盛妃趁着恪贵妃与韫姜私语的时候，悄悄儿拿眼觑向昭嫔，昭嫔一下子会意，知道该怎么做。

　　这边妃御们等了许久，才听到远处传来凯旋之音，再阳自拔了头筹之后就刻意收敛，再没有成果。倒是再枫同再勋收获尚可，颇得徽予赞赏。徽予因为亲自猎下了一只极野的鹰而十分畅快，笑意满面地回来了。

　　官员立时过来将猎物登记造册，预备之后徽予按份赏下恩赐。

　　昭嫔静等着恪贵妃的动静，甫一见她离了再勋去给徽予请安，赶紧抢上去同再勋说话。因昭嫔是叫恪贵妃一声姨母的，再勋便越过姨娘这一层干系，亲切地叫她一声表姐，也算抬举了昭嫔的身份。

　　再勋掸了掸大红箭袖，看昭嫔过来，半作了个揖：“表姐。”

　　“才听人说你猎下了一头小鹿与几只野兔子。野兔子蹿得最快，个头又小，最难猎了，也是你本事好的缘故。”昭嫔抽出丝帕来递给再勋，叫他擦一擦沾在衣袖上的尘土。

　　再勋撇撇嘴，心内十分不快，嘴上也酸溜溜的：“有什么，不是头筹，父皇也不放在眼里。而且赵皇叔放出了两只极野的鹞子，都被大哥打下来了，我猎了几只野兔又算什么。”

　　“你同他们争什么，他们要是同你一个年纪，也没这本事的。”昭嫔灿然一笑，又极快地转变了态度，愤愤道，“不过我看二皇子也不成样子，瞧不上我们似的。他明明有天大的本事，就是不露出来，难不成是不屑么？”

　　“什么？”再勋抬起头，一把将帕子攥紧手心里，又怒又冷笑，“表姐怕是说岔了，二哥可没什么本事。要我说，他那头筹也是误打误撞来的，根本不是他本领好。”他想起这头彩，如鲠在喉，难以咽下这口气。

　　“我可没说错，你是被他瞒着呢。”昭嫔朝再阳处一轩眉，“要不是有一回姨母随口说了，连我也不信。”她信口胡诌着，“二皇子百步穿杨，一目十行不在话下，不过是不显山不露水，也瞧不上咱们，才什么都不肯现眼。他同大皇子独处时，本事可都实实在在的。”

　　“什么——”再勋从来不爽的是父皇对再阳的偏爱，倒也没想过他有这等本领，“我母妃但凡知道，又怎么不告诉我？”

　　“这是姨母疼你才不说的，还不是怕你恼么？你问了，姨母或许还装傻充愣呢。我是脾气急躁些，又瞧不上德妃他们母子虚伪的做派，才同你说的。”昭嫔佯装忿忿不平地朝韫姜那啐一口，“你细想想，要是二皇子真平庸成那样，德妃能宠着这个宝贝儿子么？皇上又岂会偏爱着他？”

　　再勋不可置信地偏转过头去，想起再阳那平淡的神气，只觉得像是鄙夷与轻蔑一样，难不成真是瞧不上眼，才事事不上心？这次的围猎，连同那回的赛马也是，落在自己后面气定神闲的，仿佛是想赢就赢，想输几成就输几成，连同再枫一起把自己耍得团团转。

　　他自脖颈起红到耳根，一下是又愠怒又臊，自己的叫嚣，在再阳眼里或许跟小孩子玩耍似的，哄着去就是了……

　　再勋这样一想，越发升起一股子业火来，他咬牙道：“我不管他有没有本事，总之我要二哥在我跟前把本事全现出来，那样他才知道，就是拿出十成的本领，我也能赢他！”

　　昭嫔换上欣慰的笑脸：“这就对了，也叫他知道，我们郑家的人、堂堂的恪贵妃之子，不是个好欺负的，岂能叫他们当猴儿似的耍？让他们好好知道你的功夫。”

　　再勋抿抿唇，按捺下了一些怒火，扯了一下嘴角，勉强笑道：“多谢表姐明言了，不过既然母妃不想我知道，就当做没说过这些话吧。”

　　“你有孝心，我都知道的，只要你不说，就不会有旁人嚼舌根到你母妃那的。”昭嫔打了包票，朝远处扬一扬脸，“快去皇上那吧，省得旁人瞧见了多心。”

