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“赵新梅说她爹娘疯了？”叶溪亭有些诧异，蹙眉问道。
“唉！”曾大嫂重重地叹了口气，面上也显露出哀伤和怜悯之色，道：“是呀！那赵家丫头说她爹娘受不了她弟弟死了的打击已经失心疯了。两个人常常凭空自言自语和她弟弟说话。她娘每年都给她弟弟做新衣裳，非得说赵新竹没有死，就好端端地待在家里。要说老赵家也是怪可怜的，男人走了那么多年才回来，老两口老来得子，宠心肝宝贝似的，谁知道小小年纪就那么死了，连尸体都没找到！难怪要发疯了！”
叶溪亭道：“赵永寿当年离开南通府出外经商之事大哥大嫂知道多少？”
曾大哥想了想道：“这大约是三十多年前的事了，那时候我们还没搬到这里住。”说着回头看了看曾大嫂，又对叶溪亭道：“也是听邻居老人说的，赵永寿刚成了亲就出门倒腾丝绸瓷器去了，一走就是四五年没有音信。他那媳妇就一直等着他，那时候有人说赵永寿已经死在外面，在路上遇到了山匪被杀了，还有不少人要给赵家媳妇说亲让她改嫁。赵家媳妇不同意，就一直这么等着，还真就把人给等回来了。”曾大哥感叹道：“街里街坊的都说赵家媳妇真不错，一直守了那么多年。老赵回来之后又很多年都没有孩子，难得老来得了一儿一女又遇到这种事......”
曾大嫂听曾大哥夸别人家媳妇，立时冷了脸，嗤之以鼻道：“什么不错？男人走了那么多年，我看她未必就真的那么三贞九烈！自己关在家里找不到男人还好些，有那么多婆子给她牵线，指不定就和哪个死了老婆的搭上了......”
叶溪亭见曾大哥面上十分尴尬，急忙岔开话题道：“不知二位近来有没有见过一个胡人在这附近出现？”
曾大哥和曾大嫂对视一眼，俱是摇头，道：“没见到过。”
若那个胡人真如赵新梅所说只是偶然路过，到赵家讨一碗水喝，那周围邻居没见过才和情理。叶溪亭有问了些问题，便起身告辞了。
出了曾家门，太阳半悬在天际，阳光透过树枝间的积雪，折射出晶莹璀璨的光芒普照人间。
叶溪亭沿着成排的房屋向前走，入冬之后的几场雪积留在地面，被来往的人们踩实，在持续的严寒中冰冻形成了一层灰白的新地面，白日在阳光的照耀下也不会融化，而人们也早已习惯了这层脏兮兮又冰冷的地面。
叶溪亭走到赵家门口，房屋很是老旧，木门已经斑驳不堪，但好在看上去还十分结实。门两旁贴着的对联有些残破，红纸已经发白，上面的墨字也氤氲褪色，不知是哪一年贴上去的，但还能看出写的是“福寿常添喜，人丁......旺”。叶溪亭看着对联不禁苦笑，心中唏嘘不已，天总是不随人愿的。
赵家门扉紧锁，叶溪亭抬手敲了敲门，里面没有动静。等了片刻，知道不会有人来开门了，便打算离开。
头顶阳光正明媚，叶溪亭四下里望了望，远远已能看到北城门。思索了一瞬，便举步朝那边走去。出了城门，四周荒凉了不少。远处一条河自西向东蜿蜒而去，白色的冰面被阳光照射的十分晃眼。叶溪亭负手而立，见河边有一个人影，仔细去看竟有些像赵新梅。那人影与昨日赵新梅所穿的衣裳十分相像。
叶溪亭朝着人影走去，来到近处便看出，那坐在河边的人确实是赵新梅。叶溪亭站在十几步开外的地方，思索了片刻，便向赵新梅走去。
老牛河的阳光很好，河水流动之时一定是波光粼粼的模样，此时水结了冰，上面又盖了雪，反射的阳光十分晃眼。叶溪亭来到赵新梅身边，低头看着她，轻声唤道：“赵姑娘。”
赵新梅早已感觉的身后有人走来，但并不想理会，直到听到一个陌生又有点熟悉的声音，才诧异地抬起头。看到叶溪亭的笑脸时，她脸上划过惊讶，眸中落进冰河阳光十分晶莹，脱口而出道：“这么是你？”随后便低下了头，喃喃道：“大人！”
叶溪亭在她身边坐下，笑道：“我不是大人，我是师爷。”
赵新梅心不在焉地点了点头，这个男人是“大人”还是“师爷”显眼对她来说无关紧要，他都是衙门的官人，为了她爹娘的命案而来。
“天这么冷，你在这里坐了多久？”叶溪亭问道：“不觉得冷吗？”
赵新梅望着结冻的河面，神情木然，但眸中却闪过一丝惊讶，道：“不记得多久了，也许有一个时辰了。”
“为何不在家里呆着？”叶溪亭道：“这么冷你会生病的，现在可没有人能照顾你了。”
赵新梅脸上忽然闪过讥嘲的笑意，虽然只有一瞬，但没能逃过叶溪亭的眼睛。叶溪亭暗暗吃了一惊，为何她会是这样的表情，听到这样的话不是应该为父母的离去而悲伤吗？
叶溪亭的目光从赵新梅的脸上移开，满心疑惑，河面上积雪灿烂金光点点，他蓦地想起来昨天时久久在赵新梅离开后说的一句话：“弟弟的生辰不也是姐姐的生辰吗？”
是啊！赵新梅和赵新竹是孪生姐弟，赵氏夫妇年年上山祭拜亡儿空冢之日，不也正是女儿的生辰吗？叶溪亭转头看向赵新梅，她依然蜷缩着身体，目光呆滞地望着河面。自从赵新竹死后，她便没有过快乐的生辰吧！每一年爹娘都会上山祭拜亡儿，而这一天必然被阴沉的悲伤所笼罩。
他忽然有些同情起这个姑娘，毕竟她没有做错什么，却一直过得不开心。
“新竹死后，你爹娘是否对你疏于照管？”叶溪亭小心翼翼地问道。生怕此言会刺痛赵新梅让她怒而暴起。
赵新梅转头望向叶溪亭，目光十分复杂，叶溪亭有些费解她为何会有这样的目光，不禁蹙起了眉峰。半晌，赵新梅缓缓道：“你听说过这老牛河的传说吗？” 白骨夜私语