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那一碗馄饨，自然不能收钱。
书生也没有多说什么，吃完后笑笑，道一声谢谢就走了。
李素一整天魂不守舍，竖起了耳朵。从街坊们的窃窃私语中，她牢牢记住了那个名字——楚凡，还是自己的云梦老乡。
第二天太阳升起时，楚凡又来了，这次却拎着一个食盒。
他眼睛好，隔老远望见铺子里有一位中年客吃完了没走，两撇鼠须，肥胖身躯，穿袍子。
大清早出现在菜市场附近，奔波忙碌，麻衣短褐者，全是讨生活的市井平民，苦哈哈。穿袍子的极为少见，而像他这样作书生打扮的，则根本没有。中年人想必是某个小府邸管家，今日府里有重要宴请，所以亲自出来采办。
楚凡并没有在意，可那边的话语却遥遥飘进了耳朵，听了之后顿时皱紧眉头。
绿豆小眼射出淫邪光芒，趁李素正背对着切菜，在她纤细的腰肢和浑圆的臀部恋恋不舍转了好几圈。又咕咚咽下一大口唾沫，似乎要把整个人和水吞下。脸上却装出一本正经，用指节不轻不重敲了敲桌面，叹息道：
“哎，你年纪轻轻的，才二十岁。一个人拖着小不丁点大女儿从云梦逃难到咱们这里，又没亲戚帮衬，真是不容易呀……上次提过了，不如跟我……”
李素霍然停下，不回头，迅速打断了他的话，道：
“刘管家休要再提，李素高攀不起。我那丈夫只是失散了，说不定明日就会寻来……”
“哈哈哈，妹子，你就别瞒了。我听说你刚到这里的时候，典当了首饰，求恳对面李老儿夫妇把这间铺子租给你。说是撞到了山贼，大伙四散逃命。你丈夫嫌弃你们母女俩累赘，一个人偷偷跑掉了……”
回答他的是“笃笃”切菜声，砧板几乎剁裂。
“妹子，躲过了山贼，算你命大。可躲过了初一，躲不过十五呀。你看这市坊附近，哪一个不想把你嚼碎了吞进肚子，你还能保住几天清白？不如趁早寻一个人家嫁了。我刘全别的没有，就是有钱。这些年积攒了八九十两白银，管了六七个佣人。多少黄花闺女求上门，我都没理……”
“那你找黄花闺女去吧，纠缠甚么！”
“哎呀，瞧你怎么说话的……哈哈哈，还真别说，我就好你这一口，有韵味。不知道被窝里面，能不能给一点儿甜头……”
笃笃笃……
切菜声疾如雨点，戛然而止。
李素气得胸脯起伏，仰面不让泪水淌下。
砧板上，菜叶早剁成了一堆碎末。
于难言的愤怒凄凉静默中，一个昨夜梦里的亲切声音在她耳畔响起。
“麻烦，来一碗馄饨。”
李素身子一颤，竟然僵住了，以为是幻觉。待反应过来后赶紧掏出手帕擦拭眼睛，勉强笑一笑，依书生昨日的习惯麻利把筷子和碗先烫一遍，特意多加了一半馄饨。
刘全见市坊里竟然冒出一个白袍书生，鄙夷地撇了撇嘴角，料定是死撑面子的破落户子弟，连佣人都没一个，只好自己出门买菜。又见李素格外殷勤，不由得冷哼一声，冷眼斜睨。
楚凡稀里呼噜吃完后，把食盒推过去，叫李素再下四碗带走。
刘全干坐了一阵，有外人在不方便讲话，女子又不搭理他，自觉无趣。起了两次身后，掏出几枚铜钱，喝道：“结账。”
李素伸出纤纤玉掌，见对方借递钱之际摸将下来，慌忙又缩回去，道：“三文钱，搁桌上吧。”
言毕转过身子，用竹篾去捞刚刚下的四碗。
刘全目中闪过一丝愠色，把铜钱放在手掌心叠了叠，然后重重往桌上一拍，生怕李素不晓得，大声道：“四文钱。”
“不用四文，只得三文。”
“你一天能赚几个铜板？给四文你就收着，别给脸不要脸，大爷我不差钱。”
“那可不行。”
李素一边说话，一边把馄饨捞进碗装入食盒，提到楚凡面前。见刘全要走，便抓起一枚铜钱还回去。
