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　　我只见过张柬之一次，是那次奉旨回乡探母的路上，长江渡口驿站。那个矍铄正义的老人，让手下把张狂的白马寺僧人绑在驿站前的大街口，命人当众掌掴以警世人。

　　那时的薛怀义是女皇陛下身边如日中天的宠臣，无人敢惹，甚至魏王梁王都要为之扶蹬牵马，而他一个外官居然敢太岁头上动土，动了替薛怀义办差的手下，其品性之正直刚烈可见一斑。

　　张柬之审理来俊臣一案得到朝中上上下下的一致认可。他走马上任先面君，向女皇陛下提出，因为我的案情简单，先将我的案子审了，有罪定罪，无罪将我发回宫里，由女皇陛下决定我的去留。

　　提审我的时候，我身上的伤已经开始愈合，但是伤筋动骨，始终都行动艰难。与张柬之一同参与审理的还有大理寺的另外两个官员。他们按照卷宗一一发问，我按照当日供述一一翻供，一番人证物证的反复质证，包括那日看房的经纪都被牵连进来，包括阿忠，包括程思德。

　　整个过程，足足走了一个月。

　　最后一日，张柬之将我们所有的涉案人员都聚集一堂，先宣布阿忠和程思德无罪，当堂释放；再宣布武氏、李氏诸王及公主无罪，当场抚慰；然后就是我与阿丑及阿丑的夫君与二哥。

　　张柬之指着我说：“你虽被诬含冤，但是深受皇恩之人，不该胡乱攀咬，险陷诸王与公主不义。你不禁拷打，大节有失，原该严惩，念你蒲柳弱质，又兼年幼失牯，缺乏父母教导，身上又有骨伤，且押下去鞭笞两记，给你些皮肉之苦以为教训。本官还会奏请陛下，削你宫内官爵，戴罪立功，你且服也不服？”

　　只要能保住性命，能保住阿丑她们的性命，我的荣华荣辱又算得了什么？当下我说：“阿草心服口服。”

　　魏王在旁恼恨地叫道：“公主千金贵体，差一点因这贱人丢命，大人处罚是否太过宽恕？！”

　　太平公主也冷冷地说：“听说大人与阿草曾经有一面之缘，是否手下留情了？”

　　不知道公主是真心恼了我，还是借此场合撇清她与我的关系，故意恼恨于我？阿雪不在这里，双儿也不在这里，我不知道。

　　张柬之向着魏王和太平公主欠了欠身说道：“两位殿下，那来俊臣的严刑拷打，连狄仁杰狄大人都不寒而栗，迂回自保，对于这样小小年纪的女孩子，就不要苛求了吧？若是觉得她忠心不够不宜侍君，只求陛下夺其官职，将她撵出宫去即可。”

　　太平公主冷哼一声，不置可否。

　　张柬之接着发落周志纯阿田哥：“你二人空读圣贤书，还不及一个小女子铮铮铁骨有气节。且罚你们今年不准进学，明年不准科举，回家好好做人，学了做人再好好读读圣贤的教诲才是！”

　　剥夺进入太学的机会，不准参加科举，等于堵住了这些寒子们的唯一上升通道，这无疑是对读书的寒子最严厉的惩罚。

　　两个读书人一脸死灰：“学生拜服！”

　　张柬之接着对阿丑道：“周张氏虽然身为民妇，却通晓大义，对待昏官的严刑拷打，宁死不屈，绝不攀咬朋友，诬陷贵戚，其铮铮铁骨，男儿不及者多也！本官会奏明皇上给予嘉奖抚慰。皇上爱民如子，必不令你受委屈。”

　　阿丑身子虽然已经比那日面圣时恢复许多，但是因为她要紧牙关宁死不招，被来俊臣用各种刑具折磨得狠了，仍然很虚弱。她听了张大人的话便断断续续地说：“启禀大人，不是民妇骨头硬，实在是阿草一生太过孤苦，民妇一是不能睁着眼睛说瞎话，二是她才过几天好日子，不忍心再让她雪上加霜。来大人之刑太过严苛，请大人不要责怪阿草和我的小叔兄弟。”

　　张柬之道：“周张氏虽然一片慈心，但是朝廷法度不容疏忽。这刑罚是本官对他们的惩戒！本官已查实，你们在被关押前已经于南市买了房屋，因为遭此劫难，故而那房屋还未打扫入住——”

