转眼又到秋闱赴试之期。
大宋的科举实行解试、省试和殿试三级考试制。解试有州试、转运司试、国子监试等，每三年举行一次，按一定的数额，将合格者解送礼部。礼部次年开考，即为省试，合格举人由贡院发榜，正式奏明朝廷，其中头名称省元。省试之后到殿试，旨在科举取士，由恩归考官改为恩归皇帝，加强了皇权。举人只有殿试合格，方算登科。而头名称为状元。殿试所定的名次可与省试不同，由考官阅卷，皇帝裁定，只是重排名次，不再黜落省试的合格者。
苏奕赶赴省试，一早收拾好行装，与书僮谢砚勿勿往杭州而去。独留下翟阿冬与婢女水仙在家中喂养襁褓中的苏香霍。
田寄奴待苏奕走后，忽然登门求访，翟阿冬与她分开己有两年，此刻重聚，好不欢喜。当翟阿冬得知她为世所迫，成为了朱勔的歌姬后，深感造化弄人，暗愧当年无能为力，至令她委身侍寝仇人。
田寄奴惺惺作态道：“为姐带来了一只长命锁，送给你女儿作见面礼。”道完，她从衣袖中取出了一个银锁，放在了谢香藿的襁褓之中。
瞿阿冬笑道：“怎么好意思要寄奴姐破费？”
田寄奴道：“小小心意，阿冬妹务必要收下。”
初秋季节，阳光暖暖地照在了窗前的竹帘上，那些暗白色的竹篾被阳光染成了一片金黄，反射看点点光华，亮晶晶的，明晃晃的，炫耀得令人睁不开眼睛。
瞿阿冬怜爱地为女婴盖上了被子，站了起来，向窗外走了过去，碧空如洗，风和日丽，远远就能看到伫立在江畔的一株古老的水榕树，那如云如亭的枝桠和苍翠欲滴的叶子在秋阳的照耀下更见苍拔挺立，勃勃生机。
田寄奴也走了过去，看看远处的大树，若有所思，忆起了她们的童年，曾经几何，她们在江边一起浣衣洗菜，一起捡拾透明的卵石，一起为折翅的小鸟上夹板，一起偷窥着红叶巷中才华横溢的少年书生……
这个才华横溢的少年书生，自然就是如今的解元郎苏奕。
瞿阿冬道：“你在想什么如此入神？”
田寄奴道：“想起了一些童年趣事。”
瞿阿冬道：“今天天气很好，我们再去河边晒晒太阳，重拾童年的乐趣如何？”
田寄奴当下欣然应允，瞿阿冬吩咐水仙照顾小床上的苏香藿，自己则与田寄奴牵手出门，来到了街头巷口的那条清澈的小溪旁。几个妇人正在溪边洗衣，连忙与她们打了个招呼。两人沿着小溪慢慢地散步，向她们儿时经常玩耍的那株水榕木走去。
水榕树经过岁月的冲洗，己显老态龙钟，虬结的树干上斑斑驳驳，覆盖着一层浅浅的青苔，枝桠上垂下了千万条碣石色的根须，树叶上结满了红黄二色的果实。秋风轻拂，根须随风而舞，无数榕籽籁籁落在了地上。
瞿阿冬奔了过去，拾起了地上的几颗榕籽，那是她们童年时最喜欢的东西，她们常常用针线穿成了项琏、手琏和发带，戴在身上，别有一番天然的美态。
田寄奴用手扶着树干，围绕着树干仔细寻找，轻轻剥落上面的青苔，找到了一块很久很久以前被匕首削掉了树皮的痕迹，只见上面一片模糊，用匕首所刻的字迹己经与树皮连成了一片，只留下了一团乌黑的阴影。那是苏奕童年时所刻下的诗章，是她最喜欢的一首李商隐的诗，名为《夜雨寄北》。曾几何时，苏奕用软软的童音，教她吟诵此诗。
田寄奴触景伤情，自言自语地吟着:
“问君归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”
只可惜苏奕移情别恋，爱上了她最要好的姐妹，不顾她的死活，另娶了她人。孰可忍，孰不可忍？想到了这儿，她咬牙切齿，脸容也扭曲了。
瞿阿冬看着怔怔出神的田寄奴，不安地道：“你怎么了？”
田寄奴变戏似的换上了笑脸道：“没事，只是想起以前的开心日子。”
瞿阿冬将信将疑地道：“是吗？刚才你的脸色很难看，是不是病了？”
田寄奴苦笑地道：“当然不是，我们去天香楼进餐好吗？”
瞿阿冬闻言，惊鄂地张开了嘴巴，她睁着两只瞪大的眼珠，一眨不眨地看着田寄奴，几乎不相信双耳。天香楼？那是绍兴最豪华的酒楼，对于出身贫寒，夫家又不富裕的她来讲，简直做梦也想不到有朝一日也能进天香楼品尝各种美食。
