藤原闯进河村的办公室，将一张记录纸拍在书桌上，震得走廊尽头都能听见。河村瞠起双目，尴尬地问：“这是什么意思，我是哪里得罪藤原君了？”

　　“为什么十天过去了，还是简单的正在探查四个字。你要是束手无策，怎么不早说。我亲自派人去查！”

　　河村彻一脸纳闷，好笑道：“你好歹先告诉我什么事呀？”

　　“你装什么糊涂。当然是金行被抢劫的事，那一晚正好是你的部下巡逻。都是废物吗，二十几人的训练队，连几个偷鸡摸狗的小贼都抓不到，传出去不怕笑掉人的牙齿。”

　　“哦，原来是那件事。这你不能怪我的下属。毕竟他们只是巡逻，在街上巡查是否有影响治安的可疑分子，又不是防盗犬，哪能捉贼呢？再说了，他们也不如那些小偷擅长打夜战呀，抓不到也是正常的。”

　　他诚恳地说：“藤原君，你是真的错怪我了。巡逻队也受了伤，贼是持枪的。丢了钱是小事，没丢了命已经是万幸。”

　　藤原怒火横生地盯着他。

　　河村疑惑地问：“对了，金行被抢劫，和你有什么关系。难不成藤原君也有不少金条存在那家店？”

　　藤原语噎，旋即冷声道：“没有，是我的一位朋友，他问我有没有抓到贼。”

　　“那真是太不幸了。那些小偷至今都没有落网，老板又不负责任地跑了。如今四处流寇作乱，郊区都乌烟瘴气，公安队也没有心力去管此等小事吧。”

　　他正色道：“藤原君，既然你来了，我正好和你们说些要紧事。”

　　藤原知道他要说的事，无非是要做个幌子。军队正一路南下，预备攻打广州，武汉那路也是烽火连天。正好在这种时刻，他名下的金行被抢劫。河村明嘲暗讽：哪一个高层都没有心力会为他做主。

　　说完一套琐事，藤原叼起雪茄，愠怒离去。

　　河村处理完事情，回家后一向都是先去卧房看儿子。恒一坐在地上，手上正举起两个铜铸士兵人偶，其中一个头是断的。

　　河村把手搭在他的脖子上，慈爱地抚摸，问：“这是什么？”

　　恒一咧嘴笑道：“是个奸细，被我的士兵给发现了，刚砍了头。”

　　“真厉害。”他不由得诧异道：“这么硬，你怎么弄断的？”

　　恒一举起一把铁锤，自豪地说：“我用锤子把它砸碎的。”

　　河村干笑了声，见他独坐在偌大的卧室中，问：“你最近怎么不嚷嚷要找那个嘉明去玩了。”

　　“那个小支那无趣得很，成天耷拉个脸，我才懒得理他呢。”

　　恒一继续摆兵布阵，沉浸在厮杀世界中，在河村彻掩门离去时，视线从缝隙中划出，犹如蛛丝般黏附着他的背影，直到被门给猛然夹断。

　　河村回到书房，实穗已经换了一身轻便的草绿浴衣，绣了朱红金黄两色菊花，清新娇艳的缎子将她干枯的身躯裹住。

　　她勾住河村的脖颈，将他一把揽在沙发上。

　　河村吻着她的耳垂，问：“这次的事多亏你们了。”

　　“你能不能专心点？”实穗虽然瘦骨嶙峋，但力气根本不小，双手如锁链般铐住他的后颈，硬是往自己的胸膛上压，抱起些许希望，刺激着早已冷漠的双峰。

　　“好好好，专心点。”他持续了几分钟，又问：“千奈有说什么？”

　　实穗怒骂了一句，想凶狠地把他推到地上，最好是把他的脑袋给撞糊涂。

　　但她没有这样做，拱起身子咬牙道：“她说藤原对新城的掌控势在必得，已经三番两次地给柳川大将通电寄信了。”

