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　　入秋了，昼短夜长。

　　天光亮得迟，暗得早。

　　大约六点半钟，天才蒙蒙透亮，楚凡漫步在一条林荫小道上。

　　这个时间点，按照更次来讲是五更过后，城门已开。按照时辰来讲，正是卯时。

　　楚凡最近养成的清晨散步习惯，是被石猛带出来的。

　　每天早晨六点钟不到，石猛就要起床去衙门里应卯，也就是上岗点名。甭管他多么轻手轻脚，总会弄出些窸窸窣窣声响。特别在万籁俱寂时刻，马儿的蹄铁踏在石板上，哒哒哒的那叫一个惊心动魄。

　　楚凡自从炼气之后，睡眠日渐减少，躯体却越来越强壮，人也越来越精神。加上听力无双，被惊醒后辗转反侧，再难入眠，索性起身散步。

　　他和栀子属于没有身份的人，黑户。如果官府发现，按照律法是要罚一大笔钱的，没钱就抓走做苦工。

　　喊石猛弄两张北方难民的路引，主要作用是证明庶民身份，最好使用遥远燕国的。隔了八千里路云和月，基本上不可能被戳穿。

　　但操作难度太大，连造假都不知道从何造起，石猛压根儿没见过燕国路引长啥样。于是退而求其次，寻找与厉国毗邻，距离阳武县只有六百里的云梦小国路引。

　　云梦在十几年前还有一城八县，因为国师魏风云游不归，被零打碎敲后只剩下孤零零一座王城，灭亡属于板上钉钉。云梦国主性情孤傲，死活不肯归顺周边，放言与王城共存亡。

　　覆巢之下，焉有完卵？

　　老百姓可没有共存亡的觉悟，撒丫子就跑，背井离乡人特别多，各国乐享其成。云梦国主在这一点非常仁慈大度，要走的一律发放路引，绝不阻拦。

　　所以云梦路引最好弄，但正巧找到与楚凡楚灵情况契合的又不容易。

　　石猛做了多年的捕头，自然有野路子，干脆花费重金请人去云梦国量身定做。六百里山重水复，估计至少需要十天半月才能拿到。

　　楚凡不着急。

　　好不容易安定下来，没有必要闯边关投靠姬国了。

　　既然这个世界可以证天道，求长生，一步登天，他对武道的兴趣实在不是太大。可眼下又没有别的手段保护小丫头，必须勤练不辍，走一步看一步。

　　阳武县内无仙师，是一个很好的隐藏地方。

　　战斗力进步神速，那就不要停下脚步。等碰到瓶颈之后，再去寻找机缘。

　　然而，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，容易把人读傻。

　　练武同样如此。

　　于是，楚大神棍向石猛讨了一个白役身份，以便更好融入这个时代。

　　可“抄书人”的名声早不胫而走，他只好依旧作书生打扮，一袭白袍。捕快标配的绳索与铁尺不方便揣，有一双拳头足够了。

　　尽管证明身份的云梦路引还没有拿到，石猛不能在官府备案，在自家一亩三分地却不必担心，先吆五喝六嚷嚷了出去。

　　结果在阳武县北城区域，人人知道新来了一个云梦书生做白役，是石捕头的远房亲戚。

　　那一夜天降银子，喧哗全城，连县令老爷都惊动了。最后一调查，居然无人承认捡了。何况银子没刻名字，又没冒出一个失主，此事最终不了了之。

　　但阳武县熟人之间的银钱流转，发生了微妙变化。

　　原本一两银子兑换铜钱一千文，可一种奇怪的印有指纹银块至少兑一千二百文，纹路越清晰兑换得越多。据说一打更老儿藏半锭大元宝，上面指痕掌纹如同雕刻。他一千五百文一两也不兑，宁肯吃粥咽糠，说甚么仙人恩赐，益寿延年，岂可换钱？

