转眼年岁近，虽是出门在外，沐诚远仍是让人收拾了供器，请神主，打扫上房。到了腊月二十九，门口已经换了门神，对联，墙上贴好窗花，福字，一路朱红高照，喜气洋洋。

　　这日沐卉同茹雪正在打点过年用的针线礼物，正值一名丫鬟来通禀，一饰缘的代理帐房来了。

　　沐卉连忙让请了进来。

　　只见正梅身着一袭琶襟，十分干练，从容自若的走了进来，向沐卉请安，又递上一份帐目。

　　便有丫鬟接过，递给了沐卉，沐卉翻看了几下，道：“大家近日辛苦了，这营业额日日攀升，本金都收回来了，还有结余。正月初一必给你们包个大红包。你与正霖做得不错，来年一饰缘我便放心交给你们了。”

　　沐卉因无打算在京城常住，便打算培养几名心腹，将一饰缘的打理移交出去，李嬷嬷称之为御下，她道上位者不必事事躬亲，只需借助一套严明的制度，会用人，有决断即可。于是她第一个看重的便是正霖兄妹。

　　正霖圆滑，正梅耿直，等过了年，便将正霖提拔为掌柜，正梅为帐房。

　　正梅喜不自禁道：“托了姑娘的福，我与哥哥不过是尽绵薄之力。也亏得四喜姑娘不知从哪整来一套数字记账法，当真是十分明晰，一点就通。”

　　沐卉摇摇头道：“我也不过是出点本金罢了，我就动动嘴，你们跑断腿，这个红包是一定要的。”

　　正梅不再退却，连声道谢。

　　“明日便是除夕，一饰缘停业三天，让大伙们都出去玩玩，松快松快。”沐卉又道：“年物可都发下去了？”

　　“回姑娘，都领了，每人五斤猪肉，年画两副，糖果、蔬果若干，又按个人业绩封了年终奖金。”正梅回道。年终奖金是四喜提及的，说是可促进伙计们的工作积极性和防止人才外流。

　　“如此便好。”沐卉让丫鬟将正梅送了出去。如今正霖正梅多呆在一饰缘里头，手头也松快，便自己在外租了房子。

　　因生意上用人量多，家里便又添多几名下人，李嬷嬷任了大管家一职，分别给她们指派了位置，各司其职。

　　茹雪是沐卉身边的大丫鬟，负责打理沐卉的起居。司西能力不同常人，在家的时间少。正霖负责店面内的事，司西负责跑单，进货及监管工作，一饰缘整套的管理制度便是他同李嬷嬷、沐卉三人相协制定出来的。开始别人欺他年弱，后来见他真有几分本事，行事果断，且有锦熙候世子做后盾，渐渐歇了轻视之心，暗地里称他一声小四爷。

　　正梅方离开，又有一名丫鬟捧了一盘子压岁锞子进来，道：“玉叶回姑娘，共打了一百五十个锞子，成色大致相同，共四个纹样的。”

　　“且放下吧。”沐卉道。“还有一个小银锁呢，可打好了？”

　　玉叶回道：“打好了，因为太过细致，奴婢怕掉了，特地装了起来。”玉叶将一小包纸打开，里头正是一个半拇指大小的银锁。

　　“你们把锞子装好，自强堂里每个孩子发一个，这个银锁是单独给夏二十的。”沐卉吩咐道：“要亲手给他戴上，莫让别人抢了他的。”

　　茹雪笑道：“姑娘真是豁达。普通人有心去看上一眼便罢了，姑娘倒和散财童子似的，好不容易挣了点零花都添补下去了。”

　　沐卉道：“可是吃醋了，放心，正月初一你们也都有红包，大大个的，我还要给爹爹包一个呢，往年都是他们给我，今年我也想让他们得到一些孝敬。”

