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刘先生摇了摇头，目光遥远，颇显寂寞。
常思豪笑道：“听起来这位李时珍先生有趣得紧，将来有缘得见，必当和他好好聊聊，治不治病的，倒也无所谓。”
刘先生道：“常言说‘治病治不了命’，世上多少痼疾难医，其实非医不好，皆因病人心性偏颇所致，常常治得其病，难改其性，故而医好又犯。性情二字，决定命理身心，常侠士性情开朗，能看得开，熬得过，那自然是好。”
常思豪点头：“是是。不知贤主人……”思衣道：“刘先生，来的时候我看您给孙嬷嬷的方子正开到一半，她的身子不碍的吧？”刘先生道：“哟，我倒忘了，她大冬天的沾了冷水，引起痰湿发作，咳得正厉害。”常思豪道：“如此先生快去给她开方便是，我这身子也不碍事，大晚上的惹得您又劳心费神来了一趟，可真过意不去了。”
刘先生收拾了银针起身道：“如此小老儿先行一步，待会儿完事再去找几个老朋友商量商量，查查医书典籍，看看还有什么办法没有，唉，书到用时方恨少，病至束手悔不学啊，惭愧。常侠士不须相送，恐再受了风寒。思衣姑娘，你也留步吧。”
常思豪言说自己并不碍事，坚持送至门边。待看思衣转身回来有些闷闷不乐，便逗趣道：“原来姑娘辈分还不小，连这老先生都要管你叫四姨。”思衣果然笑了：“什么四姨，我名叫思衣，思念的思，衣服的衣。”常思豪心想：“看来你也是穷人家的儿女，爹妈生你时多半连衣服都给你做不起，于是就起名叫思衣。”笑道：“你叫思衣，我叫思豪，我看你多半便是我失散多年的姐姐了。”
思衣冷冷含嗔哼了一声，随即明白他并非调笑，而是想借话认自己为姐姐，这样自己伺候他二便之事，便与自己名节无碍，一时间心头转暖，低头道：“我姓顾，可不姓常。”
常思豪拍着脑袋道：“哎哟，咱妈改过嫁的事我倒忘了，原来咱俩是异父同母，那也是血脉相连，亲近得紧了，只不过，咱妈把你生得这样白，太也偏心。”
顾思衣被他逗得一乐，掩住了嘴，嗔道：“你这人怎么连爹娘的玩笑也敢开？当真是大逆不道。”知他这么说是为了自己，心里仍是甜丝丝的。
常思豪瞧她笑眼盈盈，心里喜欢，又有些自责，转开话题问：“姐，你在这家做婢女丫环么？”顾思衣嗯了一声。常思豪道：“这家主人不好，明天见着他，我便把你赎出来如何？将来咱姐弟回山西过日子，总比这要强些。”顾思衣道：“主人怎么不好了？”常思豪道：“你又不是个老妈子，我躺在床上，我……他怎能派你来伺候一个年青男子的……”他吭哧半天，面对那一双明澈的眼睛，屎尿二字终是说不出口，道：“总之，你还没嫁人，他让你做这事总是不妥，一点也不尊重人，这样的主人不跟也罢。”
顾思衣忙掩了他嘴道：“你不可乱说！”
她回头听听四周并无动静，这才略微放心，叹了口气，道：“我这一生，就是这个命，是不会嫁人的了。”常思豪问：“那你老了怎么办？”顾思衣呆呆地道：“老了……老了就做老妈子，做嬷嬷。”常思豪眼瞧她花容惨淡，心中一疼，拉了她手道：“姐姐，你长得这么漂亮，心地又好，生生地熬成了个老嬷嬷，可是天大的罪过，你是在他府里圈得久了，不知道外面的天地有多大，我小时候也是和你一样的，还以为天底下都是四处风沙漫漫，旱得要死，大家都没饭吃没水喝，结果全不是那么回事。”
