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　　宫内很多有权位的宦官或者女官在宫外置有外宅，不仅仅为了退休出宫后有个安身立命之所，也为了休沐的时候能够躲开宫内的烦杂，躲入完全属于自己的空间放松一下，体会当家作主的感觉。而休沐对我来说不过是不再上学，找我开药的宫人，反而会在休沐的时候上午过来。这便是没有去处的宫人的烦恼。

　　阿丑上京，我的休沐便有了去处。头一天下午我便让悠兰去掖庭令那里告假，领了出入宫的宫牌。我属于命官，可以出入宫廷；而悠兰春雨是宫人，她们除非奉诏，不能随我出入。

　　那日阿忠当值，程思德下了值，在宫门外早早地雇好车，先载我去阿忠家接阿丑和周至方，再到南市找经纪看铺子。

　　阿丑已经捎信回家让周大娘和张大娘往这边发货，我跟她商量妥当，遇到价钱合理看得顺眼的铺面只管顶下来，钱不够我填上。

　　阿丑感动地说：“阿草，你真是我的好姐妹！这样吧，你是要利钱还是入股？如果要利钱，我给你一分利，一年结清；若是要入股，钱搁在我这儿，年底结余了我和阿方的工钱，伙计的工钱，剩下的我六你四。”

　　谈起生意，她条理清晰，口齿伶俐，怪不得她婆婆爱她，阿方敬她。她可以当家作主，亦不必跟阿方商量。

　　我笑道：“我哪里懂得？你什么时候方便，把本钱还我即可，我不要你利息。我小时候在你家吃了无数顿饭，张大娘也没跟我算利息。”

　　阿丑白我一眼：“难道我没在你家吃？”

　　显然阿丑是天天来逛南市的，对于南市的货物分布，店铺字号非常熟悉。经纪带我们进入靠近码头的一家院落，也是两进，前院为楼，下层为铺面，上层堆货物，并兼有一排平房可做库房；后院住家，三间正房两侧各两间厢房——不但住得了阿丑夫妻俩，就是周至纯阿田哥回来都住得下。

　　经纪介绍：“这房屋虽然贵些，但是市口好，紧靠码头，上下货方便，适合做大宗货品批发。前面客商乃是做粮食贩运的，因为赚够了钱，家中父母年老需要养赡，在家乡买了大片地土，筑了庄园，回家享福去了。我听得你们是做油漆生意的，那货又大又重，若铺子买在别处，进出多有不便，下了货还要雇车驮运。不若设在这里，那桶子滚一滚就可以滚进库房，若有人批到外地，就地就可上船。”

　　他说了一个价钱，比外面的铺子贵了一半。

　　阿丑里里外外地查看，纷纷地指出这里油漆脱落了，那里瓦片老旧了，下雨肯定漏雨等等。以我对她的了解，她是十分喜欢这个铺面的，挑那么多毛病，是想杀价。

　　果然，她最后说道：“经纪，我也是爽气人。你这房子位置虽好，但是前任房主并不爱惜，多有破漏。放在我手里，还要修葺。他若肯便宜一些，我把他库房里剩下的那些货也顶了，免得他归心似箭又要盘亘多日。他若肯呢，我们这就写了文书，我付了钱款，钱货两清，并不拖欠，如何？”

　　很多人做生意需要周转，一般不能把房款全部结清，要留一部分半年后再付。阿丑一次结清房款，对卖家来说，也是一个诱惑。

　　乍暖还寒天气，经纪居然也满头大汗。他拿出手巾擦汗，为难地说：“哎哟哟，这房主卖的是死价，不肯让价呀。若肯让价，早成交啦，还等到今日？”

　　阿丑笑问：“敢问老哥，这房子腾出来，这房主一家住在哪里？”

　　经纪说：“一家老小早就走了，老板衣不会洗，饭不会煮，住到客店去了。”

　　阿丑拍手笑道：“这不是嘛！他住店，洗衣吃饭哪样不要钱？多一日便是多一天的费用，他何苦为这点芝麻小钱费更多的钱？早日卖掉早日回乡岂不好？”

　　程思德在旁听了，十分不耐，摸出一串钱拍在经纪手里，说道：“老哥，你这主顾十分计较不会算账。你且动动脑筋，替他算算清楚，岂不是皆大欢喜？你费费心，我们这位小娘子爽气得很，到时候另有酬谢！”

　　经纪摸着锃亮的铜钱，眉开眼笑地说：“好说，好说。我去说说看。说成说不成我不敢保证！那人是十分计较的人，否则这么好的市口也不会拖到今天还没卖掉。”

