孟慎眼巴巴地盼了一夜，次日天方亮便就起身，教丹丹扶着在院子里练习走路。
被派去主院的丫鬟不时回来报说：“三夫人和十公子已经起身了。”“三夫人和十公子正在用早点。”“十公子去私塾了。”
孟慎一条胳膊架在丹丹的肩膀上，紧张地紧抿住唇。往常她在院子里练习走路时，母亲总是不放心地在旁陪同。今日她若能照常前来，说明昨日的气消得差不多了。
只是走完一个时辰，程氏的身影始终没有出现。
丹丹揩了揩孟慎汗涔涔的额头，小声问道：“娘子，奴婢让人烧水来给您洗漱？”
孟慎抬头看了眼此时还没有展露锋芒的朝阳，嘴唇紧抿，柔和的下巴线条因此而紧绷起来。
孟慎道：“再走半个时辰。”
丹丹吃惊，“娘子今日已经走完一个时辰了，再走下去，恐怕双腿要吃不消。”
孟慎尝试挪动了一下双腿，固执道：“我今日感觉不错，尚可再支撑半个时辰。”
丹丹不敢劝她，只好架着她继续在院子里绕圈。
不多时，去主院打探消息的丫鬟又回来了，站在一旁，欲言又止。
孟慎站住脚，长舒了一口气，目光淡淡地看着她，平静道：“不关你的事，你就实话实说罢！”
丫鬟垂着头答应了一声，怯怯道：“夫人已经乘轿子出门了，我向主院里的丫鬟打听，说是夫人今日约了几个姐妹一起打叶子牌。”
哪里有一大清早跑到人家家里打叶子牌的道理？无非就是躲着不肯见她。孟慎叹了口气，顿时觉得意兴阑珊，支撑着她再走半个时辰的一口气登时也散了。
孟慎挥了挥手，吩咐道：“不走了，打热水来，我要沐浴。”
等她一身清爽地再坐进敬亭驾驶的马车里时，孟慎的双腿还因为今日过分用力而微微颤抖，她不想丫鬟们大题小做，故而谁也没告诉，只自己暗暗揉腿。
却是瞒不过敬亭。
敬亭叹气道：“欲速则不达，你这又是何苦为难自己？难道还要赶这半个时辰站立？”
他不知道孟慎是想等母亲回心转意，还道是孟慎急于求成，想要早日恢复自己行走。
“并不是为了这个缘故。”孟慎简单道，又叹了口气，“四哥，对不住你。我昨日为了自保把你出卖了。”
敬亭一脸我早就知道的神情，轻哼一声道：“二老爷昨夜已经问过我了，我一听便知道是你这个小混蛋推我出来顶包，我能说什么？只好替你受了。不过我一个男子，办的又是正经事，他们还能教训我什么？”
敬亭带着点自得和幸灾乐祸道：“换做你，境遇又大不相同了。我早劝过你，一个姑娘家出入烟花柳巷不像话，你不肯听，现下后悔了罢？”
“有甚好后悔，我又没有做错事情。”孟慎皱眉，但神情却不像她语气里那么轻松，“只是我自己自食苦果了。”
“怎么？”敬亭兴致勃勃，“三夫人是不是气得差点扒掉你这一身好看的皮囊？我可听二老爷说，三夫人几乎当场要朝你挥鸡毛掸子。怎么样？二老爷昨日回去以后，你没有挨皮肉之苦罢？”
孟慎苦笑道：“我如今一身的伤，我娘哪里还舍得动我一根手指？昨日是气急了，等后来冷静下来，决定眼不见心不烦，干脆不理我。你不知道，她今晨借口约了好友打叶子牌早早就躲出去了，连我练习走路也不来看。”
敬亭恍悟：“怪道你今日多走了半个时辰，原来是这个缘故。”
孟慎叹气道：“我知道这样实在有些孩子气。”
敬亭看她蔫头耷脑的，很有些不忍，安慰道：“三夫人其实也是担心你，你若真漂漂亮亮地办好了这件事，她心里也会替你高兴，这心结自动就解了。”
“但愿罢！”孟慎吐出一口浊气，勉强振奋精神，问道：“挑选好的护卫和丫鬟，今日送过去了吗？”
敬亭觉得她有趣，先还垂头丧气的，这时就好像喝饱了水的花一下子又精神抖擞起来了，不禁笑道：“一早便送过去了，出门是还遇上了八娘子。”
孟慎惊奇，“八姐？”
敬亭笑道：“是啊！她还当我不知道，诓我说是顺路去看看多宝阁新近出来的首饰。我也只好假装不知情，由她去了。”
孟慎失笑，又好奇地打探，“那四哥你觉得厉掌柜这人怎么样？”
敬亭轻轻巧巧地往马屁股上抽了一鞭子，笑道：“他不过而立之年，已经把多宝阁经营得有声有色，可见是很有些才能的。只可惜脑子太轴，遇上你八姐，简直转不动脑筋了，活像个呆子。上回还动了转让多宝阁的念头，啧，一个男人为了女子连家业也能舍出去，我要是他娘，一定不肯认这个不孝子。”
孟慎“啧”了一声，觉得他未免把厉掌柜贬得太低，忍不住说好话道：“这有什么不好？说明他一心一意对八姐，若真能玉成好事，必定会如珠如宝地将八姐捧在手心里。”
敬亭轻哼一声，“他比柳公子家世差得太远，若不是这点心意还算可贵，你以为我们会纵容你搅和进来？孟家少有像你八姐这样整日嘻嘻哈哈风风火火，能养成这样天真烂漫的性子也不容易，没道理送去别人家里受苦。”
孟慎笑嘻嘻，很为八姐高兴。
敬亭望着前方的路面，又道：“六娘子婚姻不幸，大老爷其实也反思良多，终于不再固执己见，日后你们这些小娘子嫁人，再不用费心想着靠自己和权贵缔结姻亲了。未来孟家的势力不会小，我们不需要再借助谁。”
孟慎心中一动，似乎已经看到轻飘飘一句话背后的暗流涌动。但她不想追问，朝局政事，自有两位四哥筹划。
敬亭又笑道：“将来孟家嫁女儿，一定要找能把你们供起来当祖宗的。厉昭就这点不错，我看他乐得给八娘子当孙子。至于徐清秋嘛……”
孟慎一惊，瞪了他一眼，立刻摔下车帘，强行截断他的话，想一想，还是气不过，又恶声恶气道：“人好生生活着，好生生过日子，做什么要当人祖宗？不如及早刻一块灵牌？早晚三炷香？”
敬亭正是故意要惹她，如今得逞，当即毫不掩饰地放声大笑。 妻贤为贵