　　此时太平公主开腔道：“这孩子小小年纪实在让人怜爱。不如本宫令人去将房屋打扫出来，送些器皿过去，延请太医给他们一家医治，等伤势养好再请旨陛见，让母皇加以抚慰。”

　　张柬之拱手对公主施礼：“如此甚好，公主仁心仁德，大有陛下之爱民风范。”

　　阿丑忍痛爬行两步，对着公主磕下头去：“民妇叩谢公主大恩大德。只是民妇还有不情之请，望公主成全。”

　　太平公主和颜悦色地说道：“你且说。”

　　阿丑道：“阿草身上有伤，等下又要受鞭刑，短时内不可能侍奉皇上。民妇请大人与公主开恩，让阿草跟民妇回去一起调养医治，等病好再回宫听候发落。”

　　多么善良的阿丑，此时还惦记着我，知道我最想的是什么，我不禁泪盈于睫。

　　张柬之捻须沉吟。太平公主却笑道：“你这孩子倒是重情的。只是阿草乃内廷供奉，须要请奏过皇上方可。也罢，烦请张大人速速简奏一本，看皇上成全不成全吧。”

　　于是堂上文书速速写成一本简奏，连同判案文书一起递给信使，速速送入宫中。

　　不久女皇陛下旨意传下来，令悠兰春雨陪我回阿丑买的新宅养伤。当然，在离开大理寺之前，我被架到堂前的行刑架上，隔着衣服受了两鞭鞭刑。

　　那年在星津桥畔被公主的护卫鞭在身上的痛楚又清晰地占据了我的身心。虽然大理寺的鞭子跟公主仪仗的鞭子不能比，可是我身上受过刑，这些伤还未痊愈，这鞭子抽在身上，痛苦是加倍的。

　　第二鞭结束的时候，我一口气上不来，又晕厥过去。

　　等我再次醒来，我趴在一间陌生的屋子里，室内没有蜡烛，只有昏暗的油灯。我的身边有只木盆，悠兰将一条手巾绞干搭在我的额上。她见我睁开眼，忍住泪水对我说：“姑娘还是那样，身上有重伤便会发烧。太医开的药春雨已经在厨下熬了。这满屋子的人身上都带着不轻的伤，若不是我与春雨跟着来，你们怕是连饭都吃不上。”

　　我笑一笑，微弱地问：“这是阿丑买的新房子吗？”

　　悠兰点点头。

　　我用胳膊稍微支撑一下，试图转身四顾，打量这座房子。无奈稍微一动便是一阵剧痛传来，忍不住轻轻呻吟了一声，叹气道：“可惜不能看了。不过看前头的墙板，似乎还新的。”

　　悠兰道：“前头房主住得爱惜，房子是好的。只是洛阳城里寸土寸金，南市的土地尤其金贵，房子都很浅窄逼仄。因为大家都养伤，所以那边顶头的屋子他们三个男人住，这边屋子你和阿丑住，我和春雨住在耳房方便照顾。”

　　我感激不尽：“又连累姐姐们了。”

　　悠兰道：“这算什么连累？来大人还未来得及刑讯我们，我们俩逃过一劫。这次阿丑姑娘真真吃了苦头。”

　　我流泪道：“我连累她。我是丧门星。”

　　悠兰赶紧按住我的嘴，连连地道：“姑娘莫说这话。若被来大人折磨过的人都是丧门星，洛阳城里的丧门星没有五成也有一成。说到底还是他丧心病狂，连公主也敢动，真是不知道自己姓什么了！”

　　“连他娘都不知道他姓什么，他如何知道？”春雨的声音脆生生地由远而近。她端着托盘，托盘里有清淡粥菜。虎口余生的经历仍然不能让她改变八卦的本性。她说的是来俊臣的母亲混乱的情爱生活。

　　悠兰瞪她一眼，呵斥道：“你是嫌死得不够快吗？”

　　春雨噘着嘴说：“他已经完蛋了！他已经进了大理寺，再也出不来啦！”

　　悠兰忧心地说：“可他就是从监狱里死里逃生，发达起来的！”

　　春雨拍手道：“这怎么一样？上次他从狱中死里逃生，谁也不认识他，没想到他是这样一个泼皮无赖；可是这次满朝文武没有一个不认识他，也没有一个不想他死的!张大人饶不了他，公主饶不了他，满朝文武饶不了他——他—活—不—成啦！”

