洪慈化念着那三句话，‘说不好，不好说，不说了。’念了好几遍后，回到家里，开门一看，见洪福莱正坐在火炉子边烤火。

　　洪福莱刚吃过饭，见到洪慈化。说道：“慈化，回来啦。”

　　洪慈化答应了一声。

　　洪福莱道：“橱柜上还有饭，快吃一点。”

　　洪慈化歇了歇。问道：“爷爷，你吃过了吗？”

　　洪福莱道：“我吃过了，要是等你回来做饭啊，那可要把我饿死了。”

　　听到饿字，洪慈化的肚子顿时咕嘟地响了一声。洪慈化毫不犹豫地连扒了两大碗油酸汤泡饭。打了个饱嗝，拿了条凳子，到火炉边坐了下来。

　　洪福莱坐在火炉子边，他的表情看起来安详而又不失和蔼。洪福莱问道：“慈化，你今天去赶集，街上有什么新闻没有？”

　　洪慈化吃过了饭，心神也安定下来。说道：“爷爷，今天永安街上发生了好多事呢，每一件事都稀奇古怪的。”

　　洪福莱听有稀奇古怪的事发生，比听到什么都高兴，洪福莱有些兴奋。说道：“快说说，永安街上都发生了什么事？”

　　洪慈化理了理，将他在永安街上所看到的事一件一件地数说出来。怎么遇到莫信仁的，和莫信仁交谈了什么。梁蕙芳对山歌先后赢了纪仙歌、刘幺子和东方亮。围观的人重重叠叠，如何赞赏梁蕙芳。四四六六地不加隐晦地全都说了一遍。遇到赵刚的那一段，洪慈化省去了不说。

　　洪福莱听他琐琐碎碎地数说着，听完后。说道：“这么说，莫信仁倒是个很有孝心的孩子。只是十街八巷的跪着给人磕头，唉！这孩子的性子偏激得很啊。慈化，以后你也少跟他来往。”

　　洪慈化道：“爷爷，他去东城了。他这个人飘得很，说话也飘，做事也飘，他住在哪个村我都不知道呢。以后的话，就算我要见他一面专程去找他，只怕找不到了呢，更别说跟他有来往了。”

　　洪福莱道：“嗯，这样我就放心了。哦。他去东城做什么呢？又是去要钱吗？”

　　洪慈化道：“这倒不是，他有一个同行，跑来街上给说他了什么‘楚家庄的信息’。大致是这样的，还说这信息对他父亲的病是一个很大的转机。然后他就跟着那人去了，具体要去做什么事，我也没问他。他走得很急，我就是问了，他也不会说的。”

　　洪福莱虽然七十多岁，但身体硬朗，精神也很好。洪福莱说道：“这孩子，行事偏激，既然去了东城，只怕要在东城搅出些事故来。”

　　洪慈化道：“随他搅吧，搅不到永安村里来就平安大吉了。”

　　洪福莱道：“你这孩子，倒挺实在的。”

　　洪慈化不再说话。坐了一会儿，开始犯困，就去睡了。

　　第二天，洪慈化因想着要和梁蕙芳去挑水唱歌。中午的时候，就坐在堂屋前，等了一个下午，梁蕙芳一直没出现过。这样过了一天。

　　第三天，洪慈化又空等了一天。

　　第四天，洪慈化等到下午的时候，梁蕙芳也没有在进山的路口处出现过。洪慈化就自己去挑水了。在古井边遇到了梁蕙芳的堂哥，问了几句后，才知道梁蕙芳在两天前就去了她外婆家。一直没回来，也不知哪天才回来。洪慈化悻悻地回到家中。

　　第五天，洪福莱要洪慈化去稻田里䒵秧。洪慈化吃过了早饭，带了把镰刀，就往稻田里走去。

　　洪慈化刚走到河岸边柳树下的时候，只见七八个人朝自己走来。认得其中的一个正是聂占江，另外有一个模样凶悍骑着马走在后面的人，正是赵刚。七八个人一路上说说笑笑。

　　洪慈化看到赵刚，知道他和自己在永安街上已经结下了仇怨。这次带着这许多人来，必定是来找自己报仇的了。但这七八个人有说有笑的，看样子不像是来寻仇斗殴。洪慈化心中纳闷，有些不知所措。

　　聂占江看到洪慈化。老远就喊道：“洪兄弟，要去哪里呀？”声音中满含着热情远远地传来。

　　洪慈化哪里能想到聂占江会对自己这般友好。见他喜笑颜开的，和当天要跟自己打架的情景简直就是判若两人。洪慈化心中生起了疑惑。回礼式的说道：“哦！去田里䒵秧呢。”虽然是在回礼，但洪慈化的脸上一本正经，甚至有几分不快。洪慈化是那种实心实诚的人，他对赵刚和聂占江都没有好感，要他像聂占江那样‘笑脸迎敌’，是永远做不到的。

　　聂占江向洪慈化走近。毛遂自荐般的说道：“洪兄弟呀，我们老远赶来，你就不想问问我们来做什么？是为什么来的吗？”

