秦城临危受命，马不停蹄一路跨过淮水、渡过长江直奔洞庭湖，途中的奔波辛苦自不待言。还好有琼玉随行照顾，侍汤奉药，并且日日夜夜为他按摩推拿，才不至病倒。

　　一到荆湖南路，便有前来迎接的士兵急急报告说，贼寇占据了辰州后，便直扑潭州，现正屯兵潭州城下，已将潭州城围困了多日。

　　秦城问：“潭州府现下何人守城？”

　　那报告的人道：“是李仁厚将军”。

　　秦城道：“李将军骁勇善战，一向以敢于冲锋闻名，这次为何只守不攻？”

　　那人嗫嚅道：“这……这……，还是让李将军亲自来向将军您汇报吧！”

　　秦城一见到李孝仁，便大声斥责道：“你身为一军统帅，却只守不攻，苟且偷安，你可知罪？”慌得那李将军连连叩头下拜道：“将军恕罪，并非属下避敌畏战，而是，此战要么不打，一打必败！”

　　“哦！何以见得？”秦城问到：“难道我堂堂正规厢兵，还敌不过几个草头王？”

　　那李将军道：“将军，你有所不知。将军素来统帅西北禁军，只道天下各地的士兵都如西北军那般骁勇，殊不知这各路厢兵早已经是烂到了骨子里，打仗的时候只往后跑，不往前进，看到敌人的大刀，就吓得两腿发软，路都走不动了！”

　　“哦，有这等事？”秦城心下甚是疑惑。

　　第二日，敌寇攻城，秦城坐在城楼上观战，所看到的景象真真匪夷所思。

　　李仁厚将军说得果然不差，那些厢兵一上了战场，还没想着前进，便想着怎样后退逃跑，一个个畏葸不前，毫无章法。李将军连声喝令他们前进，并且临阵斩杀了多名逃跑士兵，也挡不住这些厢兵们逃跑的决心。眼看即将不战自败，秦城下令，命一队士兵手持大刀挡在厢兵后方，排成一线，言明：“越出此线者斩！”这才挡住了厢兵们溃退的洪流。这些厢兵无奈，只得勉力冲锋，与敌寇搏杀了一整天，直到黄昏时候，双方才鸣金收兵。

　　晚上，琼玉打来热水为秦城洗脚。

　　虽然现在还是初秋，天气尚温。但秦城的脚，因为长期瘫痪，血液流动不畅，故而总是冷冰冰的。有时候晚上，琼玉看他双腿凉得厉害，就用自己的腿缠着他的腿，或是与他分头而睡，把他的脚放在自己怀里，帮他捂热。

　　琼玉把秦城的脚放入水中，秦城的脚瘦削苍白，还微微有点下垂。他感觉不到水温，也感觉不到琼玉的抚摸，只是微蹙着眉头，冥思苦想。

　　琼玉问：“将军有什么烦恼？”

　　秦城被她一问，才晃过神来，道：“我在想，靠这样的军队，怎么打战？” 琼玉与将军