话说猴子和竹青在河边调笑玩耍，身心感到十分欢愉。正当乐不思归之际，竹青忽然说：“哥，你看，那边有人。”

　　猴子转头望去，只见西边三百米开外，有一个人提着一只桶，通过沙滩慢慢向河边走去。这人是去河边打水。这地方还有人住？

　　这时斜阳落在河水里，那河水是一片灿烂。河岸上的芦苇已经半人高了，水边菱角水草，散发着略带腥味的清新气息。河岸的外面则是一大片没有开发的荒地，生长着野草、小树。

　　忽然那个提着水桶往回走的人摔倒了，好半天，才爬起来，又返回水边，重新打了水，再往回走。

　　竹青说：“那好像是一个年纪很大的人。”

　　猴子说：“我们去看看。”二人牵上马，沿着河边的沙滩，向前走去。

　　那老人提着水桶上了河岸。

　　越走越近，可以看到，河边的小树林里，有一个小小的窝棚，刚才提水的那个老头正在窝棚前忙着。

　　他佝偻着腰，动作缓慢，差不多已经完全不能动了。

　　猴子和竹青把缰绳绕在马脖子上，拍拍马背，两匹马自去吃草。二人便慢慢走到窝棚前面站下了。

　　那个老头患有严重的哮喘病，每喘一口气，喉咙里便发出尖利的沙拉声。

　　他的衣服破烂的不成样子，那条裤子，已经是千疮百孔。刚才跌倒，一桶水把那条破裤子全都弄湿了。

　　他的双手在腰间摸摸索索弄了半天，终于抽出一根黑色的枯藤，那是他的裤腰带。

　　然后他把裤子脱下来，搭在窝棚前的小树丛上，想把它晾干。他光着下身，他的腿已经瘦成了两根麻杆，灰黄松弛的皮肤皱皱拉拉地包裹在骨头上。

　　当他把裤子晾上树丛时，他才看到窝棚前站着一男一女两个当兵的。

　　老头的第一反应就是去抢那晾在树丛上的裤子。然后慌慌忙忙地把一条瘦腿往裤子里伸。

　　不知道是自己站立不稳，还是那裤子上的破洞太多，他的脚趾插进了一个破洞里，一蹬，那破洞又拉大了。

　　这下老头慌了，连忙坐在地上，把两条腿伸进破裤子里。

　　竹青转过脸去。猴子看到，那老头身下没有一条遮羞的内裤！

　　老头终于穿上了裤子，他想爬起来去拿他的裤腰带，却连续爬了几次也没有站起来。

　　猴子连忙上前，把老头扶起来。那老头身上散发出浓烈的汗味、霉味、老油味和尿臊味。

　　老头终于拿到了他的裤腰带，把裤子系好。这时，他的哮喘声更加的大了。但老头还是在他喘息的间隙，向猴子和竹青点头哈腰：“军爷原谅我老头失礼，我不知道你们会来。”

　　猴子说：“老人家，你不必道歉，是我们要向你道歉。我们打扰你了。”

　　老头点点头：“我很久没有听到有人这样对我说话了。两位军爷是好人。我太丢人了。”

　　猴子说：“老人家不要这样说，我知道你只有这一条裤子。”

　　老头摇摇头：“军爷，这条裤子我只有一半，另一半是我老伴的。我穿了，她就窝在里面不出来，她穿了，我就窝在里面不出来。”

　　老头的话像锤子一样，重重地敲打着猴子和竹青的心。

　　窝棚里传出一个老太太苍老的声音：“当家的，你和谁说话呢？”

　　老头喘息着说：“来了两位军爷。”

　　老太太说：“当家的，别顶撞他们，他们会打你的。”

　　老头说：“我好好对军爷说话呢。”

　　老太太说：“你对军爷说，看上什么了随便拿。”

　　老头转过脸来对二人说：“二位军爷，看上什么了你们就拿走吧。”

