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自孙坚军营出来之后，曹操便径直往盟主袁绍的中军大帐而去。这时随在他身后的夏侯惇便忍不住开口了：“孟德，你真以为凭你的一番话就能打动袁本初，让他答应出兵么？”
“我只有五六成的把握，但事到如今，就是只有三分把握，我也要试着去说服他了。”一面脚步不停，曹操一面说道：“他袁家可还有不少人被困洛阳呢，他袁本初就算不为朝廷，为天下百姓考虑，也当为自己家人考虑的。”
其实曹操还是有些小看袁绍的志向和心胸了，事实上他也是很想立刻对西凉军用兵的，这不光是因为他的族人在洛阳朝不保夕，更是为了他自身的将来作考量。所以当他听曹操用很是不满和不快的语气说出要他尽快出兵之后，便苦笑了起来：“孟德，你当是我不想出兵么？我是出不了兵，才会如此迁延的。”
“出不了兵……”曹操皱起了眉头，却是已经明白他话里的意思了。
袁绍似乎是怕曹操不明白自己的意思，又或是为了一吐心中块垒，便又道：“你道我这个盟主真有极大的权力？不，事实上我这个盟主也就是个虚名罢了，这十多万大军我真能支使得动的，也就自己那两万许人马而已。其他的，便是我兄弟袁术的兵马，只要他不肯冒险出兵，我这个作盟主的也难以调动分毫！
“我能坐上盟主之位，固然有我袁家四世三公的声望因素，可究其根本，还是那些人不愿意担当而已。他们很清楚这个位子坐上了便成西凉军的死敌，若讨伐之事不成，他们或许还能有改弦易辙，自保的可能，而我这个盟主……嘿，却只能和西凉人以死相拼了。
“正因为他们都对此留了后路，所以在对西凉人用兵时才不尽全力，不然区区一座阳城岂能一挡就挡我大军数月之久？至于虎牢关，也不是我不肯发兵，实在是他们几路人马担心去了后难以全身而退，才会一直拖延不去。”
曹操静静地听袁绍将话说完，虽然面上很以为然地点了头，心里却在冷笑：“若你没有私心，又怎会被他们所摆布呢？只要你这个做盟主的率先出击，这些联军各路人马又岂会不动？他们就不怕被天下人耻笑，让麾下将士心寒么？说到底，这都是你自己不肯冒险，只想他人牺牲才有的后果。现在孙坚的惨状正是让众人不敢再轻言战事的根源所在！”
心里对袁绍的自私很是鄙薄，但曹操面上却还是苦口劝道：“本初兄，若是长此下去，被天下人耻笑还是小事，麾下将士心寒意冷就是大事了。我们谁也不敢保证什么时候西凉军就会出兵反击，到那时我们陷入被动，你这盟主的责任可就更重了。
“还有，你可知道我刚自孙文台处而来，他军中多有离去之言，若我们再不做出一些改变，只怕他便要带人离开了。而他一走，势必引发更大的矛盾，到时人心涣散，我们便是想再与西凉军一战都不可得了。还请本初兄你为大局考虑，莫要做出贻笑后人的决定哪。”
“什么？他孙坚真要带人退出联军？”听曹操这么一说，袁绍的表情才变得凝重起来。他当然知道孙坚要是做出此事后果有多严重，这将是对整个本就涣散的关东联军的致命一击，他自然不希望这样的事情真个发生了：“这……这却如何是好？”
“我之前已经劝了他，所以暂时他们是不会离开的。但是，若我们再继续拖延，再加上袁公路克扣他军队粮草辎重的事情继续发生的话，只怕谁也无法阻止他离开的决心了。所以，还请本初兄尽快动兵吧。”曹操又借此劝道。
袁绍对于自己兄弟做手脚克扣粮草的事情自然是心知肚明的，但现在却只能装作一副首次听说此事的模样，惊道：“袁公路竟还做出过这样的事情？这当真是岂有此理！孙文台部为了夺取阳城损兵折将，现在却连基本的保障都无法达成，这确实太过分了，我一定会追究此事的。”
随即，他又苦起了脸来：“不过要对虎牢关进军，却也不是我这个盟主能做得了主的，必须要有几路人马肯听从调遣，才能出兵哪。这个，却该如何是好？”
曹操在决心来说服袁绍前已经有了打算，便道：“此事就由我来做吧。操也同各路人马一样，是靠着麾下人马才能有今日地位的，由我来劝说他们，效果或许能好一些。”
