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　　鹦鹉献宝之时，九叶已经回到小书房，但夏翊衡在，它没机会献宝。

　　日暮时分，夏翊衡出城离去。羽凝霜回到小书房时才见到它懒洋洋地匍匐在桌子上。

　　“九叶，你这些日子跑去哪里了？”

　　“哈哈。”抬头，九叶伸出爪子一拨。“给你这个。”

　　“啊！”

　　拿起那半朵花看了看，又看了那片叶子一会，羽凝霜错愕不已。“你……你跑到夜弗的寒池花园去了？”

　　“对啊。这是战利品。”

　　“……”

　　“这是长在外面的那种，池里的那朵是五色的，感觉非常古怪。我只看了一会就险些摔倒，比看你跳那个舞的感觉还恐怖，幸好我赶忙闭眼。”九叶把自己进入寒池花园后的所见给她说了一遍，又说：“霜儿，你告诉那个公主一年吃一朵至多两朵，过犹不及。”

　　“为何？”

　　“教导过我的那两个人提过这种奇珍，涡莲，真正的名字叫做轮回花。此物对寻常人毫无好处，比乌云草还恐怖。我猜测当那花开出九色时，他们就不能再血祭了，否则是祸非福。”

　　“轮回花？”惊愕许久，羽凝霜蹙眉回想了半晌才说：“这种奇物我没听说过的。你进了那里还有别的什么感觉吗？”

　　“别的？”九叶眨了下眼，思索了半晌才说：“他曾提过，长成的花有精纯力量的奇效，只是逸散的气息就有奇效。不过寒池花园里的那种还差得远。对了，那个地方奇寒彻骨却生机盎然，那些花都是绽放的，叶子深碧，枝干都是碧绿的，攀爬缠绕好似一堵矮墙围着那片寒冰，非常奇特。”

　　“寒冰？”

　　“对啊。那一株好似扎根在冰上。”

　　感叹了一下，羽凝霜才说：“养了几百年才开出第五色，等它开出九色一千年都过去了。”

　　“是啊。恰因没有长成才能接触的。”

　　“跑去人家的禁地不好的，以后你别去了。”

　　“嗯。”

　　拿着花观察许久，羽凝霜又看看叶子，想了想便拿出金针扎了几下，看着针尖闻了闻，然后轻触自己的皮肤。研究很久，她才说：“或许那种自然脱落的花就类似黑草，只有培补之效强大，这花是你从枝头折的就不太一样。叶子里似乎凝结着一股寒意……”揣摩着，她拿出一片五毒胶放在碗里，丢进去几片花瓣。毫无反应。思忖着，剪下一角叶子丢进去。片刻后，碗里烟雾腾起，奇异地沸腾片刻才凝固下来。端详着那一小片极薄的玉膏，再次闻了闻，羽凝霜若有所思。

　　“怎么了？”

　　“你试吃一下。”

　　九叶想也不想一口吞下。

　　“有什么感觉？”

　　闭目许久，九叶眨了下眼再睁开。“很好。比那一晚的那种效力强得多。”

　　细看它的眼睛许久，羽凝霜才说：“你眼里的金色似乎更均匀了些。”想着，她继续捣鼓了一会做成一瓶类似的露，一粒粒凝聚着，留下三粒给自己才让高元将其余的送去银号。

　　年祭前三日，夏翊衡从东北回来就得知新夫人刘子灵有了身孕。有些惊奇，他不由得想起羽凝霜，但琢磨了一下还是暂时搁置。

　　三日后晋元宫祭祀开始，皇帝让夏翊衡和夏翊扬两人做了今年的陪祭。皇族祭祀，历年都是皇帝主祭，成年的皇子陪祭。但多年来陪祭一直是已故的废太子与端王。贵戚们看着，都隐约地猜测皇帝或许会在两人中择定东宫。苏太后默默想着什么，皇后心中越发着急。

　　夏翊胤心中高兴，更添了期待。端王却满心气恼，瞅着夏翊衡两人的背影咬牙切齿。

　　祭祀第七日休息时，夏翊衡注意到什么，走到夏翊锦身边细看了一下，伸手摸了一摸那件皮裘问：“三哥，这是水貂皮？”

　　“对。”见他一脸惊奇，夏翊锦笑说：“这是七弟送的年礼。”

　　讶异，夏翊衡旋即摇头说：“好好的貂绒不穿，居然穿水貂皮。我觉得这个不如你那件雪狸皮袍好看。”

　　“哈哈。有新意嘛。”

　　看到他们说话，夏翊扬走过来说：“谁说只能穿貂绒的？十弟，你太教条了。水貂也是貂嘛。瞧瞧，细密柔软，灯火下有些偏蓝夹杂着淡灰，阳光下又有些雪白，不是很好看吗？”

　　见他一本正经的模样，夏翊衡无言以对。

　　这时端王也走过来，看了看夏翊扬突然问：“七弟，你觉得好看为什么不自己穿？”

