由于兀术破坏“第一次绍兴和约”，河南诸郡望风而溃，朝堂之上又是一片哗然。朝臣纷纷指责秦桧一味议和，上了金人的大当，瓦解了自家军队的士气，才招致宋军如此惨败。

　　右正言陈渊上奏赵构道：“臣听说金人尽诛前日主和之人，并尽悔前约，重又提出索取。臣以为，当此之时，和、战二策不可偏执。”他表面上是说不可偏执，实际上是试探着提出作战的主张。

　　赵构并不是笨人，当下一点即通，完全明白了陈渊的意思，回应道：“今日之事，不仅不能偏执，还应当以我军为主。”

　　秦桧听到了赵构的回话，担心赵构摇摆不定，在群臣议论的影响中又临时改变了主和的方略，心中非常担心，连忙出班跪奏道：“臣猜想近日一定有许多人说臣有罪，望皇上告知臣下，以免臣下不觉，积成大过。”

　　赵构见秦桧已经起疑，马上宽慰道：“若有人说爱卿之过，朕岂会不让你知？爱卿尽管放心。”他口上虽然没有承认有人告秦桧的状，但秦桧的心早已七上八下了。

　　给事中冯楫向赵构奏本，说金人兴兵南侵，应该重新启用张浚，以督诸将，挽回颓局。谁知赵构听了非常生气，毅然决然地拒绝了再用张浚，他宁愿覆国，也不再启用张浚。他竟然将赵佶客死异乡的事怪罪到了张浚的头上，对张浚深恶痛绝，和议之心显得更加坚定了。

　　赵构对秦桧说夷狄之人，不知信义，反复无常，不足为怪。但中原士大夫们不能守节，望风投拜，实在叫人担忧。能守能战才能和，如果既不能守，又不能战，再信誓旦旦的誓言也不足为恃。他毫无悬念地接受了秦桧的建议，以战求和的意愿十分明确。

　　次日，赵构下诏列举了兀术的罪状，说去年金国许归河南及梓宫、母后，他作为人子，当以孝悌为先，作为民之父母，当以挽救为重，所以他不惜委屈自己议和，奉表向金国称臣。不想金人出尔反尔，盟约上墨迹未干，便再复兴兵南侵。河南的百姓，刚刚安定下来，又再次遭受战乱之苦。兀术无道，杀害其叔挞懒，罔顾人伦道义，天地不容。凡我朝将帅军民、豪杰之士，有能擒杀兀术者，若现任节使以上，授以枢柄，未至使者，委以节度使。其余不论任何职任，能取一路者，即付之一路，能取一州者，即付以一州。并许可将府厍中所有的金帛全部赏给兵士。只要竭尽忠勇，看功绩大小，都有赏赐。圣旨一出，宋朝将士的士气大振，气势如虹。

　　五月，新任东京副留守刘锜带领一万八千名八字军从杭州乘船往东京赴任。行至淮河涡口时，就听到了兀术败盟南侵的消息，便下了大船，改走陆路，马不停蹄地急忙赶击顺昌。

　　赶到顺昌之时，东京已经沦陷了，既然东京已被金人攻克了，顺昌知府挽留了刘琦守顺昌城，刘锜欣然应允了。

　　顺昌城墙矮小简陋，刘锜进城后的第一件事就是修城墙，备战具，整整忙了数天，刚刚有点儿起色，金军轻骑就来到了城下。

　　这是一小队探路的游骑，数量并不多，只在城下转了一圈，见到顺昌城有防备，也不敢逗留，催马而回了。

　　刘锜为了探知金军的虚实，在城外设下了埋伏，恰巧有一队金军前来探敌，刘锜带着伏兵追了出去，金军见宋军人数太多，望风而逃，在混战之中，刘锜捕获了两个金军。

　　在拷问之下，两名金军只得说出金军人数并不多，设大寨在三十里外的白龙涡。刘锜得到确切的消息之后，连夜派兵前往偷袭，在毫无提防之下，金军被宋军杀得死伤惨重，溃不成军，弃寨而逃。

　　六月一日，金军都统完颜裒得知顺昌不肯投降的消息后，率龙虎大王两路大军共两万余人来到了顺昌城下，发誓要攻下顺昌城。完颜裒来到了城下，观察了一下地形之下，二话不说，架起了云梯蜂拥而上。

　　刘锜早已有了提防，气定神闲地站在城楼之上，指挥神臂弓和强弩弓轮番射敌，挫其锐气，然后再派出步兵出城突袭。完颜裒万万没有想到宋军会自动出击，在毫无防备的情况之下，金军纷纷坠下护城河中，大败而回。

