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　　数日后，廖向带着萧景之等人赶到柳城。

　　乍看到夏翊桓的模样，廖向和御医们都被吓得打抖。即便萧景之看过很多异文奇事的记载也被那诡谲残忍的一幕惊到了。

　　退出屋外，众人都忍不住狂吐，夏翊衡远远地站着，心里依旧有些发寒。

　　折腾了一个时辰，御医们才壮着胆子去查看夏翊桓的状况。

　　等到萧景之从屋里出来，廖向才问：“萧太医，您看……他，他到底是，什么情形？”

　　定了定神，萧景之叹了一声。“确实是中毒。那是种特别残忍的毒，焚筋融骨，他的骨骼被化去了七成。但依我看，那种毒不是无形无味的，所以……凶手是公然下毒，甚至是强行灌下去的。”

　　微惊，廖向琢磨了一下才说：“你是说，二皇子是先被人掳走，对方才下毒？”

　　“我猜，是的。或许谋害者布局周密，知道不会有人来救才这么干的。”

　　廖向没作声。

　　默默听着，夏翊衡过了半晌终于问：“那……二哥他，他会怎么样？”

　　萧景之摇头，顿了顿才低声说：“那毒能压榨生机，所以他中毒至此，更九日不曾饮水进食还勉强活着。拖下去，他的肌肉脏腑都会渐渐干瘪，直到耗尽精血才死亡。但他虽然不能动，不能说话，却能听得到，感觉得到……那种过程对他来说……极其残忍，哎！”

　　眼皮狂跳了好几下，夏翊衡才握住拳恨声说：“太狠毒了。杀他就算了，为何如此歹毒！”

　　没人作声，在场的人无不心有戚戚然。

　　静默了好一会，有人行至近前。

　　“廖大人。”

　　“哦。”

　　来者是林子航，他比萧景之等人提早大半日抵达柳城。没有拘谨，他行了个礼就说：“在下发现了一些痕迹，请大人移步一观。”

　　很快，廖向几人跟着林子航进了两个孩子的房间。

　　“为了方便监押，他们姐弟是住在一个屋子的，女孩住在这边，男孩住在那边。这是小厅，他们在这吃饭喝水。可他们吊死的地方是屏风后的隔间。但从痕迹来看……”林子航指着桌上一只打翻的水杯和水渍说：“当时有个孩子正在小厅里拿着一只茶杯，接着他就打翻了。看水渍就知道他几乎没喝那杯茶。按照仵作验尸的结果，他们是在子时过后才吊死的，那到底是什么原因让他突然打翻了茶杯？”

　　“……”

　　“还有，这里有一处细微的刮痕。这种刮痕不是寻常的杯盘茶盏摔下来形成的。大人请看，这一处挂着几条丝，在下发现那个女孩的衣服撕破了一道，那裂口与这几条丝或许是吻合的。”

　　皱皱眉，廖向推敲片刻才问：“你是说当时发生了某种变故，那个女孩突然打翻茶杯站起身，因为不留神衣服被勾破。”

　　“对。所以在他们上吊前必定有什么事发生。”

　　见状，萧景之想了想才说：“不知尸骸在何处？”

　　“萧太医有何看法？”

　　“如果他们是先中毒再吊死的呢？”

　　被他提醒，林子航又说：“正要禀报大人知道，那一晚当值守卫以及侍候茶水的二十二人全部死于非命。可是他们起初毫无异样。柳城府衙逐个提审盘问，他们都一口咬定什么都没听见，没有任何动静。城里盘查数日，同样没有找到可疑的人事或者线索，他们家里一切如常，没有贿赂，没有陌生人往来。但第四日清晨，他们突然全部昏倒，身上长出密密麻麻的红斑，不到一日就溃烂而死。”

　　再次一惊，廖向说：“走，我们去殓房看一下。”

　　殓房里，二十五具尸身摆着。萧景之走上去逐一察看，沉思许久才拿出银针用羽凝霜教过的验毒之法反复地试。

　　看着那根针，夏翊衡不由得抿了抿嘴。

　　等待了半个时辰，那根针上泛起一丝淡蓝，透着股黑光。

　　“萧太医，你看出来什么吗？”

　　转头看看廖向，萧景之斟酌了一下才说：“是蛊毒。”

　　“蛊毒？”

　　“对。凡是被蛊毒侵蚀的就会被驱使控制，他们虽然是活人却类似行尸，在发作前根本看不出来的。我推测，那两个孩子确实是自己吊上去的，但是……他们是中了某种蛊毒。毒性被催动，那孩子或许准备喝水却突然定住，打翻茶杯，站起身，接着走回屋里自己吊了上去，所以屋里只有他们自己的脚印，仵作验尸才说是自杀。”

　　“……”

　　“其余那些当值的人也一样。他们被蛊毒侵蚀，自然听不见也看不到那些恶行了。但他们中了蛊，凶手不希望他们有机会得到解救，于是……”