顾思衣听得茫然：“外面真的那么好么？”常思豪笑道：“当然。”顾思衣眼睛亮起，笑道：“那你给我讲讲。”常思豪见她好奇，自己也来了兴致，便将在家乡的旱苦以及后来流落江湖，去过些什么地方讲了一遍，并且专挑景致好的地方大肆渲染，且将黄河之壮美、山西之繁华和恒山之秀丽说得尤其细致，虽然没什么华丽词藻，大白话说得那些景致倒也一时如在眼前。顾思衣对什么山川景色倒也没什么向往，对他在江湖游弋、战场攻杀之事反而兴趣更多一些，末了叹道：“可惜我不是生为男子，要不然和你一样，出去闯荡江湖，快马长刀，多半开心得很。”
次日常思豪饭罢洗了个澡，换上顾思衣拿来的一套新装，对镜一照，倒也利落合体，原来自己穿的那套东厂干事服装也不知扔哪去了，不过怀里的银票火摺等杂物都收好放在桌上，一样不缺，还多了一块小木牌，他拿起瞧瞧，正是长孙笑迟那块济世令，不由一阵奇怪。回忆自己在颜香馆倒地之前，是感觉颈后先疼，然后才又中了朱情两指，忽然明白：“朱情不过是见机补手，之前挥灭灯笼，先行出手暗算的却是长孙笑迟。后来朱情抓我的脚拖往床下，这木牌多半就是在那时落进了我的衣缝里。”
他想明此节，捏着木牌恨得直痒：“这孙子嘴里不和我争论是非，暗里却嫌我碍事，跟朱情原是一个想法。只是他们一个唱红脸，一个扮黑脸，不好的让朱情扛了，他这当老大的形象就永远光辉灿烂，即便将来重逢，我也只会记着朱情的仇，不会对他落下埋怨。”想到这儿嘴角勾起冷笑：“在那种情势之下还不把脸撕破，能想到要留出后路，行事果不一般。可惜你和水颜香又是调情又是想着下去杀皇上，忘了收回暗器，该着了让老子看清你这张狗嘴脸！”鼻中冷冷一哼，当下把东西都揣在怀里。
他整理一番，提出想要拜见主人致谢，顾思衣自去通报请示。
这功夫左右无事，常思豪便推门出来闲看。只见这院子长方，中央是一方小坪，四周围一片竹翠掩住红墙，雪化之后，地面含湿，在晨光之下如微雨之初潮，令人一见之下便觉清新，大有春来之想。他试着活动一下肩臂并无异常，便试着练起秦家的“大宗汇掌”。原来练此掌法之时，体内气劲不须去运，一拳一掌击出，自然有一种流动感水银般直贯手头，如今这种感觉却消失无踪，倒是像有两大团闷棉花似地东西，鼓鼓囊囊堵在肩腋之间，出拳再猛，身体内部却有着肉肉的滞感，颇不畅快，若再加力，反而气紧生喘。
他顺着肋骨向后摸了摸，心想：“我还以为真气到这里散去了，可是这两处不是经络通行之路，真气不会散走，而是淤滞在了这里，像横背着两个无形的驼峰，真是难受得紧。看来武功确不是想当然的东西，我妄自引气，确是错到家了，还当回归原始，如宝福师言，松松静静，一心无想为好。”当下不再思内劲之事，一招一式柔柔练去，果然呼吸和顺。
如此练过一遍，又从头再来，连打了三趟，足有一个多时辰过去，见顾思衣仍是未归，心下不免生烦，瞧着院子东侧有一圆形拱门，便踱过来想到外面瞧瞧。到得门边，外面却闪过两名汉子伸手拦住。常思豪见这二人身着劲装，孔武有力，料是家丁护院一类，便拱手道：“两位请了，请问顾姑娘什么时候能回来？”那两人相互瞧了一眼，一人道：“姑娘办事，我等不知。”常思豪又问：“你家主人住的院子，离这很远吗？”那人道：“小人只看守这院子，别的不知。常侠士身体未复，还是在屋歇着的好，咱们家里房屋太多，容易迷路。”
常思豪心中不快，转身退往院中，只见自己一回来，那二人又复隐于拱门之后，他皱眉心想：“狗眼看人低，分明是怕老子乱走，偷你家东西！有钱了不起？房子能多到让人迷路，你当是原始森林么？”