　　事情好不容易安排妥贴，不知不觉又是一天，除夕到了。

　　入夜时分，街上路灯高照，爆竹起火，语笑喧哗，十分热闹。

　　沐诚远誊写了一份家谱，供家中上厅，献爵献帛，拈香下拜：“子孙不孝，今年未能侍奉母亲身旁，愿祖宗保佑，母亲福寿安康，家人岁岁平安。”

　　沐诚远拜过，又换了沐卉进去，拈香叩拜：“愿阖家幸福，事事顺意。”

　　一时礼毕，沐诚远将纸钱拿到门口处放着的一鼎大火盆，烧了送钱粮。

　　北方的冬季同南方的分外不同，这里虽然气温要低上许多，却是烧了地龙，只要不出去便不觉得冷。屋里还焚了松柏香，如同置身春天。

　　“老爷，可要摆宴了？”李嬷嬷问道。

　　“爹爹，再等等吧。”沐卉却是眼睛盯着门外，央求道。

　　“四喜还未回来吗？”沐诚远看出女儿的担忧，又见外面雪花飘零，便问道。

　　“来了信道是今日能回，只是这会雪下了起来，不知会不会耽搁了行程。”李嬷嬷回道。因一饰缘生意太好，年前货都清空了去，为了年后开业，司西不得不亲自去采购原料，这一去便是大半个月。

　　“那便再等等吧。”沐诚远吩咐先将碗筷摆上。正位一幅是代表家中老母，他坐在左手第一位，沐卉坐右手第二位，前面的位置也摆了一幅空碗筷，是代表张氏的位置，虽然今年无法一家团圆，这便也算全了个好意头。

　　“回老爷姑娘，四喜回来了！”又等了半刻钟，方听到外面门房来报。

　　沐卉站起身来，也顾不得规矩，亲自到门口迎去。

　　只见在门口处站着三道身影，两高一矮，那矮个子的外罩一袭灰鼠褂子，长发束起，峰腰猿背，气势不凡，正是风尘仆仆赶来的司西。

　　“多谢两位一路护送，待我谢过世子。”司西拱手道。

　　若非亲眼所见，这两人万万想不到眼前这个比男子还有气势的小男孩，竟然是女的，忙回道：“客气，我们会向世子禀明。”

　　司西辞别那两人，待要进屋，忽见那两人眼睛眨也不眨的盯着门后。

　　他回头一看，只见一名红妆丽人逶迤而至，她黑发如瀑，肌肤似雪，额头上贴着金箔剪成的梅花瓣，让人怀疑是花中精灵，又似雪中仙子。

　　“两位忙走。”司西回过神来，连忙进了门，将外头两人视线遮掩住，护着沐卉急急进了屋。

　　直到再也看不到美人身影，那两位还如坠梦中。

　　“刚刚那位便是小四爷的东家吧？”一名道。

　　“必须是，我道世子怎么这么热心，不过是间首饰店的伙计，也值得他这般着重，让我们兄弟护着她。”另外一名恍然大悟，原来原因在这呢，嘿嘿嘿。

　　“如此佳人…罢了，也不是我们能肖想的，走走走，喝口暖的去。”

　　这厢司西拉着沐卉进了屋，责备道：“你怎的出来了，天这么冷，也不知道加个衣服。”

　　沐卉委屈的撇了撇嘴，道：“我都大半个月没见你了，一时心急。”

　　“好了好了，回来就好，四喜这趟辛苦的，快上宴吧。”沐诚远又让人加多两幅碗筷。

　　司西这才注意到屋里人都齐全了，饶是他脸皮厚，也是红了一下。

　　“快把褂子脱掉吧，里头可暖了。”茹雪上前，帮他把褂子放好。

　　只见他里头穿着盘金五色绣麒麟的短褃子，脚套鹿皮小靴，完完全全一个男孩样。

　　“哎呀，怎的黑了这么多，又瘦又黑。”沐卉择起他的小手，与自己的一比，如同玉脂与鸡爪。

　　司西不以为然的笑了笑，如今虽辛苦了些，但自由自在的感觉不要太好。要是让他养在后院中，才是把他逼疯了。

　　正说着，菜都端了上来，四冷四热加两个汤，取十全十福之彩，最后又上了一盘饺子，沐卉道：“这盘饺子里可有好彩头，大家都要吃一个，看看来年走的是什么运。”

