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　　养心殿本是皇帝寝宫，伺候的宫人皆是一等一的伶俐谨慎，见殿中寂若无人，不似往日和睦言笑，越发计较了三分，连上茶亦是蹑手蹑脚，悄然退去。皇帝举了举手，舒嫔忙接过御笔，搁在檀木笔架上。沉静半响，皇帝方开口，道：“她招认了？”

　　高妃低眉垂眼，道：“是。”

　　舒嫔立在旁侧，只觉皇帝眼露寒光，眉尖竖起，似要将人生吞活剐。她入宫不久，自承宠，几乎日日伴在君侧。皇帝素来温润和善，甚少发怒，在她面前更是笑意融融，情意绵绵。今儿撞见如此，心下惊慌，恭谨立着连呼吸也放缓了半分。

　　殿中缄默，过了好一会，皇帝才道：“吴书来。”

　　吴书来忙躬身上前，问：“主子有何吩咐？”

　　皇帝敛住怒色，道：“去把娴妃召来。”

　　吴书来“嗻”了一声，退至门槛，方转身疾步。皇帝又问：“此事皇后可知道？”

　　高妃定了定神，惶然道：“事关重大，臣妾不敢往外传，刑讯颇为小心，皇后那儿也未敢遣人去禀告。”皇帝点了点，稍稍露出赞许之意，道：“此事需朕亲自告诉方好。”顿了顿，又道：“你先回去吧，事已至此，由不得你掌控，朕会处置。”他朝舒嫔撇了撇脸，道：“你也回去。”两人跪安退下，彼此心照不宣。

　　碧落宫街，朱墙高筑，远远有一簇凉轿快步而来。

　　高妃遥遥望着，不禁生出几分惘然之意，刚才听着皇帝的意思，怕是不会严惩。娴妃虽不得宠，可家世、品阶犹在，更何况，她还是太后的外甥女，皇帝以孝治国——后头会怎样，谁也说不清楚。

　　舒嫔唇角掬起笑意，两妃相争，于她来说，只好不坏。

　　她道：“高主子，日头烈，咱们坐了轿子快些走，莫晒黑了。”

　　高妃知道舒嫔心里得意，看着她，就像看着当年潜邸的自己。那时新入府，是四爷心坎上的人，高傲骄纵，最爱看着前人争风吃醋，坐享渔利。

　　如今，仿佛一晃眼，自己已然成了“前人”。

　　日渐西垂，余晖落在窗外宫墙上，越升越高，直至快瞧不见了，青橙才放下手中笔墨，吩咐海安道：“去端水来，我要净手洗脸。”

　　海安问：“可要厨房摆上晚点心？”

　　青橙入寝屋，从大木柜中挑了件青灰暗纹的宫裙，解着项下纽扣，道：“二阿哥生疾，搬入长春宫，我还没去探望。”

　　海安拧了巾帕，道：“听说皇后不见外客。”

　　青橙抹了脸，示意尔绮往柜中取了两个香囊，道：“前头不是让你寻了些丁香、薄荷么？我用余料绣了药囊，隽着彩绸，佩以紫色穗子，缀了些亮片，戴着好看，也有开窍、醒神、除湿之效。皇后虽不喜人叨扰，但这祈福的药囊当会收下，毕竟是对二阿哥好。”

　　海安笑了笑，道：“还是主子心细。”

　　盛夏天黑得晚，已是酉时末分，却还是一片夕阳晚照。直房的人将青橙拦着外头，道：“苏主子来得真不是时候，二阿哥才吐了，皇后忙将不停，没得时辰见客。”

　　青橙往庭院望了一眼，果是人头攒动，宫人内侍手脚不停。她关切道：“可告诉皇上了？”

　　直房的人道：“已经去通传了。”

　　青橙嗯了一声，道：“既如此，我便不打扰了。”

　　太监打了个千秋，道：“恭送苏小主。”才一转身，皇帝已迎面而来。他面色阴郁，行色匆匆，没有半点笑意，看见青橙，微微一愣。青橙知道他心急，道：“不必顾我，皇上快去看看二阿哥。”

