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晨光中的临邑县城，勤于耕作的人们陆续走出家门，沿河两岸的早市最为热闹，到处可见贩卖蔬菜瓜果以及香粉荷包的小摊。
只不过在今晨的早市上，临邑县城的老百姓们又多了一份谈资。
“听说了吗？赵员外昨儿个被人毒死在采薇院了。”
“哎哟，可不听说了吗？据说啊，点了采薇院花魁的蜡烛，裤子都没脱就死了。七窍流血，死相惨重啊。”
“据说是采薇院伙计下的毒？”
“哪里是啊。没听说吗？是员外家的三夫人下的毒，昨儿个人就给押到衙门大牢去了。”
“造孽啊。这赵员外在县里横行这么多年，糟蹋了多少黄花大闺女，如今终于遭报复了。”
“唉……就是这行凶的三夫人太可怜了。为了一个老祸害精送了命。”
“嘘——这话可不能乱说，你可忘了赵家大公子还在官府当差呢。”
“不可说不可说，我这就走了。赶到上秋地里下新菜，可要给我多留一些啊。”
……
如此对话，正发生在临河早市每一个商贩和百姓之间。
以至于赵员外的死越传越邪乎，涉及到其中的各色人物也是被编排的有模有样，各个都是身世复杂，各怀心事又动机成迷。
尤其是采薇院内的“傻厨子”刘金锁。
蓉妈妈站在采薇院面朝祊河的窗前，眼睛里看到的是热闹的早市，耳边听到的却是各类有关采薇院以及刘金锁的传言，一双新月眉几乎要拧到一起连成线。
“郑乾！”
“蓉妈妈，有何吩咐？”
随着蓉妈妈厉声一喝，一直等候在门外的郑乾赶忙凑过来。
“你可都听好了，今天，采薇院正常开门营业。只是……”
蓉妈妈转身将轩窗关严，眼神中透着一股精明。
“除非掌灯时分，否则院内无论龟公还是姑娘，谁都不可以踏到院外一步！掌灯以后，除非熟客，否则不许姑娘接生客，即便是熟客，你也派龟公们守在每一个姑娘房门前。以防意外。”
“明白，掌灯前，不许离院，掌灯后，直接熟客，房门前安排龟公坚守。小的一定严办。”
“记住就好。刘金锁呢？”
“应该还在睡着呢。”
蓉妈妈点着头，紧张的神情稍稍有了放松。
“另外，今晚开始，花魁阁暂时关闭，白依依……”
一听提到白依依，郑乾按捺不住抬眼偷看蓉妈妈。
采薇院开业这么多年，有过花魁连月当选，有过双花魁，但还从来没出现花魁当选又被撤销的。
“先把白依依从花魁阁撤回到她自己的房间，其他的等过些日子再说。”
郑乾连声答应着，即刻也就吩咐手下去做。
采薇院内的姑娘们陆续起床，后院内又开始了一天的忙碌。
有人送来了早点，蓉妈妈只尝了一口，就皱起了眉头。
“刘金锁今天的早饭怎么做的，放这么多盐？”
一旁有人回道：“蓉妈妈误会了，您昨天给刘金锁放了假，今天的早饭，是周全做的。”
“哦，我倒是忘记了。”
蓉妈妈看着手边的早饭，忽然又道：“周全做的这是什么东西，亏我以前一直用他做大厨，来人，罚周全半个月的工钱，早饭重做，再做不好，就让他滚蛋。”
“是……”
那龟公匆匆的去了，蓉妈妈哼了一声，盯着面前的早饭，却是不知不觉的叹了口气。
“采薇院，我是一定会坚持下去的，我会在这里一直等你。可是，你到底什么时候才会回来呢？”
屋子里，伺候她的小丫头听的莫名其妙，并不知蓉妈妈说这句话，到底是什么意思。
难道，蓉妈妈也是有她的情郎，答应会回来娶她的吗？
小丫头并不大，只有十五岁，却是从小在采薇院里长大，见多了薄情郎，海誓山盟之后，就没有一个回来娶姑娘们离开的。
她暗暗叹了口气。
原来，这个一直凶巴巴的蓉妈妈，也是一个伤心人呢。
……
此时此刻，刘金锁正在自己那间简陋的茅草房里，翻箱倒柜，将藏在旮旯角落里的大小物件悉数翻出。
在他的记忆里，自打他来到这件采薇院，就一直住在这间茅草房里，从未离开过。
如果自己当时有随身携带的物件，或者穿着的衣物，十有八九就藏在这里面。
而这些东西，说不定就会帮他重新找回那些丢失的记忆。
刘金锁拼命寻找着，每一个旮旯，每一条缝隙，甚至新旧稻草的缝隙都被他仔细翻找了一遍。
没有，无论哪里都没有。
除了无用的物件和胡萝卜、白萝卜雕刻的小人，他再也找不到另外的物件，更不用说和他身世有关的物件了。
“奇了，难道蓉妈妈把那些东西都扔了不成？”
刘金锁坐在土炕上，咬着手指思索。
采薇院有个不成文的规定，入了采薇院的人，无论是卖身的姑娘，还是卖力气的龟公，入院前的衣物都会被扔出采薇院大门。
蓉妈妈管这个叫做去根，意思就是扔掉姑娘龟公们带来的衣物，也让姑娘和龟公们断掉和过往家人的关联。
当然，“去根”除了扔衣服，还会把姑娘和龟公们的名字也改掉，免得留着原来的名字，难以在采薇院长久住下来。
刘金锁闭上眼，循着记忆往前寻找，脑海中逐渐浮现出初入采薇院当晚的情形。
他因为体力不支晕倒在雪地中，路过的人都当他是外地逃难而来，或是全然不理睬，或是只给他扔下一枚铜钱权当打发叫花子。
直到他快要失去意识之时，一顶轿子停在他身边，蓉妈妈从轿子里走出。
等到他再睁眼，就已经是在草棚的土炕上，身上盖着棉花被，嘴里含着热汤。
不过，那时候他身上没穿衣服，蓉妈妈说，换下来的肮脏衣服已经让人去洗了。
既然洗了，那就应该没有扔。
“没扔……蓉妈妈没有扔我的衣服！”
刘金锁猛然睁开眼睛，鲤鱼打挺般从土炕上跳起身。
“蓉妈妈如果没有扔我衣服，那衣服和物件应该就在她的屋内？但是，要去蓉妈妈屋子里找东西，可不大容易啊。”
他刚刚想到这里，外面忽然传来周全的唉声叹气。
侧耳细听，刘金锁才知道，原来是周全做的早饭不合蓉妈妈胃口，要重新做不说，还被罚了半个月工钱。
刘金锁忽然灵机一动，一个主意浮上心头。
“周大哥，蓉妈妈吃惯了我做的饭菜，不如这个早饭我来替你做呀，当然，功劳是你的，只要你不说我不说，就没人知道是我做的，对不对？”
刘金锁忽然出现在周全身后，苦口婆心的劝说着。
只不过，他那一脸的隐晦笑容，若是仔细看来，却是笑的就像一只马上要偷到鸡的小狐狸…… 全是我干的