　　洪慈化见他嬉皮笑脸，想起他上次在永安街头要搬倒自己时，也是这么嬉笑着暗中使阴招。退开一步，听他说要做什么。那是说到正题上来了，洪慈化忽然抽出镰刀来。说道：“要打就打！我不怕你们人多！”

　　那七八个人见洪慈化抽出刀来要喊打，似乎全都被洪慈化吓得魂不附体了。全往后退开，竟然像是很害怕见到刀子，哪怕是一把镰刀，对他们来说都像是有莫大的威慑力。

　　聂占江惊讶地说道：“洪兄弟，你这是要做什么？你拿着这么大把刀，可把我们吓得心惊胆战的。你听我一句，千万不要动粗啊，你先将那杀人的凶器收起来，有什么话我们好好的说。”

　　洪慈化几乎不敢相信自己的耳朵。聂占江那天在街头要和自己打架的时候，神情凶恶，哪像现在一副胆战心惊畏畏缩缩的样子。洪慈化怎么也想不到聂占江居然会怕自己手中的镰刀。但他对聂占江始终心存着戒备，任他说得再好，始终不敢相信他。洪慈化提着镰刀。说道：“你不要过来，有话就说，有屁就放！”

　　聂占江说道：“洪兄弟呀，这就是你的不对了，我们千里迢迢地赶来这里，那全是一心一意地为了你呀。”

　　洪慈化道：“那天我把赵刚从马背上掀翻下来，当时我和蕙芳逃脱了。你和赵刚一直怀恨在心，我当然知道，你们今天来是为了找我报仇来了。是不是？”

　　聂占江道：“洪兄弟呀，我们那叫不打不相识。赵哥回家后，面壁反思，觉得那天的事是赵哥自己错在先的。我们今天来呢，是来向你当面道歉。你要是以为我们是来找你报仇打架呢，就不应该了。”

　　洪慈化道：“当天你们追着我和蕙芳，要不是我们跑得快，早被赵刚的马蹄踩死了。你不是来报仇的，你是来向我道歉来了，你想哄谁呢？”

　　聂占江忽然拿出一大叠红花花的钱票子。说道：“我们就知道你不会相信的，为了表示我们道歉的诚意。这是赵哥的一点心意，你先收下。”

　　洪慈化从小长到大，还从来没见过这么多钱。聂占江手里拿的是一张张隐隐发着红色花纹的钱票子，看上去不是假的。

　　洪慈化怎么都想不到赵刚竟然会用钱票子来向自己道歉。洪慈化看着那些钱，他不知道拿这么多钱来怎么用。说道：“我不要你的钱，我也不要你来道歉。你们以后别来纠缠我和蕙芳，我就万分感谢了。”

　　聂占江又道：“洪兄弟，你这又错怪我们了。我知道你和蕙芳好，你舍不得她，想娶她过门。可是你想一下，如果你没有这东西，蕙芳跟了你，要受多少罪。你想娶她跟着你过好日子呢，还是要让她跟着你吃苦受罪？”

　　聂占江这几句话确实说中了洪慈化的心坎。但洪慈化一向老实醇厚，他和梁蕙芳的事情，他自己都很模糊。那句‘你想娶她跟着你过好日子呢，还是要让她跟着你吃苦受罪？’久久不息地在耳边回响着。洪慈化混劲发作。怒道：“谁跟你说我要娶她做媳妇的？你再乱说，蕙芳知道了会不高兴。”

　　聂占江绝没想到洪慈化会老实到这种地步。呆了呆。又问道：“那你整天都想跟她腻在一处，你整天都在想着见到她，你图什么？”

　　这句话像一根利刺又刺中了洪慈化的心坎。洪慈化怒道：“我想不想她，关你什么事？”

　　聂占江顿了顿。道：“执迷不悟，执迷不悟。”

　　聂占江又看着赵刚说道：“赵哥，看来这法子行不通，这小子实在太老实，老实得我看不懂。”

　　聂占江所说的法子，在他们来之前已经想好了的。

　　赵刚自从在永安街上见到梁蕙芳后，从此对梁蕙芳着了迷。当天被洪慈化从马背上掀翻在地，左腿胯骨被震歪了两公分。他忍着痛追着洪慈化追到河岸边，被洪慈化逃脱，腿上疼痛让他终于支持不住，纠合聂占江等人回常乐村自己家里去了。当天回家后，又找来个老中医给推揉撮合，痛得赵刚流了不少眼泪，总算是把胯骨接上，在家里养了两三天，才渐渐好转。

　　赵刚家从他父亲开始就是做粮食生意的，多年积累下来，家中资财丰厚。他自己又赚了不少钱，更结识了李方锐和邓然可，并称东城三霸，算得上是有财有势。

　　一直以来，在东城一带，赵刚是要风得风，要雨得雨。赵刚被洪慈化掀翻下马，这是他从来没受到过的耻辱。在养伤期间，他一边想着找洪慈化报仇，一边想着怎样得到梁蕙芳。

　　聂占江和秦勇最清楚他的心思，给他想办法，出主意。同时也知道，要得到梁蕙芳，洪慈化是一个硬梗。几个人想出了两条法子来。一是文争，一是武夺。

　　文争是最好的法子，要赵刚破点财，找到洪慈化，给他钱财前程。先给洪慈化一笔钱做诱，然后或拉或劝，把洪慈化弄到赵家当佣工。自然给他很多好处，又再告诉他，跟着赵刚赚到大钱后，要什么有什么。洪慈化一个乡下穷青年，没见过什么世面，当然会抵挡不了金钱和远大前程的诱惑。

