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建文帝飞饬总兵杨文，急调辽兵进抵直沽。不料杨文又被燕将宋贵杀败，辽兵既败，接着杨文被擒，朝廷辽兵无一卒南下，来救济南。
建文四年五月，燕军长驱直入，拿下泗州，守将周景初被迫投降。
“本藩‘清君侧’之军历经四年奋战，天助我也，今已兵达祖籍，安民已毕，就要往谒祖陵。诸位有何高见？”燕王兴味盎然，坐在泗阳营中，笑问众将。
“此番喜讯，当先告于家乡父老！”朱能等说道。
“此言极是！”燕王道。
于是，燕王亲着素服，带着世子、王子和众将前往祖陵墓地。陵园四周百姓父老，闻讯纷纷前来叩见。燕王多赐以酒肉，亲加慰劳。父老乡亲，个个兴高采烈，拜谢而去。
“我军当急渡淮水，以临应天府。”燕王道，“怎奈盛庸已领兵马数万，战舰数千，陈兵淮南，严阵以待，欲阻我南下，如何是好？”
“殿下可先派员去淮安，送书给驸马梅殷，请他借道让我等前去淮南进香。”邱福说。
“此言有理！”燕王说罢，即差人前往淮安。
不一日，快马报道：“驸马梅殷不肯借道，且大骂燕王不遵先命，是不孝之辈！”
“本藩此次进军，本是为少主清除奸臣。天命所归，何人敢挡？”燕王听罢大怒，“识时务者为俊杰。驸马梅殷若不早日见机归顺，则悔之晚了——”
燕王说罢，遂作书，令将迅速送到驸马梅殷营中。驸马梅殷见书又勃然大怒，并割去了来使的耳鼻。
“本想杀了你这叛卒，暂且留下你的口，叫你回报殿下，必须知道君臣大义！”驸马梅殷怒然说道。
燕使没命地跑回燕营禀报了这一切。
“如今如何处之？”燕王闻罢也无可奈何。
“我等何不取道中都凤阳？”高炽、朱能问道。
“此言正合我意！”燕王说道，“且派人察看凤阳军情如何！再者，昔日暗投本藩的王平将军如今如何？王平乃李景隆部下的一位智勇之士也！”
“末将已派人察访，可惜王将军投燕之情，早已泄露，他本人已于去年被凤阳知府徐安斩杀。”邱福上前说道，“末将此番察访凤阳，又见凤阳知府徐安已拆除了浮桥，烧去了船只。我等过淮的交通几呼断绝！”
“凤阳知府徐安实在可恶！将来必须拿他碎尸万段——”燕王大声地向诸将说道，接着又叹息道，“唉！凤阳缺少了楼橹，淮安粮草丰足，此二地都不易快速拿下，我等不如乘胜直趋扬州，占领仪征。这样一来，淮安、凤阳自然震动。待我挥兵大江之上，京师孤危，必然发生内变。此乃事半功倍、速战速胜之策——”
众将欣然叫绝。
“然而——目下如何渡过淮河？”邱福略有顾虑地说。
“这……”道衍军师摸着前额，踌躇了一会后，突然叫道，“贫僧倒有一计，可能破敌！”
说罢，道衍上来与燕王耳语了一阵后，燕王笑着示意，众将遂纷纷上前听令。
“令朱能率轻骑二千，沿淮河北岸西行二十里觅船，快速渡河，绕到南军营垒的南边杀进！”燕王令道。
“邱福也率轻骑二千，沿淮河北岸东行二十里觅船，快速渡河，绕到南军营垒的南边杀进！”燕王又令道。
二将得令，各引军去了。
“其余兵将随本藩留守本营，轮流击鼓高呼以疑敌军。同时，准备过河的一切器具——”燕王接着说道。
众将分头去后，燕王遂号令其余将士，扑向淮岸，舣船扬筏，张旗鸣鼓，作出即将强渡的架势。南军在对岸见此情景，十分紧张，严加设防，全军力量，都用在岸上，专等燕军渡河，以便在中流拼杀。却见燕军鼓噪半日，仍未有过河的行动。于是，防备之心渐渐松懈，并回营歇息去了。
过了不久，忽然，南军大营后方叫声骤起，无数燕军杀出，人叫马嘶，吓得南军魂不附体。主帅盛庸一直将大军列向河北，怎么也未能料到，燕军竟敢绕道南来，疑是由天而降，慌忙出帐上马迎敌，不意群马惊跃，又把他掀下，幸而有随从救起，赶紧掖登小船，仓皇逃去。这边南军群龙无首，自然大乱。后方朱能、邱福等先来的燕军又汹涌杀来，南军阵脚已乱。这时，前方抵御燕王渡淮的大军也立即溃散开来，接着，燕王趁机大举扬帆渡河，不一会，燕军大队人马，势如排山倒海，向淮南压来。