　　河村机械地律动，面色正经地与办公时并无两样，低声道：“藤原是大族，求得久了，柳川迟早会给他面子。”他陷入沉思，动作也变得迟钝。

　　自南京为首都，另设宁波上海两个特别市，新城看似无关紧要，却是三城的中心枢纽。掌控了新城，无论对哪一座城市有所行动，都可以很迅速。而且比之三城，不在风口浪尖，四周山水掩蔽，最适合韬光养晦，蓄势待发。

　　他正沉浸于思忖该如何拿下新城，却猛然间被一脚踢开。实穗半躺在沙发上，怒目视他，把松脱的浴衣一掀，冷笑道：“我就知道你永远都是如此，三十年前就没有想过娶我。”

　　河村温声哄道：“别生气呀，我不想了。咱们都快老的人了，还谈那些小孩子说的话做什么。”

　　“想了几十年，谈一两分钟又怎么了。我走了，不耽误你的正事。”

　　“你这又是怎么了？”河村起身去拦她，首次遭遇到她竖起手掌，示意自己不要再靠近。

　　“什么缘故呢？你总要让我明白你的心思吧？”

　　实穗冷声说：“千奈说她不想做了，她老了，做不了什么了，问你能不能放她走。”

　　“那怎么行，她父亲抽大烟欠下的钱，契约上说好要让她用十五年还清的。这才十年，还有五年时间。”

　　河村正色强调，又笑道：“你教出来的人，怎么会做不了什么。她虽然不再年轻，却正是风情万种的年纪，藤原根本离不开她。”

　　实穗欲言又止，漠然道：“她说如果你不肯让她走，就给她钱。”

　　河村很爽快，立刻取下书架后的木板。墙上凹槽嵌了一个巨大的保险箱。他打开后取出两块金条和一条翡翠珠链。实穗不用看，就知道里面堆满此物，不屑地把脸撇开。等他把财物拿到面前，更是一声冷嘲。

　　“一条给她，一条给你。你最近也辛苦了，去买几件好看的衣服吧。像今天这件就很美。”

　　他边说边把翡翠珠链也挂在了她的脖子上，老池塘般的深绿色使她愈发老气横秋。

　　“你这样的话说了不知道多少次了，我已记不清究竟几岁时听得最多。”

　　实穗掂起手中的金条，很清楚那从何而来。千奈几乎把藤原在上海的隐私产业全部挖出给他，主意则是自己出的。然而她们费尽心思献计讨好，也只能得到金条。实穗想到这里，忽然发出一声昏鸦般沙哑的冷笑，倒把河村吓了一跳。

　　“在我最需要钱赎身的时候，你是最吝啬的客人，一分钱都没有出。在我最不需要钱的时候，你却给我送来金山银山。你真是一如既往地精明，起码在我三十年的接客生涯中，连最老奸巨猾的妈妈桑都算计不过你。”

　　河村轻捏起她的耳垂，含进口中，低语道：“我钱都付了，东西呢？”

　　“就知道你没安好心。”她拎起地上的手提包，拿出一叠皱纸塞进他怀里，道：“千奈就记下这么多，为避免落下痕迹，都是打电话时偷听或是信件上偷看来的，不敢碰原件。要再多也没有了。”

　　河村不用看，知道千奈绝对不会把没用的东西交给他，将纸张小心压在书下。他继续和她云雨，费了好大劲才结束。

　　实穗抚过他潮湿的额头，讽刺道：“我看也要给你带些泷泽饮的酒了。”

　　“我才不吃那种东西。”他把她松开，去镜子前整理衣衫。

　　实穗疲惫地倚靠在沙发上，只能看见他的背影。河村完整地将镜面挡住，让她既看不到他的正面，也看不见自己。她怔忡许久，捡起浴衣穿好，拉开了窗帘，引入眼帘的是端正肃穆的枯山水。松柏作林，石子为径，石块为山峦，白沙作湖海，又划出素净水纹，宛如山水留白的画轴，没有任何明亮颜色。

