疤脸大汉如狼似虎地扑向徐清秋。
“住手！”
“不可！”
两声呼喝同时响起。虬髯大汉心惊肉跳飞身扑救，意欲挡下疤脸大汉。但疤脸大汉先发制人，虬髯大汉不能后发先至，徐清秋定难逃血光之灾！谁知无巧不成书，眼看刀光闪过，疤脸大汉却突然一个趔趄重重扑倒在地，单刀脱手飞出一丈远。徐清秋安然无恙。
一时间船舱里寂然无声，客人们瞠目咋舌地将目光从疤脸大汉背上移开，盯住那位头戴箬笠的客人。
那客人慢慢收回拐杖，伸手抬了抬箬笠，露出一张瘦削的脸。那双毫无情绪的漆黑眼眸平静地望着怒目而视的虬髯大汉，淡淡道：“是他的脚自有主张地找上了我的拐，可不是我绊倒他的。”
这位客人真是意外的年轻啊！孟九松了口气的同时在心里想道，不禁留意端详他——约莫及冠之年，身长七尺，宽肩窄腰，双腿笔直。孟九有些惊奇地扬了扬眉毛，视线从他强健挺拔的身躯转移，落在他手中的拐杖上——杖身挺直，长约三尺，宽约一寸。这真是一支不合适的手杖，假使他确实需要的话。
疤脸大汉因这一跤磕了脑袋，一时头脑还有些不清醒，扶着头笨手笨脚地从地上爬上来，使劲啐了两口，尝到了一丝血腥味，才后知后觉撞破了嘴唇，因此又怒骂了一句“直娘贼”。
虬髯大汉扶着他，担忧道：“大坤，你小子还行吧？”
疤脸大汉道：“死不了！”把头摇了摇，左顾右盼，问说：“老子的刀呢？”
客人们听说一起把眼望向站在窗边的胡元开。胡元开两颊的肥肉抖了抖，原来疤脸大汉单刀脱手之际，他趁乱浑水摸鱼悄悄把那刀沉湖了。
疤脸大汉见状哪里还有不明了的，登时又要发作胡元开。虬髯大汉按住他，沉声道：“今日时运不济，我们先回去。”话音刚落，疤脸大汉已劈手夺了他的刀，咬牙道：“姓胡的也就罢了！老子定要宰了那当官的！”
虬髯大汉大惊失色，连忙抱住他道：“不可乱来！”两人僵持不下。
这又奇了！这疤脸汉子连欺辱妹妹的仇人都能放过，也不追究绊倒他的人，却非杀当官的不可！如此是什么道理？客人们都感到莫名其妙，同时为徐清秋捏一把冷汗。
徐清秋方才出示文书，为的是震慑他二人替胡元开解围，怎知惹火烧身？那疤脸大汉目眦欲裂，一脸愤世嫉恶，活像他们之间真有什么深仇宿怨。徐清秋蹙起眉头，陷入沉思。
宋琼枝早吓得腿脚发软，颤声道：“公子，我们跑吧！”
“跑？”徐清秋摇一摇头，温和道：“我们如今可在船上，往哪里跑呢？”
心慌意乱的宋琼枝愣住了，心里霍然生出山穷水尽的凄凉来，禁不住嚎啕大哭。
孟九在旁拈帕子替她拭泪，轻叹道：“姐姐放心罢！”
徐清秋凝视着她平静淡然的脸孔，突然想到那日杭州府潘珠当街殴打柳大昌的时候，她亦是这般镇定自若。一个女孩子怎么这般胆大，也不知这世上还有没有令她害怕的事情。徐清秋不禁微笑。
孟九不经意间抬眼瞧见，却是一怔，不知他生死悬于一线时，兀自匿笑什么。
“公子是否已有应对之策？”孟九轻声问道。
徐清秋摇头苦笑，“惭愧，还不……”
语尤未了，便听见一声断喝：“狗官！纳命来！”原来当是时疤脸大汉挣脱了虬髯大汉的钳制，提刀急冲过来。
徐清秋神色一凛，身子不闪不避，胸口反迎上去，是因他身后站着孟九和宋琼枝，倘若他此刻避开，孟九二人势必受伤！
孟九心中一震，情急之下脱口道：“鲍坤！不可一错再错！”
疤脸大汉惊心动魄，猛地站住脚，颤动的刀尖距离徐清秋的胸口不过一拳而已。
“你说什么！”他立眉瞪眼，向缓步从徐清秋身后走出来的孟九大声喝问。
虬髯大汉抢身上来，按下他横举的单刀，面色阴沉地望着孟九，“小娘子此话何解？”
孟九注视着他，徐徐道：“大昭十年，山东征招民兵三千，由齐环齐参将训练。同年五月，兵伍发生暴乱，一名民兵当场身死。齐参将不敢上报，强行压下此事。然而三日后，一名百夫长突然被杀。军中哗然，终于上达天听。圣上震怒，以渎职罪将齐参将下狱，又令锦衣卫彻查来龙去脉，最终齐参将满门锒铛入狱，百夫长的尸首被掘出来凌迟。当初杀害百夫长的凶手也已查实是他辖下的两名民兵，一个名唤袁征，其时是一名什长。一个名作鲍坤，在袁征属下。二人如今依然在逃。”
一石激起千层浪，举座哗然。
虬髯大汉心惊肉跳，却也不肯轻易招认，只道：“此事发生在山东境内，我兄弟俩也曾耳闻。小娘子或许因见我俩生得丑陋，所以将张三误认作了李四，但确实不是我们两个。我兄弟俩只是普通渔夫，一向只在这湖上打渔为生，乡邻们都能作证！”
“不对。”孟九摇一摇头，视线垂下，说道：“你们脚上穿着的是鹞子鞋，鹞子鞋轻便，所以军中步兵多穿这种鞋。你们为了今日能成事，力求轻捷简便，所以不拘小节，大意了。”
疤脸大汉下意识低头看了眼自己的鞋子，一惊非小，只还要虚张声势道：“什么鹞子鞋，老子没听说过！这鞋是我兄弟俩从死人脚上脱下来的。不犯法吧？”
孟九摇摇头，却道：“倒巧，大小相同的两双脚儿。”她抬眼盯着疤脸大汉，慢条斯理道：“鞋子的事勉强能支吾过去，你脸上的疤痕又怎么说？”
疤脸大汉慌忙伸手遮住右脸，怒道：“什么怎么说？老子脸上的疤是小时候摔得！呸！老子作甚要告诉你这小娃娃！”
“不对。”孟九再次摇头道：“若是摔伤，不至于这般狰狞，况且疤痕红印犹存，显然不是旧伤。我记得大昭十年四月，山东梁山县响马猖獗，齐参将领兵镇压。有个响马头子用的武器叫做狼牙棒，棒头如枣核，植铁钉其上，挥舞劈砸，能将对手的皮肉勾扯出来，造成的伤口大约同你脸上的疤痕一样。当时无数民兵就折在狼牙棒下，最后是齐参将拼死斩下匪头首级，才避免了更多伤亡。” 妻贤为贵