对斗升小民的掠夺上的。自己出身世家，恐怕在一些百姓眼中，自己就是杀人不眨眼的恶魔……可是这样的对立，在一次乱民暴动中显得那么尖锐。
临行前，冯薪早已把沔水的军情奏报原封不动地转交给奚言。
原来，乱民趁夜揭竿而起。冲击沔水城内官府，杀掉一干官员，打开粮仓，抢夺后将其付之一炬。沔水自古便不是战略要地，又位于大赵腹地，故城内几无守军。
奚言细细阅览后，思忖良久……此处距沔水不过数十里，又位于山口。若再往前行进，士兵疲累，必然不能马上投入战斗。于是向下吩咐：“传我军令，就地扎营。明日拂晓前，每人带足五天的口粮，射羽营在前，枪骑营居中，重甲兵断后。通过山口后，以鹤翼之形排开，先肃清外围。”
“左参将，”奚言不疾不徐地下令，“你负责调配枪骑营所有人马，务必要在两日内将所有乱民逼入沔水城内。”
奚言的语气一直很平和，不急不躁的感觉也缓缓传染了周围的人，以至于让大家都忘了他是一个领兵打仗的将军，“右参将，你率弓箭手和重甲兵各四百，留下来保护粮草辎重。待中军形成合围之势，立即跟上。”
言毕，奚言修长的手指在桌上很随意地敲击着，好似刚才布置的都是一些和自己毫不相干的事。
忽而，奚言像是想起一件很重要的事情，忙强调道：“对了，回去管束好你们的兵，若有罔顾国法、杀良冒功者；或倒行逆施、欺压百姓者，斩！本将言出必行，若有不信的，尽管叫他们拿项上人头来试！”
说到最后，奚言的语气已经变得冷硬。
左、右参将相互对视一眼，心中皆是一凛。想不到，这个世家公子出身的将军，竟然还会在乎几条贱如草芥的人命。
次日，天刚蒙蒙亮，近两万金吾卫军容整肃，列队向沔水挺进。越过山口后，整支军队立刻呈鹤翼状展开，枪骑营先行于中军两侧，中军防护严密，本应是大将本阵所在。可奚言却与左参将各自亲率一支枪骑兵，一左一右向沔水城包抄而去。
军队所过之处，乱民纷纷作鸟兽散。
暴民本就是一群乌合之众，揭竿而起也只不过是因为活不下去，将沔水城占据后，他们就再无下一步计划。
往往在眼中所看到的数千叛民，其中真正有战斗力的，只不过数百人，其余大多都是拖家带口。金吾卫众军衔尾急追，却并不大开杀戒……此时的沔水周围，经常能看到百十余人的官军紧追着数千暴民。
就在这样的景象下，所有乱民都不约而同地选择了退守沔水，短短两日之间，数万乱民皆被驱赶到沔水城周围。见金吾卫军队继续向他们逼来，便退入沔水城中，妄图倚仗城池之固负隅顽抗。
远远地，奚言在沔水城对面的山丘上眺望到沔水城门关闭，便下令军队停止前进。
左参将大为不解，“乱民已经毫无退路，他们既无守城之器，也无防守之法，不过是一群乌合之众。将军为何不下令攻城？”
奚言漫不经心道：“不战而屈人之兵，既是最好的结果，也是最好的方法。况且他们早已烧掉了粮仓……”
烧掉粮仓？奚言心中突然一凛，一个大大的疑问忽而浮上他的心头……暴民作乱本就是为了抢粮，为何还要烧掉粮仓？即使在粮仓被抢空后，按理也应该烧掉官府府衙才对……
左参将见奚言忽然愣住，赶忙关切问：“怎么了？将军。”
“没什么，”奚言忙以轻笑掩饰过去，继而阐述道，“他们早已烧掉了粮仓，那么即使将全城的粮食聚到一起，也不过能坚持十来天。我们围而不攻，过不了几日，乱民自会出来投降。说到底，他们当中大多也只不过是一群走投无路的穷苦百姓。我金吾卫身为皇家禁卫军，难道还真要对这数万人挥下屠刀不成？”
“右将军，”左参将有些犹豫，“可我们只有不到两万兵马，沔水城虽说不大，但光凭我们的兵马就想围城的话。恕末将直言，恐怕无异于痴人说梦。”
奚言不置可否，“围城有多种围法，切断交通道路，将兵力均匀散布在城四周只是一种。我们兵力不多，城内又是一群不懂兵法的乌合之众，只需要作出一副滴水不漏的样子就行了。”
“将军的意思，是否就是让城内乱民误以为草木皆兵？”
见奚言点头称是，左参将即刻恍然大悟，“那末将即刻安排士兵伐木扎营，多多益善。势必在明晨前对沔水城形成合围之势。”
奚言慢条斯理道：“嗯，扎营速度要快。同时，向城内送一封招降书。若是七日后城内还不拒投降，那就攻城。”
奚言曾细细盘算过，七日，正好应该是城内粮食消耗殆尽的时候。如果乱民真的拒不投降，到那个时候攻城，己方士兵也不会有多大伤亡。
两万人砍树扎营的速度自然是极快的，而金吾卫也不愧是都城直属禁卫军。就在命令下达的当夜，沔水城已被围得水泄不通。奚言立于城外山头，举目望去，城外旌旗林立，两万人生生营造出十万大军的声势。
在这样的阵势下，沔水城内流言四起。有传言称城外十万大军磨刀霍霍，不日便将攻城；又有传言称皇帝早已下达圣旨，作乱者一律杀无赦，但诚心悔过的还可以留一条命……
眼看粮食就要吃尽，又不会有援兵，城内一时无不人心惶惶。更有甚者连夜爬出城墙，向金吾卫军队投诚。
第七日一早，金吾卫两万人马已悉数集结完毕，奚言坐镇中军，随时准备下达攻城令。将令既出，军队浩浩荡荡而去。就在此时，沔水城门缓缓打开，一群衣衫褴褛、手无寸铁之人涌出城门，在金吾卫将士脚下长跪不起。
奚言自马上看着这一幕，面色如铁，朗声道：“传陛下谕旨，尔等刁民犯上作乱，按律本应株连九族。然朕顺应天意，不忍涂炭生灵，故不加与极刑。为首作乱者，罪无可赦；不明真相或被胁迫者，朕恕尔等无罪。”
须臾间，几个乱民首领便已人头落地。剩下的人，全都臣服在金吾卫士兵脚下，山呼万岁的声音一阵高过一阵。
看着眼前这一幕，奚言又想起了当日在海棠院中，自己与祁安的一番对话……民，只是民。他们只是想要有吃有穿地活着，只要能安稳地活着，他们宁肯选择最苟且的方式活下去。
沔水平乱，前后加起来不过半月。班师路上，奚言一想到回崇都就要与何妍完婚，心下就更不是滋味。
崇都城已近在五十里外，军队正前行时，一斥候打扮的人却十万火急而来，“金吾卫右将军听令！”
奚言见状不对，忙策马上前。
“金吾卫右将军听令，西北战事告急，夷敌已攻下水洛！你速率金吾卫奔赴西北支援，即刻出发，不得迁延！”
奚言不敢怠慢，忙拱手接令。随即下令军队掉转马头，往西北方向而去。 朝露未晞