　　“嘿，我觉得更合适三哥穿。水貂只有一只，做一件衣服勉强够。”

　　斜了他一眼，端王揶揄道：“七弟真是有心。南边那么远，你还想得到让十弟给你带只水貂。当时距离入冬远着呢。”

　　“哼！我就是对水貂感兴趣，你有意见？”懒得理他，夏翊扬掉头走了。

　　看着他的背影，端王转而跟上夏翊锦的脚步。夏翊安在更远处瞅着他们，目光恨恨。

　　祭祀结束后，夏翊衡兴高采烈地回到府里把陪祭的事告诉羽凝霜。见他一脸欣喜，羽凝霜莞尔道：“真是可喜可贺，但殿下还不能骄傲。我觉得皇帝此刻还在考量，你要把差事尽量做好，让皇帝进一步认可你才好。”

　　“嘿，知道。我是那种玩忽懈怠的人？”

　　“呵呵。你只要不中了人家的圈套就好。”

　　“坏啊。看你，又变着法子说我的坏话。”

　　“没有啊，最聪明的就是殿下。”

　　“哈哈。真的？”

　　“当然了。”

　　高兴了一会，夏翊衡又问：“你觉得父皇会立七哥做太子吗？”

　　羽凝霜摇头，思忖着就说：“我不知道。可我觉得……我觉得瑞王不想做太子。一年了，他真的有心夺位为何毫无举动？至少态度总得表明吧。可瑞王不是那种虚伪的人呢。”

　　“对啊。我当初问过他，他确实说没兴趣的。他还问我为什么觉得做皇帝好。”

　　“为什么呢？”羽凝霜先是一愣，继而眼珠一转就问。

　　想了想，夏翊衡摇头：“不知道，我只知道我感兴趣。”

　　无语。“那好吧。如此就皆大欢喜了，乔家也不会难做。必要时我跟姐姐说说，支持你的人就更多了。”

　　“哈哈。好。那你明日跟我进宫饮宴吧。”

　　“殿下还是带王妃去吧。这个时节还是别给太后添堵。”

　　哑然。夏翊衡顿了顿还是颔首。

　　走到棋盘前端详了一会，羽凝霜盘算着才说：“最近杨家没有动静，他们似乎除了为废太子喊冤后再无什么举动了。这一点有些让人费解，所以殿下不能掉以轻心。”

　　“嗯。说起来九哥的做派有些奇怪，我觉得他不是很想做太子，只是……或许皇后希望他做。”

　　“为什么呢？”

　　“几个月观察下来，他好似对歌舞美人更感兴趣。他确实经常去给太后请安，但只是请安。”夏翊衡想着金靖送回来的消息，沉吟了一下才回答，又说：“但是皇后肯定会撺掇他争位的，杨家之前损失惨重，必定巴不得他上去。”

　　“既然看不出来就不急吧，殿下这些日子留神就是了。”

　　羽凝霜与夏翊安交情泛泛，见过的次数不算多，想了想暂时没再理会。

　　一个月的宫宴热闹非凡，皇帝丝毫没有掩饰对夏翊衡、夏翊扬的欣赏。

　　看着这一切，端王心里的焦虑更加强烈，夏翊安也默默看着却压住心绪，丝毫没有显露出不满和烦躁。其余几个皇子看着夏翊安似乎无所谓的模样，各有猜测。见儿子若无其事，杨皇后心里更是着急却暂时无计可施。

　　开朝后，皇帝再次把协管兵部之权赐予夏翊衡，并采纳他的建议继续推行兵制改革。同时，工部与兵部协作的运输车改良最终完成。皇帝亲自检验过后大为赞赏。一时间，两人出尽了风头，端王和雍王依旧毫无表现的机会，端王提出的数次异议还被皇帝驳回。各大世家和朝臣们无不看着风向，再次开始上下权衡。

　　游春宴后，夏翊衡为了军需改革的事再次离开明都。他走后不久，夏翊扬请旨往东边去视察河务。两人不在朝，端王便抓住机会表现却似乎收获寥寥。夏翊安依旧保持缄默，不但似乎对一切熟视无睹，更不再出现在皇帝面前日日殷勤，就连玉安宫也去得少了些。他的做派让不少人疑惑之余更添猜测。

　　这一日朝会上，姚虞山当庭提出新的奏议，端王提出的反对意见被皇帝驳回，还被皇帝教训了几句。

　　散朝后，他站在明德殿的回廊上发怔了许久终于往宁王府而去。宁王府花园里，夏翊锦一身白衣，正负手立在池上观鱼。

　　初春的阳光洒落在亭子上，在他身边洒下斑驳的光点，微风吹动他的衣袂，与沙沙作响的新叶彼此映衬，勾勒出一派静谧安宁的意境。

　　顿住脚，端王看了他一会才走过去。

　　“三哥，今儿天气好，我以为你会出城呢。”

　　闻声，他转眸笑道：“这个主意不错。五弟既然没事正好到城外踏青。” 龙凤棋局：帝凰谋