　　程思德道：“我们先去别处看看。说成说不成，等下你在聚仙楼找我们罢。”

　　经纪颠颠地去了。

　　我不解地说：“阿丑，若是房子合适，又何必跟他计较那一分一厘？”

　　阿丑摇头笑道：“你在宫里吃穿都不要钱，哪知道做生意是本钱越低越好，利钱越高越好？”

　　我掩嘴取笑她：“无奸不商？”

　　她反嘲我：“你以为银子是大风刮来的？”

　　程思德插嘴说：“这街上还有不找经纪，房东放租的房子，不如我们也找找看。若有合适的，先赁上一间铺子做起来也未尝不可。”

　　阿丑点头说：“程大人说得是。我们且先逛逛。”

　　这一逛，不仅仅是找铺面，更是逛各种新奇物件。凡是看见什么没见过的，阿丑必然拿起来端详一番，自言自语道：“这个在巴州必然好卖；那个在巴州恐怕没人要。”

　　我与阿方相视一笑。他的眼里是耐心、宽容和宠爱，我的心中是羡慕。阿丑在闺中有父母兄长的呵护，出嫁有宽厚的老公爱护，虽然没有公主王妃的奢华富贵，却活得有滋有味，自由自在。她这一生，都不必仰人鼻息。

　　不能不说张大娘眼光好，给她找了门好亲事。

　　教我如何不由衷为她感到高兴？

　　在一家绸缎铺子，阿丑看中一套挂在那里做样子的丝绸衣裙。那套衣裙跟阿忠送我的一套类似，并不完全相同——水红色的襦衣与裙子，外罩白底水红石板印花的氅衣。那氅衣的花色实在好看，阿丑的目光已经被牢牢地吸附在那里。

　　一般绸缎庄都有裁缝坐镇，做些样子挂在店里供顾客参考。若有人看中，便可以照样定制。

　　我心中一动，上前去问：“老板，这衣服价钱几何？”

　　老板看看阿丑的神色，知道她十分喜欢，说了个数字，颇为昂贵。他介绍说：“这衣服贵些，是因为这外氅的花料子制作不易，贵了一些。有些客人把襦衣与裙子做成花的，外氅做成素的，又比这一套费料，更贵一些。不过天气渐暖，这外氅不要也罢，小娘子可以用花料做襦衣，用素料做裙衫，或者用素料做襦衣，用花料做裙衫都使得，又会便宜一些。做好了，刚好赶上三月三踏青，衬着青山绿水，如同画儿一样。”

　　阿丑颇为踌躇。

　　老板笑容可掬地补充一句：“这料子今年的新样，可抢手啦。”

　　我立刻说：“就照这样子做一套吧。”说着转头对阿丑说，“我送给姐姐。”

　　阿方急了，说道：“阿丑喜欢便买罢！这钱还是有的，不可让阿草破费。”

　　我们正你推我让地打着官司，旁边不知什么时候站了一对男女，一个女孩清脆的声音说：“爹爹，那件红花的衫子你给我买了吧？我已经有了一件水红色的衫裙，你只要给我做一件花色的上襦就可以了。到三月三那日，我要穿着这身衣服去踏青！”

　　这声音颇为耳熟。我转头看去，正是那日陪着惜福郡主逛南市碰到果毅都尉王仁皎的女儿。似乎她的名字叫双儿。

　　果然她身边的父亲便问价钱。因为只要一件上襦，又便宜许多。那豪爽的父亲立刻掏钱订了一件。老板便让伙计去一边给双儿量身。

　　王仁皎转身看见我们，连忙跟程思德打招呼：“老程，你怎么也在这里？这位是——好像十分眼熟，只是一时半时想不起。你看我这记性！”

　　程思德连忙介绍：“这是女医何供奉。这是何供奉的乡邻周至方与周大嫂。”

　　王仁皎拍着脑袋大叫：“我想起来了！”他冲着我作揖道，“原是见过一面的，小人有眼不识泰山！那日拙荆还念叨，时常腰疼，不知是否有福气能请何神医给看一看。可是我等小吏，哪有机会能请到何神医！”

　　我连忙还礼：“大人过誉了。若夫人真心抬举，什么时候阿草休沐出宫，可以便宜行事。”

　　王仁皎大喜，搓着手道：“哪日大人休沐出宫，让老程或者阿忠知会一声，我一定请大人到府上好好招待一番！”