田寄奴见状，嘴角不由露出了一丝阴阴的笑意，说道：“为姐作东，你意下如何？”
瞿阿冬如梦初醒地道：“好的。”
天香楼相当气派，雕栏画栋，大厅下花团锦簇，客似云来，楼上雅座珠帘轻垂，清雅脱俗。田寄奴将瞿阿冬带到了一间宽大的雅房，叫来了酒菜。瞿阿冬从未见过如此豪华的摆设，目不转晴地东张西望。
雅房中摆着一张黄梨雕花圆桌，圆桌中间放着一只青瓷花瓶，瓶中插着几株火红的玫瑰，阵阵幽香迎风而送，香气在室内酝酿，令人飘然欲醉。
瞿阿冬从未见过如此名贵的花卉，不由又惊又异，情不自禁地上前抚摸了一下，低下了头，轻轻嗅着红玫瑰所散发出的幽香。如此罕有的鲜花，非是寻常的桃李杏可比。
少顷，小厮送上了丰盛的饭菜，田寄奴点了这儿的招牌菜“八宝醇鸭”、“凤穿牡丹”、“万紫千红”、“金丝玉缕”、“鱼跃龙门”等佳肴，全都是瞿阿冬吃不上的菜式。还有一盘“鲍鱼龙翅汤”和一壶绍兴名酒女儿红。
瞿阿冬一怔道：“怎能如此破费？我们又吃不完。”
田寄奴轻蔑地笑道：“吃不完让你带回家就是。”
瞿阿冬闻到了饭菜的气味，不由肌肠辘辘作响，馋涎欲滴。在田寄奴再三的邀请下，她毫不客气地坐了下来，慢慢品尝佳肴。
田寄奴道：“饭菜可合胃口？”
瞿阿冬笑道：“好吃极了，全都是从未吃过的山珍海味，跟了大官的人，果然不一样，你真是好福气。”
田寄奴阴笑道：“是吗？再尝尝这盘‘鱼跃龙门’，记得你小时候很爱吃鱼的。”
“鱼跃龙门”是一条红烧鲤鱼和脆炸乌肉蛇组合成的佳肴，又滑又脆，又香又酥，瞿阿冬还未入口，就先闻到了肉香，咽下去后，只觉唇齿留香，连舌头都想吞下去。
“八宝醇鸭”是一个全鸭，清除了内脏后，灌入了莲子、桂圆、薏苡、杞子、虾米、鱼沬、鲜肉、鱿鱼丝，又香又醇，酥而不腻。
“凤穿牡丹”是鸡肉炒菜花、“万紫千红”是油炸海虾，“金丝玉缕”是黄花菜炒肉丝……
瞿阿冬一一品尝过后，打了一个饱噎，饮了几口“鲍鱼龙翅汤”，停下了筷来。
田寄奴的双眼露出了狡狯之光，斟了两杯女儿红，邪魅地笑道：“喝点酒暖暖身子。”
瞿阿冬连忙摆摆手道：“不，小妹从不喝酒，寄奴姐是知道的。”
田寄奴道：“那是小时候，如今我们都成为了人妇，陪为姐喝上两杯如何？”
瞿阿冬盛情难却，在田寄奴的频频劝饮之下，一连喝了三杯。女儿红是烈酒，她一个妇道人家，三杯下肚，不由头昏眼暗，双脚浮地，摇摇晃晃站不稳脚，她用手支着圆桌，只得又再坐了下来。
一阵沉重的脚步声，悄悄地、慢慢地挪近到瞿阿冬的身边，她抬起了头，不由大吃了一惊，只见一个青年男子站在了她的身后，穿着一件紫色的长袍，衣着光鲜，满脸狞笑，却并非她英伟不凡的丈夫苏奕，而是人人唾骂的佞臣朱勔。
瞿阿冬是深闺女子，并不认识朱勔，当下大惊失色道：“你是谁人？”
朱勔不怀好意地道：“美人别谎，咱们到床上再说，”道完，他从后将她紧紧抱住，低头吻向她的粉脸。
田寄奴的眼中闪过了一丝妒火，但很快就被怒火盖过，她看到了朱勔示意的眼色，只得识趣地站了起来，抿嘴一笑，走了出去。
瞿阿冬惊叫道：“寄奴姐别走。”
朱勔将瞿阿冬拦腰抱起，瞿阿冬又惊又怕，剧烈挣扎，不停地叫“救命”，门外站着两个凶神恶煞般的衙差，试问有谁不要命的敢闯入来救人？朱勔发出渫渫冷笑，她醉酒后娇若无力，只得任其摆布。朱勔用力地将她堆倒在床上，扑了上去。
瞿阿冬醉眼昏花，挣扎了几下后，就不能再动弹了，软绵绵地躺在了床上，熟睡了过去，任由朱勔双手在体内游走。朱勔见她娇羞脉脉，脸色泛红，醉酒后犹如海棠春睡，更惹人遐想，软玉温香在怀，他意乱情迷，飞快地解下了她的衣裙，一件件地扔在了地上，罗帐低垂，鸾颠凤倒。朱勔得偿所愿，一夜缠绵，直到次日日上三竿，他才疲倦地起床穿衣，恋恋不舍地离开了天香楼。 赐婚