　　“是，那我这就走了。表姐晚上来母妃的帐子，咱们一同烤鹿肉吃。”再勋恭敬行了半礼，抬步离去。昭嫔微微颔首，目送他走开，一旋身，正巧同盛妃对上视线，她勾唇一笑，盛妃一下便心中了然了。

　　徽予答应了韫姜陪她骑马，于是特意将午后的一段时候空出来，命人围出一块最美的地界来。午后的阳光没有正午时的烈性，暖洋洋铺在人的身上，像裹了一层被卧似的舒服。

　　韫姜骑在小白马上，由徽予牵着缓慢走着，韫姜雀跃高兴得像个孩子一样：“好久没有骑马了，我记得刚学会骑马的时候最爱这个，一天不骑都要闹的。”

　　“后来你跌了一跤，就怕得不肯骑了。要不是朕哄着你，你现在也不在这儿骑马了。”徽予赶紧接住她的话，想起那个时候韫姜自己生闷气、觉得丢脸的样子，就十分好笑，忍不住嗤的笑了一下。

　　韫姜瞪他，羞红了脸：“不许笑！都怪你那时候要练我的骑术，挑了一匹不够温驯的，不然我也摔不下来，丢不了这个脸了。”

　　徽予连连赔罪，还是止不住笑意：“是是是，后来送你的不都是最温驯、最乖巧的么？”他牵着缰绳，示意给韫姜看，玩笑道，“如今在这儿给你当马夫，还是别气了。”

　　韫姜抿唇一笑，笑眼闪闪，往他身上一漾：“那就罚你当一下午的马夫，好好赔罪。”她往天际望去，笑意烂漫，十分欢愉。

　　徽予也乐呵地笑了几声，侧首望向韫姜，仿佛还是从前王府里的旧时光。

　　围场外，盛妃缓缓走过来，问守在外头的江鹤：“江公公好，德妃娘娘在骑马呢？”

　　“盛妃娘娘安。”江鹤赶忙转过身来给请了个安，口中答，“是了，德妃娘娘同皇上在里头骑马，特地圈了这一处的，晚上才散出来。盛妃娘娘若要来散心的，还请晚些再来吧。”

　　“也不过是四处走走，听见这圈子里头马蹄的声音，又想到德妃娘娘今儿是骑马的装束，才想着过来问问。”盛妃微微颔首，“替本宫带一句，本宫请皇上和德妃娘娘的安。”

　　“喏。”江鹤刚答应下，就见盛妃作势要走，赶紧送了她几步。

　　走得远了，盛妃才同婵杏说：“怪不得连恪贵妃那样的人，也同德妃要好。德妃的恩宠可真是与众有别、独一份儿的。正所谓爱屋及乌，同她干系好了，皇上的宠爱也能握得更牢固些。”

　　“可是娘娘。”婵杏有些尴尬，“德妃娘娘好像是不大待见您的，若是示好德妃娘娘，反而不受看重，岂不是委屈了您？”

　　“委屈？”盛妃勾唇一笑，自嘲道，“这有什么委屈的，你是想本宫一直平平淡淡的没什么宠爱呢，还是像从前一样风风光光的？这有些东西，你狠不下心，一点都不付出，怎么拿得到？别想着招招手就能拿到自己想要的，还得豁出去才行。”盛妃不以为耻，一戳婵杏的额头，“反正满宫里都是虚情假意，还差她这一份么？”

　　她提裙往自己的帐子里去：“把备好的那些好东西都拿出来，既然要给金尊玉贵的德妃娘娘示好，怎能不拿出点好东西来呢？”

　　愈宁进来帐子，见韫姜和泷儿歪在榻上，正编着一顶花冠，上头都是草原上无名的小花，编织缠绕在一起，反而有股瑰丽而清新的味道。她抬头看愈宁过来，笑着将编了大半的花冠展示给愈宁看：“姑姑来了，快来瞧瞧。泷儿这丫头真是鬼灵精，想出这个编花冠的主意来，也好打发时光呢。”

　　韫姜笑意灿烂，将花冠戴在泷儿头上比了一比：“这顶比刚才的好多了，大小也合适。”

　　愈宁上前来，凑近了看，只见小案桌上已经摆了一个，精致小巧、缠着红、蓝二色的碎花，十分别致。她俯身轻言：“盛妃娘娘来请安。”

　　“她怎么来了。”韫姜无忧的笑意一下戛然而止，有些不耐烦的意味。她抽过丝绢把手上沾染的花汁擦了，又把花冠递交给泷儿，浅笑道，“拿去编完了吧，那这个也拿下去。”

