沔水决堤，就犹如平湖之上突然被砸下了一块巨石。原本波澜不兴地大赵朝堂，一时间怒涛汹涌。
今日，注定是大赵不平静的一天。
数天前，沔水决堤震惊朝野，到今日也算是有了结果，朝廷派去统筹修筑河堤的工部员外郎奚清遭暴民袭击身死，采买官员陈越泽畏罪自尽。百姓死伤数百人，逾万人无家可归，洪水冲毁大量农田，沔水沿岸今年将是颗粒无收。
朝堂上，皇帝仔细听着大臣们你一言我一语，唇枪舌剑地吵个不停，脸色也越来越阴翳。殿下的朝臣们见皇帝阴沉着脸不说话，渐渐也停止了争吵。
皇帝见下面安静下来，终于开口道：“都说完了？说完了，朕也说几句。”他的声音天生有一种威严，此时压得人有些喘不过气。
他缓缓起身，背负着双手道：“吵了半天，朕大概明白你们的意思了。司徒贺，以你为首，是觉得此事并非只有陈越泽一人贪污，工部的奚清也不干净，言辞间还隐隐然直指奚家。祁则君，你则认为此事奚清并无过错。奚远山不便说话，景渝恒，只剩你没有说话了，你怎么看。”
景家家主景渝恒仔细思索后，圆滑道：“臣以为，此事如何定夺，还要看陛下的意思。”
“持中不言？一个个都知道要明哲保身啊……”皇帝冷哼一声，“你们还有什么想说的，一并说了吧。”
话音刚落，司徒贺又率先站了出来：“臣以为，工部员外郎奚清即使没有贪墨，至少也有失察之责！陈越泽虽全权负责采买，可他身为下属，岂有不向顶头上司禀告之理？祁大人之所以极力为其辩解，恐怕是想撇清此事与祁氏一族的干系吧！据臣所知，派奚清去督办沔水一事，乃由祁大人的长子，工部侍郎祁安一力促成！”
皇帝闻言，眉毛一挑，冷冷问道：“祁安，此事当真？”
祁安自百官中出列，朝皇帝行礼后，方道：“确有此事，不过……臣亦是受人所托。”
一时间，朝堂上鸦雀无声。
“受谁所托？”皇帝低沉着声音问，眸中却有一道寒厉恍过。
祁安略一沉吟，说道：“正是工部员外郎，奚清本人。”
“为何？”
“回陛下，奚清自言为官以来，颇受流言纷扰。朝中似有官员指其才不配位，奚清年轻气盛，自然想替自己正名，恰逢沔水要筑堤，他便求到臣的头上。”
“荒唐！”皇帝顿时怒不可遏，差些就要将御案上的奏折挥落在地，“他初入仕途，怎么就能够担当大任！既然你已经帮了他这个忙，那就由你替他竟未竟之事，自今日起，你就不用做这个工部侍郎了，去接任工部员外郎！”
祁安垂下眼去，跪下恭敬道：“臣，遵旨。”
皇帝长长呼出一口气，目光又落到了刑部尚书许宾的头上，“刑部……你们的贪墨查的如何？”
许宾早就想禀报此事，但司徒贺他们说话太密，许宾一时竟无插言的机会，皇帝此时问到他头上，许宾忙不迭地就持笏上前。
“禀陛下，负责调查沔水筑堤贪墨一案的刘元礼昨日已回到崇都，据他的奏报来看，陈越泽确实是贪墨的主犯，这些他在畏罪自尽前留下的信中也说了，但是不知是何原因，陈越泽的绝笔交代的并不详尽。而据刑部初步调查后，确实没有抓到奚清贪墨的证据。”
听了许宾的话，奚远山悬着的心才稍微往下落了些……他知道奚清并不是做不出这样的事情来，既然没有直接证据，那就谁都不能给奚清定罪了……至少，失察的罪名会比贪墨小许多。况且现在奚清已经身死，这件事再也无法往上追究了。至于罚俸打压什么的，相比起贪墨导致决堤的罪名来说，奚远山能够接受。
听完许宾的话，皇帝挑了挑眉，质疑道：“那你的意思……就是说奚清没有贪墨，贪墨的只有陈越泽一人？”
许宾显然被这句话吓了一怔，忙道：“证据不足，臣不敢断言。不过……在查抄陈越泽家中时，倒是发现了一些异端。”
许宾悄悄抬眼看了看皇帝，见皇帝示意自己说下去，才继续道：“按照账簿和陈越泽在遗书中承认的数目来看，陈越泽确实贪墨了五十三万两白银。但是在查抄陈越泽府邸时，一共只搜出四千八百两白银，其余五十二万两则不知所踪。”
“不知所踪？”皇帝显然难以相信，提高语调道，“整整五十二万两白银，难道你要告诉朕没有下落吗？去查！一定要把这笔赃款给朕追回来！”
“臣领旨，”许宾战战兢兢地退回朝臣的行列中，抬起袖子轻轻拭去自己额头上的冷汗，此时他心中更苦了……本以为沔水这里只需要去走个过场，谁知又是件难事落在了头上。
眼看着刑部已经堆积了三件案子，许宾不由感慨自己开年运气太背，以往数年都遇不到的大案要案，今年竟一件接一件地全部叫他赶上。这位从不信鬼神之说的刑部尚书，此时在心中已经念了不知多少声佛。
皇帝略显疲态地坐回龙椅上，闭目道：“奚远山。”
奚远山不敢怠慢，立即回应，“臣在。”
皇帝稍稍停顿，语调已有了些冷意，“你们奚家的人……做事实在是有本事。你那个有出息的儿子，手下的人都贪墨到台面上来了，他都看不见！我朝自高祖以来，何时发生过这样大的事故，此乃人祸，人祸！沔水沿岸之地，饿殍遍野，多少百姓无家可归，人相易子而食！”
皇帝拍案而起，手指奚远山怒喝道：“可你们一个个都在做些什么！你们号称是国之重臣，栋梁之才！可朝堂之上，何时成了你们几家争权夺利的战场！朕的江山，何时又变成你们敛财的宝地！都还记得十七年前的谢家吗？当年谢家抄家，从府中搜出来多少万两白银呐！你们都忘了吗？朕希望你们好好想想，更希望你们好自为之。”
众臣皆屏息静听，有的战战兢兢，生怕一不注意就殃及池鱼；有的幸灾乐祸，冷眼旁观；有的则云淡风轻，事不关己……
皇帝长长吐出一口气，吩咐道：“户部，限两日内拟出赈灾方案。刑部……加紧追查贪墨一案。”说着，皇帝的眼睛凌厉地扫过一干臣子，无意间看到了百官中垂手而立的奚言。
皇帝冷哼一声，“朕差些忘了，数月前，朕还亲提奚言为刑部侍郎，可如今看来，当日竟是大可不必！你到禁卫军中去，不要再留在刑部！”
“臣，遵旨。” 朝露未晞