　　希望如此。但愿如此。唯愿如此。

　　悠兰自春雨手中接过托盘放在我枕边，从托盘中拿出粥碗，用调羹欲喂我吃粥。

　　我忽然问：“阿丑呢？”

　　悠兰还未答，春雨抢先说道：“原来我们说让她也躺着歇歇，谁知这位妹子真真好汉一条，愣是躺不住。公主不是派了些家人过来帮忙打扫吗？她硬是撑着起来发放赏钱，指挥那些家人做这做那。你还别说，这妹子做事的气派，真不像小门小户出来的，倒有些意思。公主府里的那些奴仆能把谁放在眼里？架不住她的赏钱加嘴甜，居然给她哄得团团转，干活干得心甘情愿！”

　　因为她是阿丑，她是那个被张大叔张大娘含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了的阿丑。

　　正说得热闹，阿丑拉开门进来，笑道：“公主府都派人来了，女主人不出去招呼怎么能行？我已经好了，没事的！我不比阿草，她是无缘无故又挨了两鞭子！这张大人真是不讲道理，明明阿草是被冤枉被陷害，屈打成招，居然还要挨打！难道不该是做官的清正明察，不冤枉一个好人吗？”话刚说完，不不知道扭了哪根筋，她的嘴咧了咧，做出疼痛的表情。

　　我勉强笑笑，解释道：“大约朝廷的律法就是这样的吧。张大人为人刚正不阿，是个好人，他不会轻饶来俊臣的。”

　　阿丑说：“他知道他是个好人。我觉得他是个对女人没有怜悯之心的好人。算了，反正我们老百姓总是倒霉的。无缘无故坐在家里祸从天降，被冤枉了，无故挨打；表现得没有气节，又要挨打。难道他们那些大臣们都是有气节有风骨，挨了也不招？不过是没有人打他们罢了。他们都欠打一打。”

　　春雨与悠兰面面相觑。饶是春雨是个嘴巴不饶人的性子，也不敢说出这样的话来，阿丑一介民女居然如此胆大妄为，她们都惊住了。

　　阿丑到底虚弱，在前面应酬公主家人已久，又说了这许多话，还动了些气，便有些上气不接下气。悠兰连忙也扶她躺下，命春雨去厨房将给她煎的药也端来。

　　阿丑喝了药，对悠兰说道：“连同我小叔子与哥哥，这屋子里都是病人，还劳烦姐姐明日帮忙去街坊找个可靠的人来，使女佣人都使得。”

　　此时的民间，平常百姓家有两种下人。一种是在街坊家的女人，白天给人家帮佣，晚上回自家睡觉，按日算工钱，与主人家是雇佣关系；还有一种是卖身为奴的侍女，女人管衣食住行，发些零花钱，与主人家有人身依附关系。阿丑得了门面，只等巴蜀那边的货到就要开张，早晚要使人，又加上家里病的病，伤的伤，确实需要人打理，趁早找人才是上策。

　　这一点，她是很有决断力的。从此也可看出在巴蜀老家，她确实帮着婆婆打理家务，顶上半个当家人。

　　悠兰虽然能干，但是毕竟在宫里当差，所做的都是宫内杂物，找牙行买卖人口或者雇佣人的事从未做过，竟有些犯难。于是我在旁小声提醒：“悠兰姐姐何不找老程帮忙？这房子就是老程找的经纪帮忙买的——”

　　悠兰展开一个笑容笑道：“还是姑娘明白！”

　　正说着，门外窗下传来阿丑老公周志方的声音：“武大人程大人来看望阿草，不知道你们方便不方便见？”

　　悠兰拍手笑道：“说曹操，曹操就到！有什么不方便的？让两位大人进来，在卧房外面说说话也是可以的。”

　　那时的房子都是一溜三间，一进门是一个进厅，一边一个连着两边的卧房。卧房和进厅有纸门分隔。将纸门半合，客人坐在进厅里可以隔着纸门与房内的人说话，既保持男女大妨，又可以互相致礼。

　　悠兰走到门边，将纸门半合，只留不睡人的一面开着，她跪在门边致意。只听外面脱靴的声音之后，衣衫摩擦的声音，接着便是老程大声嚷嚷道：“阿草和阿丑姑娘可好些了？伤筋动骨一百天，你们可要好好养养才行，别做下什么病来。” 不死鸟的传说之一宿命