　　泷儿立时下榻来，将一应东西都替换了下去，重新铺设好了西番莲番邦纹样的桌布。韫姜抻好了衣裙，坐等着盛妃进来。

　　盛妃有意示好，她也不能做出个排斥的态度来，否则叫人以为自己打压、轻蔑盛妃，反而助了她的势气，败坏自己的名声。

　　盛妃一例是恭敬而文静的态度，规矩地请了个贵安，听韫姜赐座，才挨着搬来的椅子坐了。

　　“本不该来打扰德妃姐姐的，不过昨儿皇上赏赐，各人都得了东西。臣妾想着借花献佛，把皇上赐给臣妾的蒙古鹿茸转送给娘娘。这鹿茸益血，又能解畏寒、精神不足之症，对娘娘是最好的了。臣妾从前身子虽然不好，但现在养得也差不离了，用不上这么好的东西，还是送给娘娘为好。”

　　盛妃一抬手，婵杏就立时从后头闪出来，毕恭毕敬地弯着腰，把一摞装的精美的礼物端放在了小案桌上。韫姜只拿眼一瞧，就知道这里头不止鹿茸这一桩，不知道刻意添置了多少。既然是她亲自送的，大概是出不了岔子的，不过韫姜也不缺这个，心里又不大喜欢盛妃，实在是不大想要的。

　　她端起茶盏来呷了几口，也不说要不要的话，愈宁一下知会，微笑着恭声对盛妃说：“多谢盛妃娘娘的美意了，只是这蒙古鹿茸乃是极品，功效更是不比寻常，合该是最好的东西。可惜太医说了，德妃娘娘玉-体保养，要以温和之术。所以实在用不了这么些，再者皇上也赏了，那些个够用了。盛妃娘娘再送来，白搁在那，也是暴殄天物了。不若还是收回去，来日赏了别人也好，自己使也好，总之心意，我家娘娘是千万记在心里头的。”

　　听愈宁一席话讲完了，韫姜才慢条斯理地开口：“正是这个理了，本来你特地好心地送过来，本宫该收下才对。不过想着，这么个好东西，白白在本宫这儿浪费了，于心不忍。再说，你身子也要保养，这好东西既然是皇上送给你的，你就留着吧。心意本宫自然是明白的。”

　　她说罢，微微把礼往外推了推，示意盛妃收回去。盛妃却不以为意的，也不露尴尬之色，照旧坦然自若地说：“既然是臣妾的心意，任娘娘怎么处置它都成，或是赏人、或是自用，就是拿去掷了，也但凭娘娘。不过既然把礼都送来了，臣妾怎么好再拿回去，岂不叫人笑话？娘娘就当送臣妾一个面子罢了。”

　　“我们姊妹之间，说什么面子不面子的。”韫姜嗤的一笑，眼里全无笑意，她身子往前一倾，气势压迫过去，“这话说了没的叫人寒心！好好地为妹妹做打算，怎么扯到这上头来了？”

　　“我们之间自然不论这个，不过是旁人嘴碎，知道了的还不知道怎么议论呢。”盛妃毫无惧意，眸子一垂，露出顺从又无辜的模样来，“臣妾也是怕给姐姐添烦恼。”

　　“何来烦恼？”韫姜不以为然地转着手指上的缠金碧玺戒指，“本宫不说，妹妹也只装作没来过，谁会知道，谁又会去议论？心意这东西，本就不用昭告天下，本宫心里记得就好。”她见盛妃还要开口，忙抬手止住她，“说了这些话，怎么茶也不喝一口？仔细茶凉了，还以为本宫招待不周呢。”

　　盛妃抿唇浅浅一笑，也看不出什么吃了闭门羹的怒意，听韫姜这么招呼，就平静地呷了两口茶。

　　后来韫姜估摸着该到徽予过来的时候了，就称了一句乏，盛妃机敏，赶紧站起身来要走。停了停，还是招呼婵杏把礼收回来了。

　　出了帐子，婵杏把脸一拉，似乎受了奇耻大辱，压着声音啐道：“给脸不要脸！”

　　“这有什么的，本来也没指望她要。”盛妃掸了掸衣袖，一幅满不在乎的样子，“你还想着她多亲热地招待咱们？没赶出来，也算是她德妃有胸襟了。”