　　她低喃道：“你怎么不种几株樱花呢，多单调。”

　　“我不喜欢嫩粉色，太轻浮了，和我的庭院风格也不搭配。”他扣好领子，形象与庭院一样的端正无染，笑道：“你若是喜欢樱花，我就派人去找最好的树苗，给你种在住的地方，来年春天……”

　　“不用了，我也不喜欢。”她骤然打断，拎起包推门离去。

　　午后若昕正看书，佣人来回报：“太太，外面有个叫锁红的女人，说和您认识，想要见您。”

　　若昕连忙让他把人带进来。

　　见人入内，她才相信真的是锁红，惊喜道：“你什么时候来上海的？”

　　锁红道：“我来快四个月了，自从去年七月底北平沦陷后，全家就一直往南逃，在长沙，苏州都待了一段日子。今年刚入夏才到的上海，等安顿好了，才敢来看您。这是我亲手晒的茄子干，给您送来尝尝。”

　　若昕谢过后，让佣人把东西都拿到厨房去，亲手给她泡茶。

　　锁红比以前精神些许，穿着虽还是简朴老旧，却已没有那股灰暗气。

　　她笑道：“小姐，你看上去更漂亮了，先生一定对你很好吧。小少爷呢，他还那样黏你么？”

　　“我们都好。你呢，现在做什么？两个孩子也都大了吧。”

　　“四岁了，已经能自己穿衣服吃饭，能省我不少心。我在福煦路一户人家做佣，四口人都住在他家。男人腿虽然伤了，勉强走路还是能走的，手也没废，编几个簸箕竹筐拿去市场上卖，挣两个钱，日子好歹过得去。”

　　“那你今天不用忙吗？东家对你怎么样？”

　　“自然不如在以前在府里的时候。现在做的是佣人，领的是薪水，名头上是好听了，竟不比从前为奴为婢来得舒坦。管吃管住，挤出几个钱来能够给孩子买件新衣裳就好。今天主人一家都出去吃喜酒了，要夜里才会回来。我早就打听到你家的地址，如今才有空闲溜出来。”

　　她叹了一声：“现在时局艰难，主人都刻薄，里面的行情您也多半知道。动辄挨骂就算了，又总是挑刺扣工钱。都晓得现在活计不好找，谁敢说走就走，今日离开这破饭碗，明日或许连根草都挖不到吃了。总是要想方设法存点钱下来，再过两三年也得送孩子去念书了。家里两个男孩，养起来总是吃力些。”

　　她抬目四处看看，问：“说起念书，都没看见景行呢。”

　　“你忘了，他在北平的时候就出去念书了。”

　　她尴尬地笑道：“是了，瞧我这记性。原本想让他替我留意，哪所学校稍微好些。我是个没念过书的外行人，哪里懂这个。”

　　“嘉明念的学校还不错，到时候也可以把你的两个儿子放进去。不过他们现在还小，也不忙盘算。”

　　锁红叹道：“能不忙吗？两三年一晃就过去了。也不知道我们能不能攒够钱，小少爷念的学校一定很贵吧？”

　　“你这样急，是出了什么事么？”

　　若昕看出她有话要说，把茶推到她面前。

　　锁红的五官拧成一团，悲怒道：“前几日，东家存了十几件金器的金行被抢了。他们生了好大的气，见谁都不顺眼，没事找事连自己孩子都骂了。我是不要紧的。但是那群小少爷和大小姐挨了一通冤枉气，回头就撒在下人的孩子身上。我两个儿子白白让他们欺负，脸上抓花了，手上腿上都有淤青，又不敢还口。他们要是来和我哭诉，我心里还好受些，可是偏偏他们竟都咽了下去。”

　　她眼眶发红，用手背去揩拭，哽咽道：“我是不介意的，反正从出生起就是奴才，在北平多艰难也都活下来了。可一想到他们要是将来受人踩踏一辈子，我还不如不生他们得好。”