　　翰墨轩偃旗息鼓，一百两银子的《白鹿洞文集》被小丫头恨恨地拆了引火。

　　石猛拎着白银登门讨要金钗，李掌柜面孔拧巴成苦瓜状，求爹爹告奶奶。最后大家把芝麻乱账一笔勾销，钗子抵了一百一十八两五钱的书款。

　　南区捕头张彪突染疾病，整整五天不出门。

　　石猛为追捕杨奇身亡的快手举办风光大葬，又为孤儿寡母在乡下置办了几亩薄田维持生计。江湖上人人竖起大拇指，齐呼石捕头义薄云天。

　　北区捕快虽然数量少，近些日子走出去后一个个精气神十足，昂首挺胸。

　　南区捕快多，又仗了捕头张彪与典史阎威的势，往日走路不让道。这回遇到北区的同行，却畏畏缩缩避让到路边。

　　楚凡在石猛家里搭了几天伙，感觉不方便。况且小丫头一天天长大，同住一室终究不好。便叫石猛盘下屋旁空弃院子，把篱笆墙打通。两家分开住，一块吃。

　　才两进的房屋，正面是堂屋和东西两间厢房，背后是灶屋和柴房。

　　费银六十五两，房契上的户主写明楚灵，石猛为中间人。

　　小丫头独睡西厢房，一开始不习惯，特别怕黑。楚凡只好在油灯下耐心给她讲故事，等睡着了以后才离开。

　　院子不大，很清幽。

　　庭中有一棵桂花树，一口井。

　　石砌台阶，青砖铺地，琉璃瓦，把个小丫头欢喜得如同进了天宫。

　　没过几天，她就俨然进入了小女主人角色，眉开眼笑嘀咕养小鸡养小鸭养小兔子，最好还养一只小羊。

　　楚凡哭笑不得，告诉她鸡可以养，得等春天才行，冬天难活。鸭子不可以养，没水塘。兔子和羊千万别养，会把院子里的花花草草啃成秃瓢。

　　见石嫂一个人做两家饭，还要带孩子，洗衣裳，缝缝补补。楚凡想，是不是干脆请一个丫鬟把家务活包了，顺便还可以陪小丫头解闷。

　　谁知道他才开口，小丫头就背转身子，泪珠儿吧嗒吧嗒直掉。

　　千哄万哄后，她终于扑进楚凡怀里，哽咽道：“……哥哥，我会做好饭菜的，我会洗好衣裳的……哥哥，我不要家里面再多一个人……”

　　嗯，顺便把眼泪抹在他的胸襟。

　　没奈何，楚凡只好把这个不成熟的想法狠狠掐灭。

　　散步逐渐养成了规律。

　　早晨六点钟起床，刷牙洗脸，往北走两百多米直抵城墙根下，顺城墙往东走一里多路后转向南，有一个菜市场。走过菜市场和判官庙，再折向西转回，是一个顺时针方向。

　　卯时，也就是五点开城门，城外早有菜农猎户等候。七点钟经过菜市场时，里面便聚集不少人了，熙熙攘攘，吆喝声此起彼伏。

　　在菜市场和判官庙之间，有一溜卖早点的。这时候他会在一个馄饨铺子坐下，吃完了一碗，再用食盒提四碗回去。

　　七点半左右，小丫头醒了，石嫂早起了床。等他回到家里，馄饨还是热乎乎的。石猛应完卯，快的话能在这个点赶回，慢的话到八九点钟，那就把馄饨热一热。

　　起初，小丫头也哼哼唧唧要陪伴哥哥大清早逛，被坚决制止。她正长身体的时候，可不能起得太早，缺乏睡眠。

　　石猛和娘子受宠若惊，在楚凡坚持下，勉强接受了他为大家买早食的举动。

　　对楚凡而言，这再自然不过了，举手之劳而已。

　　但瞧在外人眼里，却是他这位远方的亲戚在为石家做小厮。

　　其实，这个时代的平民一般只吃两餐，没有早餐概念。

　　日落而息，大约下午四点钟左右吃晚饭，叫飧。日出而作，太阳出来先干一阵活，大约九点钟左右吃昨天的剩饭剩菜，叫饔。

　　贵族老爷无所谓，想吃就吃。

　　卖菜的农民起太早，进城后难免饥肠辘辘。少数会在外面吃点小食，多数吃自家带的干粮。还有人干脆空肚子，硬挺到回家吃晚饭。

　　所以那一溜小食摊，生意不好也不坏。

　　楚凡一日三餐，有时候还搞点宵夜祭五脏庙，惊掉了一地眼珠子。

　　常常会出现这样的议论。

　　“瞧见没有，那个书生就是石捕头家的亲戚，一天要吃三顿饭呢。”

　　“天呀，败家子，金山银山恐怕都要被他吃垮。难怪从云梦跑到咱们阳武县来了。”

　　楚某人耳朵好，听到后摇头苦笑，作声不得。

　　早餐他只吃李素做的。

　　初次相遇时，他并没有注意她，也没有注意她的馄饨铺子，眼中只有一个约莫三岁的小姑娘，正跌跌撞撞走向一口沸腾大锅。

　　那时节，窈窕女子背对着孩子在案板上忙碌，寥寥两位食客正埋头狼吞虎咽。

　　小姑娘很好奇，边走边伸出紫姜芽般胖乎乎的小手，似乎想摸一摸齐胸高的热气腾腾大家伙。

　　可她才学会走路，没站稳，小小身体朝汤锅扑去。

　　娟秀女子回过头，魂魄几乎吓掉，面孔瞬间苍白如纸，却来不及反应了。

　　只听到一声厉啸，空气爆鸣。

　　一位白袍书生凭空出现在锅前，稳稳抱住了小姑娘。

　　呜……

　　狂风灌进馄饨铺。

　　案板上切好的葱花菜叶乱飞，一位食客的草帽被卷起。另外一位刚刚抬起头，张开嘴巴还来不及下咽，被强风灌入后呛得咳嗽不停，涕泪皆流。

　　街面上草叶纷飞，遥遥传来叫骂，说刚刚升起的火，怎被一阵怪风吹熄了。

　　李素蹲在地上紧紧搂住心肝宝贝，浑身颤抖，泪水无声流下。

　　小姑娘不懂，怯怯摸了摸妈妈鬓角，又扭头去看刚刚抱了自己的奇怪叔叔。

　　白袍书生安静站立。

　　等李素从怀里掏出手帕擦干眼泪，仰起面，朱唇轻启尚未言谢，他笑着先开口：

　　“麻烦，来一碗馄饨。”

　　太阳初升，射出第一条金线。

　　年轻的书生背衬青天，金光缭绕，微微一笑露出洁白牙齿。

　　李素好一阵眩晕，以为身在梦中。 芥子长生