　　“这……那娘娘何必巴巴儿来这一趟，还白白受了一通折辱？奴婢当差多少年了，没见过这样生生把礼挡回来的。”婵杏低头瞄了一眼满怀的礼品，气得要把一口银牙咬碎。她见盛妃驻足，误以为说错了话，惹着了她生气，赶紧低声下气要赔罪。

　　却听盛妃说：“等一等，盘算着皇上该从这条路过来了。”她转头朝婵杏一轩眉，“讨好德妃是假的，讨好皇上才是正道。德妃收不收有什么要紧，主要是叫皇上知道我的心意。德妃不论收没收礼，自己一定不会亲口替本宫美言的。那本宫就自己来。”

　　婵杏一怔，才把这桩事给理清了，一下也有些心疼，喃喃道：“主子是盛妃娘娘，何必这样委屈了自己。”

　　“别说这两个字。”盛妃抚上婵杏布满愁绪的脸，微笑道，“为了当上皇后，我所做的一切都不算委屈。”

　　二人在这路口暂等了一些时候，才隐约听到趵趵的、整齐划一的脚步声，这样乌泱泱的仪仗，只有徽予一位。

　　盛妃同婵杏装作寻常走路的样子，转过角去，果然就是徽予一行人。盛妃上前问了安，徽予瞟她一眼：“怎么在这儿？”

　　盛妃一指婵杏怀里的物什：“才从德妃娘娘的帐子里出来呢，同德妃娘娘一道说了会儿话，不成想竟能遇着皇上。”

　　“哦？”徽予的视线逡巡了会儿子，落在那满满当当的礼品上，“德妃送你的？”

　　“是。”盛妃清丽一笑，信口说道，“德妃娘娘慷慨良善，怕臣妾在这儿不大习惯，缺东短西的，就送了臣妾好多物什。”

　　婵杏一怔，没成想盛妃用的竟是这个说辞。礼被德妃退回来了，就是把话说明白了，皇帝心里说不定还是会有些介意。如果说是德妃送的，可比德妃收了礼物还要有用三分。对不亲近的人，德妃又怎会轻易送好东西？

　　徽予的神色果然柔和了好些，颔首道：“回去吧，朕改明儿再去看你。”

　　送走了徽予，盛妃勾唇一笑：“本宫说了，别早下定论，委不委屈的还不一定呢。”

　　她往自己的帐子走去，草原的风仿佛没有明城的烈，吹在脸上，只觉得是一匹绵柔的锦缎扑面而来。盛妃这才第一次端详这块毓秀之地，一望无垠的碧绿，像一汪极品翠玉，衔接着白云翻滚的碧天，无比美丽。

　　一川草色青袅袅，定神远眺而去，只觉满怀的舒畅之意。同欣赏江南烟雨是截然不同的感觉，盛妃怅然：“原来这儿这样美，本宫竟都没有发现。”

　　婵杏看盛妃终于在无尽的谋算之外给自己松了口气，赶紧抓住这个苗头，空出一只手扶住盛妃的手臂，兴高采烈道：“娘娘，昨儿奴婢当夜，看到夜里竟是漫天的星子，极美！这儿这么美，咱们且走走，到处散散心吧。”

　　“星子？”盛妃眸光一动，摇摇头，“好时机来了，还看什么星子。你找个时机叫人去知会昭嫔一句，那步棋，能走了。”

　　照例韫姜睡得都很早，鲜少会去赏外头布满星子的夜空，因䜩诗念起草原的星空来，赞它是“夜阑空锁满池星”。这才勾起韫姜的兴头来，恰好这日徽予去了恪贵妃帐子，她便约同了䜩诗出来逛逛。

　　因晚上有风，她特地披了一件夹了兔绒的披风，披风用的是那捻金丝织的浮光锦的缎子，缀着细碎的珠玉，在朦胧的月光下隐约有光，犹如吹落星如雨。

　　䜩诗亲热地挽着她，笑意按不住：“姨母瞧，那边的星子格外多，比明城里瞧见的还要多！”

　　“明城虽大，也不过是四方方一片天，哪儿有这里好呢？”韫姜拢住披风的襟子，谨防风灌进来，她二人不约而同往星子多的那一边去。

　　愈宁跟在身后，柔声提醒道：“娘娘，那块地界偏僻，轮班的侍卫都不多的，要么还是别过去了吧。”

　　“本宫记得，今天这班是小郑大人领着巡逻的，大抵也出不了岔子吧？”韫姜难得有这样惬意的时候，有些舍不得辜负了这漫天星河，“再说了，边界都有专门把手的人，我们也没有出多远，应该是无碍的。就这一回罢了，姑姑可别念。”

