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说服公孙瓒赞同出兵虎牢关后，曹操又前往拜访了北海太守孔融和上党太守张杨两路诸侯，也请他们向袁绍请战攻打虎牢关。在曹操的一番说辞之下，这两人也都点头答应下了此事。这十多路人马当中，固然有想要借着这次讨伐董卓的机会给自己牟利的，但也有几个是真心想为朝廷尽一份心力的，其中孔融和张杨二人便是后者了。
以四岁让梨名扬后世的孔融乃是孔子的后代，向来以忠孝仁义自诩。现在董卓为人臣子却做出如此悖逆不道的事情，他自然不能坐视不管了。只不过在联军其他人马都不肯妄动，而且又有孙坚军的悲惨遭遇在眼前，孔融也只好暂时忍耐了。
现在有曹操出面游说，再加上知道还有一方强镇公孙瓒一同进言，孔融自然就没了什么顾虑，一口就答应下了此事。至于张杨的情况也与他相似，也在曹操的一番言辞劝说下答应了向袁绍请战。
在接连说服三方人马后，曹操的信心便更足了，他再接再厉，又分别去见了东郡太守乔瑁和豫州刺史孔伷。这两人虽然没有当面答应曹操，却也保证不会在此事上提出反对意见。
其他那些人，曹操就没有把握能说服他们了，于是便在三日后，联同公孙瓒、孔融、张杨，外加孙坚和鲍信两个一心报仇雪耻的诸侯，一起向袁绍请战，请他即刻发兵虎牢关。
将联合诸多将领倡议出兵的事情交给曹操时，袁绍还真没想到事情竟会如此顺利。看到连公孙瓒这样手握重兵，影响颇大的人物也被曹操说动，袁绍心里也不禁犯起了嘀咕。不过，对此他也是乐见其成的，所以正好顺水推舟，借这次请战将几路人马的首领都叫到了跟前，征询他们的意思。
这一回，情况与前两次孙坚等人催促出兵就有明显不同了。看到公孙瓒、孔融等几人全都力主出战，一些本还想保存实力的人也不敢再找一些拿不出手的理由搪塞。而乔瑁和孔伷二人在此事上也很快表明了支持的态度，这样整个局面就有利于出兵了。
袁绍便即宣布，于翌日誓师出征，这一回一定要取下洛阳，将董卓的西凉军彻底击溃，否则决不收兵。这时，孔融又提出了一件要紧的事情：“盟主，各位将军，如今董贼挟天子而令天下，我等起兵反他势必会被某些不知就里之人认为是乱臣贼子。所以此番出兵之前，我们还必须有个讨伐他的正当理由才是。”
“这个简单！他身为人臣却废主另立，实在是丧心病狂之至！如今在位的天子不过是个傀儡而已，我们可以公告天下不承认他。我们此番兵进洛阳也可打出旗号，就道这是为了遵从先帝之意，扶保太子刘辩即位便可！”袁绍当时便有了应对之法。
众人一听，也都纷纷点头，认为这的确是个名正言顺的理由了。
如此，在次日的誓师大会之上，众多人马就打出了扶保太子，为国锄奸的旗号。不过曹操对此却是有着不同看法的：“袁绍他这么做究竟怀着什么心思？难道他不知道如今废帝还在董贼的手里，一旦我们这里提出要扶保他，董贼就会对他下毒手么？”不过看到群雄都因这句口号而士气大振，他便也没有将心中顾虑说出来了。现在最要紧的还是赶紧出兵，其他的事情都可以再说了。
高踞台上的袁绍此时却是意气风发，他觉得自己这一次的选择是正确的，通过这场战斗，自己必然能确立在天下人心目中的崇高地位。但他并不知道的是，就在他来到人生的一个高点时，远在洛阳的家人此时却都已命丧黄泉！
洛阳城中要道之上，数十名形容憔悴的人犯被膀大腰圆的大汉按得跪在地上，身上更是五花大绑。周围百姓对此不断指指点点，认着人：“这不是袁家的五少爷么？”
“是啊是啊，去年咱还见过他一面呢，当时威风得不得了，没想到他也有今日。”
“这个就是原来的太傅太傅袁隗了，听说以前朝廷里就是十常侍与何进都要对他恭恭敬敬的，现在却也要落得个身首异处的下场！”