　　我正欲客气一番，那双儿量完身跑过来，拖起父亲的手摇摆着，撒娇道：“爹爹，我们走吧！”显然她此番出来，专为这件衫子。此番完成任务，心满意足，别无所求。

　　我是见不得谁家女儿跟父亲撒娇的。我不动声色地看着，心里却有些酸酸的感觉。

　　王仁皎拍着女儿脑袋说：“好，好，这就走。”他又冲我们拱拱手告辞，“老程何大人，在下先行一步。改日再会。”

　　我们跟他作别，又转身去看那红花的料子。我拿着那布在阿丑身上比划着，还未开口，门口进来一个皂隶打扮的人，用凶狠的声音大叫：“老板，清客！我们来大人要来选几色料子给家里女眷做春衫，你务必多找几个裁缝，速速地赶工！”

　　洛阳令来俊臣也来此选购？我与程思德对望一眼，赶紧说：“老程，这天马上要正午了，我们还是先去聚仙楼等经纪，先谈买铺的事要紧。这衫子还是吃过饭再来挑也一样的。”

　　阿丑连忙说：“对，对，先办正事。”

　　不让老板为难，我们自动退出绸缎铺。刚闪过一边，只见一堆皂隶簇拥着一个气宇轩昂的中年官员走过来——那便是我在景兴寺随太平公主视察施粥的时候见过一面的来俊臣。他见到我们停住脚步，拱手对着程思德打招呼：“程侍卫，今日不当值？”他的目光在我脸上睃来睃去，最后落在阿丑脸上，又从阿丑脸上落到我的脸上，用眼神示意，“这位是——”

　　程思德只得再介绍一遍：“这是女医何供奉。这是何供奉的乡邻周至方与周大嫂。”

　　来俊臣也是一副恍然的表情，双手做打拱状：“久闻何神医大名，如雷贯耳，只恨无缘相见！”他研究地又看看我，又道，“真是人不可貌相，海水不可斗量！没想到何神医居然如此年少有为！”

　　我深深施礼：“大人过誉了。”

　　我抬起头，却看见来俊臣眯着眼看向我身侧的街口，自言自语地道：“莫非我眼花了？临淄王不是被圈在五王府，非诏不得外出？怎么我分明看见他从对街里一闪而过就不见了？”

　　我顿时心惊。这临淄王仗着自己有一身功夫可以翻墙越壁，常常从五王府溜出去瞎逛，莫非他今天真的溜出来，这么不巧被来俊臣看见了？我变了脸色，顺着他的目光看去，只见王仁皎骑在马上，对着一旁的马车夫说道：“走吧，夫人还在家里等着我们回去吃午饭呢。”

　　显然他们从绸缎铺出去以后又顺便逛了逛别的铺子才出来的。

　　来俊臣指着那辆马车对身边的人说：“你们去那边街口看看两边街道可有临淄王！”

　　两个皂隶闻声而动，飞速跑过去，左右张望，回头道：“大人，没看见。”

　　来俊臣已经走过去，边走边说：“看看那辆马车里可都有什么人。”

　　那两个皂隶答应一声，一个拦住马车，一个就要掀起车帘向里探视。双儿正探出头看热闹，跟那个皂隶碰了个脸对脸，吓得尖叫一声：“啊！爹爹！何人无礼？！”

　　没想到王仁皎人虽粗，却不傻，也知道来俊臣得罪不起。他赶紧下马，先安抚自家女儿：“双儿莫怕，来大人不是坏人，不过例行公事。”接着他对着来俊臣打躬行礼道，“来大人尽管查。在下带着闺女出来置件春衫，这么巧遇到大人。”

　　来俊臣显然没把王仁皎放在眼里，皮笑肉不笑地敷衍着说：“这么巧！下官也是出来给家人置办春衫。”说着他走近马车，掀开帘子往里瞧了瞧，似乎没找到自己想要的结果，又放下帘子，拱手道：“得罪了！”

　　王仁皎复又上马，拱手道：“来大人，在下告辞。”

　　来俊臣也拱手：“慢走。”说着他又向着绸缎铺的方向踱过去。

　　我们与程思德已经离开绸缎铺，一壁走一壁回头张望。见那边了局，我们便头也不回地往聚仙楼走。我心里如同有小鹿乱撞，不住地暗暗祈祷：“临淄王千万不要有事，临淄王千万不要有事。”

　　到了聚仙楼刚坐下，经纪便满头大汗地赶过来，带来一个好消息——那房主愿意按照阿丑给的价钱把房子卖给阿丑，饭后即可去交割换文书。

　　阿丑从桌边站起，冲过来跟我紧紧拥抱：“阿草，阿草，我要在洛京安家落户了！”

　　我也激动地流下泪来，说道：“我们又在一起了！” 不死鸟的传说之一宿命