　　“罢了罢了。”愈宁也架不住韫姜的撒娇与恳求，笑道，“去瞧了就快些回帐子吧娘娘，风越发大了，怕冷着您的身子。”

　　在明城里，韫姜很少有这样欢愉无忧的时候，愈宁私心里疼爱韫姜，自然希望她一直无忧无虑、欢欢乐乐的。现下看她兴致盎然，同䜩诗说笑的模样，也是舍不得败了她的兴头。只好由着她去。

　　二人正私语着，忽而见前头林子里窜出一个影子来，吓得二人失声惊呼，连连后退。韫姜还胆大一些，定睛细瞧了，竟是小郑大人。

　　今夜月色很美，在朦胧清冷的月光下，可以看到那小郑大人神色慌张，满面涨着暧-昧的潮红，他见着韫姜一干人也是大吃一惊，看上去十分仓皇。

　　韫姜定下神来，揽着䜩诗往后又退了两步，拉开了较远的距离，口中客套而生硬道：“原来是小郑大人，小郑大人安。”

　　䜩诗自入了宫，就极少接触外男了，所以只敢唯唯诺诺、细如蚊声地应了一句。那小郑大人一下僵着，仿佛有些神游在外，愣了会儿，慌里慌张往林子里瞟了一眼，似乎刻意提高了声音：“是、是，给德妃娘娘请安。”他说完了话，才给韫姜行了礼。

　　韫姜察觉到他的异样，但到底是外男，又是御前侍卫，她也不好多问。只好客气道：“小郑大人在此巡逻么？”

　　小郑大人这才慌忙应了两声：“是、是。”他清癯俊秀的脸上的红晕隐约退了点，耳根子还是通红的，眼神飘忽了会儿，才磕磕碰碰道，“明儿皇上同殿下、王爷们要在这儿打马球，所以微臣先来这儿勘探、勘探，若有野兽畜生，得驱赶干净了。”

　　明天的马球赛是不假，可是勘探野兽畜生是早办好的，何况就算要复勘，又怎么会只身一人？韫姜抿抿唇，把这些疑惑全压在心底，在宫里忌讳刨根问底，知道越多越是危险。

　　她索性装傻充愣，应和着说了两句，就道：“既然小郑大人公务在身，这里又不安全，那本宫就走了。”她拉着䜩诗的手，疾步离开了这地界。

　　韫姜等人走得远了，小郑大人才小声：“你可以走了。”不等人回复，小郑大人就咬牙切齿地迈步走开。他是自幼习武的，却不知为何迈在草地上，步步虚浮，心狂乱地窜着。

　　怎么会这样……

　　这厢韫姜也心慌意乱的，小郑大人虽然衣着周正，可是她从来观察敏锐，发现了他袖口翻出了里衣的衣袖，加上他那暧-昧的神情，怎能不叫人浮想联翩？

　　她摇摇头，正色道：“今儿撞见小郑大人的事不要往外说，就当做什么也没发生，知道么？”

　　䜩诗本来也怕招惹闲言，就算撕裂了嘴也不想说，自然是答应下。之后韫姜强按着心里的疑惑，又陪着䜩诗逛了一会儿，才彼此分别了。

　　回帐子的路上，愈宁扶着韫姜的手臂，轻声道：“娘娘别多想了，就像娘娘说的，当做没见着吧。就算有什么，连累了恪贵妃娘娘，对您也是不利的。”

　　“本宫不想深究到底发生了什么。”韫姜想到万一是那种事，不禁有些羞臊，冷静了片刻，她寒森森道，“只是怕真的有事，万一东窗事发，就会像姑姑说的那样连累恪贵妃。”她微微咬唇，“小郑大人应当不是那种人，本宫虽不了解他，但他应该和夫芫是一路性子的人，想来是不会有差池的……”

　　愈宁的神情在昏沉的夜色下略显沉重，她久经人事，虽然常在宫中当差，至今一身干干净净，但见识得多了，事情也看得清楚。那小郑大人的样子，䜩诗年纪小或许看不出来，韫姜或许只是猜测，但她是可以断定的。

　　可是断定了又能怎样，这种事只能吞在肚子里，恪贵妃面前是断然说不得的，皇上那更不用说了。她低着头，但愿只是个无名的宫女儿，小郑大人年轻气盛，一时起意罢了；若是宫嫔…… 皇上他雨露不均沾