刘全推阻不要，谁知李素把钱往他袖口一丢，甩手就走。
铜钱从袖子里漏出，在地面打着旋儿蹦了几蹦。刘全的脸庞紫涨成猪肝色，怒哼了一声，到底舍不得那文钱，呆了一呆后又俯身捡起。
噗嗤，有人实在憋不住了，笑出声。
刘全转身怒视，瞬间色变，眼珠子差点蹦出。
一锭雪花大银出现在桌面，整整十两！
楚凡轻轻道，结账。
找，找不开……李素咬着嘴唇，无力地绞动手指。
不用找，值这么多钱……楚凡温和地笑笑。
三，三文钱一碗，拢共才一十二文……李素的脸红了，越来越红，连耳垂都开始发烫，又羞又恼，脑子里面乱哄哄。
“你算错了。”楚凡微笑纠正道：“三文钱一碗，五碗是一十五文……”
“我，我不能收你的钱，昨天救了莺莺呢。”
“一码归一码，亲兄弟还要明算账。你不收钱，岂不是害我楚某人被人戳脊梁骨，吃霸王餐。如果官府知道当差的白吃白喝，那我这个白役就做不成了。”
“那，那，那，三碗五文钱……”
噗嗤，楚凡又笑出声。
李素顿了一下足，更加局促不安了，觉得自己从来就没有这样蠢过。
“哈哈，你不要急，听我算一笔细账。”
楚凡解释道：
“我的碗和筷子格外烫过，需要多费工夫，碗里馄饨又多出了一半。所以别人一碗三文钱，我一碗至少五文钱。你说对不对？”
“这，这个……”
“没有什么这呀那的……你看看，如果五文一碗的馄饨只收三文，官府知道了我一样要被革职，说不定还连累石猛石大捕头。哎，钱是小事，名声坏了可是大事。”
“嗯……就算这样，那也不要十两银子。”
“你再听我算。一天五碗馄饨，五五二十五。一年三百六十五日，再加一个月，就是四百天。四百天总计一万文钱，恰好十两银子，一分不多，一分不少。所以这锭银子嘛，付的是整整一年零一个月的伙食钱。”
“那，那，你可以分成每一次付的。”
“嘿嘿，瞧你说到哪里去了？我楚凡虽然穷得响叮当，连铜板都没有一个，却从来不差银子。你要知道，我好歹也算一个读书人，你啥时候见读书人一掏就是大把大把的铜钱？万一先生授课讲经正得意，你一摇晃便叮当乱响像敲磬，还不被大棒子赶出学堂呀……”
噗嗤，李素捂嘴笑出了声，妩媚天成，如春花绽放。
楚凡呆了一呆，继续道：
“我和妹妹每天早晨肚子饿得慌，必须吃一碗热乎乎东西才舒服。偏偏都不晓得弄，只好到外面厮混，无奈之下才订了四百天伙食。你如果不接，那我们兄妹俩就只能干饿，硬挺。常言道，救人一命胜造七级浮屠……”
“那，那……你可以上别人家呀……”
李素低下头，声音细如蚊蚋，下意识碾动脚尖。
“哎，都怪我那个小妹妹嘴太刁了。昨天吃了你煮的馄炖后，再也不肯吃别家的。”
“嗯，那好吧……不过，还是把银子拿回去，隔些时日再过来结账。这么大一锭，我怕被人抢了。”
楚凡环顾一圈，觉得对。
木板房屋，漏风漏雨，其实就是个破旧窝棚，一脚能踹开。这么大一锭银子留着，反而会招惹盗贼，不安生。
几位庄户汉子本想过来吃碗馄饨，见两位穿袍子的在，心里胆怯欲换一家，却被那锭雪白大银晃花了眼睛，在靠外边的桌子挤挤挨挨坐下。
偌大一锭银子，一个要给，一个不要，演的是哪一出戏码呀？
路过的啧啧称奇，纷纷站立街边伸长颈子看。
哼，一对狗男女，光天化日之下打情骂俏！
刘全见围观者越聚越多，冷哼着分开人群要钻出去。那锭雪花大银沉甸甸压在心口，令他终究不敢撂下一句狠话。
见刘全要走，楚大神棍不乐意了。
刚才这一阵打脸打得实在不痛快，轻飘飘并没有触及灵魂，旁边也没有一个人看明白。那厮言语下流调戏李素，自己如果不出这口腌臜气，实在憋屈得慌，还怕他再来纠缠。 芥子长生