【新解】
一、经别的特点
十二经别是从十二正经分出的较大的支脉，这些支脉之所以不列入正经的循行之中，是因为它们形成了独特的循行方式，与十二正经的其他支脉显然不同，所以其他支脉仍直接隶属于十二正经，并在十二正经中予以认识，而这些独特的支脉则称之为经别，形成独立系统，本篇把它们称为“正”。所谓“正”，就是：①十二正经分出，归于正经范畴；②正经上的大支脉，与属于络脉的小支脉不同。所以经别既形成了独立的体系，又与正经密切相关。这种不同于其他经脉的特点，可归纳为如下三点：
1.离合出入。
该特点说明十二经别是从十二正经上分离出来，并深入体内与脏腑相属，然后外出体表与十二正经相合。这个特点表明经别既从正经上来，又回到正经上去，是正经上特有的一个闭合分支。它的循行路线长，影响面大，循行部位有深有浅，牵涉面广。它离别出来的部位基本上在肘膝以下，从里出表的部位，基本上在头胸上部。可见，经别呈向心性循行。
2.合。
指经别循行结束时均回合于正经之上的六种方式。其中每一对阴阳经别与阳经经别相连的正经上。如手阳明经别，出缺盆，合于阳明；手太阴经别循喉咙，复合阳明。这个特点说明：①经别会合处，是阴阳气机在体表交换的一个部位；②以正经的阳经为主体，对经别的阴阳气机进行沟通。
3.连属脏腑。
该特点说明经别之气与脏腑相通。其中阳经经别除连属本腑之外，还与其表里相配的脏相连；阴经经别则只联系本脏。如手太阳经别，入腋走心，系小肠；而手少阴经别则仅属于心，不与小肠相系。还有一点值得注意的是：无论阴阳经别均与心（或胸肺）相通（连），这个特点说明：①经别在体内与五脏关系密切；②心脏是阴阳气机在体内交换的一个重要部位。
经别的循行见表3。
表3 经别的循行表
续表
二、经别的价值
1.经别是以根结式为其循行途径。经别既与正经密切相关，又与正经的循行方向不一致，那么经别在气血运行过程中发挥着什么样的作用呢？首先，将经别的循行与根结式的卫气循行作一比较：①从循行部位上说，经别的循行起于肘膝部位以上，止于头胸上部；根结式的卫气循行是从合穴处进入体内，止于气街部。合穴位于肘膝附近，胸部气街在胸，头部气街在头，所以二者部位基本一致；②从循行方向上说，经别从四肢到头胸，呈向心性；根结式从井、荥、输、经、合的发展顺序可知，也是呈向心性的，所以二者基本一致；③从循行经脉上说，经别是以阳经为主的六合式；根结式的卫气循行，白天也是以太阳、阳明、少阳三阳经为主体（见《灵枢·卫气行》）。根据这些对比可以看出，根结式的卫气循行所经过的通道就是经别，而五十营循行所经过的通道则是正经。根据这一认识，可以说，卫气从井穴处开始进行向心性循行，到达合穴附近即转入经别开始向体内深入，并和内脏相连，然后出于头胸气街部。一方面进入气街；另一方面与正经相通，完成卫气的一次小循环。可见经别发挥了运载卫气的作用。那么，卫行脉外，应该理解为卫气行于十二正经之外，但仍在经脉之中。由于经别仍为经脉的大分支，所以这个“外”字，仅是针对正经中的营气而言。营气在正经之中，卫气在正经之外（并不是说卫气不在经脉之中）。虽然卫气剽悍滑疾，不受经脉约束，但其运行仍有一定的轨道，这个轨道就是经别。
2.通过经别循行，可全面了解人体阴阳气交换的部位。人体阴阳气机是在不断升降、变化和交换着的。其升降途径、变化规律、交换部位都是维持生命活动的一些重要方面，对生理变化、病理反应起着重要作用。本篇从经别循行的阐述中，指出了阴阳气机交换的三个部位：一是头胸气街部，这是经别六合规律形成的，在这个部位里，主要是阴阳气相合，在相合之中进行交换，而且是主要行于经别中的卫气所进行的阴阳气交换。二是心脏，这是由经别与脏腑相连属的规律所形成的。在这个部位里主要是经别阴阳气的汇集相交，就是说，十二经别之阴阳气均在心脏交换。由于营气在五十营循行时，也来汇于心脏，故还可以进行营卫之气相交。三是四肢末端，是由五十营循行形成的。这是一种阴阳气顺序交换，即阳交阴，阴交阳反复进行，而且主要进行的是营气的阴阳气机交换。
3.经别循行，扩大了穴位的治疗作用。①加深了对“合治内府”的理解。合穴远离内脏，为什么能够对内脏有较好的治疗作用呢？若仅从正经循行来理解，很难获得满意的答案。营卫正经循行，在合穴之后还要经过很多其他穴位才与内脏相连，既然“合治内府”，为什么其他穴位却不强调治内府的作用呢？可见，“合治内府”的看法，不是建立在正经循行上的。营卫经别是在合穴以后分出，深入内府，所以合穴与内府，通过经别直接联系起来了。因此合穴就有直接的治疗作用。②加深了对穴位功用的理解。如《灵光赋》说：“承山转筋并久痔”，承山穴位于足太阳膀胱经上，经脉循行不到肛门。之所以能治疗痔疮，主要是因为足太阳经别“下尻五寸，别入于肛”之故。又如《兰江赋》说：“头部须还寻列缺”，列缺穴位于手太阴肺经上，经脉循行不上头面，而手太阴经别则“上缺盆，复合阳明”，因此列缺通过手太阴经别的作用而取得治疗头面疾病的功用。 灵枢解难