风波已平息。大军在短暂的休整之后，再度踏上了东征的旅程。
前方为夏国右厢朝顺军驻地，乃在贺兰山东面的天都山，因其北面是大荒原，东边是戈壁滩，西边是大沙漠，南面则背靠着中兴府，算得上是夏国的门户之处。故夏国在此设十二监军司之一。与其西北方的白马强镇军司、南方的定州，合起来形成一个自北而南、阶梯状的防御层，以确保都城北边的安全。
虽然如此，但这到底不是挨着边界，兵力上并不算是强盛。又因在一个穷山恶水之地，格外荒凉，当地少有居民。虽然为了二道防御，驻扎在此地的驻军也有不少。只是逐年递减，越发荒凉。虽然建国时所建的克夷城尚在，城墙坚固，但因为人烟稀少，看起来倒是越发显得荒凉了。
按照出行前的作战计划，大军会到克夷城稍作休息，并且和驻扎于此的都统军也既是城主相见。既按照李安全的想法，一旦和金国开战，此地可以起到中间缓冲的作用，一来，可以为前方提供支援，从后方及其他驻地调集军队入援。二来，一旦金国反扑，此地可以起到拦截作用，可以为调集军队争取更加充足的时间。当然，按照李安全的计划，以疲弱的金国现状，这种情况是绝对不可能出现的。
按道理，克夷城城主也就都统军应该早已收到李安全的密函，知道李沧溟所率领的夏军即将到达，就算不打开大门迎接，至少也得派个指挥使哪怕是侍禁官，前来问候。哪知道大军浩浩荡荡的靠近，却始终没有看到一个人前来。
李沧溟和军中诸人已经是十分狐疑，离克夷城二十里时，派了先遣前军带了李沧溟的名帖前去探听情况。哪知道前军的指挥使一去就吃了个闭门羹。整个城楼四面都是禁闭的。
前军报上了李沧溟的姓名，带回来的却是城主重病，无法出迎的消息。这消息一听便是托词。就算城主病重，整个驻军还有副统军，监军，难道这些人都统统病了？
李沧溟听了便是心中有气，摆明了城主不给自己面子，根本不待见自己。当即便命人再去通报。生气言明此次乃是奉了圣旨行事，就算城主再如何病重，皇命不可违。总得让李沧溟与众将进去商议大事。
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虽然声色俱厉，但派出去的人还是无功而返。城上的守将分明是一早就想好了说辞。都说是城主病重，其他人根本做不了主，也不知道情况，所以整个克夷城都处于警备戒严状态，无论是谁，都不能放入城中。
这下子，李沧溟是真的怒了。昨日若不是素挽解围，自己这个大元帅大都督，根本在军中就是一个绣花枕头。现在到好，一个统军城主竟然也来给自己下马威。李沧溟冷笑道：“我这帅印到底是新做的，不如令公的令牌好用。”这就要解了嵬名令公的令牌命人送去。
素挽却是制止道：“就算是令公亲自来，他也未必会开城门。”见李沧溟脸上有气，微微一笑道：“他倒也不是针对你。”
李沧溟一怔，不由看向素挽。素挽稍稍使了个眼色，李沧溟自是屏退左右。素挽方才说道：“我虽然不知道状元爷出征前，李安全是如何交代的。但从城主的表现来看，李安全自然是提前交代过，让他配合你攻打金国。既然是皇命，不论派出来的是谁，他都不可能也绝不敢给闭门羹。”
李沧溟本在气头上，听得素挽这样一说，顿时也冷静下来，将这前因后果仔细一想，当即觉得蹊跷起来，“难道城中是出了什么状况？”
这一说，当即觉得紧张起来。仔细回想，整个克夷城都是戒严的状态。如此警备，确实像是发生了什么事。
素挽沉吟片刻，回答李沧溟的提问道：“是不是出了什么状况，尚未可知。或许也不是那么复杂，大约是这位城主，并不想支持伐金，想以此方式消极怠工呢。”
李沧溟摇头道：“这你就有所不知了。都统军杨奕本是个汉人。其父杨汉曾做过金国完颜亮的翰林学士。后来完颜亮伐宋失利，为部下所杀。杨汉受到牵连被诛杀，杨奕才逃到夏国来的。所以杨奕和金国势如水火。不然，你以为皇上……”他说到李安全，有了一丝不自然，继而改口道，“他为何会派我前来克夷城与他商议增援一事。”
素挽冷笑一声道：“可惜他的算盘是打错了。表面上看，杨奕与金国势不两立。但事实上，真正让杨奕恨之入骨的并非是金国，不过是逼死完颜亮，杀死他父亲的完颜元宜罢了。如今完颜元宜早已死，不光如此，当初被完颜元宜拥戴登基的世宗也已早死。尤其是当初下令追究其父责任的金太子完颜允恭早已病亡，就连他的儿子完颜璟也都一命呜呼了。杨奕的仇人都已经死光了，他对金国哪里还有什么仇怨？不光如此，他自幼在金国长大，金国已经算是他的半个故乡。尤其是人年纪一大，对故乡之情只会越来越深。实不相瞒，当初仁宗皇帝还在世时，与金国和谈，就有他从中偷偷牵线联系金国。如今，他更是年迈，你觉得他真的会希望看到夏金开战吗？”
李沧溟听素挽说得头头是道。眼前的女子仿佛让他又看到了从前那个滔滔不绝指点山河的罗太后。但此时的他，再不似从前那般排斥，而是觉得自信飞扬的素挽别有一番摄人的魅力。
李沧溟顿了顿，才让自己没有沉溺在这种欣赏中太久，“所以，你认为杨奕是故意躲着我的。”
“是与不是，咱们找个机会去探一探不就知道了？”素挽看着李沧溟，眼眸里头放着光芒。
李沧溟一愣，“你是说夜探克夷城？你和我？” 素手倾天