“我不信！娘亲怎么可能自尽！！报官，快去报官！！！”阮碧筠蓬头垢面跪扑在春喜院的门槛上，声嘶力竭哭吼。
周围丫鬟婆子们乱成一团，有人腿脚发软哆哆嗦嗦蹭过去把梁上的金氏放了下来，探探鼻息，接着便嚎啕出声：“没气了！苦命的夫人啊——”
阮碧筠在门槛上绊了一下踉跄着奔进来，哭昏在地。
恰逢最忙乱的时候，阮青枝跟着一大帮人匆匆赶了过来。一个小厮从院内奔出来跌跌撞撞往外跑，不偏不倚撞上了阮红玉，刘氏立刻甩了一巴掌过去：“没长眼睛的下作东西！”
小厮吓得扑通一声跪倒在地，哭道：“小人不是有意的，金夫人上吊了，二小姐让去报官！”
“放你娘的屁！”阮红玉从地上爬起来张口就骂，“上吊？她怎么可能上吊？她脸皮那么厚，都敢当众偷汉子！”
小厮抹泪：“二小姐也这么说……”
“好了，”阮青枝开口打断了他的嚎哭，“让你去报官你就快去吧，别在这儿磨蹭了！”
小厮忙答应着跳起来冲了出去，伴月便拉着阮青枝躲到一旁急问：“会不会是冲着咱们来的？要不要给夜寒传个消息去？”
阮青枝想了想，点头：“十有八九是冲咱们。你给夜寒送个消息，让他暂时不要回府。”
“我就说还是要靠他……咦？”伴月怔了一怔，“不让他回来？”
阮青枝点点头没有解释，拉着携云跟在刘氏身后走了进去。
这时春喜院内最初的那阵慌乱已经过去了，金氏被安放在床榻上仿佛睡着，只是青黑脸上凸起的眼珠和闭不上的嘴巴看上去有些骇人。
阮碧筠已经被人救起，伏在地上哭得哀哀欲绝，旁边四五个丫头婆子搀扶着，满屋子人一齐抹泪。
一见阮青枝进门，阮碧筠立刻起身扑过来，一头扎进她的怀里：“姐姐，娘亲死了！”
满屋丫鬟婆子们顿时跟着呜咽起来，就连刘氏都跟着湿了眼眶。
正当盛年的母亲骤然离世，留下几个未成人的孩子互相倚靠取暖，这实在是一件足够令人心酸的事。
阮青枝温柔地搂住阮碧筠轻拍安抚，眼中含泪低声劝慰：“差不多可以了，再哭肿了眼睛皴了脸就不好看了。”
“姐姐，咱们没有娘了！”阮碧筠依旧哀哭不止，闻者落泪见者心酸。
阮青枝也跟着哭：“是啊，好好的人怎么就没了……不就是丢一回脸吗又不是头一次，怎么这么想不开啊我的娘啊！”
保质保量地哭了好一阵子，旁边终于有几个婆子抹着眼泪过来劝。阮青枝忙压低了声音向阮碧筠道：“够了没？我站得脚都酸了！再哭我揍你了！”
阮碧筠强行止住了哭，委委屈屈憋得直打嗝：“姐、姐姐，我……”
“你下手挺利索的，应该没什么问题，我相信你！”阮青枝真诚地劝慰道。
阮碧筠慢慢地放开了手，泪流满面任由婆子们拉着她扶到椅子上坐下，抬头一看床上，再次哭得上气不接下气。
阮青枝从未以普通晚辈的身份应对过这种场面，一时有些不知所措，只好也跟着哭。
换着花样哭，哭倒在地上被人扶起来继续哭，梳得整整齐齐的小辫子被揉成一团乱，形象之狼狈丝毫不逊于阮碧筠。
刘氏和之后赶过来的褚娇娘都是小门户出身没见过世面，见状只好也各拉着自己的孩子陪着哭，一个肯出来主事的也没有。
直到老夫人由周嬷嬷搀扶着匆匆而来，众人才稍稍住了哭，忙乱地起身迎接。
“怎么回事？！”老夫人厉声问。