　　皇帝点了点头，疾步而走。

　　飞檐翘角，花卉丛生，青橙望着明黄的身影渐渐隐没在庭院深处，犹是一瞬间，天地蓦然擦黑，宫灯骤亮，青橙的心没来由的一沉。他是君，亦是别人的君，他是丈夫，亦是别人的丈夫。即便皇后再失宠，只要凤位在，只要孩子在，皇帝便永远无法割舍。

　　而自己，是个汉人。每每思及，都觉痛恨难忍。

　　深至半夜，垂幕涟涟，青橙已安睡，忽闻微响，只见榻前有人挺拔而坐。她倏然从梦里惊醒，却是皇帝低声道：“吵醒你了。”

　　青橙吁了口气，道：“吓我一跳。”

　　高几上置有两盏烛灯，皇帝回眸，昏黄的光影落在她脸上，因吃了一惊，面上还带着些许心悸之色。她衣带宽松，露出斜肩，侧身拉住他的箭袖，问：“二阿哥好些了么？”

　　皇帝道：“好些了。”

　　底气犹是不足，青橙知道是大不好，她窸窸窣窣起身，亲自为皇帝宽衣。两人躺在榻上，皇帝阖着眼，脸上却紧绷绷，半点不曾放松。

　　青橙轻轻靠在他的胸前，问：“你睡着了么？”

　　皇帝一动不动，只嗯了一声。

　　青橙柔声宽慰：“二阿哥福泽保身，肯定不会出什么事。谁家的孩子没个三病四痛的，老人家常说，小病常看，大病不犯。皇上不必太过忧心。”

　　皇帝嗯了一声，依旧不言不语。渐渐的，青橙便睡着了。

　　次日天还未亮，便有太监在外头叫起。青橙跟着起身，她伺候皇帝洗漱穿戴了，送至翊坤门，方拿出药囊，道：“长春宫不便见客，我一直没有机会送给二阿哥，不如皇上带过去。”

　　皇帝问：“这是什么？”

　　青橙道：“小时候，家中老嬷嬷常常给我绣药囊，说是能保平安。我又往里面放了丁香、薄荷，挂在二阿哥榻前当能清心、提神。呆会子我去佛堂给二阿哥上香，祈求他早些好起来，不让他的皇阿玛担忧。”皇帝听她满腔心思为自己着想，甚为动容，握了握她的手，道：“在朕身边，能如此真心实意之人，也只有你了。”

　　青橙嫣然一笑，娇俏道：“你知道就好！”

　　皇帝散了朝，照旧往寿康宫请安，怕太后为二阿哥忧心，便只捡了些好听的话说。太后问起娴妃之事，道：“昨儿听说娴妃关到冷宫去了，哀家一夜都没睡好。她是哀家从小看着长大的，性子温顺，是最听话的。先时听闻她是自己供认，哀家心里就像剐了一坨血肉，连连惋惜，后来遣人去问了，才知道她是无心之失，才略为好过些。”她缓了缓语气，道：“只不过，她毕竟是咱们乌拉那拉氏家的孩子，皇上不看僧面看佛面，若她母亲地下有知，哀家也没得脸面见人了。”

　　见太后悲痛难忍，皇帝忙道：“是儿子处置不当。”

　　太后道：“跟你没有干系，你是皇帝，做什么都是对的，岂有错的理！”又叹道：“是娴妃自己不争气，承宠几年，都没得一儿半女，前头好不容易怀上了，却不想...”话犹未落，忽而一阵猛咳，吓得嫆嬷嬷慌了手脚，连忙呈上温水。

　　皇帝起了身，依偎着太后，抚着背，帮她顺气，嘴上道：“皇额娘放心，等娴妃在冷宫住上一段时日，朕再寻个由头接她出来就是。”

　　好不容易止了咳，太后含笑道：“好孩子。”

