这厢韫姜正同䜩诗挑选着花样子和布料，泷儿悄没声走了进来，倒是䜩诗抬头看见了她，于是朝她努一努嘴，叫了一声韫姜：“姨母。”

　　韫姜旋身，泷儿这才回话：“启禀娘娘，恪贵妃娘娘递来消息，琳充华有了一个月的身孕，皇上已经下令晋了位份了。”她走近两步，“听说琳充华没来天癸，怕气血不调，所以叫太医好生看一看。结果就请出喜脉来了。”

　　“那就是秋狝的时候有的了。”䜩诗无心的一句，却叫韫姜猛地打了个激灵。她依稀记得秋狝的时候，琳充华才侍过一次寝，倒是昭充仪，秋狝的时候会骑马、会拉弓的，颇得徽予喜欢，回了明城，就晋了她为充仪。

　　一次就有了……也不是不可能，但她不自觉地想到那一夜偶遇小郑大人的事情，该不会是……

　　“姨母？”䜩诗见韫姜恍神，目光呆愣愣的，误以为她是不好了，忙连唤了三声。韫姜这才乍然回神，喘了口气道：“一下子神游开去了。”她不自在地拂过鬓边，“不管怎么说，先封了礼过去吧，你同愈宁姑姑去库房里瞧瞧，看着规矩送些去就好了。”

　　怔了一怔，韫姜又问：“恪贵妃有没有亲自过去瞧一瞧？”

　　“娘娘这是糊涂了。恪贵妃同琳充华闹得水火不容的，怎么会去看她呢？”泷儿刚要旋身退下去，一听韫姜询问，忙驻足回答。

　　“是了。”韫姜的心神安定了些，“那你就亲自去一趟，代本宫问一句好就是了，本宫也不去了。你到时候机灵点，看看有哪几个人去了。”

　　泷儿答应下，打起薄竹帘子，闪身退了出去。

　　䜩诗惑然问：“姨母怎么有些心神不定的样子，琳充华向来是肯敬重姨母几分的，想她就算有了身孕，也碍不着姨母的事儿吧？还是姨母怕恪贵妃会动这个手？”

　　“恪贵妃倒不会。”韫姜摇摇头，也不知怎么开口，凝视了䜩诗片刻，还是说，“没什么的，不过是一时有些吃惊罢了。看来有孩子这事儿，专看缘分的，缘分到了立刻就能有，否则再是盛宠，也是无用。”

　　“这话倒是真的。”䜩诗又低头去择选布匹，一面口中啧啧叹道，“廿七日就是万寿节了，临近万寿节出了这桩喜事，想必皇上也是高兴的。琳充华这胎也是有福气了。”

　　韫姜比照着花样子，思索着怎么缝绣永安的小肚兜，一面也抛掉烦心事，跟着笑道：“也是了，各人有各人的造化。”二人笑谈过，转而把注意又放到布匹、花样的事儿上。

　　过了有些时候，泷儿才打琳充华处回来，禀告道：“启禀娘娘，去了有盛妃娘娘和庆贵人。其余的都是封了礼而已。”

　　韫姜心内了然，没有多语。

　　到了九月廿七这一日，万寿节乃是宫中的大节日，也是宫女门儿难得可以装扮的日子。一早起来，满宫里就喜气洋洋的，或许不全是为着徽予生辰之喜，也有为自己高兴的。

　　前一夜徽予宿在韫姜这儿，照例万寿节前的一夜皇帝会去皇后那，皇后起身后，头一个为他贺喜，也算是无上的荣光。颐贤皇后薨逝之后，徽予便会在晚膳时去夫芫那，然后留在韫姜宫里。

　　韫姜起身，亲自为徽予更衣，一面口中说着祝寿词，自己也笑得拢不住嘴，一溜说完了，后退一步跪下行礼：“恭祝皇上万寿无疆。”

　　徽予笑个不住，一把把韫姜拉入怀里：“嘴贫，朕还差你这一句？”

　　“讨个好彩头呀。”韫姜笑着挣出来，把徽予身上弄皱的地方又仔细轻柔地抚平了，“臣妾的吉祥话说得好不好？皇上给不给赏？”

　　徽予一捏韫姜小巧的鼻，乐不可支的：“赏，大赏特赏！”韫姜捂嘴吃吃笑，仍旧伺候着帮他更完衣。

　　二人一同出寝殿，外头已经乌泱泱跪了一地的人，一见徽予出来，便高声地恭贺。徽予心里欢畅，又是赏赐、又是加俸禄的。韫姜见泷儿和君悦都跪在前头，一见正是大好的时机，于是赶紧拉住徽予，把泷儿同君悦的事说了，要请他御口赐个婚才算圆满了。

　　徽予一轩眉，笑眼睨向君悦：“你小子，竟有这等本事，可别委屈了人泷儿。她可是未央宫的掌事副手，配你还低就了人家。”

　　君悦乐呵呵满脸，止不住拿眼看泷儿，羞红了耳根子。徽予见他这幅真心实意又害羞的样子，想到当初和韫姜那青涩的时候来，更觉甜蜜。加上天公作美，外头阳光绚烂，是大好的晴天，和风日丽的。