　　“杀人灭口？”

　　“我认为是的。”

　　廖向倒吸一口冷气。

　　琢磨了一下，萧景之又说：“能把蛊毒运用到这种程度的人……不是轻易收买得了的。我觉得，他们若非与二皇子有深仇大恨，就是受命于某些特别显贵之人。”

　　皱了一下眉，廖向才问：“何青芝呢？”

　　“她没有中毒，只是吸入了些迷烟，迷乱昏厥而已。景王殿下说那一日醒来觉得头晕，依我看她或许真的是景王杀的，但是在不知道的情况下杀的。凶手不知来路却必定是用毒的高手。”

　　夏翊衡听着，脸色变得很难看。想起那一日清晨的惊悚，有些后怕。

　　林子航跟在一旁听着，悄然皱了一下眉。但他没出声，只是若有所思。

　　直到走出殓房，廖向才叫住夏翊衡问：“殿下，这件事与你无关吧？”

　　微鄂，夏翊衡就说：“当然。我有必要这样害他吗？再说了，我这么干不是给自己找麻烦吗？”

　　点点头，廖向说：“下官也这么认为，所以这种做派真的很奇怪。”

　　发呆了一下，夏翊衡问：“你觉得会不会是五哥干的？”

　　“推敲起来，端王做这件事对他毫无好处，只会让陛下猜忌。”

　　低头一想，夏翊衡觉得有道理，就说：“那……你觉得会是二哥的仇家吗？”

　　“废太子即便恣意妄为……可他到底在何处结下了如此深仇？关键是，如果只是为了报复，过些时日才下手不是更好吗？你还在这就出了事，朝中肯定会派人来查，容易给自己召来麻烦。”

　　夏翊衡哑然。

　　“事已至此，殿下想过如何善后吗？”

　　“善后？”

　　“对啊。其余三人死了收殓就好，独有废太子没法处置。任凭他这个样子熬下去，这种酷刑只怕比凌迟更甚。若有人在太后面前说起他遭此横祸，太后必定迁怒于你。你可想好如何面对老人家的怨恨和怒火了吗？”沉思了一下，廖向提醒说。

　　夏翊衡呆立了一会才说：“那如何？难道还要杀了他不成？”

　　“确实！杀不得，救不得……很难办。对了，你们一路前来，可发生过什么奇怪的事情吗？或者遇到人窥探过吗？”

　　想起出事的次日深夜，夏翊衡点头：“确实有黑衣人来窥探过……”

　　向晚，林子航来见夏翊衡。把武宁的交代说完，他才问：“殿下不觉得这个案子很奇怪吗？”

　　“奇怪？”

　　“既然蛊毒能控制人，更好的办法就是不动声色。如果所有的随侍和守卫都咬定一无所知，他们一样可能因为玩忽职守被陛下杀了泄愤。可他们却毫不掩饰地杀人灭口。这一点很容易变成破绽的。”

　　“破绽？”

　　“或许不是破绽，而是蓄意为之。所以，我断定这个案子还有下文，废太子遭殃只是开端。殿下要当心些才好。”

　　微凛，夏翊衡点点头。但此刻没有头绪，无可奈何。

　　三日后，夏翊衡的请罪折子到了御前。

　　八日后，廖向的奏报送回明都，他本人却不曾回来。看完，皇帝的眼角失控地跳了好一会才稳住神，把奏报递给身边的谢亮。

　　顿了好一会，谢亮才说：“此案有几分扑朔。臣觉得……背后之人有栽赃给景王的嫌疑。可若说端王殿下牵扯其中，又有几分不对劲，这种做派太过明显了。”

　　“廖向说的有道理。”想着奏报中所言，皇帝发呆了好一会才问：“你觉得凶手这么做是因为跟桓儿有很深的仇恨吗？”

　　“细细推敲，这种做派有两个可能。如果从结仇的角度去考虑，在朝的皇子们半数都有嫌疑，包括景王。端王推荐景王去护送，有布陷阱的嫌疑。但如果从刺激太后、皇后的角度去考虑，嫌疑者另有其人，景王、端王同样不能免除怀疑。所以臣觉得这件事透着蹊跷，一时间参不透。”

　　听了，皇帝有些不解地问：“与太后、皇后何干？”

　　犹豫了一下，谢亮才说：“二殿下遭此横祸，心疼他的人……会很难过的。”

　　皇帝一凛，继续细想了一会才沉声问：“难道是报复……要报复太后，还有，皇后？”

　　“他是您的儿子。即便做错了事，毕竟是亲骨肉。”

　　不做声。皇帝扶案许久又问：“你觉得……如何处置？”

　　“二殿下如此状况只怕拖不了多久的。景王护送不力难辞其咎，您先让他留在柳城照看吧，再让廖向继续查一查。”

　　微微闭了闭眼，“好。” 龙凤棋局：帝凰谋