白起与这位“楼先生”不熟，虽在朝中偶然也曾见过，对他的身份也很模糊，说他是民，他却可以经常出入宫廷相府，比一般官员的地位还高；说他是“官”，又没人知道他在什么部门担任什么职务。不过，他的人缘儿很好，见人就打招呼，同谁都说笑，是个容易交朋友的人。

　　终是秦王派来的，当然得盛情招待。军中没有什么山珍海味，无非是杀牛犊子，大块肉、大碗酒。楼缓很豪爽，居然能像军人那样一连干八大碗，白起对他产生了好感：“楼先生，大王派你来干、干什么？快说，某家无所惧也！”

　　楼缓笑了笑：“实不相瞒，是让在下来了解军情。”白起知道粉饰无意义，就把自己的烦恼一五一十地全都倒了出来。

　　楼缓点点头：“大王派在下来，也确实是因为将军至今没将捷报传回。”

　　白起心中一沉，避席拱手：“末将出师日久，寸功未立，实在是罪有应得。”

　　楼缓笑了笑：“将军别误会，大王并非要责怪将军，而且让在下助将军一臂之力。”

　　“您？”白起瞅着他那因耽于酒色而虚肿的圆脸和全是肥肉的矮胖身躯，不禁苦笑着摇摇头：“这厮杀之事，先生怎能出力？”

　　楼缓还是笑：“在下虽然手无缚鸡之力，却能搬开挡你路之山，为你打开邯郸之门。”

　　白起仍感疑惑：“可否见教？”

　　“廉颇久经沙场，武艺高强，老谋深算，将士心服，又占地利，并非将军无能，在目前情况下确实难用武力战胜他，但他终是受制于人，我的能力就是攻克他头上的牵线人。杀敌略地，我不如将军；借力打力，使敌为我用，做好你做不到的事情，则我所长。除掉廉颇后将军若仍不能长驱直入，就难辞其咎了吧？”

　　白起拍案而起：“果然如此，某誓将秦旗插上邯郸城头！”

　　楼缓摆手：“将军休急，我听说赵王早就有意让马服君之子赵括挂帅，可这小子在闲谈中却说普天之下只怵您一个人，所以不敢勇跃，为了促成由他代理廉颇，还请将军暂时交出帅印，先回咸阳避避风头，等时机一到，再回来主持军务。”

　　白起心中一惊：“这个笑面虎，莫非是来骗我？”

　　原来要把阵前临敌的大将撤职，为避免激出兵变，往往派文官先用甜言蜜语稳住对方，使其削减警惕，然后束手就缚。

　　楼缓见他脸色不对，看透他的心思：“将军勿疑，撤您的职是给赵括看，只要他一统率赵军，将军马上就得回到部队，攻克邯郸的重任，还有待于将军啊。”

　　楼缓本是邯郸人，一直以商人的身份进出各国，在邯郸还有几个亲戚朋友，出于职业需要，他对赵国上下左右之间的人际关系研究得了如指掌。一进邯郸，就通过亲朋的介绍，转弯抹脚地选择结交了几个朋友，其中就有郭开。

　　邯郸是当时有名的大都市之一，交通便利，人烟稠密，工商业都很发达，非常繁荣。酒肆茶楼栉比鳞次，不但治铁炼钢的质量首屈一指，还广出“燕赵美女”，明尤暗娼送往迎来，供浪荡子弟们游逛之处数不胜数。反正前方有廉颇守着大门，城里嗅不到一丝战争的血腥味，毫不影响富贵人们醉生梦死及时行乐。正是“军前将士决生死，美人阶下犹歌舞”。而且醉饱之余，还要对前线战事指手画脚，撇着嘴说不是、挑毛病……

　　楼缓有的是钱，有的是时间，每天都带着郭开这班弟兄挥金如土，地花天酒地、吃喝玩乐。他还有一个特点是见多识广，做为“商人”，几乎走遍天下，各国的轶闻趣事装了满肚子，口才又好，喝得酒酣耳热、兴高采烈时，听他讲评词、侃大山，常常逗得众人捧腹喷饭，丑态百出，乐得忘了自己贵姓。

　　郭开本是穷小子，当食客也仅是混碗“脱粟之饭”，跟着楼缓才真正懂得了什么叫“享受”，也进一步懂得了金钱的用处。为了抬高自己在别人眼里的身位，在闲谈时，他也不时透露一些在平原府中听到的鲜为人知的军政密事，成为他们消闲的话题。

　　“你们猜，如今的赵国将领，谁在国际上的名望最高？”“谁？”“马服君的儿子‘小马服’赵括！”“嗯，人是挺漂亮，国外也知道？”“赫，名气大哩！我们好几位秦国将军说，他们最佩服的就是这位青年将军，‘年轻’、本领高，文武双全，他们起誓时都说，‘谁要撒谎，让他打仗碰上赵括！’。在秦军眼里，他比老马服还厉害呢！”“这么说秦军怕他呀！”“可不是嘛？他若出征，不用打，兴许就能把秦军吓跑。”“你看廉老头咋样？”“他不行。人老奸，马老猾，兔子老了不好拿。他天天躲在窝里不露头，让人秦军指着鼻子骂娘呢！”“真给赵国丢脸！大王和相国怎么偏用他这种人？”“哎，小声点儿，我还说一个秘密，你们可别往外传……”

　　说是“不外传”，不久在赵国的上层社会中就传起一阵流言：什么秦人最畏服的是赵奢父子，所以阏与战后才不敢加兵于赵；如今赵奢已死，赵括又不得重用，秦王怎能不猖狂地对赵用兵？什么廉颇久闲，对这次不得已而用之，怨气未消，所以不愿尽力对敌。所谓“坚守”只不过是为怯战涂脂抹粉……

　　最让平原君不愿相信，又总也拂不去阴影的传言是说廉颇有意与秦王私下谈和，秦王已铸好了“定赵侯”之印……

　　不言而喻，这些消息平原君都是从郭开那儿听来的，仅从个人恩怨出发，郭开也要拼命地捧赵括、贬廉颇，这是他耍的双刃剑。当初平原君想任用赵括就是出于他的怂恿，只因蔺相如反对才没实现，现今他又掌握了这么多攻击廉颇的“群众舆论”，以及廉颇“通敌”的秘密材料，怎能不在平原君耳边再刮一阵“反廉风”？而且，楼缓的这些消息也更煽旺了他的希望之火：既然赵括那么令秦人畏服，如果领兵作战一定能把秦军打得落花流水，赵括建功立业，不仅狠狠地羞辱廉颇，自己是力主推荐赵括“识英雄的慧眼”，也必定能跟着沾光发迹，从此更上一层楼，前途可就无可限量了！

　　但郭开也明白，自己仍属于官微言轻的那一类，真要在朝堂上贸然提议更换前敌统帅，不光没人听，还会被视为“不知轻重”，受到哄笑，起不到任何作用。所以他把“群众舆论”和楼缓浅出的“秘密”添油加醋地提供给平原君，做为换将的理论根据。只要平原君相信，事情就有了九分把握。 战国风云之侠义篇