张文渊作揖道：“请教老乡，这家人何处去了？可知几时回来？”

　　邻居摇头道：“陈老太和两个孩子前日乘马车到南昌去了，几时回来可说不好，至少也要个一年半载罢。”

　　他家那个胖儿子高声喊道：“臭丫头坐马车找她那跛子爹去啦，以后都不回来啦！”他女人神情大为尴尬，揪着儿子的耳朵呵斥道：“你混说什么！”那胖儿子偏着头哎呦道：“我没胡说，这些不都是您跟我说的么？还说她祖母走之前送了我们家一窝小鸭子。”他女人更觉脸上挂不住，气冲冲地揪着儿子家去了。

　　邻居臊红了脸，嚅嗫道：“见、见笑了。”

　　张文渊含笑轻轻摇头，又问说周家还有什么人在。

　　邻居道：“还有周大夫妇，他夫妻俩一向在王大户家做工，不常回家住。”

　　韩三公子拿出画像，问说：“老乡认一认，可曾见过这女孩子？”

　　邻居道：“怎么没见过？前日正是她接陈老太去了。”

　　张文渊二人喜不自胜，谢过邻居回到当铺，即令伙计去寻周大夫妇来。这伙计到了王大户门前，正问说“有没有姓周的夫妻两个在这里做工”，恰巧周大郎一瘸一拐地走出来，听说后心道：姓周的夫妻两个不正是我和阿云？因此表明身份，问来人是哪个。

　　伙计笑道：“我在盛昌当铺里打杂，鲜少在人前走动，所以周大哥不识得我。”周大郎暗忖道：素无来往，今日却一径来寻我，定是有事。当下不再多说，只把头一点拔脚就走。伙计忙拦下他道：“我们少东家有件事想请教您，还望您随我去一趟。”

　　周大郎瞥了他一眼，摆摆脚道：“有劳你回去告诉一声，一个瘸子，不太方便。”说完径自进去了。

　　伙计回来禀报，韩三公子恼道：“什么粗鄙人家，也敢这般拿大！”

　　张文渊道：“确是我们冒撞了，原不知道他腿脚不便。”遂吩咐路掌柜备下贽仪，到王家拜访。

　　周大郎正与何氏述说方才之事，忽听见说主人家传召，倍感诧异。何氏宽慰丈夫道：“我原本也想着这两日里请辞，如今正好借机说了。”夫妻俩出来问说老爷在哪里，来传话的人说正在厅上会客。周大郎道：“既如此，我们稍后过去吧！”来人道：“老爷让你们即刻去。”夫妻俩只好满腹狐疑地去了。

　　到了厅上，只见下首坐着两个锦衣绣袄的年轻公子，都是一表人才，看着却眼生。

　　王大户笑道：“周大到啦！”周大郎夫妇给主人家行了礼。

　　一个年轻公子起身作揖道：“小可是盛昌当铺的少东家，方才伙计多有得罪，还望周大哥海涵。”

　　周大郎慌忙见礼，因问道何故亲临。

　　韩三公子抖开画像，问道：“你父妻二人可知画上这女孩子？”

　　“这……”周大郎犹豫地望了妻子一眼。

　　张文渊忙道：“周大嫂若是知情，还请不吝告知。”

　　何氏道：“二位公子打听这女孩子做什么？”

　　张文渊道：“实不相瞒，这女孩子与我朋友走失的妹妹有些肖似，只不敢冒认，所以设法求证。”

　　王大户也道：“周何氏，你便同二位公子实说了吧！倘若真是韩公子的妹妹，早叫他们一家团聚岂不好？”

　　何氏从前听陈老夫人说过孟九失忆的事情，闻言只道果真是孟九的亲人来寻，心里也为孟九欢喜，因此将自己所知的一一告诉。

　　张文渊听说孟慎过去被恶丐胁迫行骗，心里大为不忍，抬眼看韩三公子，只见其忿然作色。

　　韩三公子咬牙道：“你可见那女孩左边眉角上有一道伤疤？”

　　何氏仔细想了想，道：“是有一道疤，想是旧年的伤口，而今淡得几乎看不出了。”

　　张文渊耸然动容，忙问：“听说她和令慈到南昌去了，不知具体在哪里？我们好去寻她。”

　　何氏道：“我小叔如今在任南昌知府，特来接我母亲过去奉养，小九她也在那里。”

　　张文渊奇道：“小九？她不叫孟慎么？”

　　何氏道：“方才不是说她失忆了么？我母亲问她，她连自己叫什么都不忘了，只记得自己姓孟在家行九，所以我们都唤她作小九。”

　　孟九，孟慎。张文渊和韩三公子对视一眼，心里都道奇怪，分明是他们要找的婉儿，却又好像不是。

　　再说孟九一行人到了南昌府，早有人将消息回报给周初明。及到周府，周初明早带着黄氏、林月娘在门口迎接。

　　孟九扶陈老夫人走下马车，周初明深深一揖，唤道：“母亲。”

　　陈老夫人老泪纵横，喊着“我儿”，走上去将他扶起，周慧慧早扑到林月娘怀里去了。芳姐儿怯生生地站在马车前，孟九将手轻轻搭在她肩上。

　　黄氏在旁暗自打量，只见陈老夫人头戴巾帼，身穿黛蓝色圆领袄，牙色褶裙，虽然年迈却是精神矍铄。这时和林月娘一起上来见过婆婆，陈老夫人看见黄氏很吃了一惊，只见这妇人家常绾着随云髻，珠钗叠翠，身上穿着珍珠粉色袄裙，下着象牙白色六幅湘裙，皓齿蛾眉典则俊雅。因向林月娘道：“这是？”

　　林月娘扶住她的手道：“母亲，我们进去再说罢！”

　　及到厅上，黄氏正式给陈老夫人敬茶。陈老夫人云里雾里，但看周初明和林月娘的神情多少猜着了一些，心里着恼，只不好当场发作出来，勉强忍受了这杯茶。

　　黄氏温声细语道：“母亲的住处，我和姐姐早收拾出来了，母亲看是先用午还是先看住处？”

　　陈老夫人淡淡道：“孩子们都饿了，先吃饭罢！”

　　黄氏笑着答应，令人开席。菜肴一道道捧进来，鱼翅燕窝山珍海味，陈老夫人有些还认不得。陈老夫人在上首坐了，周初明和黄氏一同坐，两个孩子坐在老夫人右手边。林月娘站着给老夫人布菜，黄氏见了忙也站起来。

　　陈老夫人眼都不抬一下，只道：“用不着你，你坐下罢！”

　　黄氏面色尴尬地坐回去了。

　　陈老夫人问林月娘道：“小九到哪里去了？”

　　林月娘道：“她如今不好与我们在一起吃饭，于理不合。”

　　陈老夫人面露不悦，一顿饭吃得甚是无味。

　　吃过饭，黄氏道：“我服侍母亲在府里逛逛。” 妻贤为贵