　　让洪慈化到赵刚家当佣工，是为了把洪慈化监视着。又让他离开梁蕙芳，赵刚就有更多的机会接触到梁蕙芳。再找人从旁给梁蕙芳灌输些赵家的利好，赵刚以真心诚意求全。

　　几个人想出这条办法后，都知道这条办法要赵刚不去计较被洪慈化掀下马背的仇怨。同时又要赵刚破费，赵刚对梁蕙芳痴迷爱慕，当时也答应了。但是这个办法最关键的一个环节，还是在洪慈化身上。要是洪慈化见到钱财肯动心，肯来赵刚家做佣工，那么这条文争的法子就算成功了一半。

　　聂占江为了要施行文争的法子，见到洪慈化后，一直表现得很友好。但洪慈化不为财物动心，他的老实又超出了聂占江等人的预料。这一来，文争的法子是行不通了，只能用第二种办法，武夺。

　　赵刚这时总算是开口了，赵刚神色不善。看着洪慈化说道：“这么说，你还是会腻着蕙芳？”

　　洪慈化道：“我要做什么，不关你的事。”

　　赵刚被洪慈化激怒了。吼道：“给我打！”

　　那七个人一齐动手，拿出棍棒来，将洪慈化狠狠地打了一顿。洪慈化拿着一把镰刀，根本施展不开，七个人打他一人，他连还手的机会都没有。一顿棍棒打下来，洪慈化的手上、背上、腿上都受了伤。洪慈化躺在河岸上，只要一动，伤痕处就会发痛。洪慈化动弹不得，他的眼睛里充满了仇恨，瞪着这八个人。

　　赵刚又道：“只要你发誓以后别跟蕙芳见面，我们就到此为止，让你少受罪。”

　　洪慈化怒瞪着他。说道：“只要我还有命在，我一定会见蕙芳。早晚有一天，我要你给我磕头认错。”

　　赵刚狞笑道：“要怎么才能让他知道悔改？”

　　聂占江道：“赵哥，这个交给我来。”聂占江走近洪慈化，一拳打在洪慈化的下颚。洪慈化顿时晕了过去。

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　　等洪慈化醒过来的时候，发现自己泡在河水里，河水里有月亮的倒影。看来天已经黑了，月亮也出来了。

　　冰冷的河水淹没了他的下半个身子，河水哗啦啦地流过。洪慈化向四周打量着，才发现自己被人用绳子勒着肚子，绳子的一头栓在木柱上，木柱的上面是一座木桥。这座桥似乎很熟悉，是自己走过很多次的桥。洪慈化借着月光，仔细向木桥看去，那正是永安河岸上的一座木桥。

　　洪慈化渐渐地恢复了神智，解开身上的绳索。发现自己的身上有二十多处伤痕。都是棍棒留下来的瘀伤，伤痕处剧烈地疼痛着。洪慈化忍着痛，他记得他出门的时候，身上还带着一把镰刀。幸好镰刀还在，于是渐渐地记起了发生过的事。遇到赵刚和聂占江，然后和聂占江发生了些争论，后来被他们打了一顿，七个人用棍棒把自己打伤。聂占江走向自己，仍然嬉皮笑脸的。自己的下颚中了一拳。往后发生了什么，就想不起了。

　　洪慈化想到了这里，终于知道是赵刚和聂占江将自己弄成这样的。洪慈化慢慢地移动着，好在他的身体本来强壮，渐渐地又恢复了些力气。拿了镰刀，从桥下爬上河岸边，两只脚上虽然都有伤，但还能勉强支撑着行走。洪慈化一步一步地拖回家里。

　　洪慈化到家里的时候，洪福莱刚睡下，听到开门声，洪福莱从里屋问道：“是慈化回来了吗？”

　　洪慈化听到是洪福莱的声音，强自镇定，答了一声。洪福莱又没了声音，洪慈化坐在炉子边，将身上的湿衣服在炉子边烘烤。很快就听到洪福莱的呼噜声，洪慈化烤干了衣服，才摸回自己的床上，和着衣服，歪斜着身子躺下。

　　洪慈化怎么也睡不着，身上的伤时时发痛，痛得他很难入睡。可身上的伤似乎不算什么，隐隐觉得有一种伤痛似乎比身上的伤更刺人，更让他感到难受。想来想去，心中只剩下一个念头：养好了伤，找赵刚和聂占江报仇！

　　连续好多天，洪慈化在家里很少出动。洪福莱一直不知道洪慈化发生了什么，只觉得这个孩子变得懒惰了。从那天起，直到第十天，洪慈化感觉恢复得差不多了。才扛着锄头要去地里做点活。 老东城记