次日一早，天还未亮，林颐便由着丫鬟、嬷嬷们伺候熟悉，又是净身焚香，各色香粉胭脂是一概不能用的，都是前头懿旨赐下的东西再梳妆。换上宫装，到了时辰又是燃了香，朝皇太后宫寝的方向跪拜谢恩。等一切礼毕，方踏出房门，往老爷、二夫人的院里跪谢父母恩。

　　到得那里时，全家人早已等候在那里，二老受了茶，全府同食白粥，便有宫里制式的小黑油久炙的圆盖马车来接人了。

　　林颐只拿了一个小包袱，里头只装了另一套宫装和些散碎银两，还有些银票林颐是贴身放着的，其余一应物件都是不需佩戴或者夹送进去的。也由不得丫鬟跟随，只有参选的姑娘上了车。

　　车里无人，只外头一个赶车的车把式和一个白嫩脸的小黄门，都是严肃着脸，一路不大讲话。这两个都是林府里打点好了的，一到大门就叫人端了喜声儿的两个红鸡蛋和一碗小米粥并两个普普通通的荷包。

　　这里也是有规矩的，因早年间富贵人家祈望姑娘能得些庇佑又参了攀之心，有一些大富大贵又极其豪奢的人家，碰见这样的接礼太监，往往要在门厅置办了一座大大的流水席，两个小黄门一上座就开始上酒菜，一直到姑娘上车也不带重样儿的。

　　此后更是形成风俗，大富大贵的人家绞尽脑汁寻来珍奇百味，或是山珍野味，把那平日里难得一见的或是功夫繁琐的摆了成千上万去。那清贫人家则是变尽法子做了宴席，务求不带重样儿，不到姑娘上车不停了流水，生恐失了颜面去。

　　那一年有一家极清贫的御史家里，那家老爷是个极爱面子的，又自诩他家姑娘是个天上有地上无的才女，耗尽家资置办了这么一桌宴席，累的一家老小跟着吃了小半年咸菜，此事宣扬开了，才叫圣人下了旨意，特此规定了膳食规格才罢。

　　只是你有降魔杖，我有拐杖钉，上有政策，下有对策。既规定了饭食，不好冒犯冲撞了去。可是哪家府里不希望自家的姑娘得了另眼看待呢！故此又流行起了荷包添装，各家塞各家的，每次也都是塞得严严实实的，叫那些小黄门得了许多好处，回头还给各家都排了先后，引得每次都是争相塞了银钱，只是还怕触怒圣颜，不敢太过。

　　今日满街寂静，路上早已有人清扫了过了，又铺了新黄土，又撒了水，那马蹄子才在上头发出嗒嗒的声响，甚是清脆悦耳。而这些事宜也都是早早用告示张贴出来，哪里会有那些没眼色赶出来冲撞了贵人们，故此从城南到城东的官路上，一改往日的热闹非凡，只有一驾接着一驾的黑油圆盖马车缓缓的前行着，余声全无。

　　倒也快不多时就到了西边宫门，已有许多驾马车等候在宫门口了。那些远地方过来的秀女三天前就已到了都里，只是都聚集在驿站里，也是等着日期吉时入宫。今天也是比都里的早到宫门，也只敢在两旁候着。等等都是要礼事大太监过来，照折子上的唱了名才敢依次往里进。那些赶车的小黄门又是极有眼色的，早早的就是按一定顺序排好的，到时候也不至于生了事端。

　　林颐悄悄隙了一条缝打量外头，这些嬷嬷们也都跟她细细讲过了，只是今天倒不同说的一般，各辆马车也只是松松垮垮的排了，中间还是留了马车能进去的空当，大抵是还有没来齐的。

　　这么一两眼看出去，就有眼厉的掌事嬷嬷僵着脸看了过来，只是看了马车的位置，又虑着林颐没有再看，倒也没过来训斥。林颐记着刚刚外头过来的一辆马车上，约莫里头是有上几个姑娘的，有一个年纪小的撩了一下帘子看，叫嬷嬷唬斥的狠狠哭了，又不敢发出背声，只是用手绢儿死死的捂住了嘴。

　　等着礼事大太监鸣了锣，一个个开始唱名进去了，那一条空当还没有消失。 红楼之蛊女林颐