“你想要什么？”夏洛克俯视着地精，这是贵族们刻意训练的一部分。利用生命能量带来的压迫感，场景站立的选择有的时候就可以在交谈中占据上风。
葛朗台谦卑的低下头：“仁慈的大人，您卑微的仆人可以为您带来众多的女。奴和充足的粮食。我只祈求您施舍您高贵的友谊。”
“哦，友谊。”惊讶于地精的勇气，夏洛克的目光开始深邃。
他需要权衡。
夜晚的交谈持续了很久。当夏洛克走出来后，他释放了地精的商队。作为交易，他将地精的货物返还并且承诺如果在冬天之前葛朗台可以带着夏洛克需要的物资返回。那么条顿家族就允许葛朗台的铜币商会挂靠在条顿家族的名下，这样地精就可以免于缴纳北地王国的养路税和贵族们的过境税。
看着商队南去的身影，夏洛克开始招呼众人继续前进。就在昨晚，葛朗台的讲述里的一条消息引起了夏洛克的注意。
在夏天的最后一次花开，荒凉之地的村庄长老们会在瓦拉雅村庄举行集会探讨秋天对荒原的清理。包括生活在林地西侧丘陵的丘陵矮人都会参加这次集会，如果条顿家族想要得到认可成为荒凉之地名副其实的领主。那么条顿家族必须加入集会，并且最好得到秋天对于荒原战事的主导权。只有在战斗中得到氏族们的认可，长老们的支持，条顿家族才有可能真正的领导荒凉之地的人民。
距离夏天的最后一个花开已经只剩下六天的时间，夏洛克需要在六天里赶到瓦拉雅伤心地。
幸好，就在早上夏洛克的叔叔费里骑士长已经从昏迷中苏醒。浑厚的生命能量将他体内的剧毒清理的七七八八。费里骑士长的镇守让夏洛克有了一个计划，他带领骑士们先行出发。
在打垮了荒原中最大一股的盗贼之后，短时间内应该没有人有胆子对伯爵家族进犯。
而且如果地精说的没错，这几天离瓦拉雅较远的村庄的长老们会带着队伍穿过荒原前往瓦拉雅。他们大多是二三十个村庄聚集在一起的庞大队伍，这些队伍会一边清扫盗贼一边前进。所以只要可以在两天之内进入他们经过的区域盗贼们就不会再追击了，毕竟对于小偷杀人犯组成的盗贼们来说他们很少没得罪过这些村庄。
此时的村庄长老们并不知道条顿家族的事。
已经先到的数十名长老正在老提尔的长屋讨论着今年的问题。
“今年我们诺玛的旱灾太严重了，土地里的收成不足往年的三分之一。我们现在剩下的存粮和预计可以收获的粮食最多只能撑到明年春月第二次花开。”诺玛的长老第一个发言，他们的村庄主要就是依靠种地。今年波及整个北地的旱情对他们的影响最大，现在他们面临巨大的口粮缺口。
“我们青稞屯也是。”有着相同情况的二十多个村庄都纷纷举手表示自己也是一样。
坐在主位的老提尔看着举手的众人不由得感到头痛，以瓦拉雅为首的中部的四十多个村庄在今年的旱灾中损失最为严重。靠近林地的村庄还能通过狩猎补充一些，而且林地里的高山雪水还算充沛土地的减产还算可以忍受。
但是位于荒凉之地中段南部的二十来个村庄可谓是损失惨重，再加上东部山区的村庄还没有来到。等那里的山中部落到了，粮食的缺口只能更大。
这时西面丘陵的一个矮人长老站了起来，他这次带来的是一个好消息：“因为南部城邦与王国的摩擦对质，今年向我们购买武器的商人有所增加。所以我们丘陵大概可以提供两千斤的粮食。”
“两千斤也不够啊？”长老们开始发愁，刨除西部的矮人氏族和靠近林地的村庄还剩下中部的二十个村庄和东部群山的三十多个山中部落。粮食的缺口在近万人，两千斤粮食摊到近万的人上顶多可以撑五天的时间。
“清理荒原大约能收获多少？”老提尔提出惯常的套路。诺玛的长老之前就派了小股的村庄骑兵进行过侦查，“从南方跑来的盗贼不少，但是天旱他们也没有多少粮食。按照估计，他们大概能有三千斤左右。不过这些粮食分布在荒原里大大小小两千名盗贼的手里，我们一旦清剿就回促使他们逃离荒原我们最多也只能截住两千斤。”
对于南部村庄惯常的秋季收粮手段，诺玛的长者可谓是门清。能搜刮多少他也是相当清楚，刨除地精食人魔这样搞不来的货色，荒原里的盗贼团能挤出的水顶多再支撑五天。可是在夏季到来之前他们还差五十天的时间，过了这五十天村庄才能等到夏天第一批蔬菜杂粮的收获。
巨大的粮食短缺使得长老们开始想尽一切办法，有人提议到林地内部大量捕猎。可是这被老提尔拒绝了，林地中太过危险外围还好说顶多有些凶暴化的野兽。但是，林地内部遍布的狼群和狂暴野猪什么的都不是小股猎人能对付的。但是如果聚集大队人马进入，还没等你抓住野兽就被吓得跑光了。
而林地的外围，在夏天旱灾到了一半时就被二十多个村庄的猎人杀得就剩老弱妇孺了。
被逼的没有办法的长老们只好拉开了那张古老的地图，他们趴在上面开始寻找下手的目标。
“霜巨人如何？”诺玛长老指着丘陵矮人北方的雪山。锻锤堡长老看都不看就回答到：“雪山太高，而且他们比山民还穷。”
“那，林地东部的地精部落咋样。”诺玛长老改变目标。
“别提他们了，你现在缺人种地么。他们除了一身酸肉已经啥都不剩了。”老提尔坦白了一下地精们的家底。
就在长老们争论几天找不到下手目标的时候，村庄围墙的哨兵看着下方的一行陌生骑兵喊到：“你们是谁！” 纷争之年