于是，燕王扫清南军，缴获了大批军需器械和船只，拿下了盱眙，攻陷了扬州，杀死都指挥崇刚和巡按御史王彬，占领高邮、通泰、仪征等城，最后进军高资港。此时，燕军兵将已逾四十万，战舰已过六千艘，旌旗蔽日，鼓乐震天。
燕军大队人马已临大江北岸，南朝举国震动、惊恐，建文帝在与群臣紧急计议。
“今燕军已临江畔，京师不保，我朝危急！”建文帝泣道，并向御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英等说，“朕令三位临危受命，分道到各州府征兵，以防京城遭燕军袭击。”
“臣等前往——”御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英等应声去了。
“目下，各镇守将见朝廷临危，都观望不前，甚至还有在暗中以钱贿赂，有意归燕之叛徒！”方孝儒叹道。
“陛下，请看！”黄子澄说着，拿出一叠奏章向建文帝说，“朝中六卿大臣，纷纷上奏，力图向外逃避！”
“此时弃城逃避……如此，国中更为空虚了！”齐泰惊道。
“朕当速颁‘罪己诏书’，以安定人心！”建文帝向齐泰、黄子澄等人说道。
“国运已到最后关头。陛下，我等群臣当立即商议后事——”齐泰、黄子澄、方孝儒等人齐声叹道。
“正是！事已至此，朕与群臣当立即商议后事！”建文帝哭泣道，遂和众人计议。
“今天为缓兵之计，陛下应遣使向燕王割地求和！”方孝儒道，“等四方援兵来后，再作决战。”
“事到如今，还有何人能往？燕王也未必会答应议和？”建文帝泪流满面道。
“庆城郡主乃燕王之姐，陛下可请吕太后出面，命庆城郡主前去江北的燕营走一遭！”方孝儒道。
“此言极是！”建文帝哭泣道，点头称是。
芦苇飞飞，夜色茫茫，凄惨的风声从耳边刮过。
庆城郡主受着建文帝重托，以吕太后的名义、怀揣着吕太后的密函，星夜匆匆上船离京，乘风破浪向江北而来，官艨直抵六圩船坞旁边。
此时，渔歌随风从六圩港飘来：
“……王浚楼船下益州，
金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，
一片降幡出石头——”
“刘禹锡的诗句竟到六圩江渚之中！”庆城郡主闻罢，悚然回头向随从低言了一句。众人默然无语。
庆城郡主沉默了一会后，遂命船工加快行船，星夜赶到江北燕营。
“阿皇姐驾到——”燕王听说庆城郡主已到营外，慌忙出迎，且大哭，“想不到你我姐弟竟如此见面？”
“皇弟莫悲伤！为姐今来，正是想了结你叔侄此番恩怨。望尔辈能静而思之，掩旗息鼓，化干戈为玉帛。尔辈何必同室操戈，致使先皇在九泉之下也不能安宁？”庆城郡主也满面泪水地说道。
“皇姐差矣！”燕王惊向庆城郡主道，“如今之势悉因少主被朝中奸臣挑拨离间所致，为弟只是为自身立命而战而已，别无他意——”
“既然如此，皇弟且听为姐一言，双方收兵如何？”庆城郡主停止哭泣，说道。
“皇姐莫非是来专为少主作说客的？”燕王收泪问庆城郡主道，“今朝廷负我，屡次加兵讨伐，大兵在前，我岂能罢兵就缚？今周、齐二王何在？”
“周王已召还京师，齐王仍在狱中。倘皇弟愿就此罢兵，为姐即可奏请皇帝恕免各王！”庆城郡主道，并接着试探道，“若弟仍怕万岁加害，可否让天子割地给你，你与天子以长江为界，分而治国，如何？”
“父皇封地，尚不能自守，岂能指望天子割地？我率兵而来，无非是要谒孝陵，朝天子，劝皇上恢复旧制，赦免诸王，严惩朝中奸佞而已，一切办妥，我即回军北去，仍守北藩！”
“一切当慢慢处理，皇弟何不暂且先行收回兵马？”庆城郡主说。
“不然！”燕王说，“我若不能先行办毕诸事，将来夜长梦多！皇姐之意，实为朝中缓兵之计。今日议和，明日又战，岂不是让我姐弟徒劳。弟若如此，恐无葬身之地了。弟决不能中奸臣歹计！”
“当年为姐与吕太后力谏建文帝不杀燕王，少主仁义，欣然允诺，否则燕王如今安在？然而，为姐今日替少主过江来与燕王媾和，燕王却丝毫不让，此乃强人之为也！”庆城君主瞪眼问燕王。
“阿姐之言差矣！如今朝中奸臣当道，本藩与少帝已成水火，本王倘若不恃强以自保，恐怕性命早已休矣！阿姐，恕本藩不能怀妇人之仁，以误大事！”燕王大声说道。 与天争锋