他一甩袖子，进屋闲坐，回想起之前在颜香馆里的事情，心中有种种疑窦难解，尤其觉得长孙笑迟的话最为奇特，忖那水颜香说给他生一窝小猪，长孙笑迟却说她不该拿自己姓氏开玩笑，那就怪了，长孙和小猪又有什么关系了？小猪……朱？难道他这长孙的姓竟是假的？他原本是姓朱么？难道他真是皇上的亲哥？他一个黑道老大，又怎么会和皇上是亲兄弟？绝无可能，可又总不会是义结金兰罢？
他想来想去，总不可解，心下更是烦了：“奶奶的，我看是长江水产丰富，大鱼大虾的把他吃坏了脑子，又或是想造反想瞎了心，光是底下兄弟喊大哥不过瘾，整日妄想着皇上也管他叫大哥。什么这妃那妃的，杜康喝多的时候撒酒疯，多半倒管自己老婆叫过‘杜康妃’，哈哈！”
待了一阵，屋里空荡荡的，除了床铺、烛台和小桌，再无一物，实在没什么可看，无聊之余又来到院中，回看自己所住这小屋漆色明红，顶上琉璃鲜亮，门窗各处漆画精美，比之秦府屋舍少了几分雄壮，精致却远有过之。料想客房若都如此，主人家定是有钱得很，可惜房子盖的倒好，屋里空空如也，就算不摆古董，搁几个花架花瓶装饰一下也是好的，这么做多半是怕客人偷东西，未免太小气。
瞧着院中也没什么景致，便走到墙边看竹。
这一片竹植得错落有致，粗细均等，他手抚竹身抬头瞧去，竹冠顶部枝叶繁茂，织幻层叠，高近三丈，小枝上窄叶如削，虽是隆冬之际，叶片仍是绿而不黄，不禁暗暗称奇。
脚步声响，一个年轻男子笑吟吟地信步而来，常思豪侧头看去，只见他身上穿象牙白色暖袍，蓝绒边打底，上有用银丝簪成的浪线，美而不花，随着他前进步伐掀来落去，动感十足。腰间斜挂着一柄汉装小剑，白鲨皮镶珠剑鞘，虎面剑格，珍珠母贝的柄片，精工细作，一见之下便知价值不菲，料是主人到了，忙拱手为礼。
这男子仰面一笑：“常侠士可别误会，在下刘金吾，是这家护院武师的小头目，可不是主人呢。”拱手之间长袖垂落，露出白白净净一段手臂，左腕上戴着串青黑色的珠串，工艺粗糙，更衬得他肤如细瓷。常思豪微觉意外，见他身材比自己为矮，年纪倒和自己也差不多，说道：“原来是金吾兄。”刘金吾见他盯着自己手看，便又特意把左腕前伸展示，一笑道：“这是我从白塔寺请的骨珠，是三十六位修密上师的眉心骨所制，常侠士也很喜欢吗？”
常思豪心想死人骨头有什么好？你弄这东西戴在手上，岂不晦气？摇头应付道：“还好。”
刘金吾笑道：“听底下人说常侠士等顾姐姐等得不耐，正好我也没什么事儿，就过来陪兄台聊聊天，免得你一个人闷了。我们大户人家规矩多，主人又忙，事情通报起来慢些，也没办法。”常思豪听他说到“姐姐”，正是昨天和顾思衣说话那年青人的声音口吻，见他和和气气，心中亦生好感，拱手道谢。
刘金吾扬颌笑道：“常兄在看竹么？”
常思豪也抬头一起来看：“大冬天的，这竹子还绿着，真是难得。”
刘金吾笑道：“这竹子是年初从江浙之地掘根植来，路途太远，中途要保持根部湿润可是不易，是以到得京师，十棵之中也只活一二棵而已。咱北方干燥，本来冬季叶片也是要黄的，好在咱们这院子临水，土质也好，又安排下人细心伺候，所以便无衰象。”
听他语中颇有自豪之意，常思豪只是礼貌性地点点头，心想你家主人富贵，爱怎么布置院子是他的事，人家有钱，你跟着美个什么劲？
刘金吾手敲竹节续道：“此竹名为‘雷竹’，阴干之后点燃，裂声如电，咱们院子里存着不少，这眼瞅着离过年也不远了，等到了除夕之夜，咱们一起烧来听听，比纸卷的鞭炮还要过瘾哩。”
常思豪脸上讪笑，心里寻思：“老子和你家主人道了谢就该走了，又怎会和你一起过年？” 大剑