　　永琏久治不愈，圣心忧虑，连着数日皆宿在长春宫偏殿。皇后更是操劳，日夜不休，衣不解带的守在塌边伺候。御医们换了一拨又一拨，个个神情凛然，生怕有所错漏，脑袋不保。

　　七八日后，永琏总算退了烧，知道叫饿了。

　　转眼到了九月初，天气已颇为凉爽。皇帝在弘德殿听了进讲，回养心殿换下衣衫，穿着一件墨兰箭袖长褂子，戴上四方绸帽，显得极为英武俊逸。他扬了扬脸，旁侧就有妆扮颇为清丽的女子上前，莞尔一笑，柔声道：“万岁爷想要什么？”

　　皇帝望了她一眼，伸出手去，那女子忙将掌心放入他手里，他笑道：“朕听讲听厌烦了，你陪朕到花园里走走。”

　　那女子喜上心头，道：“臣妾遵命。”

　　两人携手而走，景桃恭送至阶下方转身，见吴书来没去陪驾，竟坐在茶房槛边嗑瓜子，“哎呦”一声，道：“怎么？惹皇上烦心了？”

　　吴书来嘴巴不停的嚼动，囫囵叹道：“如今容不得我计较了。”稍顿，又道：“你少些废话，给我沏一壶好茶来。”

　　景桃听他话里有话，仔细泡了壶上等的碧螺春，搬了小几，放在他身侧，问：“什么计较不计较，倒说给我听一听。”

　　吴书来望了望四下，挥手让廊柱底的太监走远了，才低声嘀咕道：“前头二阿哥生病，万岁爷宿在长春宫，临幸了茶水上的丫头——也就是林常在。”

　　他要说不说，气得景桃道：“这些谁都知道，犯不着你啰哩吧嗦。”说完，转身欲走，吴书来又道：“原是不关我的事啊，万岁爷要临幸谁，我哪里管得着。可太后娘娘，刚才把我宣过去骂了一顿，她老人家不喜欢汉人，骂我没好好规劝万岁爷....天地良心，咱们万岁爷哪里是我能劝得住的！”

　　景桃噘嘴一笑，食指戳在他额上，道：“活该怪你！”

　　吴书来一副好死不赖活的模样，耷拉道：“怎么就怪我哩？！”

　　景桃道：“能跑到皇上跟前露脸的，若不是有你允了，谁能过去？太后没打你，算是待你客气了！”

　　吴书来委屈道：“那时候人杂手乱的，一时没顾得上...”

　　景桃转身往屋里拾掇，随口道：“你别叫屈，凭他怎么乱，也乱不到万岁爷跟前去，若不然，你脑上瓜儿早没了！”两人有一搭没一搭的说着，眼见日暮西垂，隐有脚步声纷沓而至，便知是圣驾回来，忙各做各事，分头行动。

　　这日秋雨薄薄，添了凉意，宫里上下皆要换灰绿的夹衣褂子，尔绮从内务府新领了秋衣宫装，守在廊下发与庆云斋四处当值的宫人。海安掀帘出来，冷得直哆嗦，道：“今年的衣衫比往年来得晚，可冻了好些日。”

　　尔绮道：“皇后忙碌不过，诸事都由顺主子安排，里里外外的处置，都是头一回。”

　　海安笑道：“也怪难为顺主子的。”闻见里头叫人，忙折身返去，问：“主子有何吩咐？”

　　青橙歪在炕上，靠着织锦锻黑青的迎枕，手中卷着书册，沉声道：“我有些饿了，让厨房上晚点心罢。”海安望了一眼鸣钟，道：“眼下还早，御前还没来话，说不准皇上要临驾。”

　　青橙看着窗外乌云翻滚，雨幕绵绵，眼底划过一丝怅然，道：“听说林常在极得圣心，连日伴君左右。”稍顿，直直望着书卷，面目淡淡道：“天色已晚，皇上怕是不会来了。”

　　海安瞧她神色颓废，举止百无聊赖，便笑道：“主子要是挂心，为何不去养心殿瞧瞧？出去走走，总好过在屋里闷着。”

　　青橙扔了书，道：“皇上既不想来，我去了又能怎样？”

　　海安道：“见面三分情。”

