慕容长情两眼寒光闪耀，手中臧泉与太阿交相呼应，卷起擂台上的层层白雪。擂台下的众人根本看不出哪个是吴瑜，哪个是慕容长情，只听见阵阵刺耳的金戈相击之声。
不知过了多久，一尘不染的无垢“当啷”一声掉落在台板上。吴瑜静默地站在擂台的一边，没有说话。他睁着一双失神的眼睛，无比哀怨地望了一眼慕容长情，又看了看自己。他的脖项、前胸、腰际、大腿、脚脖都冒出了汩汩的鲜血。吴瑜最终颓然地倒在了血泊之中。
就在此时，擂台后栊帘内的女子，唇角微微翘起，一抹淡淡的冷意显露无疑。
慕容长情的情况也好不到哪里，他的双臂，后背、前心、双腿同样割出了道道伤痕，鲜血汩汩地在向外流淌。他唯一幸运的是自己左手的臧泉在刚才电光火石之际，挡住了无垢刺向自己哽嗓的一剑。若非如此，倒在血泊之中的也许就是自己。
擂台下立刻上来几名年轻健壮的苗兵，他们将吴瑜的尸身与宝剑都抬到了擂台下面。并且用雪将台板上的鲜血擦干净。
吴瑜可不同一般人。他毕竟是大理知府吴青云的独子。今番在云弄峰上丧命，只怕这位知府与一品山庄的梁子算是结定了。而苗王夜摩诃也难逃干系。
在距离擂台大约五十步的地方，一个红色的身影随着一声叹息一闪而过。
台下的楚敬连皱起了眉头，他的心中有些犹豫。今番他夺取苗王驸马之位可以说志在必得，但慕容长情已受重伤，自己现在上去恐怕会落得胜之不武的名声。但楚敬连转念一想：“相比反清的大业，自己的名声又算得了什么。”
楚敬连推开马车的车门，大步向擂台而去。身后的赵雨杉平静地望着楚敬连的背影，心中却一点也不平静。
突然一只强劲有力的手抓住了楚敬连的左臂。楚敬连眉头一皱，转身瞧看。
柳敬宣面色凝重地望向楚敬连，随后缓缓松开了右手：“你真得打算登台比擂吗？”
楚敬连冷冷扫了柳敬宣一眼：“当然！”
“那赵姑娘呢？”
楚敬连望了一眼马车内的赵雨杉，淡淡说道：“做大事者不拘小节。我等国家反叛，焉能囿于儿女情长。雨杉会明白的。”
柳敬宣长叹一口气，说道：“你确定能夺得魁首吗？”
楚敬连眉头一挑，两眼紧盯柳敬宣：“莫非你也想夺这驸马之位？”
柳敬宣摇了摇头，淡淡一笑说道：“我是不会上台的。”
楚敬连点了点头：“只要不是你，我今日必定不虚此行。”
柳敬宣犹豫了一瞬，最终说了四个字：“多加小心！”
楚敬连心头一热。面前之人乃是自己至亲的哥哥，曾不止一次救过自己的性命。可是二人的心中却存在着极大的隔阂，直到现在都无法释怀。
楚敬连袍袖一甩，大步向擂台走去。当他走上擂台的台板上时，慕容长情的心忽地沉入了冰潭之底。
“楚敬连，原来他也要比擂！”
慕容长情不由得一阵咳喘，他的身躯在寒风中瑟瑟发抖，倚着太阿的身子明显有些支撑不住。不知为何，他感到今年的冬日实在是太寒冷了，冷到他的心都在颤抖。
楚敬连轻轻掸了掸身上掐金边走金线的紫色团花员外袍，面色淡淡冲着慕容长情说道：“我不想胜之不武，我容你三日后再比不迟。”
慕容长情望了一眼帘栊后那模糊的身影，轻轻摇了摇头：“不必。你且容我下去休息片刻便可！”
楚敬连点了点头。
慕容长情将太阿与臧泉还匣，随后脚步踉跄地走下擂台。现在慕容长情莫说是比擂，就是走路都十分困难。
此时擂台下，上官云飞与上官云英在纯悫的吩咐下，早已等候多时。二人见慕容长情走下擂台，急忙上前搀扶。
慕容长情回到木屋。纯悫看了一眼慕容长情身上的伤，皱了皱眉：“何文弱，赶快给他治伤。”
众人七手八脚将慕容长情扶在椅子上，何文弱拿出上好的刀伤药给慕容长情敷上，然后又找来布条将慕容长情的伤口包扎好。南宫威满脱下长袍给慕容长情披上，随后端过来一个炭火盆。慕容长情这才感到体内的寒气渐渐地消散。
纯悫看着面前瑟瑟发抖的慕容长情，淡然说道：“如今你伤得这么重，再上台只怕也难以是楚敬连的敌手。不如…算了。”
慕容长情的脸色十分落寞，他望了一眼纯悫，同样淡然说道：“今日，我一定要夺得擂台的魁首。殿下不必挂怀！”
纯悫有些疑惑：慕容长情作为一品山庄的二公子，虽然有些骄傲，但他心细如发，擅于权衡。即便慕容长情没有受伤，神梦一刀流也未必一定是楚敬连天机剑的对手。更何况今日慕容长情又受了如此重的伤，他怎么可能战败楚敬连，成为最后的胜利者。不过今日慕容长情行为有些古怪，纯悫一时之间，也不愿深究。
楚敬连站在擂台上，两眼微闭。他在等待与慕容长情决战的那一刻。在他的心里，也存在着一丝疑惑。慕容长情与自己曾经交过手，神梦一刀流虽然精湛绝伦，但慕容长情由于肺痨的缘故，其内力远远无法将神梦一刀流发挥至巅峰之境。所以屡次交手，慕容长情都从未倾尽全力。但今日与吴瑜一战，慕容长情一反常态，竟不顾自己的身体，以生死与之相搏。虽然战胜吴瑜，但自己也受伤极重。
擂台下渐渐议论纷纷，大家不知道到底发生了什么。
“到底比不比了？”
“是啊！”
“这个人也真是奇怪，一个人戳在那里，到底要干什么？”
楚敬连轻轻睁开双眼，眼光扫过众人的脸，微笑道：“诸公还有哪位想要比擂。楚某奉陪！”
擂台下叽叽喳喳，却无一人上台应擂。
又过了一炷香的时间，后台走出一个苗家打扮的中年男子。他冲着楚敬连抱了抱拳，随后对台下高声呼喊：“今日如果再无人上台比武，这苗王的驸马爷就是这位公子的了！”说话间，右臂轻抬指向楚敬连。 清天之下