刘氏伏地哭道：“老夫人，金姐姐她……悬梁自尽了！”
阮碧筠忽然站了起来，大哭摇头：“不，娘亲不可能自尽，一定不是自尽！”
老夫人皱了皱眉：“谁第一个发现的？”
鸾音忙道：“是夫人身边的小珮，发现以后第一时间就来找了二小姐，然后大家都知道了。”
老夫人走到床边看了一眼，皱眉：“为了什么事？我恍惚听见天不亮就闹起来了？”
刘氏忙把早上的事拣要紧的说了，阮红玉在旁总结道：“所以金夫人是因为自己觉得没脸见人才自尽的！”
“不可能！”阮碧筠擦泪哭嚷，“母亲一早还在说这件事不是她的错，父亲不会不辨是非……她怎么可能一转眼就自尽！一定是旁人害她的！”
“什么害不害的！”老夫人板起面孔威严地道，“丢人到那个地步，她怎么还有脸活着！不自尽才怪了！叫管家吩咐下去，安排人采办寿材白幡张罗起来吧。一个平妻也不用四处报丧，只跟自家亲戚说一声也就是了！”
旁边小厮答应着立刻跑去叫了管家，当然也有人赶着去迎了散朝归来的阮文忠，相府之内忙乱而有序。
直到门房一声通传，说是京兆尹沈大人来了。
“他来做什么？！”老夫人脸色一沉。
刘氏忙答道：“好像是二小姐叫人报了官。”
“是，”阮碧筠擦泪站了出来，“是我叫人报的官。母亲走得不明不白，我不安心。不管祖母信不信，总得让衙门里的人来看一眼，也免得日后攒下什么无头公案。”
老夫人扶着桌角冷冷地看着她：“不错，二姑娘的主意越来越大了。——小梅，去请沈大人进来吧！”
自有丫鬟婆子们忙忙地跑去迎客，这边褚娇娘便伏在床沿上哭道：“金姐姐生前已经在京兆衙门受了那么多苦，如今人走了，还要让那帮衙役们来看她的身子吗！”
匆匆赶回来的阮文忠恰听见了这句话，脸色立刻加倍难看起来。
死者为大，“验尸”这件事无论什么时候都是被忌讳的。本朝前两年还曾出过孝子抗拒官府为亡父验尸触柱身亡的故事，民间感其纯孝传为佳话。
男子尚且如此，更不要说深闺妇人了。在世时恨不得出门都戴面纱，死后却要任由官府的人来验尸，哪有这样的道理！
“筠儿，这样不妥。”阮文忠皱眉道。
阮碧筠跪了下来，哭哀哀：“女儿并非不知如此多有不妥，但母亲走得实在蹊跷！父亲，我宁可背负不孝之名、宁肯母亲在天之灵怨我恨我，也要让真相大白于天下！那凶手杀害了我的母亲，我岂肯让他逍遥于法外！”
阮文忠眉头紧皱还没来得及说话，门外已传来了京兆尹的一声叫好：“不愧是阮二小姐，见事就是比常人明白！”
“沈大人。”阮文忠站起拱手，“小孩子胡言乱语，哪里当得你一声赞！”
京兆尹正色道：“阮二小姐可不是普通的小孩子。相爷啊，虽然说死者为大，但身为亲眷若明知死因蹊跷却不肯费心将凶手绳之以法，这又何尝不是对死者的一种轻慢？阮二小姐报官验尸，看似不近人情，却也恰恰是为了让亡母死而瞑目的一片赤子之心啊！”
阮文忠并没有因为他这番入情入理的劝说而动容。他冷冷地道：“孩子不懂事，沈大人就不要护着她说话了。荆妻确实只是因为内宅琐事自尽身亡，并无更多隐情。大人走这一趟辛苦了，管家，预备车马费，请沈大人去前厅喝茶！”
