郭美人和昭美人在这件事上，依然是保留着一向的不和。郭美人看中的人，昭美人总是不轻不淡地表示看不上，昭美人看上的人，郭美人又总是挑刺阻抗。两人在一堆新人面前都维持着和气，就是言语上争锋相对寸步不让，让满屋子的秀女摸不着头脑。

　　每每这个时候，我就得出来说句话。因我立场折中，这话反而总能让这两人信服，一般来说，我说了留的人，基本就留下了，我说了不留的，基本都没留下，让我地位十分尴尬，战战兢兢地参加了整个大选。

　　这两轮下来，一共选出了六百八十多位宫女和三十一位妃嫔候选人。连同贵族中选出来的十八位女子，入选嫔妃的人一共是四十九位。

　　八月初的时候，真正的妃嫔大选才开始。

　　这天天气很好，早上起来，蓝天白云已经煞是好看。御花园里的花叶开得正香，微风吹过的时候，还能闻到清爽的气味。正阳门外排了一列长长的车队，那是前来参选的秀女乘的马车，一眼看去就很热闹。

　　这批秀女暂时都安置在云英殿，距离大选的承德殿，只隔了两间宫室。我中途去过一趟，满屋子的秀女大多都静悄悄的，难得有相熟的，也低头咬耳朵不敢高声说话，气氛十分压抑。见我进来，大家都以为我也是来参选的秀女，并不曾多注意我。我很快退了出去。

　　我来这里也并不是为了其他，而是这里有个秀女，值得我注意。

　　她来自渠县长德镇，而这个镇子，正是我的和苏息的“家乡”。我来到这里，只是想知道，这个人认不认得我。如果她不认得我，我就要先下手为强，不能留有任何的把柄。

　　但我对照着画像，并没有找到这个姑娘。找了负责记名字的公公一问，他看了半天，抬头对我说：“大人，这位素锦姑娘，还没有来呢！”

　　还没来？我看了看天色，大选马上就要开始了，她这是要……弃权么？

　　有殿前相熟的小公公前来催促我，说姜堰正在找我，让我赶紧去。我也不能再多问，只好跟着他前往承德殿。

　　姜堰、太后、郭美人、昭美人都已经到了，郭美人坐在姜堰的下首，见我进来，碍着姜堰在侧不好发作，只瞪了我一眼。昭美人则关切地看着我，用眼神问我发生什么事了。我摇了摇头，规矩地站到姜堰身后。

　　姜堰扭头看我，面色不知怎的有些不愉：“你去哪里了？”

　　他从未对我露出这样的表情。我心下诧异，我连忙跪下，回禀说是去云英殿看看秀女都到齐了没有。他面色一直不缓和，绷着的下巴让我明白他此刻有多生气。我偷眼看了看太后，她今日还是带着笑看众人，只是眼睛里，并没有什么开心的情绪。

　　我立即明白，姜堰这情绪并不是争对我，看来在我不知道的时候，这两人之间有了什么矛盾。

　　姜堰让我起来，叹气：“你倒是积极得很。”这话说得意味不明，似乎很无奈。 禁宫枭后