傅炎的那截舌头最终没有出现在徐清秋面前，它被一只四方盒子装着，盒子被一只布口袋包着，送到了傅炎面前。不知情的傅炎起先吓了一跳，后来涌起了极大的屈辱和愤怒，他知道太监们落下来的子孙根就是这样保存的，以为段六爷特意拿来羞辱他，或者段六爷根本就是来阉割他的，末了再用这盒子把他的东西盛走。
段六爷之所以用盒子装，是想显得尊重些，不是存心戏弄他。但见他怒目切齿地瞪着自己，突然也醒悟过来，不禁哈哈大笑，将腰间的长杖侧过来，威胁似的往下一压。
傅炎欲要扑过去跟他拼命，但也知道自己不是对手，扑上去不过送死而已，于是死死咬牙忍住了，身体反而向角落里缩了缩。
段六爷鄙夷他没骨气，失去了猫逗引老鼠的兴致，索性把盒子往稻草堆里一丢，懒洋洋道：“放心罢！不是那话儿，是你的一截长舌头，我捡起来了。你出去以后找个医术高明的大夫，没准儿还能接回去。”
傅炎呆了呆，急切的想要说话，喉间发出一串含糊的声音，显然在怀疑自己还能重见天日。
段六爷又摘下肩上的包袱丢给他，里面是一套干净衣裳，“换上罢！你运气好，有人花大价钱买你的命，让我把你带出去。”
傅炎想问是谁，干涸的脑袋突然又生动起来，自觉不必问了，除了孟尚书再没有别人。连忙手忙脚乱地换过衣裳，怀揣着盒子跟在段六爷身后出去。
段六爷一直把他送出东便门。城门外，孟将军陪着一辆马车在那里等候他们。
孟将军看不上段六爷，段六爷心里也清楚，两个人于是也不寒暄，只是彼此点一个头。
孟将军走到傅炎面前，用力握住了他的肩膀，用感情充沛的声调说：“傅郎中受苦了。”
傅炎摇头咧嘴，意思说这一点苦没有关系，却也忍不住老泪纵横，低下头用衣袖擦拭眼角。
马车上早跳下来两个男孩子，一左一右地依偎在父亲身旁，哭着喊爹。傅炎嘴里含混不清地哄着，双手在他们肩头轻轻拍打，又抬头望向马车，傅太太打起车帘倚在车厢壁上泪眼婆娑。两相对望，各自点一点头，深情厚谊尽在不言中了。
孟将军道：“你们以后的时间还很长，有什么话留着慢慢说罢！”催促他们快点上路。
马车载着傅家四口离去后，段六爷突然笑道：“‘有什么话留着慢慢说’，这话倒像是我们的口吻，我们常常对诏狱里的犯人说‘有什么话留着到黄泉路上慢慢说’，哈！哈哈！”
若不是因为此次是他出面帮忙，孟将军这时候简直要把他揪过来暴打一顿。
话不投机半句多，两个人大路朝天各走半边。
怎知今日来找段六爷的人也不少。
一个沉默的男人不知道什么时候跟在了他身后，而段六爷一直到了西江米巷才发觉，他心里暗骂自己大意，同时回过神来请教对方的大名，一只手当然警惕地握紧了长杖，随时准备出手。
来人没有回答，沉默地从怀里掏出一块木牌对段六爷现了现。
段六爷恍悟：“哦，原来是闻府的人。”不能不客气些，笑问道：“不知道是首辅大人找我，还是侍郎大人？”
来人自顾自道：“主子叫你把这封信呈给陆指挥使。”扬手，掷飞镖一般地投了一封信过来。
段六爷接在手里掂量了一下分量，笑着应承道：“小事而已，段某愿为效劳。”
来人又道：“还要从你手里买一个人的命。”
“哦？”段六爷挑了挑眉，“谁的命？”其实心里已经有数了。
“傅炎的命。”来人冷笑了一声，“听说他的舌头已经被你们拔掉了，正巧可以伪装成是咬舌自尽。”
段六爷满口答应，心里却嗤笑一声：自尽？未免太看不起锦衣卫了。诏狱里的犯人求生不得，求死也是不容易的。
闻家果然大方，来人留下的钱袋里足足有一千两银票。
段六爷靠傅炎两天里就发了两笔横财，心里自然十分快活，但钱在他身上，就好像有虱子在咬他的肉一样，立刻就要把钱花出去才舒坦。段六爷决定喝一壶花酒去，至于傅炎的尸首，随便在诏狱里找一个犯人顶替便是。
文香阁的姑娘很多，段六爷揣着大把的钱当然不会亏待自己，他挑了两个最漂亮的姑娘共度良宵，一直到第三天早上才扎着裤腰带离开。这时候他的口袋已经比他的脸还要干净了。
街面上的摊子都摆出来了，段六爷经过一个猪肉铺子，钩子上勾着几块五花肉，案上一个闭着眼睛的猪头，旁边摆着舌头、猪腰子、猪肺……段六爷突然想起一个人来，教卖肉的屠夫割了一小块猪舌，提着去了南薰坊珐琅胡同。
徐清秋就在这三四天里迅速的消瘦下去，脸色苍白，脸颊凹陷，他吃不进东西，吃了也总要吐出来。宋琼枝急的没法子，突然想起在杭州府的时候，孟九煮过一碗山药粥，公子吃着很喜欢，于是也试着熬了一锅。徐清秋不忍看她白忙一场，配合的喝了一口，还是作呕，勉强压下了，只是连连摆手。
宋琼枝急得直掉眼泪，“那天出门前还好好的，怎么突然就病了。”
徐清秋疲惫地闭着眼睛没有说话，当然不能向她说起傅炎的舌头。
突听有人在窗外嗤笑一声，宋琼枝吃了一惊，转头看时更是瞪大了眼睛，没想到居然是当初同船的那个姓段的。
“你怎么进来的？”宋琼枝喝问道，竟是愤怒盖过了恐慌。
徐清秋忙按住她的手，示意她出去。宋琼枝端着山药粥不情不愿地走了。
段六爷吸了吸鼻子，问道：“这粥好香。拿什么熬的？”
徐清秋虚弱但不失礼貌地带笑回答他：“用山药熬得。六爷用过早饭没有？琼枝给六爷盛一碗来。”
宋琼枝轻轻哼了一声，只当没有听见。段六爷道：“我自个儿亲自去罢！这丫头恨我，保不准往粥里下什么药。”又向瞪着他的琼枝道：“也不劳你带路，我自己循着香味去。”
徐清秋微笑道：“六爷自便。”
段六爷气恼他病的要死了还保持着这样虚伪的礼貌，于是扬手把自己带来的礼物丢过去，正落在床头的矮凳上。他恶意地笑道：“喏，那天说要带给你瞻仰的，回去以后找了找，还在，今天就给你带过来了！”
徐清秋瞪着矮凳上那块猩红色的软肉，体内气血翻涌，一时间支撑不住两眼一闭晕过去了。
宋琼枝惊叫着扑上去呼唤他。
段六爷哈哈大笑，“读书人的胆子就是小，逗你玩儿的，可别真死了！哈！哈哈！” 妻贤为贵