“爹！”阮碧筠不依，站起身急急扑了过来：“既然沈大人他们已经来了，咱们又怎好直接打发人走！不如就让他们来看一看，日后出事也好有个交代！”
“放肆！”老夫人厉声呵斥，“你是越来越不懂事了！你身为儿女不肯替你母亲留体面已经很不像话，如今越发连相府的颜面也不顾了吗？”
阮碧筠愣了一愣，忽然又瘫坐在地上，大哭起来：“祖母，母亲她死得冤啊——”
她这一哭，旁边丫鬟婆子们只得跟上。褚娇娘走过来劝慰着震怒的阮文忠，又向京兆尹道：“大人恕罪，我们家二小姐是伤心得糊涂了！”
“我没有糊涂！”阮碧筠哭着抬起头，看向阮青枝：“姐姐，你说怎么办？母亲不明不白就走了，咱们姐弟三人从此以后再也没有娘疼了，求一个真相不应该吗！”
阮青枝先前一直老老实实在人群中打盹来着，此刻忽然被叫到，吓得她不禁一颤，茫然地抬起头来：“啊？什么……该磕头了吗？”
“姐姐！”阮碧筠哭得更厉害了。
携云忙凑过来把刚才的事说了，阮青枝只得擦擦眼睛，无奈道：“筠儿，这么大的事，应该由祖母和父亲做主啊！”
话音一落凤鸣立刻发难：“大小姐您这话是什么意思？您也要拦着衙门验尸吗？您是不是心里有鬼……”
“凤鸣！”阮碧筠厉声呵斥，止住了小丫头后面的话。
这时京兆衙门的几个人已经不客气地向阮青枝看了过来。
阮青枝迎着京兆尹的目光，再次擦泪眼圈红红：“大人恕罪。我妹妹平时不这样，她只是难受得糊涂了，祖母父亲和我都会好好劝她的。大人远道而来辛苦，先去前厅喝杯茶吧。”
“茶就免了。”京兆尹嘲讽地瞥了她一眼，之后又看向阮文忠：“不瞒相爷说，下官要查阮夫人死因也并不仅仅因为二小姐报官，还有一些旁的事。比如……数日前老夫人与大小姐在路上遇袭毫发无损，反而歹人全都死于非命。”
阮文忠脸色阴沉：“那件事，本相记得你们已经定案了，说是我相府家仆勇斗贼匪有功。”
“是，”京兆尹神色坦然，“确实如此。但今日下官想见见那位勇斗贼匪的尊使，查问一些事情。”
阮文忠大怒：“所以，你们不是来为荆妻伸冤的，而是来相府找麻烦的！”
京兆尹一脸为难皱眉不语，阮碧筠又哭道：“父亲，这怎么会是找麻烦的？咱们府里若是真有那么危险的人，那才是真正的麻烦！您愿意看着府里的人接二连三不明不白地死掉吗？”
阮文忠的目光下意识地落到了阮青枝的身上。
老夫人只管回头同周嬷嬷说话，仿佛并没有听到这边的动静。
阮碧筠见状便不声不响地站起来，向京兆尹微微地点了点头。
不过，到底是相府女眷，京兆尹也没当众让衙役们上前验尸，只派两个婆子过来看了看，总结道：“阮夫人确实是死于窒息无疑，但颈下除了勒痕还有两个手指印，腕上腰上也都有淤青。”
阮红玉高声叫道：“这个我知道！是因为她偷汉子，父亲打的！”
一句话解释了所有的前因后果，在场众人脸色都十分难看。
阮碧筠擦泪道：“父亲并不曾打过母亲！那个狂徒其实也未曾近母亲的身……”
“你又怎么知道了？！”阮红玉不服，高声叫嚷。
老夫人清咳一声，冷冷地道：“金氏气性大，不堪受辱而死也是情理之中。至于伤痕自然是那个狂徒留下的，沈大人莫非有异议？”
“不敢，”京兆尹弯腰拱手，“请问老夫人，那歹徒今在何处？”