　　第一次与宋军抗衡便出师不利，完颜裒极为恼怒，一连几日派重兵强攻，虽不再像初次交锋那天如此狼狈，但双方都有胜有败，皆无尺寸之功。

　　六月五日，久攻不下的完颜裒有些气馁，便移寨于城东二十里的拐李村，想等待兀术大军前来支援，用大炮鹅车等攻城战具进行攻城。

　　刘锜绝不能坐以待毙，他见金人受挫自撤，便故伎重施，当夜派出骁骑将闾充带五百精兵，在当地人的引导之下夜袭金营。此刻正值雷电交加，山雨欲来，闾充借着闪电，摸到了金军大寨中，见人便杀，几万金军防不胜防，竟然被几百宋兵杀得东躲西藏，哭爹喊娘。

　　宋军杀到大寨中间，只见一个将帅模样的人从毡帐中冲了出来，一边穿甲胄，一边大叫道：“留我性命，可保天下太保。”他话还未说完，被一名宋军砍死了。

　　经过长夜混乱，金军死伤惨重，元气大伤，完颜裒带着残兵败将丢盔去甲而逃，躲在了一个小山丘中，再也无力攻城了。

　　远在东京的兀术得到顺昌金兵遇兵败的消息后，立即调集了十余万兵马，只用三日时间，就赶了六、七百里的路程，他此行痛下决心，要用牛刀杀鸡。

　　探子来报，兀术即将来到顺昌，刘锜知道兀术非常勇猛，不敢轻敌，连忙召众将到东城门楼上商量对策。面对金军重兵庒境，这些将领心中也是没有底的，有人提出兵力相差太过悬殊，况且已经打了胜仗，应该见好就收，全军撤退，暂避金军锋芒。

　　刘锜道：“虽然敌我兵力悬殊极大，但朝廷养兵十五年，正是为了此时，更何况我军屡挫敌锋，士气正旺，那有后退的道理？另外，若我军后撤，敌必追去。军中老少一乱，必狼狈挨打。不仅前功尽弃，如果导致敌侵两淮，震惊江浙，则我们平生的报国之志，反而会变成误国之罪。所以，我们不如背水一战，死中求生。”

　　刘锜的一番说话，激起了众将士的斗志，众将士纷纷请战。但兵力相差太大，又该如何取胜呢？

　　正在刘锜千头万绪之际，只见有侍卫前来报道：“将军，云王在帐外求见。”

　　刘锜一听，心中非常高兴，他久闻赵云桦有勇有谋，胆大心细，多次与张浚、韩世忠、岳飞等将并肩作战，得到赵云桦出手相助，定必能战胜兀术，当下吩咐众将出营恭迎。

　　刘锜在帐外拜见了赵云桦，并将他恭迎入了中军帐。赵云桦见东京沦陷后怕顺昌失守，不惜千里从苏州带来两千亲兵相助。有了赵云桦鼎力相助，刘锜如虎添翼，信心十足，连忙与他商量对策。

　　刘锜道：“兀术的大军即将杀到，王爷可有办法？”

　　赵云桦多次与兀术交手，非常了解兀术的习惯，决不会盲目作战。他一边安排宋军在城外的水源、草丛中撒上了毒药，让远道而来的金军及他们的战马没有水喝。

　　赵云桦布署好一切之后又对刘锜的亲信曹成道：“一会儿本王派探马去城外探查敌情，你二人夹在队伍当中，遇到金人，便假装坠马，让金人抓住。兀术必然会问刘将军的来历，你们不能向兀术透露本王也在宋营，就对他们说刘将军是太平边帅之子，喜好声色犬马，朝廷因为两国讲和，边境无事，所以才派刘将军前来留守东京。你们只要按照本王的说法去做，必无性命之忧，事成之后，本王重重有赏。”

　　交待好了一切之后，赵云桦立即让刘锜派出探马。

　　且说兀术行军了数日，人倦马困，连忙在附近停下来饮马休息。谁知前面的战马一接触到野草和水源，纷纷口吐白沫，倒地而亡。

　　当中有士兵大声惊呼道：“不好，水源和草丛中都被宋军下了剧毒。”

　　兀术闻言大惊失色，连忙下了火龙驹，上前详看了无数倒地而亡的战马，脸色大变道：“好毒辣的手段。”

　　正在此时，完颜裒带着残兵败将迎了上来，说道：“摄政王不要再上前，水源和草丛都被宋军洒下了毒药。”

　　兀术神色凝重地道：“改道而行。”

　　兀术大军绕道而行，赶了大半天的路，果然与宋军的探马在途中相遇。探马们一见金军，立即掉头就跑，曹成等人假装慌乱，掉下了马来。

　　完颜裒为了立功，冲上前去将曹成等人生擒回来，扭送到兀术的马前。赵云桦果然料事如神，兀术连忙向他们逼问刘锜的为人。

　　曹成依照赵云桦的吩咐，说刘锜是纨绔子弟。兀术信以为是真，心中大喜之余，果然没有为难曹成等人。

　　兀术果然中了赵云桦的计策，随即下令甩掉了大炮鹅车等重型的战具，轻骑前进，直往顺昌而去。 赐婚