“该！谁叫他们以往多行恶事，今日总算是报应临头了！”
百姓们的声音不断传入袁隗的耳中，让他忍不住心里发寒。想不到袁家的名声已败坏到了如此地步。逆贼董卓将他们这些朝廷重臣和家人一道处斩，他们不但没有因此感到不平，反而象是很高兴的样子。“天道不公哪！想我袁隗一生为国尽忠，到头来却得不到天下人的认可，实在是不甘心哪。”在被刀斩下首级的时候，袁隗心中依然对此难以释怀，一双眼睛瞪得溜圆，真正的死不暝目。
与他一样死不暝目的还有不少洛阳城中的权贵，他们自己被杀之外，整个家族也被西凉军给抄了个干净，这是董卓离开洛阳去虎牢关前最后做的一件事情。
因为他很清楚，此去虎牢与关东军作战背后的洛阳必须安定。而如今朝中许多人还对他深有怨恨，为了让留在城里的人安分一些，他便以杀戮来震慑人心。将袁隗等一干本就该杀的人从大牢之中提了出来，当众处决了。
在杀了这些人后，董卓便率着七万大军离开了洛阳城，只留下郭氾一军镇守洛阳，同时也让他的侄子董璜帮着镇守地方。对这个才能一般的侄子，他还是着力培养的，谁叫他董卓膝下无子，只有栽培这个不肖子侄了。
马越终于还是随董卓出发前往虎牢关，当他离开洛阳时，忍不住几次回头张望。
倒不是他舍不得离开这里，而是因为想到了可能这次离开后，再来洛阳这里就会化为一片焦土了。在虎牢关被破后，洛阳誓难再守，董卓就会迁都长安，留给随后赶来的关东联军一座空城。历经数百年繁华的大汉都城洛阳或许就会因此没落了，直到数百年后，才能重现当初的辉煌和荣光。
这个想法，让马越不禁感慨万千，但事情到了这一步，已不是他能够挽回得了了。
一路急赶，在七日之后，这支西凉军精锐便终于来到了虎牢关下，此时吕布和华雄等将领已在关城之外等候多时了。
“参见主公！”众将看到董字大旗飘扬而至，全都纷纷下马行礼。
董卓端坐马上，扬了扬手道：“诸将免礼，都起来吧。”随后便在众将领的陪同之下进了虎牢关。
马越随在后面，仔细打量着这道中原历来的必争要地和险地。仔细观察之后，也不禁暗生感慨：“这虎牢关确实雄峻奇险。北边是奔腾的黄河，周围是陡峭难行的山道，只有一条道路沟通东西，若是敌人想要从此通过，就必须全力攻下此关卡。倘若只守不攻的话，恐怕只要两三万人马，便足以抵挡数十万大军达数月甚至更久了吧？”
马越想的是坚守，可董卓此来的目的却是进攻。所以当一进关内的指挥大厅，让诸将分坐之后，他便问吕布道：“奉先，你们对关东叛军的情况了解多少？他们现在何处？”
“禀主公，这两日刚有探子带来情报，说是关东叛军已兵出阳城，正朝我虎牢关开来。这一次，他们出动了有十三万之众，显然是要与我们决一死战了！”吕布忙答道。
“好！他们敢来那是最好不过了，也省得我们劳师远征！”董卓听了这话，顿时面露喜色：“某就要在这虎牢关下，将这些乱贼一股脑地全部歼灭，好让天下人知道我西凉铁骑的厉害。”
“主公，末将有一言不知当不当讲！”吕布见其如此说话，心里顿感不安，便说道。
“讲！”
“以末将之见，我们既然有虎牢雄关在手，又何必与他们正面交锋呢？只要紧守关城，就足以将这十多万的敌军彻底拖在这里。待到他们因为兵马疲敝，粮草短缺而士气低落时，我们再出关杀敌，必能一战而胜，何必这么就急着迎敌呢？”
“不，这样太耗时间，我西凉精锐岂能用这等下三滥的招数平乱，这会让天下人怎么看我们？某就是要以实力说话，从而震慑天下。某心意已决，有关如何用兵的事宜，你们都不必说了！”董卓当即就否决了吕布坚守的提议。
吕布见状，只得悻悻地点头应是，但他心里显然是存着疑问的。
在把战略意图说明白后，董卓便将目光落到了华雄身上：“华雄，前番你丢城失地，罪责可不轻哪。今日某就给你个戴罪立功的机会，任用你为前军先锋，你可不要再让某失望了！”
