芳草简直无法相信，总觉得这是一场梦，和儿子金宝抱头痛哭。也不知去找锁柱的小厮去了哪里，他们哭过之后，别无出路，只有投奔锁柱。

　　锁柱听母亲从存钱到千百生说起，直到抵押房子给陈大有，也就是熊有才，锁柱听完前因后果，顿足捶胸，说见到母亲的小厮之后，马上把现银备好，结果到石溪村没有见到你们，我又赶紧返回来，现在管家已带着银子去官府找他们交涉，争取把房契买回来。

　　金宝摇摇头说，恐怕衙门跟他们是一丘之貉，我已在他们逼迫下，立了字据，摁了手印，恐怕再难赎回。

　　果不其然，没过多久，管家来福垂头丧气一瘸一拐回来了，几个家丁扶着，锁柱让人搬椅子给来福。来福管家见过锁柱后说，我到了官府，熊有才还在衙门，可是衙门老爷已经把房契上的名姓写好，我说现银在此，请青天大老爷把旧房契归还我家主人。

　　那官老爷陡然发了怒，说买卖宅子岂是儿戏，岂能由你们换来换去，推出去，杖二十。

　　可怜咱有口无处说，还被罚挨板子。多亏使了银子，衙役手下留情，算是捡了一条命回来。

　　锁柱让来福管家下去休息，又让小厮去请医生，一应费用记在自己头上。锁柱

　　恨得咬牙切齿，说派人去找那个芙蓉太太，问母亲知道芙蓉太太住址不。

　　芳草得到救星一样，说，知道，知道，幸亏自己当初多了个心眼，芙蓉就住在多子巷靠东最南边一家。

　　锁柱马上派人去找，仍是无功而返，敲了半天门，没有人出来，芙蓉已经不知去哪了。

　　芳草大哭。

　　丫鬟们手忙脚乱之际，忽听得一声喊:“老太太昏过去了。”

　　丫鬟口中的老太太，是指巫氏。锁柱纳闷儿，巫氏一直说，和锁柱娘势不两立，恨娘亲恨得牙根痒痒，现在娘亲遭难，她倒心疼成这样，这可奇了怪了，哦，应该是气得吧，不想母亲住到这里。

　　锁柱想到这里，忙喊太太淑兰，请她去看巫氏。

　　不到一炷香的功夫，淑兰过来了，说，老太太看着不好，你还是过去一趟吧。

　　锁柱安排母亲和金宝在房中休息，急匆匆赶往巫氏房间，还没到门口呢，就听到丽娘撕心裂肺的哭声，锁柱知道不好。

　　只见看病的先生神情沮丧地从屋中走出，锁柱快走几步迎上去问，先生，家母病情怎样？

　　那先生说着，人已去了，快准备后事吧。说完低着头走了。

　　锁柱脑子里一片空白，虽说巫氏平时对他不好，但一下子说没就没了，锁柱心里空落落地，不好受。

　　锁柱慢吞吞进屋，看到丽娘哭天抢地，把头埋在巫氏床边。

　　锁柱柔声相劝，姐姐节哀。

　　看丽娘哭声小了点，锁柱悄悄跟巫氏生前的大丫鬟打听，怎么这么快，毫无征兆就去了呢。原来，巫氏听说千百生东家卷款逃走，立刻差了人去打探情况，还派了小厮去多子巷去找芙蓉太太。

　　当听说千百生不在了，芙蓉太太也找不到了，老太太一口气没上来，什么话都没留下就走了。

　　丫鬟说完，就哭开了。

　　锁柱听说还是因芙蓉太太和千百生而起，就猜着巫氏跟母亲芳草一样，被人把钱骗走了。他正想问丫鬟，巫氏平时与谁来往亲密，怎么认识那个芙蓉太太的，丽娘走过来，眼睛红肿着，说：“锁柱，家门不幸，母亲的丧事，一切从简吧，停灵三天，就给母亲发丧吧。”

　　锁柱摇了摇头，说：“死者为大，还是跟父亲一样，停灵七天，姐姐，您保重身体！”

　　丽娘颇为感动。

　　巫氏去世时只有六十多岁，她平时身体很好，只是容易发怒，一下子没了，丽娘完全没有心里准备，让她又想起自己的丈夫蔡丙添，所以丽娘伤心尤甚，哭得站不起来。

　　巫氏的死，完全是因为急火攻心，因为手里的钱都被千百生票号卷跑了，而这钱，全部是从钱痴放银票的小黑屋里一次一次偷偷换出来的，得之不易。

　　原来，自从锁柱当上了二掌柜，又娶了淑兰之后，巫氏料到钱生益以后将是锁柱的天下，就在钱痴放到小黑屋的银票上动了心思。

　　那小黑屋的钥匙，只有钱痴一个人有，且白天晚上不离身，很难得手。巫氏想了个办法，把一团和好的白面用纸包好，放到床头，等钱痴睡着了，她悄悄从钱痴枕头底下摸出那把锁小黑屋钥匙的钥匙，放到面团里，印个模子，第二天找了汉南县最好的锁匠，请他按照面团上的钥匙模子，新打了一把钥匙出来。

　　等着半夜钱痴睡熟了，悄悄打开屋中的柜子，取出小黑屋的钥匙，如法炮制，放到面团里，印个钥匙模子出来，又请锁匠配了一把钥匙，这样，巫氏终于拿到了通往银票之路的钥匙。

　　趁着钱痴卧床不起，巫氏经常白天悄悄来到小黑屋，从里面把门反锁了，把大面额的银票取出来，换上小面额的银票，反正钱痴让人推他到小黑屋数钱的时候，根本来不及看每张银票金额，只是数每一摞的张数，到后来，钱痴病重之后，连小黑屋都去不了了，更甭提数银票了，慢慢地，积土成山，日积月累，巫氏把钱痴的所有大面额银票都偷了出来，只剩下每一摞最上面的几张大面额银票没有更换。

　　这才有了之前的那一幕，钱痴死后，锁柱和丽娘发现，银票都被别人动了手脚，锁柱问了一直服侍钱痴的小厮，并未找到什么线索，他心里只是怀疑巫氏，却无论如何想不到，巫氏的手段。

　　巫氏把钱生益的大部分钱财握在自己手里，又不敢跟丽娘说，怕丽娘知道了说自己，又去跟锁柱平分。她房里放着这么多银票，整天担心，怕被人偷盗，又怕被老鼠啃咬。

　　花满楼在锁柱娶了淑兰之后，就给巫氏出主意说，自己有个内侄女叫红莲，长得很漂亮，可以以巫氏远房侄女的名义，嫁给锁柱做妾，通过红莲，巫氏可以把控锁柱。

　　巫氏跟钱痴商量此事，被钱痴一口拒绝，此事不成，之后很久，巫氏并不求助于花满楼，老奸巨猾的花满楼，就知道巫氏手里掌握了钱生益的主动权。花满楼带着芙蓉太太拜访巫氏，说芙蓉太太是自己的表妹，芙蓉太太说起往千百生票号存银子得高额利息的事情，以此刺探巫氏口风，花满楼见巫氏很感兴趣，就知道巫氏手里有钱。 衣钵传人