　　若昕感同身受，安慰道：“你先别伤心，哭不顶用，我替你想想办法。等他回来，我就和他商量，看看家里能不能多添个人。你也知道现在时局不好，他又辞去了全部的职务，家里也是啃老本，我不好擅自做主。”

　　说话间，春云已从外面回来了。她只拎了两大包绸子和棉絮，道：“外面铺子都说没药，怕是已经开始囤货了。”

　　“没有就算了，我是怕嘉明身体弱，买些来防备。”

　　“要不我先让厨房每天早晚都熬醋驱疫，等避过这一阵再说。”

　　“反正也只是近段日子咳嗽伤风的人多了，并没有什么疫症，我们也不用杯弓蛇影。”她又嘱咐道：“就是鹿角胶千万不能少，家里的丸药快用完了。你辛苦些，再多跑几趟，务必早日找到，好拿去配的。”

　　春云笑道：“您放心，我一直记得。”

　　锁红道：“你瞧我光顾和你说话，都忘了还有件正事呢。幸好你们说到药，小姐你下午有时间吗？我带你去见一个人。不然以后我又好久不能出来了。”

　　若昕听她如此说，就理好针线跟她一道出去。

　　锁红把她带到一个药铺前，门口躺满了一群衣不蔽体的流浪汉。待锁红喊了几声，才有一个年轻女人从内堂掀帘走出。若昕一时半会儿没有认出来她是谁。反而是她在一瞬间的诧异后，淡淡笑道：“三妹，多年不见了。”

　　若昕不知道该说什么，讷讷开口道：“二姐姐？”

　　若暚比起数年前，其实并没有多变，尤其是静如潭水的面孔。她说：“进屋来坐吧，里面安静些。”

　　当年抄家时，若暚正因月现之事困在离府邸很远的佛堂，阴差阳错逃过一劫。后来乳母冯氏就带她回到家乡无锡。冯氏的娘家在当地做郎中，冯家的孩子都先后夭折。她的家人一见若暚竟十分喜欢，说要认干女儿。若暚于是和冯氏的兄弟学起歧黄之术。

　　虽是亲姐妹，但二人打小就没有多少感情，连寒暄都很难开口。若暚道：“看你的样子，想是过得很好。”

　　锁红忙笑道：“三小姐嫁给一位很出色的大官爷，现在的生活比从前还好许多。”

　　她又格外殷勤地提了药材的事。

　　若昕说：“其它药都不要紧，你这里有鹿角胶吗？”

　　若暚面无表情地说：“现在药材很紧张，制药厂都有人刻意卡住供应渠道。我不可能把药给没病的人防身。但你好歹是我亲妹妹，若是你家里人真的生病，我不会不管的。”

　　若昕明白情况，颔首道谢，又问：“二姐，这几年你好吗？”

　　若暚笑了声，说：“是真心问的还是客套话？”

　　“不真心我就不会问了，我知道二姐从不想和我客套。”

　　“还行，至少能活下去。”她走到药柜前称了二两鹿角胶，拿黄纸包好，递给若昕手里，低声说：“既然是真心的，那今天要是你有时间，晚上就出去聚一聚吧，我们也有好多年没见了。”

　　若昕听她说出见面的地点，竟不是在餐厅或是咖啡馆，而是电影院。从她淡漠如水的眼神中，若昕意识到她笃定有重要的事要说。

　　若暚又说：“我还有事要忙，你们先回去吧。”

　　“好，二小姐，要是您有事吩咐，只管找我。”

　　若昕也起身告辞。待走到门口，锁红对她说自己家就在不远处，再次提及很想再伺候她。

　　她答应下来，看见近处钟楼上的时辰，叫了辆黄包车去接人。嘉明自那晚后，说也想学口琴。若昕托太太俱乐部寻到一位留学回国的音乐老师，把嘉明托付给他。 无字花笺