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秦双宜微讶,探头看了看汤盅里,竟真的喝完了,道:“大人竟喝得这般快。参汤慢些喝才好,才品得出滋味。不过看来大人是喜欢这味道,那明天双宜还照这样给大人炖。”
刘瑾怀面容紧绷,眼角微微颤动,一旁的叶溪亭实在憋不住,轻笑出声。
秦双宜瞥过去,叶溪亭微笑道:“大人好福气,日日能喝到双宜姑娘这般用心炖煮的参汤,身子定然康泰强健,只是辛苦双宜姑娘了。”
秦双宜笑容更甜,面上染上一丝红晕,低头道:“只要大人身体康健,双宜什么都愿意做,这点辛苦不算什么。”
刘瑾怀腹内已觉热意上涌,心中不绝烦躁起来,将汤盅往前推了推道:“多谢双宜姑娘,我与溪亭还有事要谈。”
秦双宜福了福身,拿起汤盅放到托盘上,忽然看到刘瑾怀衣裳前襟沾了些褐色汤汁,道:“大人,您衣裳弄脏了。”
刘瑾怀低头看了看,蹙起了眉头。他自幼有些洁癖,弄脏了衣裳浑身不自在。
“大人,你换下来,我给你洗一洗。”秦双宜道。
刘瑾怀踌躇了一下,便起身往内室走去。
叶溪亭看了看秦双宜,道:“双宜姑娘,有件事我想问你。”
秦双宜道:“何事呀?叶公子您尽管问就是,我知道一定如实相告。”
叶溪亭笑道:“也不是什么要紧事。昨日来府衙的那个南央姑娘,她现在如何?双宜姑娘将她安排在哪里了?”
秦双宜面上一僵,眸中闪过不易察觉的慌张,不过转瞬即逝,立即又换上笑颜,道:“那位南姑娘被我安排到后院西厢房,平时便帮忙打扫一下,此刻应该已经歇下了。”
叶溪亭点头,道:“她在牢里住了些时日,三九严冬,监牢里更是阴寒潮湿,她一个纤弱的姑娘,身子定受了不少寒苦,且让她休养些时日吧。”
秦双宜眨眨眼,笑道:“叶公子如此关心她,莫非是......”
叶溪亭也不辩驳,只苦笑着摇头。
秦双宜道:“叶公子放心,我只让她简单打扫一下庭院屋子,并不劳累。”
叶溪亭道:“多谢双宜姑娘。”
刘瑾怀换了衣裳,从内室走了出来,将弄脏的外袍递给秦双宜,道:“劳烦双宜姑娘了,明日暖和些再洗不迟。”
秦双宜将衣裳折好搭在自己手臂上,端起茶盅福了福身,退了出去。
离开书房,秦双宜将茶盅送回厨房,吩咐丫鬟清洗,自己转身往后院西厢房走去。
府衙后院有东西两处厢房,刘瑾怀等人住在东厢,西厢偏寒,住着仆从丫鬟。一条抄手游廊,春日侧近尽是花木,云云蔼蔼团花锦簇。只是此时正值隆冬,白雪覆盖,枯草干木,稍显凄清。
游廊一直延伸至月洞门,过了此处便是西厢。西厢长屋联排,大部分空置,是以漆黑无光。中间一间屋子却是亮的,从里面透出暖黄光亮。
秦双宜来到亮着光的房间前,抬手叩门。
少顷,门开了,南央穿着丫鬟的天青色衣裳站在屋内。
“秦管事,这么晚了,找我有何事?”南央有些讶异地望着秦双宜。
秦双宜道:“晚?现在晚吗?”她抬头看了看天,道:“月亮才刚刚升起,你就说晚了?莫非你是已经打算睡了不成?大人都还没睡,你就要睡了?才刚吃了饭吧?只吃饭,不干活吗?”
南央道:“秦管事,我并非此意。”
秦双宜将手里的衣裳递过去,道:“这是大人的衣服,弄脏了,你去洗干净。大人等着穿,现在就去洗。”
南央接过衣裳,道:“是。”
秦双宜得意转身离去,走出几步,又转头道:“哦,对了!厨房歇火了,你就用井水洗吧!”
南央虽抬着头,却始终垂着眼帘,目光盯着脚尖,淡淡道:“是。”
秦双宜勾了勾嘴角,眼中自得快意,转身离开了西厢。
南央拿着衣裳,找来木盆,打了井水。明月倒映在晃动的水波里,寒气如烟,南央蹲在地上,呼出的热气凝结成白雾,缕缕上升,缭绕在额头前。冷水如钢针刺骨,手刚没进水里便冻得通红。腊月的冷水,寒气能刺透皮肤渗进骨髓,若冻伤便会留下终生的病痛。
南央用力搓洗着厚重的棉袍,丝绵吸足水,涨得几乎溢出了木盆。瘦削的身影蜷缩成一团,夜色愈浓,渐渐将其吞没。天青色的衣裳染了夜色,慢慢融进黑暗之中,远处只闻浣衣之响。
月色如水,映照于乌瓦雪顶,晶莹似星河流泻。
蔽屋,陋院,堆置许多杂物,在月光下,物影参差嶙峋。屋中,陈设简单,只有木头桌椅和一只木柜,皆已十分老旧。床榻上挂着纱帐,本是夏日防蚊虫之用,挂的年月太多,已有些糟了,稍用力便会扯破,便挂着没有摘。
时久久头朝里,避着窗子,睡得十分安然。月光从窗子透进来,照亮半张床,棉被上一块灰布打的补丁,被隔壁冯婆婆缝成了月亮。时久久将它盖在脚下,让它夜夜望着天上的月亮自惭形秽。
无风无雪的冬夜,是四季之中最寂静之时。天地肃杀,酷寒抹去了生机与鸣唱,一切生灵都归于沉寂。
只有鬼魅飘行往来于世间。
一个黑影蹑手蹑脚地来到时久久的房前,探头向院内张望,又悄悄行至门前,脚下发出踩碎雪花的“咯吱”声。黑影将耳朵贴在门板上,半晌,朝黑暗处招了招手,四个黑影走了出来,手里都提着油葫芦。
黑影们聚集在时久久家门前,窃窃耳语了几句,先到的黑影一挥手,其余四个将手中的油葫芦打开,向院子里扬去。清亮的火油在空中划过,落进院子里发出轻响。
黑影见火油都已倒完,便从怀中掏出火折子,豆大的火苗窜了出来,火光晃动之下,映得五张罩着黑布的脸青光獠恶。
火折子被扔进了院子,落在火油之上,星火忽地燎成火焰,火舌顺着火油转眼烧成了一面火墙,向着小屋逼去。 白骨夜私语