阮文忠冷声道：“那是府里的死契奴才，本相已叫人拖出去打死了。”
京兆尹又向阮碧筠一拱手：“既如此，阮夫人之死当无疑问。想必是二小姐多虑了。”
阮碧筠拭泪不答，京兆尹又继续说道：“只是，前些天的那桩案子还是要查的。请相爷恕罪，府中男仆不论老幼，都要出来看一下。”
“原来在这儿等着呢！”阮青枝低头嗤笑。
为了请京兆尹上门查一个夜寒，连亲娘的尸首都要利用，这阮碧筠也算是个人才。
那边阮文忠显然也很不买这个账，看着京兆尹脸色不善：“所以，沈大人今日到底是为哪个案子来的？”
京兆尹居然也不怵他，一脸正气：“京兆衙门从来不畏烦难。便是同时出一百桩案子，我们也可以一百桩案子同时查。相爷，您是不许我们办案吗？”
“不敢。”阮文忠咬牙，“管家，去拿名册，叫人！”
管家动作很快，没过多久便把府里各房各院的男仆全都叫过来了，乌泱泱几十个人站了一院子。
管家照着名册一个一个把人叫出来介绍年纪性情来历，京兆尹听得很认真。
人数虽然不少，但能让京兆尹感兴趣多问两句的并不多，所以小半个时辰差不多也就介绍完了。
凡是册子上点到名字的都在，衙门的小吏也仔细看过，并没有故意漏掉的。
“相爷，府上所有男仆都在这儿了吗？”京兆尹脸色有些为难。
阮文忠与老夫人对视一眼，两人都有些犹疑。
这时阮皓站了出来，端端正正行礼道：“回大人，名册上的人都在此处了，但除此之外还有二姐姐的两名暗卫、大姐姐院里的一名奴仆不在册子上。”
“嗯？”京兆尹立刻来了兴致。
阮碧筠忙将阿豹阿虎唤出来，温温柔柔地解释道：“大人明鉴，马车遇袭那日民女并不在。我是跟着王尚书家的车走的，之后又直接去了宫中，这一点王夫人王四小姐和太后都可以作证。”
她不在，她的暗卫当然也就不在，这个解释合情合理完全没有问题。
阮青枝却眉头紧锁，欲言又止。
京兆尹审视着她，脸色已经很不善：“阮大小姐有何话说？”
阮青枝回头看了阮碧筠一眼，迟疑好一会儿才开了口：“据我所知，皇宫内苑是不允许外男进入的吧？所以筠儿你进宫陪伴太后的时候，阿豹阿虎二人在何处？”
“他们，”阮碧筠一滞，“……他们自然是在宫外等候。”
阮青枝点了点头，向京兆尹作个“你懂”的表情。
暗卫，来无影去无踪，说不清去向。妥了。
“不，我们说得清！”阿豹站了出来，“二小姐进宫以后，我兄弟二人并未在外闲逛，而是去紫竹巷陪伴小姐的师父。当时恰好有一伙贼匪来追杀先生，我二人便带同先生一路奔逃，从紫竹巷躲到城郊荒山，最终不敌，致使先生被贼匪掳去，至今生死不明。”
“何人作证？”京兆尹追问道。
阿豹迟疑了一下，低头：“除非找到先生，或者抓到那伙贼匪……”
阮青枝感叹道：“沈大人，这天子脚下贼匪不少啊！一天时间就出现两拨！”
京兆尹的脸色很难看，盯着阿虎问道：“也就是说，你们没有人证。”
阮青枝忙替二人说话道：“没有人证，物证也可以啊！你二人既然在被贼匪追着奔逃，不至于一点伤都没受吧？把伤处亮出来给沈大人看看也是可以的！”
阿豹阿虎对视一眼，神色尴尬。
他们全程在被“贼匪”追着跑，没等出手就昏过去了，哪有什么拿得出手的伤口给人看？总不能拿那天在惜芳园受的伤充数吧？