“末将一定不不负主公信任之情，此番一定取胜以报答主公！”华雄连忙出列应道。
大汉初平元年五月，在虎牢关下，一场决定将来天下大势的大战一触即发！
“仲凌，此番得你两次出手相救，我华雄当真不知如何感谢才好。大恩不言谢，将来你但有用得着我的，只要吩咐一声，我一定不会推辞！”在董卓吩咐完一切，着众人散去之后，华雄便来到了马越跟前，郑重拱手说道。
马越忙还了一礼：“华将军太见外了，在下出手帮你只是为尽同僚之情，可从未有想过需要你回报的。其实只要将军能尽心为主公办事，将我们的敌人击败以雪前耻，那便是对在下最好的回报了。”
华雄见马越并不因此而自得，心下对他就更是钦佩了，郑重道：“华某乃是戴罪之身，此番能得主公宽恕戴罪立功，敢不用命。不过……我还是想听一听仲凌你对此战有何看法。”
马越自然希望看到华雄因为之前的事情而对自己变得信任，就点头道：“若将军不嫌弃在下见识浅陋，有些事情在下的确可以为将军参谋一二。”
“先生请说。”见马越肯指点自己，华雄的态度是愈发的恭敬了，显然在前次阳城败北之后，他已比以往要谨慎得多了，对马越的看法更是不敢轻视。
马越带着几分无奈地说道：“其实在来到虎牢关后，在下的想法与吕将军是相同的。我们有此雄关险地在手，最有利的便是紧守门户，待到敌军疲惫不堪，再相机出兵，那么就能以最少的伤亡取得此战的胜利了。不过，主公却不想如此做，反而催促大军东进，那这战局想要取胜就有些困难了。”
“吕将军的想法我也明白，不过现在主公已令我为先锋主动出击，再想守在关内是不可能了，却不知先生可还有其他的策略破敌么？”
“办法还是有的，那就是出兵时不急于进攻，而改为在来我虎牢的要道险地上设下伏兵。一旦关东联军踏进伏击圈，将军便能以此大破敌军了。不过……”说到这里，马越顿了一顿，“如此却有两件为难之事。第一是在进军时与主公的意思相违背，第二，即便伏击真成了，也不可能伤敌人太重，毕竟将军手中兵力有限，最多只能打掉他们的先锋军队。”
华雄听了马越的剖析后很是思索了一阵，随即猛地抬起头来：“就依先生之计，即便主公怪罪于我，只要能胜上一场，洗刷我之前兵败的耻辱便够了！”
见他听取了自己的意见，马越也显得很是高兴：“如此，在下就在虎牢关中等候将军获胜的好消息了！”
当马越向华雄提出如此建议的同时，李儒也在为董卓取胜提出自己的法子：“岳父，要想取得胜利，除了正面沙场的拼杀之外，攻心之战也是关键的一点。小婿以为，此番我们便可用上一用。”当没有旁人在场时，李儒依然称董卓为岳父，这样可以显出双方关系的密切，从而让董卓更容易听取他的建议。
“哦，此话怎讲？”董卓对自己这个女婿加谋士还是相当信任的，便即询问道。
“叛军主帅乃是袁绍，我们只要设计激怒了他，让他失去理智，再要败叛军就变得容易许多了。”李儒说道。
“如何激怒袁绍？”董卓听到这话也来了兴趣，连忙问道。对这个曾在众人面前大落自己面子的年轻人，董卓还是有些记忆，很想亲手拿住了他以为报复的。
“他的叔父袁隗被主公下令处斩，如今他的头颅还在我们手里。只要我们将其首级送给袁绍，受此刺激，想必袁绍必然一心复仇，从而乱了心志。如此一来，我们的攻心之策便算是达成了。”李儒嘿笑着说道。
“唔。此计确实可行，但，现在那袁隗的首级尚在洛阳，如今再派人去取来是否迟了些？”董卓思忖了一番后，也认同了这个激将之法。
“小婿在离开洛阳时就曾想到袁隗的首级或有大用，所以便命人将他带来了。现在只要岳父一声令下，我们便能将之送去给袁绍，算是主公与他交战之前的一份大礼吧。”
“好！文优你果然心思缜密，连这一招都已想到了，那就照你说的去做吧。此一战我要速战速决，能乱其心智自然是最好不过了！”董卓当即拍板肯定了李儒的建议。