　　青橙摇摇头，道：“他不来就不来罢，我不能总耍着性子。你叫厨房上了点心，大冷的天，我早些吃了，早些钻被窝里躺着。”

　　海安没敢说得太多，忙应承了，下去吩咐。至夜半，青橙心思纷纷扰扰，睡得极浅，外头一有动静，便清醒过来。皇帝寒着身子，直往暖窝里钻，伸手揽住她的纤腰，将她扼在胸前。

　　他料到她醒着，轻笑道：“怎么还没睡？”

　　青橙僵着身子，紧闭着眼，装作什么也没听见。

　　皇帝一愣，撑起脑袋，瞧着她的睡颜，仔细揣摩。过了半响，青橙自己忍将不住，就睁眼去看，却见皇帝笑意吟吟的正望着自己，心里不由赌气，扯过被子蒙住脸。

　　皇帝饶有意味道：“朕来了，反倒不高兴。”见青橙闷着，一声不吭，便摸索着去捏她的脸，道：“真是个小丫头。”青橙听他温存言笑，思及素日情愫，眼底一暖，情不自禁溢出眼泪。她道：“哄了别人，又来哄我。”

　　皇帝道：“朕哄谁了？”

　　青橙到底有些惧怕，不敢直说，默然由着泪水淌了满脸，喉口里似裹着热炭，滚烫烫的，灼人心神。皇帝知道她哭了，掀开被子，直盯着她瞧。她羞涩难忍，闭着眼，眉心紧蹙。

　　皇帝失了耐性，愠怒道：“到底怎么了？！”

　　青橙猛然往他怀里扑去，贴着他的胸襟，轻声抽泣。皇帝怒意顿失，心里软腻腻的，柔成一片，像是哄着小孩般，低声下气道：“是不是有人欺负你了？”

　　青橙抽泣着摇头，将眼泪鼻涕蹭在他明黄中衣上，道：“林常在...”虽只说了三个字，皇帝却已幡然醒悟，见她哭得伤心裂肺似的，不由笑道：“原是吃醋了。”

　　可还没有女人为着吃醋抱着他哭的。

　　皇帝道：“林常在是皇后献给朕的，皇后操劳，又怕冷落，临幸她的婢女，是为着让她安心照料永琏。”顿了顿，又道：“再说，林常在同你一样是汉女，宫里汉女多了，太后就顾不得为难你。”他双手捧住她的脸蛋，拂去泪水，浅笑道：“可舒坦些了？”

　　她哭得眼圈儿红红，鼻尖微耸，在烛光照映下犹显凄然可怜，泣声道：“我宁愿被太后为难...”皇帝闻着她发间幽淡的莲香，忽而一笑，道：“好、好、好，朕再不理林常在便是了。”

　　青橙不饶他，嗔道：“少了林常在，还有赵常在、钱常在、孙常在、李常在...”听她没完没了的，皇帝倏然吻住她的唇，呜咽声渐弱。

　　次日晨起，圣驾照例卯时起身，皇帝穿了衣衫，坐在东间炕上用早点心，吴书来弓着身呈禀今儿请求召见的王公大臣，西间突然“啊”的一声大叫，将他唬了大跳，差点连膳牌都没拿稳。

　　皇帝嘴里嚼着馍馍，犹是一愣，扬声问：“怎么回事？”那头却是寂静无声，没人回应。皇帝放心不下，趿着鞋过去。

　　青橙坐在玻璃镜子前，看见皇帝进来，忙捂住脸，道：“我没事。”

　　皇帝掰开她的手，端详片刻，哑然一笑，道：“谁叫你哭了半宿，这下倒好，肿得跟桃子似的。”

　　青橙一手遮住眼睛不让他看，一手将他往外推，道：“天都亮了，快去上朝罢。”

　　皇帝笑容满面的并未计较，道：“让海安找些昨儿泡过的茶叶，用纱布包着，敷在眼睛上，不过半会便能消肿。”

　　青橙道：“是哪本书上的方子，我怎么从未听过？”

