当居庸关的守军详细地告诉了叶三所发生事情的来龙去脉，叶三已经可以断定那两个异装男子就是严如嫣和薛纷飞，因为她们报出了他的名号和自己的身份。可那狗日的陈迹竟在围杀她们，永乐选秀选到了她们头上，这玩笑也开的忒大了点儿。如今之计是要赶快找到她们，救她们于水火。但想到对方的身份是锦衣卫，叶三开始头疼，他很清楚自己和纪纲已经水火不容，甚至他的锦衣卫可借此机会要了他的命。我该如何是好？草！一不做二不休，搬不倒葫芦洒不了油。你纪纲既然如此歹毒，我叶三也不是好惹的，反正我已经死过一回，我怕什么？光脚不怕穿鞋的，我就和你纪纲斗一斗，管他什么锦衣卫银衣卫，还是那句老话：敢动我的女人，是不是猪撞树上了！

　　叶三从居庸关南下的时候，没有碰到陈迹返回的迹象，这说明他还没有擒住严如嫣她们。道上的马蹄印已经凌乱的分辨不出来，叶三只有偏离大道搜索行进，希望可以找到有价值的蛛丝马迹。

　　就在叶三持续搜索行动中，还真让他发现了两样令他惊喜的物件——一块破碎的青缎布条，一只细巧美观的镶翠耳环。那块细长的青缎，是挂在一棵树干横生的枝丫上，耳环却掉在一条泥路边的草丛里，两样物件都是在一个方向发现的，相距不过几步远。如果没有那条青缎，叶三就不会找到那耳环。青缎是她们逃走时所穿的衣着，耳环是新婚时叶三送给如嫣的定情物。看那青缎在罩袍上的部位与撕挂下青缎树干横枝的高矮，破裂痕迹和角度，叶三得出的结论是她们在惊慌失措逃亡中所造成的。耳环扣接的两端有血迹，很显明是在恐慌扯拉中硬行脱落的。叶三顺着耳环脱落的方向追了下去，可也没发现她们的踪迹。

　　端坐在马上，叶三仔细把视着手中的耳环和青缎，脸上的表情不带丝毫内心的反应。如此重要的定情物丢失了而不知道，可以想象她们面临的是如何惊险，叶三的心不由得收紧了。在泥路旁边是一个斜坡，斜坡下是温渝河的一段支流，河面宽阔，八丈有余，河水浑浊，流速湍急，决非她两人的轻功造诣所能凌空飞度，也不可能有绳索枯木所借力。因此可以判断两人只有沿河逃走，而且现在她们已经没有马了，危险系数又增加了一倍。可后有追兵，能有可能步行逃走吗？不沿着河逃走，就只有跳河了。望着湍急的河水，叶三摇摇头，跳下去只有死路一条。难道她们真的越河了？叶三迷惘了，判断不出她们的去向。

　　叶三又来到一片形势十分陡峭的大斜坡下，这里是唯一能够躲避骑兵的地方，骑马是下不来的。坡下是一段崎岖不平的小道，小道旁是河水的拐弯处，河水流到这里都是打着旋涡往下游奔泻。叶三仔细观察着四周的环境，不时的蹲下拨看着草丛，有时还站起，来一个助跑，然后比拟一个姿势。有时还跃起，手在空中胡乱抓挠，真不知道他在做什么。

　　转过河弯，往右地形是一片平原，通往城镇。往左是丘陵山岗，地形复杂而崎岖，向山里逃，没吃没喝也是死路一条，可躲避追兵却是很好的去处。往人烟密集的城镇逃走，生活没问题，可追兵又是最大的威胁。面对两种选择，叶三开始挠头，努力地改变自己的发型。有了，追兵有马不能下坡，他们会有什么选择？他们会不会在前面截击她们，让她们无从选择，在没有选择的情况下，她们又将如何呢？

　　想到这里，叶三又匆匆回到河边，立刻展开搜索行动，在奔涌的水花激荡声中，俯身弯腰又仔细地沿着河边寻找任何可疑的痕迹。可是把这段河边都找遍了，就差没挖地三尺，却丝毫没有收获。满头汗水，满手泥土的叶三有点颓丧，再这样继续下去也是瞎耽误功夫，看样子不会出现什么奇迹了。岸上没有任何痕迹，难道要到河里搜？叶三的眼前突然一亮，好象突然醒悟了一样，急忙转身来到河边，猛俯身一手抓住了岸边的杂草，身子向河面倾斜出去，全身的重量都依靠在他的左手上。那盘根错节的杂草，看上去不胜拉力，好象随时都有被连根拔起的可能。叶三整个身子倾向河堤外，滚滚流水在他脚底奔腾而去，翻涌的浪花带着点点水雾，沾湿了他的罩袍，情况惊险万分。

　　叶三的目光急速向河堤下来回扫视，很快又一个扭转上了岸，一种喜悦又兴奋的表情在他脸上展开。拂去罩袍上的水珠，他已肯定那两个丫头已经过河而去。刚才叶三拉着杂草，俯身在河岸的凹处找到了两套没被河水冲走的青缎罩袍，就是她们穿的。很显然，在走投无路的情况下，还是脱了罩袍，泅水渡河减少阻力和累赘，而抛衣地点又不能让追兵发现，只有藏在了河岸下的凹洞里，在河岸上找是永远找不到的。就这一点更说明她们确实是泅水过河才会有此举动。芳踪果然在叶三的不屑努力下出现了，她们两个都是武林世家，游水过河把握要大一点，不过，也是情急之下的冒险行为。