　　猴子像被人抽了一巴掌，脸上火辣辣的，他连忙说：“老人家，我们不是抢东西的那种队伍。我们是八路军，是打日本鬼子的队伍。”

　　“哦！”老头神情淡然地说。似乎弄清楚一支军队是干什么的，对他来说毫无意义。他说：“其实我这里实在拿不出什么东西来孝敬军爷。军爷你别生气！”

　　猴子张张嘴，却什么话也说不出来。

　　竹青想进去看看老太太，弯下腰就要进窝棚。里面突然传出老太太惊慌的声音：“军爷，你别呀，我都八十岁了……”

　　老头喘息着斥责老太太：“死婆子，那是女的，不要紧的！”

　　竹青就感到被人扒去衣服一样的羞耻。

　　窝棚里最高处也直不起腰来，里面污浊的空气要把人击倒。

　　她很快就看适应了里面的黑暗。他看到一个几乎是光着的老太太，连忙把盖在下半身的破被单往上身拉。但下半身又露出来，连忙又往下半身拉。

　　她那干瘪的**只剩下两块皮，挂在胸前！

　　竹青连忙转身跑出来，那眼泪却再也止不住，“唰”地流出来。

　　老头连忙说：“死婆子不懂事，军爷你别和她一般见识。”

　　猴子说：“老人家，我能坐下和你说话吗？”

　　老头连忙搬过来一块木头，用衣袖在上面擦了擦，还吹了吹：“军爷你请坐。”

　　猴子说：“老人家，能不能告诉我，你们怎么住到这里来了？”

　　老头说：“我们没有别的地方住。”

　　猴子说：“你家还有别的人吗？你儿子呢？”

　　老头摇摇头，有些难过地说：“不知道我儿子在哪里。自从我老了，干不动活了，他就不来了。来了也没用，我没有东西给他了。”

　　老头满脸的愁苦，他不知道怎么表达自己的不幸和悲哀。他说出的话断断续续，零零碎碎，但最后猴子和竹青还是听明白了。如果把他的话稍加整理，那么那的身世就是下面这样的。

　　他原来的日子不是这样的。最少说不用老夫妻俩合穿一条破裤子。他家本来有三十多亩地，是祖上留下来的。生活不富裕，但能吃饱肚子，冬天能穿上棉裤。

　　厄运是从他在四十多岁生了一个儿子是开始的。那小孩从小就好吃。长大了，从来不干活，吃喝嫖赌样样精通。三十多亩地很快就败光了。祖宅也输掉了。还是每天逼着老头干活挣钱给他花。

　　有一次把她母亲陪嫁的一对玉镯子偷去输了，他母亲说他两句，他一脚就把母亲的腿踹断了。他的母亲就瘫了二十多年。后来，父亲老了，干不动活了，他就去偷人家东西。

　　被人抓住打了，他就回来打父母。

　　老头在一个月黑风高的夜晚，背着瘫痪的老太婆，在这荒原上，搭了一个窝棚住下来。这一住就是十几年，现在也不知道他们的儿子怎么样了。

　　老头说：“我儿子是个好孩子，就是被坏人带坏了。”

　　猴子说：“老人家，我如果抓到你儿子，一枪毙了他，你答应吗？”

　　老头跪下了：“军爷，千万不能啊。我那儿子就是有点好吃懒做，别的没啥大毛病。请军爷饶了他一条狗命！”

　　猴子拉起老头，摸遍全身，只有两块银元了。他说：“老人家，这点钱你拿去买点粮食，买点衣服。”

　　老头像看见了一条蛇，一下子跳开去，忘记了哮喘：“军爷，这怎么使得！钱对我没用了。我走不到街上就会死在半路。老天保佑你，你是好人。”

　　猴子说：“我们走吧。”

　　二人唤来雪中飞和桃花驹，跨上战马，飞驰而去。 抗日之烽火传奇