“你们觉得好，女儿便觉得好。”想到上午的反应，他是个极早熟的孩子。自己是八岁的年纪装三十岁的灵魂，看出异样倒不奇怪。连一直伶俐的红杏都懵懂着，他居然能看穿对方的意图。是好是坏，她现在也没办法分说。

　　“反正还有好几天呢，慢慢相处着。不管过继不过继，你都是我亲闺女。”慧娘欣慰于女儿的懂事，摸着她的头安抚道。

　　没二天，跟红杏跑到田间地头去看人家打稻谷时，听到村里的妇人都在议论。说翠英跟人钻了田堆，被钱婆子撞破说了出去，被翠英男人打断了鼻梁。钱婆子的几个儿子又去找了翠英家里的麻烦，越闹越大，村长都惊动了。

　　红杏掩嘴一笑，拉着巧姐就走，这腌臜事可不能让姐儿听了去。却不知，巧姐在一旁已经笑歪了嘴。这现世报也来得太快了，中间若无手脚她自是不信的。

　　经此一事，石家自不可能再雇了她当差。男人不给她好脸色也罢了，就连儿子都嫌她丢人。自从石家搬到村里，就一直受雇于石家，她男人看她能赚钱回来，也没让她下地干过粗活。这下子，全都丢得干净。肿着一张脸，即要下地干活，还要伺候一家子吃穿和家务，真个叫欲哭无泪，求辩无门。

　　钱婆子的儿媳妇一把接过荷包，笑着拒绝了金大娘要她数数的要求。相对一笑，尽在不言中。

　　方长略听女儿说村里来了个外来的先生，还有人慕名前来拜师，一时起了兴致，带着小石头上门拜访。

　　等回来，一个劲的赞不绝口，先赞那先生博学精深又平易近人。又赞那学生相貌堂堂，人中龙凤。开心的修书一封，让下人回去禀了老太爷，他要留在此地，再多多请教几回才好。

　　却不料下人当晚带信回来，有人将石家带回青城方氏族孙，给四房过继的事，捅到老太爷跟前。老太爷听了，正在家中大发脾气。

　　方长略这下慌了神，与岳父和舅哥商量后，干脆带上小石头，第二天一大早赶回了方家。这弟弟方怡巧是还没有想好要不要认下，但自己没想好和被人捅上去是二回事。不用问，也知道这事定是三房所为。

　　只有三房岳家是商人，眼线广，消息多。二房据这段时间打交道来看，二伯父不是个好管事的，二婶娘更是与人保持着君子之交淡如水的距离。规矩不错一步，却也不与你交心。

　　想到这里，方怡巧在马车里挪到小石头旁边坐稳。握上他有些冰凉的小手，小声道“太公他……”

　　回到方家，只让金大娘带了红杏去安置行李，一家人匆匆赶去了老太爷的院子。

　　老太太这段时间颇为老实，除了不让她出门，已经可以在方家自由走动。见他们来了，又看到小石头，一脸奸笑。却并不讽刺什么，只坐在中堂的一边，摆明了等着看笑话。

　　不待老太爷发话，方长略带着慧娘和巧姐跪下，小石头见机的快，也跪了下去。

　　“哼，我可当不得石家人的大礼，干脆我让你入赘石家，成全你们可好。”老太爷冷笑连连，一看就是暴风雨前的宁静。

　　“儿子是想厘清了关系，回来禀了父亲再拿主意。”方长略不是个特别会分辨的人，却知道这个时候多说多错，只想等他发完火，再作计较。

　　“我看是想拿主意哄骗了你爹吧。”方老太太心中窃喜，不阴不阳道。

　　“你给我滚回去，这里没你插嘴的份。”老太爷瞪了一眼老太太，赶走了她，又命人关上门。

　　看老太爷一脸寒霜，却没有继续发火，方长略也有了底。解释道“儿子只是不想拿俗事来烦爹跟二哥，想着石家舅哥都是俗人，方便出头办事，又有时间田间地头的打听，这才将寻访孩童的事托给他们。”

　　“去方家找孩子的事，是不是他们的主意。”盯着方长略，一丝不眨，一副真相在我手中，你别想欺瞒的表情。

　　方长略紧张的额头冒汗，却毫不犹豫道“自然是儿子的想法。”

　　看老太爷没有说话，方长略也是忐忑不安。跪了半天，却没听到老太爷说话。半响，老太爷道“你们都回去，把这个孩子留下。”