三日后，袁绍军营之中，他的面前几案之上摆放着一只数尺见方的木匣子，当他把目光落到这木匣上时，不知怎的，总觉得一阵心悸。
这木匣是今日天黑之前，由一名西凉骑兵送到前军将士手里的，他曾言道，这是董卓送给关东联军盟主袁绍的一份大礼，并且言明此匣当由袁绍亲自打开。对此，前方接下木匣的人不敢随意处置，便着人将之送到了中军，刚刚被袁绍的亲兵捧着放到了他的面前。
袁绍仔细端详了这匣子半晌后，便欲将其打开，却被曹操出言制止了：“本初兄，这既然是董贼命人送来的，必然有些问题。为防他在其中做了什么手脚，在下以为还是让卫士们去外面开启了确认无碍后再交给你为好吧？”
“无妨，此物应该没什么可疑的。”袁绍看着匣子，似乎有所感应，有些艰难地摆手说道。随即深吸了一口气，猛地打开了木匣盖子。当他看清楚匣子里所呈之物究竟是什么时，整个人顿时就愣住了，而后面色陡然变红，又是一白，哇地一声从口中猛地溢出了一口鲜血，旋即身体便是一软便要倒下。
“本初兄……”曹操早在一旁发现情况有些不对，看到袁绍摇摇欲倒，他连忙上前搀扶，这才没有让他就这样倒下了。随即，曹操的目光也落到了那匣子之上，当时他的面色也变了，因为他清楚地看到匣子里所盛的乃是一个圆球状的东西，仔细一瞧，却是个人的首级，而且这个首级的模样他也很是熟悉，正是袁绍的叔父袁隗。
顿时，曹操也觉得一阵悲愤之感袭来，他因为与袁绍交好的关系，以前在洛阳也是和袁隗见过多次面的，对这样一个视自己也如子侄的前辈，他还是相当有好感的。可没想到，如今再见他却已是这般光景，这让曹操也觉心伤。
但很快地，他便从这种悲伤的情绪里走了出来，随即想到了一件关键的事情，关系到眼下用兵：“董卓当真是好心计哪，想用此来扰乱本初兄之心。如今他发现自己的叔父被杀，必然满心想着复仇，这用兵最忌的便是的便是意气用事，这回只怕本初兄是真要与他拼命了！”
正想间，袁绍已从刚才的昏厥里醒了过来，大声叫道：“董卓老贼，我袁绍与你誓不两立！你杀我叔父，我发誓一定杀你……”话没有说完，他的目光又是一凝，却发现匣子里尚有一张沾满了血迹的布帛，上面似乎写着些什么。
他便将这布帛取出来，一看之下，更是几欲昏厥，因为上面写着一个个袁绍所熟悉的名字——袁方、袁悦、袁崇、袁当……这些人都是他在洛阳家中的兄弟辈，而在这些名字之上都被人用鲜血划了一个大大叉子，其意为何，袁绍立刻便明白了。
袁家在洛阳的满门，只怕这回全都跟袁隗一样已经遭了董卓的毒手了！
曹操面带忧色地看着双眼尽赤，咬牙切齿的袁绍，一时竟不知道该说些什么才好了。半晌后，才说道：“本初兄还请节哀。我们现在已经出兵，不日就能与董贼一战，相信大家一定会为袁太傅和袁家众位无辜惨死的兄弟们报仇雪恨的。”
袁绍咬着牙，满口鲜血淋漓，对曹操的话似乎不曾听到，只是一遍遍地说着：“董卓老贼，我誓杀你，灭你满门！董卓老贼，我誓杀你，灭你满门！”
曹操见状，只得一声叹息，知道自己现在无论说什么他都不会听的。便命袁绍的亲兵护着他休息，转头离开了。他很清楚，经此一激之后，袁绍对于出兵攻打西凉军是不会有任何犹豫了。不过，一心报仇的他还能平心静气地来指挥大军作战么？对此一点，曹操是深表怀疑的。
不过，如今曹操对于眼下的情况也没有任何的办法，只有先去和一些人商议了，然后再作决定。好在这支大军并非袁绍一人的队伍，只要联军中其他那些将领否决了他的命令，那么一切都还有挽回的余地。
与此同时，在离虎牢关五十里外的一处硖道之上，两万西凉军在华雄的指挥下正在择地埋伏，他已打算照马越的指点用兵。
而这时候，关东联军的先锋队伍已离此地不过两日路程，新一轮的战斗即将在这里打响！ 三国之马踏天下