　　沐诚远动了筷子，夹了一个在自己碗里，沾了沾酱料，吹散了热气，一口咬进，道：“像是鱼肉的味道。”

　　“那便是鱼跃龙门，恭喜爹爹了，来年好好努力，争取榜上有名。”沐卉连忙嘴甜的附和道。

　　气氛登时热闹起来，十来个饺子分了个干干净净，丫鬟们也来凑个趣。

　　“啊！”司西咬得急，差点没把大牙磕掉，这饺子里竟包着个银钱。

　　“哎呀，四喜吃到通宝了，这可是终岁大吉，整盘饺子里只有这一个，看来明年就该你发财！”沐卉惊喜道。

　　这时，她自己咬了一口饺子，脸瞬间红透，捂着嘴巴差点吐出来。

　　“姑娘吃到辣椒了！”茹雪眼尖，笑着道：“来年必是红红火火，可不能吐，要全部吃完！”

　　沐卉强忍着把饺子吃掉，眼里波光粼粼，看的司西脸红心跳。他不自觉摸了摸脸，不过小半个月不见，怎的觉得如隔三秋，她竟是长大了不少，完全就是一个大姑娘了。

　　一直闹到亥时，这顿饭才算吃完了，茹雪又着人准备了消食果，沐卉同沐诚远、司西、李嬷嬷四人在屋里嗑瓜子聊天守岁，小厮丫鬟们则在院子里围了火炉，放鞭炮唱歌跳舞取乐。

　　子时末，外头敲更声起，一年伊始在于春，沐卉给欢呼着的众人发了红包，给司西的那个最是轻薄，里面却是装了银票。

　　“我儿大了，会给爹爹零花钱了。”沐诚远感慨道。短短一年时间，沐卉从十指不沾阳春水的小女孩，便成如今打理得井井有条的大姑娘，也是夺亏了李嬷嬷同四喜这些人陪着她，帮着她。

　　“爹爹，以后每一年，我都给你零花钱花。”沐卉认真承诺道。

　　“那为父便等着了。”沐诚远哈哈大笑，这样的女儿，他真舍不得将她给了别人，不管日后如何，他都会护她一辈子！

　　之后数日，沐诚远忙着应酬，司西则忙着一饰缘事宜，倒是沐卉闲了下来，没事画画图样，看看书，也算惬意。

　　至十五日之夕，沐卉接到了沐四叔府上的拜帖，原来是两位妹妹约她晚上一同逛灯会。沐卉在家闷了好几天，欣然应允。

　　十五这日乃元宵佳节，金吴不禁，人们可彻夜游玩。街头巷尾火树银花，诸灯上下争辉，城里一派风流富贵，说不尽的太平气象。这一夜街上十分拥挤，马车在街上是行走不了的，便只能看到三三两两的人群挤在一起前行。

　　沐诚怀担心女儿安全，每人配了两名丫鬟并一名侍从，时时紧跟背后。

　　街头的柳杏诸树上用通草绑了写了谜语的花笺，上方悬灯数盏，难易程度不等，猜中者可得。沐欣走到一盏琉璃八角灯下，惊喜道：“大姐姐，你瞧这灯，好生漂亮。只是这迷太难，你快来帮我瞧瞧。”

　　沐卉上前一步，手择花笺，只见上面写着：此花自古无人栽，没到隆冬他会开.无根无叶真奇怪，春风一吹回天外。猜一物。

　　沐卉想了想，道：“可是雪花？”

　　沐欣得言，便高声唤了店家来，交了几文猜谜钱，道谜底是雪花。

　　“姑娘高才，正是雪花。”那店家将灯取下，递给了沐欣。

　　沐欣喜不自禁，取灯转了一圈。

　　沐铃见姐姐得了心仪的花灯，也跃跃欲试，挑来挑去挑中了一盏兔子彩穗灯，皱着眉头让婢女给她念灯谜。

　　“八戒头上一滩血，打一花卉。”

