就在赵括站在高高的点将台上下令：“出发！”时，蔺相如则走完了他的人生历程，咽下最后一口气。他曾写下过那么辉煌地篇章，但晚景却是如此凄凉，君、相众臣都去给新上任的大将军捧场饯行；送他走的却只有妻子一人。死后他的眼睛还是睁着，有人说他想看到赵括的败；有人说他还是希望看到赵括的胜；他的妻子却理解为想看看廉颇最后一眼……

　　西线无战事，战场上出现少有的平静，但廉颇的心中却是波涛翻滚、起伏不平。从一听到朝廷将用赵括代替自己的消息，他就一遍一遍地反思，最后得出的结论是，自己在战略上和战术上都没有犯原则性的错误，朝廷这样对待自己是不公平的。于是他愤怒，想去讲理，但愤怒之后他又想起，从李兑到自己曾经历过那么多的“不平”，又何曾把“理”讲清？还不是都得忍受？于是他痛苦、他悲哀、心灰意冷……

　　但对他打击最大的，还是蔺相如病重的消息。功名荣辱毕竟还是身外之物，而蔺相如却是与自己心肝相连的兄弟！如果不是身负重任，他一刻也不会离开蔺相如的床边，可是现在，蔺相如已是朝不虑夕，自己却只能望东长叹，空自心急如焚，却不能离开大营一步。说实话，此时他倒真是在盼望赵括快点儿来。

　　“报告！”这是李兴巡逻回来了。

　　李兴是李兑的孙子。当年李兑擒杀安阳君、封闭武灵王之宫，致使赵主父饿死灵丘。虽然是为了平定叛乱不得已而为之，但终是以下犯上，为避免日后受到追究，牵连家属，自己以死谢罪。对于赵惠文王来说，李兑是安定社稷的功臣，但惠文王为避弑父之嫌，对李兑的家属毫不抚恤任其零落。虽说是内有隐忌，也未免过分寡情，直到廉颇做了将军后，才找到李兑的儿子李信，这时李信已贫无立锥之地，靠给人家当佣工过活，廉颇托人给他安排了一个“传舍吏”的工作，又给他的钱娶妻成家，有了长子李兴。

　　李兴家附近有两个“怪人”，一个是开茶馆的薛琦，一个是在赌场里干杂活的毛远，都没有家口，毛远就住在薛琦的茶馆里。虽然属于“市井小人”，却是文武双全，且又急公好义，街坊邻里，甚至素不相识的人有事相求，他们无不尽力帮助，因此在平民中威信很高。两个人见穷孩子们每天只是在街上乱跑瞎玩儿，就把他们召集起来读书练武，一晃十几年过去了，倒也培养出不少人材。李兴就是其中的佼佼者，廉颇见他能文会武坦诚正直，很有祖父的风度，便把他招到军中成了一名士卒。几年来南征北战也立了不少功劳，廉颇很想把他培养到李兑的地位，可惜自己几番沉浮，力不从心，这次重新领兵后，就调到自己身边当了一名士尉。职位虽然不高，但他作战勇敢，又善于用计，待人和气所以很受士兵们的拥护。

　　尽管私人关系很密切，但廉颇从不给他任何特殊照顾，就是在无人处，对他的态度也总是非常严肃。

　　默默地听完他的汇报后点点头：“下去休息吧。”但李兴却不走：“将军，我听说朝廷已经决定让赵括来代替您？”

　　廉颇平平淡淡地回答道：“接到通知了。”

　　李兴忍不住提高了嗓门：“咱们没打败仗，凭什么撤换您？这不公平！”

　　廉颇沉下脸来：“什么公平不公平，少管闲事！给我回去！”

　　李兴的脾气也很倔强：“怎么是闲事？我们天天浴血苦战守住了国门，却被人家视为无能之辈，谁能咽得下这口气？您走我也走！”

　　廉颇一拍桌子：“混帐！换将是朝廷的安排，老夫走了，赵括来还是要保家卫国，做为军人，你怎么可以放弃自己的职责？再胡言乱语，我治你惑乱军心之罪！”

　　这个罪名是要砍头的，廉颇可不是用来吓唬人的，令出必行。李兴不能再说下去，行了一个军礼，转身出帐。

　　尽管崎岖的山路越来越难走，但一个一个的编队，却仍如在操场中那样，迈着整齐的步伐，正步前进。队伍中央，赵括昂立在战车上。面色冷峻地凝望着前方，不时发出短暂的口令调整队形，他指挥的部队行列从不允许出现一点儿凌乱，尤其是在临近金门山大营时。

　　离大营越来越近了，赵括的脸色也愈加阴沉。他突然想到廉颇对换将的反应，这老家伙仗着资历深、功劳大，一向目中无人，如果有抵触情绪拒不交印怎么办？难道攻进大寨，先去夺权？那就要打一场镇压叛乱的内战。廉颇不是自己的对手，但秦军如果乘机进犯，后果就不堪设想了。他忽然后悔，怎么直到这时才想到这个问题！心中不禁涌起阵阵烦躁；但遥遥望去，大营中旌旗飘飘，气氛平静。廉颇早已接到通知，如若有变，营中应是剑拔弩张、严阵以待。既然毫无准备，也许是廉颇自认老迈无能，没脸再当恋栈驽马，那就可能顺利交印。做为新统帅，自己应该在欢迎仪式上发表一篇精彩的就职演说，以展示自己的风采、树立新的威严，想到此处，他又开始默默地打腹稿……