　　皇帝脱口道：“高妃惯会这些，是她告诉朕的。”

　　青橙顿时垮了脸，眉上一挑，道：“她的话，皇上实在记得清楚。”

　　皇帝捏了捏她的鼻子，笑道：“都快成醋坛子了。”

　　九月一过，天气骤冷，日日寒风呼啸，阴沉晦暗。林常在穿着半旧的藕色宫装袄裙，鬓上簪着宫制绢花，扶着宫婢往长春宫请安。二阿哥病疾反反复复，操碎了皇后的心，为了遮去满脸憔悴，只能扑上厚厚的胭脂水粉。她穿着凤服，外罩着一件明黄琵琶襟花枝纹坎肩，强撑着精神端坐于炕上，道：“坐吧。”

　　林常在谢过恩，关切道：“主子身体可好些？”她未晋封前是皇后身边的亲侍，皇后的病症，她了然于胸。

　　皇后淡淡道：“还是老样子。”

　　林常在道：“主子素日多多交代底下人做事，不必事事躬亲。”

　　皇后道：“交给别人，总是不放心罢了。”停了停，神色一变，道：“敬事房的人说，皇上已有半月未召见过你，是怎么回事？”

　　林常在颊上潮红，沉默片刻，方低声道：“皇上说奴婢像个木头人。”她承宠不久，当着外人说闺阁之事，很觉难堪。皇后知道她的意思，接过善柔呈的洋参茶，喝了一口，便搁在几上，神色平常道：“要不然，我遣两个敬事房做事的老嬷嬷给你做教引？”

　　林常在越发羞愧难当，手里绞着帕子，应道：“谢主子。”

　　皇后训诫道：“你是汉女，能承宠已是不错，可见皇上还是心仪你的。”稍顿，又道：“谋事在人，成事在天，我既然将你引荐给皇上，也是瞧你懂事知礼，待我忠心耿耿。只要你依着我给你指的路，往后晋嫔封妃，都不算难。”

　　林常在忙起身，跪下叩首道：“奴婢一定谨遵主子教诲。”

　　皇后满意的点点头，道：“起来吧，以后我要是不召见你，也不必过来请安。有什么话，我自会遣人去通传你。”

　　林常在恭顺道：“是，奴婢遵命。”

　　连着疏疏密密下了几日的秋雨，初冬沁寒，夜风呼啸如深山猛兽嚎叫。

　　吴书来怀里揣着铜炉子，候在廊下当值。远远瞧见有两人提着玻璃宫灯徐徐而来，仔细瞧了一眼，是前头得过圣宠的舒嫔。他几步迎上去，笑道：“给舒主子请安。”

　　舒嫔不将他放在眼里，直往里走，问：“皇上在做什么？”

　　吴书来挡在她身前，道：“皇上正在批阅奏折。”

　　舒嫔心中有气，道：“见我来了，还不快去通传？”

　　吴书来是御前当差的人，惯会见风使舵，依他对皇帝的了解，舒嫔早已是过眼云烟，遂多了几分强硬，道：“皇上看折子时，不喜有人嗑扰。既没得召见，还请舒主子回去。”

　　舒嫔气不过，道：“我今儿非得见皇上不可，你若不去通传，我就自己进去。到时候，我定要好好告你一状！”她傲气凛然的，吴书来生了些许畏惧，到底家世显赫，保不住皇帝又想起来，心思一转，便道：“实话跟舒主子说罢，里头苏贵人伺候着呢。您要是进去，反添没趣，还惹皇上不高兴。您说，是不是？”

　　廊檐的灯火极暗，在风里吹来荡起，人影儿也摇摇晃晃。

　　舒嫔咬了咬牙，道：“今晚上我是一定要见皇上的，苏贵人在又怎样？我品阶比她高，身份比她尊贵，还能让她比下去不成？”

　　吴书来连声应道：“是，您说得是。”他退了几步，悄然在帘外听了许久，方小心翼翼掀起帘子，立在槛边道：“万岁爷，舒主子来给您请安了。” 翊坤宫微风沉醉的春天