　　叶三骑上马，他没有泅水渡河寻觅芳踪，以他的目力可以看到远处有一座石桥，豹骓兽的脚力很快就可以来回又何必下水冒险呢？

　　当叶三来到对岸，顺着还没有干透的水迹，来到了一个百来户人家的小村子，从常青的树木可以看出没有多少损坏，说明这小村子很久没有受到战火的摧残，也说明这个小村子相当隐秘，不仔细寻找是不容易发现的。

　　刚进村就看见一个村妇在骂娘，说有两个女贼浑身湿漉漉的偷了她两件在屋外晾晒的衣物。叶三不由得笑了，这俩丫头还真当了女贼偷人家东西。看样子她们的生命没什么危险，只是有点惨不忍睹，也冻的够戗，虽然现在是春暖花开。赶紧找到她们，给老婆们以精神物质上的支持，才是我叶三应该做的。

　　打马离去，尘土飞扬，映含着垂暮的郁郁浮蔼，远山近树，和叶三身后的道路一样，变得苍茫迷蒙了。叶三的眼里充满了湿润，那是对她们的思念，那是对她们的体贴，那是对她们的关心，那是对她们的爱护。

　　一路奔来，叶三本来就很邋遢，现在更是风尘仆仆，灰头土脸。可以肯定叶三就是站在她们面前她们也认不出他来，何况在疾驰的马上？叶三勒住了坐骥，他不想因为自己的心急和疏忽而跑过了头，毕竟她们现在正用两条腿逃亡，能够跑出多远？

　　马蹄清脆地敲击在通往小镇的石板路面上，发出单调、有节奏的声音。声音又在夕阳冷瑟的空气中回荡消散，显得那样空洞无实，好比叶三此刻的心情一样。

　　大约在离小镇半里多路的时候，叶三突然停了下来，他的表情不象是离开小村子时那样轻松了，脸上好象升起了一片阴霾，浓郁的化解不开。目光打量着四周的地形，刚才他跑过去的是一片茂密的小树林，旁边是毗连的庄稼地，泥土都是开春后新翻的，还没有下种。新土上两行紧挨着的脚印，而脚印的旁边却是杂乱无章的官靴踩踏的痕迹。

　　叶三下了马，牵到了路边，然后在马腹下伏弓着身子，矫健如狸猫般地窜向田野。现在虽是黄昏时分，暮色沉浮。他接近到林子百步的距离，隐约看清了参差枝桠，挺虬盘结的树干。接近林子的边缘，叶三慢了下来，表情越来越凝重，就象一根扯紧将要崩断的丝，他怕自己来晚了一步，那将终生后悔莫及。他甚至希望严如嫣和薛纷飞不在林子里，他希望她们能远走高飞。

　　此时的心情促使他暴扑向前，人在半空中倏滚猝翻，有如一抹黑色的流光闪入林中。落地的刹那，他就发觉林子里空荡荡的，没有人影。身形微蹲，脚尖点地，双臂急抖，从枝桠的缝隙跃到树顶，由树梢闪掠，往返腾挪旋飞，似蜻蜓点水，飘逸快捷。在飞身穿跃中，俯瞰周围的一切，还是芳踪渺渺。

　　天边的那抹嫣红，已变为灰蒙蒙的沉暗，远处的景色更显模糊，夜幕即将垂临。用已看不出颜色的衣袖擦了一下额头的汗水，坐在了田埂上。他现在才开始回想刚才在树梢的展转腾挪，在情急的情况下，他又一次激发了自己的潜能，做到了以前没有做到的事情。

　　喝了口水，叶三又开始心慌意乱，方寸间失去了斟酌。他猜测不出那俩丫头是不是还没有逃离险境，是否真的来过这片林子，那些官靴的印迹是不是追踪她们到此？

　　夜色阑珊，叶三没有再往前赶路，他有一种感觉，要找的人就在这附近。出了小树林，不远处有一片芦花荡，春季河滩里的水还没有上涨，枯黄的芦花荡里又生长出一片青绿。叶三牵着马进了荡里，脚下的软沙和细泥柔软的象一张床，叶三有了想在这里过夜的冲动。为了使自己更加放心，叶三还是在这方圆不大的芦花荡里搜索了一番，芦花荡的三面都是长满杂草藤蔓的浅泽泥潭，根本不能走人。也就是说，出入芦花荡只有他进来的这条路，不过，如果在这芦花荡里躲藏着两个人，他是很难寻找到的，这是一片很好的藏身之地，叶三希望她们俩还没有来过此处。

　　叶三坐在软草上想着心事，虽然疲倦多次袭来，可他就是有那么多想不完的事。直到东方发白，泛起了蒙蒙亮，周围飘起了薄雾，细细的水气，带着丝丝寒意。远处的景物象是蒙上了一层细纱，模模糊糊看不真切。凝视着荡外的萋萋野草，叶三又陷入了沉思，脸上略带犹豫的表情，他不知道是不是还有必要在此等下去，不知道在此甘等能有什么结果。

　　突然，嘎巴一声，不远处传来了踩断芦杆的声响。接着两个细微而急促的喘息声传入叶三耳际，经验告诉他，有两个仓皇奔逃的人进了芦花荡，衣物摩擦芦叶声和踩断芦杆声不断传来。加杂着脚步的踉跄和呼吸的紧迫，从惊慌的脚步声中，叶三可以判断这两个人是受到了惊吓或在逃避什么。

　　叶三凝视着声响传来之处，静静地等待，纹丝不动。一丛芦花被突然分开，两条互相搀扶的身影歪歪斜斜地冲了过来。不用再仔细地端详了，叶三知道他苦侯的芳踪终于出现了。 调教明朝