阮青枝看看两人脸色，不由得也跟着一起尴尬起来：“怎么，筠儿的师父都被贼人掳去了，你们全程护着他老人家，竟反而然连伤都没有吗？你们是不是不尽心啊？你们身为暗卫，平时到底是怎么保护筠儿的？”
她越说越快，语气痛切几乎要哭出来了，惹得两个暗卫更加无地自容。
阮碧筠忙走上前来说道：“阿豹阿虎平时在我身边还是很尽心的，那天想必是中了歹人的奸计才会被调虎离山，这件事倒也怨不得他们。”
“哎哟我的二姐姐，这是怨不怨他们的事吗？”阮红玉在旁边高叫了起来，“现在是他们两个有嫌疑啊！沈大人怀疑他们两个沿途伏击老夫人和大姐姐！”
“不是，”京兆尹立刻否认，“下官只是想找出那日杀尽贼匪的英雄，有几件事情动问。”
阮碧筠低头攥着衣角，怯怯不安：“不是他们。虽然我也希望他们能帮上祖母和姐姐的忙，但……”
这时老夫人忽然清咳一声，竹杖顿地走了出来：“沈大人只是想找那个奴才，何必如此劳师动众？那人是惜芳园的夜寒，您有什么话问他就是！”
“夜寒。”京兆尹重复了一遍，看向阮青枝：“是大小姐身边的人？倒是英雄了得。如今他人在何处？”
阮青枝走上前来，不答反问：“怎么，奴才护主杀了几个贼匪，反而触犯王法了？”
“这哪能呢？”京兆尹笑得很谦卑，“那样忠勇善战的奴仆，谁见了不赞一声好？这件事实在是……嗐，刚刚不是也说了嘛，一天之内出现了两拨贼匪，有些解释不清楚！上头的意思是那天但凡在紫竹巷出现过的人都要查一查来历，下官也只是照章办事，并无恶意。”
阮青枝皱眉不语，心里暗骂。
阮碧筠急急转过来，拽住了她的衣袖：“怎么，姐姐有什么为难之处吗？沈大人只是要见夜寒问几句话，最多问问他的来历，又不是要抢你的人，莫非这都不方便？”
阮红玉也在一旁惊呼道：“真的不方便吗？那个夜寒一天到晚戴着面具不敢见人，难道是贼匪？”
此话一出，京兆尹看向阮青枝的目光便更加不善，先前一直微微地弯着的腰杆也挺直了。
“阮大小姐，那人……此刻究竟在何处？”他眯起眼睛，一字一顿地问。
阮青枝不肯与他对视，神色漠然：“我吩咐他出门办事去了，此刻不在府中。”
京兆尹穷追不舍：“去什么地方、办什么事去了？那人究竟是什么来历？为何不曾出现在相府奴仆的名册之中？”
“沈大人！”阮青枝终于被问得烦了，“你若有证据证明他犯了罪，我即刻便把他绑了来送给你！此刻你既说不出他身犯何罪，又拿不出半点儿对他不利的证据，凭什么在此苦苦纠缠！良民无罪不须自证，您身为一方父母，连这个道理都不懂吗！”
京兆尹被她一番话堵得脸上发红，怒气上涌也便不再客气：“这么说阮大小姐果真是要袒护那贼了？”
“这个‘贼’字从何说起？”阮青枝针锋相对。
京兆尹眯起眼睛，威严地捋了捋胡须：“我们怀疑他那晚杀死的不全是贼人，也有无辜被殃及的路人。”
阮青枝冷笑：“怀疑？莫须有吗？”
京兆尹笑了一声并争辩：“所以，是大小姐您自己把人交出来，还是让小子们去您的院里搜？”
阮青枝脸色沉了下来，正要发怒，却听见外面夜寒的声音冷笑道：“要搜惜芳园吗？沈大人您可要三思！” 九世凤命