　　对于李兴的不满，廉颇也完全能够理解。坦率地说，接到“换将”的通知，他也是一声长叹，他不能、也不应该怀疑赵括的能力，但自己毕竟是尽自己全力顶住了秦军的猛烈冲击，才使赵国免受战乱之苦，可惜，却还是得不到赵王的信任。他很清楚，换将的主要原因是自己的战略方针违背朝廷的意预，所以自己做的无论对错，人家都要把自己撤下来，他自己又何尝不是感到不公平？然而服从命令是军人之天职，既然不合人家的心意，又何必去争论谁对谁错！更何况听说蔺相如已是病入膏肓，朝不虑夕，只恨自己肩负重任不能脱离，只能情萦邯郸，夜夜梦还。既然有人来更替，从个人情感上来说，倒是求之不得，只盼赵括尽快来，平安顺利他完成交接。

　　但是，做为一个老军人，他深知临阵换将乃兵家大忌，必须加倍小心谨慎，才能避免给敌人可乘之机，尤其不能在己方官兵中引起骚动不安。李兴的态度具有代表性，所以他才以“军法”相威胁，压住李兴，别人就不敢再“乱说乱动”了。当然，要稳住军心也不能仅靠压服，还要做大量的思想工作，于是他又把各级军官、包括李兴一批批的找来进行说服教育，劝说他们要服从赵括的指挥，上下级团结一致地同敌人坚决斗争……

　　赵括终于到了，一支队伍，正向大营开来。渐渐地已能望到，帅旗上绣的字越来越清晰，显然一个斗大的“赵”字，飞扬的尘埃中隐现着全副武装的前锋，随着地势开阔，纵队突然变成方阵，一步步向大营压下、压下……

　　营门开了，却没全开，仅容一车一骑；廉颇也没有列队出迎，而且营墙上突然布满士兵，个个枪握紧、刀出鞘、箭在弦，虎视眈眈，如临大敌。赵括的汗直往下淌：廉颇真的要反？急忙一挥手，他的部队寂然而止。

　　赵括正在考虑对策，忽然营中出来一个传令官大叫：“廉将军请赵将军入营！”赵括却还是一动不动，他不能不疑虑：廉颇要是在营中设下埋伏怎么办？但不能露出胆怯，便厉声喝道：“请廉将军出营相迎！”

　　廉颇一听就明白了：赵括是怕自己对他不利。便全身披挂亲自迎到车前，拱手致礼：“甲胄在身不能全礼，赵将军请。”

　　不论资历、年龄，赵括也是晚辈，人家没交印之前仍是全军统帅，竟然这么谦恭，就是有埋伏赵括也不得不随之入营了。但营门开得只容一车一骑，那整齐的方阵编队只得变为单行还得便步走，哪里还能显现威凛风采？营内除夹道而列的士兵外，更没有期待中的隆重欢迎，把他的鼻子都气歪了：这是瞧不起我呀！然而，在没接到帅印之前，还得说是“在人屋檐下”，就不得不忍受人家的安排。

　　进入大帐，先宣读了赵王的圣旨，再捧出兵符请廉颇合验……

　　一切手续完备无缺，廉颇毫不迟疑地立即擂鼓升帐，面对全军将士交出帅印令箭，然后下达最后一道命令，摆酒为赵括接风洗尘，同时也是对他告别军营的“最后晚餐”。

　　办完交接手续，赵括就成为军中的实际主人，可以一吐闷在心中的那口恶气了：“在下才疏学浅，蒙大王及相国错爱，被派来与老将军代劳，全是好意，还请将军不要误会。”

　　廉颇掀髯而笑：“廉颇老迈无能，正该让位与英才展翅驱敌立功，老夫求之不得，何言误会？倒是将军对老夫有误会吧！”

　　赵括的脸上骤然变成冷笑：“既是求之不得，为何在下一迈辕门便严阵以待？亏得本帅见过世面，若来个胆小的，岂不被您吓回去了？”

　　廉颇望着他的目光中忽然闪现出一丝悲悯，吸了一口气：“果然是将军误会了。易将之际难免人心浮动，何况又是大敌当前，命令部队处于临战状态，既可使将士精神集中，不乱猜想；同时也可防备敌人突然袭击。并非老夫故意慢待将军也！”

　　这些道理，赵括也并非不懂，只是没有顺合之意才疑为别有用心，廉颇的解释完全合乎“兵法”，赵括也就无法继续挑剔。廉颇归心似箭，更不顾与他争论辩解，自己的东西早已收拾妥当，三杯酒后即辞别上路。李兴与众将士垂泪相送，却被廉颇大声喝回。

　　遗憾的是，尽管廉颇日夜不停地赶路，回到邯郸时，等待他的，已只是蔺相如那不瞑的双眼。生死争斗几十年也没流过一滴泪的廉颇，大嚎了一声便昏倒在地…… 战国风云之侠义篇