“那绍就在此静候佳音了。只要孟德你能说服三路以上的人马肯出兵虎牢，我便有足够的理由令大军西进了！”袁绍当即拍板说道。
“在下必竭力而为！”曹操拱手之后，便离开了。看着曹操离开的背影，袁绍的眼中闪过几分莫名的光芒，似乎在算计着些什么。
因为关东联军之前夺下了阳城，使他们的声势比之前更大了几分，所以前不久又有两三路人马赶来加盟，其中冀州公孙瓒便是其中势力最大的一路诸侯，麾下有人马两万余人，而且因为其在北方势力极大，与他一同前来的几路诸侯都以其马首是瞻，曹操就决定由此人入手，从而改变眼下这个拖延的局面。
当听说曹操来访，公孙瓒便命其弟公孙范将他带进了自己的帅帐之中。这公孙瓒四十多岁的年纪，长得威风凛凛，和有些矮小的曹操形成了鲜明对比。但对这个曾经受先帝信任的西园八校尉之一的曹操，他却也不敢轻视，笑着拱手道：“曹孟德突然造访，不知是所为何事哪。”
曹操忙还了一礼，也不说什么客气话，单刀直入：“在下此来，是来搭救公孙将军的。”
“搭救？公孙瓒有什么危险，竟让孟德你来救我？”公孙瓒很不以为然地笑道。他也是饱读诗书的儒将，也知道古时候有一些纵横之士最喜欢以大言唬人，便觉得曹操也是想用这种大话来吓自己，从而好获得利益了。
曹操笑了一下，坐到下首后才道：“是与不是，将军听我将话说完自然明白了。”
“那还请你细细道来，我便洗耳恭听。”公孙瓒挥手让人送上酒来，又把几名随从打发了出去，这样帐中只剩下了他和曹操，以及另外一个三十多岁，方面大耳，容貌殊于常人的男子了。
曹操早就发现这个男子与寻常将士大为不同的特质，此时见其留了下来，便也忍不住多看了对方两眼。那人见曹操在打量自己，便笑着施了一礼，口中道：“平原县令刘备见过曹将军。”
“刘备……”曹操在心里仔细想了下，却不记得天下间有这么个人物，便不再纠缠于此了，略回了个礼便把注意力重新回到公孙瓒的身上：“公孙将军，你以为眼下这等局面能维持多久？”
“这个……我才新到不久，却说不好了。”公孙瓒知道他指的是如今他们与西凉军相对峙却又都不曾主动出击的情况了，对此他也曾想过，但却没有一个定论。
“在我看来，这样的局面是坚持不了太久了。但以我们关东联军的目下的情况来看，这主动出击的一方有八成是在西凉军。而一旦他们真对我们用兵了，阳城便是他们的目标所在。不过，这阳城城小墙低，容纳不下这十数万的人马驻扎，所以当敌人攻来时，公孙将军贵部却是进不了城的，那样一来，贵部人马就要面对西凉军的进攻了。”因为公孙瓒部是后来才来的阳城，所以他的人马都驻扎在城外，曹操才有此说。
见公孙瓒听了自己一番话后果然皱起了眉头，曹操便知道又多了几分把握，便继续说道：“虽然冀州军不惧西凉人，但贵部首当其冲也必将付出惨重代价。而若这时候周围城里的几路人马都不施以援手，只怕贵部的情况就大为不妙了。在下正是因为预见有此，今日才来提醒公孙将军的。”
“那依你之见，我又该如何避免此事发生呢？”公孙瓒已隐约猜到了曹操的用意，但还是问了一句。
“很简单，向盟主请战，主动出击。只要我们关东联军各路人马主动对西凉人用兵，他们再想攻击我们便很难了。而且到那时，将军身处数路人马当中，再不会有孤军作战之虞。”
公孙瓒细想了一会，这才道：“孟德所说确有几分道理，但此事太过重大，我还要想一想才能决定。”
“如此，在下便静候将军做出决断了。”曹操一拱手后，便即离开。
“玄德，对此你有何看法？”在曹操离开后，公孙瓒便问一旁的刘备，他对这个同门师弟的才能还是很放心的。
“我也觉得这么下去不是办法。即便事情未必会如曹孟德所言，将军此时提出主动出击也是有利的。这能让将军之名显于天下，何乐不为呢？”刘备斟酌了一番后道。
“好！既然你也觉得如此做是可行的，那我便去跟袁本初说，其他几路人马也会附和，到时我公孙瓒之名必会扬于天下！” 三国之马踏天下