　　这么快就能脱身，而且没有招来雷霆之怒，方长略惊魂不定的起身，看向小石头的眼神却是充满担忧。

　　“当家的，你说爹会怎么对小石头。”慧娘担心的揪住方长略的胳膊，用力将他的衣袖绞出印来。

　　“希望小石头能应对得体。”方长略对老太爷的想法一无所知。只算出他不高兴石家插手方家的事，这才一力承担下来。至于后面会如何，他就一丝把握也无了。

　　“你们先回去安置，我去找二哥商量商量。”方长略卷了袖子，去寻他二哥。

　　回来后，慧娘问起只是“嘿嘿”一笑，说了一句“大哥有望调到京城哩。”便不再解释，不过从脸上表情也看得出，从二哥那里得到了定心丸。

　　慧娘不懂，方怡巧却琢磨过来，大伯父搞到京城为官，天子脚下，是一点错处也不能被人抓住。除了自身，家里更不能拖后腿。

　　方老太爷顶着小妾儿子的头衔，又断了与家族的来往，硬要挑起理来，这就是被人攻讦的硬伤。更何况如石家大哥所说，老太爷年事渐高，难道死后不入宗祠。

　　这是一块心病，老太爷断不会腆着脸回去，青城族里这么多年脸被打多了，也不敢再来求。这中间，可不就差一个递梯子的。小石头无疑就是最好的开端，可以慢慢解冻僵硬多年的关系。

　　方家二哥一句话，除了方长略的心病。方怡巧也从她所知不多的，这个时代的规则里，得出这条八九不离十的结论。剩下的，就要看小石头是否能争气的得到老太爷的青睐。

　　几天后，老太爷牵着小石头的手，让方长略带回屋好好启蒙。这等于是肯定了小石头过继的资格，将三娘子和老太太气得恨不能将牙根咬断。

　　方长略夫妻一合计，也怕迟则生变，将同意过继的消息派人传到青城方氏。族长亲自带着文书上了方家大门，这次拜见方老太爷，虽然仍没给方氏族长一个好脸色，却好歹没有吃闭门羹。这一变化，已经让族长喜出望外，回头就准备了一份大礼偷偷送到石家。

　　过继只需要双方定下文书，并去官衙备案即可。上族谱这种事，就连方家四子都没上族谱，当然，这事不着急。方氏族长笑得象个老狐狸，孩子都送了，还怕套不着狼吗。

　　“小石头亲娘那边……”方长略仍有些不放心，虽说小石头姓方，方家族长有绝对的权利，可若亲娘闹起来，脸面上也不好看。

　　族长拍着胸脯“我的好贤侄，你就放一百二十个心。这孩子刚生下来，爹就死了，当娘的守着他到三岁。实在守不下去，把孩子给我们，自己回了娘家。早立了文书，再无瓜葛。更何况……”族长压低了声音“送来之前，我亲自带着孩子去看，他娘嫁了个做小买卖的商户，三年抱俩，早把他忘到脑袋瓜后面了。这孩子心里清楚着呢，看完回来，就再没提过他娘一句。”

　　对于一个六岁的孩子，这事极为残忍，可对于当事人的大人，自然是不在乎的，反而洋洋得意与自己的“聪明”。

　　小石头被方老太爷取名方澄璧，在方家排行第八。慢慢融入方家特别是四房一家人的生活，方长略专心为他启蒙，方怡巧重新开始她的学生生涯。

　　因着去了乡下一趟，带回许多土仪，慧娘送了些新出的稻米和活禽到周家。生恐唐突先生，只敢送上些新鲜水果。却不料正合先生心意，让方怡巧带了谢意，一迭自己画的花样子给慧娘。倒让她捧着这些雅致至极的花样子，高兴的合不拢嘴。

　　方怡巧自己也送了小玩意给周婉佩，象表哥做给她的鸡毛毽子，上面插着三根鲜亮的野鸡毛。红杏给她用草编的蜻蜓和蝴蝶，串在有弹性的草枝上，一跳一跳好似活的一般。喜欢得她得了宝一样，回送了自己亲手绣的帕子一方，帕子里还包着一对金灯笼耳坠。

　　不知情的方怡巧拿回来吓了一跳，退回去却几乎惹得周婉佩落下泪来，还引来了周太太，长辈有令，她这才不得不收下。回去说给慧娘听，准备来准备去，她现在重孝在身，不能讲究。算了时间，慧娘只好准备了一份大礼，等她脱了孝服，再由女儿送去。

　　这日下了课，方怡巧照例去给周太太告辞。却见到周家少爷带着一个少年，正坐在中堂与周太太说话。

　　介绍之下，才知道这少年是周俊宏定了亲的林家少爷，而周家将来要迎娶的正是林少爷的胞妹。

　　方怡巧抬头看他，剑眉星目生就了一副潘安之貌，只是眉眼之间的精明之气，与周家少爷敦厚稳重的气质，迥然不同。

　　两个小姑娘打完招呼，团团福了一礼，走出去。周婉佩道“听哥哥说，林少爷是榆林县有名的才子，族学里最拔尖的一个。”

　　方怡巧摇摇头“三哥四哥都在林家附学，可他们嫌我年幼，平时也极少玩在一处。并不曾听过林家少爷的事，不过看他倒长了一副好皮囊，应不是无名之辈。”

　　周婉佩脸色微红，低下头去。方怡巧心中一动，看那少年不过十四五岁，与周婉佩倒是般配。只是一般人家尚不肯兄妹换亲，又何况这等有头脸的人家。恐怕注定是一场梦，醒过来便如吹过一阵风，了无痕迹。

　　走到门口时，听到后面脚步声，周婉佩刻意放慢脚步。不多时，周俊宠带着林少爷从后面赶上前。 巧妻