　　沐铃摸了摸头顶，没想出来，倒把沐卉二人逗笑了。

　　“说是八戒头上的血，你摸自己头管什么用。”

　　“大姐姐。”沐铃可怜兮兮的搂住沐卉的手。

　　“好了好了，去给钱吧，八戒是猪吗，猪顶红。”

　　“朱顶红！”沐铃恍然大悟，叫人去交了钱，将灯取下挑着走。

　　“听我爹说安仁街上有家元宵做的极好，什么口味都有，咱们要不去尝一尝吧。”沐欣建议道。

　　“你们可有认得路的？”沐卉问身后的下人们。

　　“就是柳老头那家，离这里不远，就隔了一条街。”便有侍从回道。

　　“那我们便去吧。”难得出来一次，总要玩得尽兴。

　　两姐妹顿时一阵欢呼。

　　顺着人流走了半刻钟，方来到沐欣口中的那家店，店面不大，前头却是排了一条长龙。

　　“咦，那不是林大哥吗？”沐欣让人去排队，自己站在不远处等着，突然眼尖的看到队伍前头，一名男子手端两碗元宵，朝着一旁的棚子走去。

　　棚子里正端坐着一名佳人，定睛一看，竟是林玉珍。林轩和将一碗元宵递到林玉珍桌前，两人笑着说话，看起来就如同一双小情侣。

　　“林姐姐也在这，林…”沐欣正要喊人，被沐卉轻轻拉住了手，摇了摇头。

　　不知为何，沐欣觉得沐卉心情似乎有些低落下来，便没有叫他们了，关切问道：“姐姐可是身体不舒服，都怪我太爱玩了，咱们这就回去吧。”

　　“没事，等你们取了元宵再走吧。”沐卉当初只是心里有些怀疑，如今见了这场景，却还是有些难过。

　　“没事，我爹娘要是知道我乱吃东西，也会不依的，要是下次禁我足就麻烦了，我们走吧。”沐欣道。便让人去将排队的侍从叫了回来。

　　此时林轩和同林玉珍两人也没有她们远远见着那般和谐，自打冬至那日过后，陈氏便称病卧床，差大夫来瞧也看不出所以然。林轩和孝顺，每日里除了上课便是回家照看母亲，一步也出不得门，便是过年时分，连沐诚远家门都未进过。今日陈氏身体大好，心血来潮要逛街，同林轩和逛了一半遇到了林玉珍带着一婢女在街上行走。

　　陈氏道放心不下林玉珍，身体又有些不适，便嘱咐林轩和务必将林玉珍送回府，自己先回去了，留下了林轩和同林玉珍两人。

　　林玉珍看着眼前这眉目清俊的男子，心绪万千。

　　她为祖母守孝，错过了花期是真，更重要的是如今朝廷风云莫测，她父亲为清流一派，不宜搅局，搞得她相看的范围小了许多。

　　母亲同她道，莫欺少儿穷，这林轩和才华出众，年少老成，给他一点时间和助力，自能扶摇而上。且自古婆媳是冤家，林轩和的母亲是个和善的，他是幼子，日后成了亲，在京城立了业，便管不到他们头上了。如今林家势微，嫁了过去，自是将她当成菩萨供着，不必担忧什么通房妾侍的糟心事。

　　女子婚姻自是父母之命，媒妁之言，林轩和本人她也见过几次，见他文质彬彬，应当是个好相处的，便也就暗自接受了。

　　母亲还派了人去打听了林家旧事，才发现林轩同一名叫沐卉的平民女子有口头约定的亲事。不过母亲不以为然，道自有法子处理。她还是按捺不住好奇，邀了那沐卉参宴，没想到是个有急智的，隐隐让她起了争胜之心。

　　两人沉静在自己思绪中，食不知味的吃着元宵，全然不知他们已被别人看进了眼里。 萝莉进化指南