　　他一笑：“准了，之后挑个好日子，也小小地办一场，算是圆满了。可别薄待了人家。”君悦听徽予亲口赐婚，喜不自胜，同泷儿相视一笑，彼此都是心甜的。

　　韫姜也是满盈的喜悦，一指外头：“还不出去叫小子丫头们给你们贺喜？”

　　见他们飞也似地喜愔愔地出去了，徽予搂过韫姜，附耳道：“今晚还过来。”也不顾奴才们都在，在她额上落下一吻，才拔步离去。

　　韫姜站在门口送他走了，才踅回去梳妆。愈宁也是满脸喜气，透着一股欣欣然的气息，她招呼几个小宫女捧着华裳过来，道：“今儿是大好的日子，所以奴婢特地选了红色的华裳，娘娘看看。颜色是艳丽些，但花色并不繁赘，娘娘大可放心。”

　　韫姜托腮，抿唇压了压笑意，才定睛去挑，左右逡巡了两圈，才定了一身茶花红流云白鹭纹遍地金云锦华裳，并檀紫留仙裙，这一套不浮艳，稳重端庄又明丽。

　　一旁的宫女儿早将点翠赤金飞雀雕八宝冠捧了上来，那冠上头有一颗硕-大洁白的顶珠，乃是极品东珠，多年难出一颗。用来做了这点睛之笔，更让这顶点翠赤金冠熠熠生光。

　　韫姜对镜自照，自嘲道：“我最怕逢年过节，这乌沉沉的劳什子往头上一搁，真是头也疼脖子也酸的。”

　　愈宁一笑：“特地用了这顶，还是个头小的呢，若是那顶赤金碧玺孔雀冠，才叫一个沉甸甸的，捧在手里都觉有分量，别说加了发髻之后再戴上去了。”她一面顺着韫姜乌黑水光的青丝，一面道，“还得配一对坠流苏的银鎏金簪子，娘娘可有的苦头吃了。”

　　韫姜哎呦呦一叹：“那一顶，我也就封德妃的时候戴过，平常也就过年节戴一次。”她侧身贴近愈宁，悄声道，“所以我不爱过节呢，盛装华服的，看着光鲜亮丽，其实累得很。”她从妆奁里取过耳环，一一比试在耳边，看那一对更称。

　　一面又说：“贵妃喜好奢华，每一次都是精心打扮的，她的金冠，我看着就累。——不过么，也确实是她的最惹人注目了。本宫记得她有一顶百珠金冠，金灿灿的，缀着玛瑙、紫英石还有红翡，流光溢彩、好看的紧。”

　　愈宁止不住地呵呵笑：“所以说‘欲戴其冠，必承其重’了。”

　　韫姜挑了两对，各去了一只比在耳边，问愈宁哪个更衬些。愈宁仔细打量了，一指右边的：“这只赤金嵌红宝石团菊纹流苏耳环好看，衬得娘娘气色好。”

　　“我也瞧这只好看些。”韫姜话刚落，泷儿就从旁走进来，接过韫姜手里的耳环，柔声道：“奴婢替娘娘戴上。”

　　她脸上还带着薄薄樱色的红晕，韫姜拿眼觑她，揶揄道：“怎么没同他们吃酒去？”

　　泷儿一噘嘴：“娘娘打趣奴婢呢。娘娘还要梳妆的，奴婢不敢怠慢。——君悦他也回太平宫当差去了。”她眼睛亮闪闪的，扑朔的都是幸福之意。

　　韫姜拍拍她的手：“给你挑个好日子，我们自己办一场也是图个喜气。你是我身边的大宫女，不能薄待了去。加上君悦也是得脸的，又是皇上亲赐的婚，也算作是不辜负了皇上的美意了。”

　　泷儿羞得低了头，满屋子的小宫女也都是一脸艳羡地看着泷儿。也不是羡慕她同御前的大太监做了对食，能有个大好的前程，而是羡慕她能有个贴心窝子疼她的人。

　　今儿宫女们能稍作打扮，过得好不好立即就能判出来。像泷儿这样的，上钗的簪子，下戴的镯子、身上穿的衣裳，就算是绣鞋，都是韫姜赏的或是君悦送的，也算是宫女里头最好的一批了。哪有人不眼馋心热的呢？

　　这一日忙的还数徽予，一直到晚上的合宫夜宴之前，他才勉强能安安生生坐定了。夜宴图的是个团圆、热闹，满宫妃御由韫姜和夫芫为首，稽首贺喜不在话下。各自回了座，又是轮番的祝酒、贺寿，都想讨徽予一个赏脸。今儿徽予宿在何处，谁就最得脸面，足够耀武扬威到年节了。

　　衬着万寿节前喜庆，恪贵妃开口替容夫人美言了两句，最后也算成全了容夫人晋升的愿望。

　　可惜当了夫人，容惠夫人还是改不了含酸拈醋的毛病，心思倒不坏，顺口一说罢了，但总是醋溜溜的：“也没什么好争抢的，反正今儿皇上不是去傅德妃那，就是去恪贵妃那。颐贤皇后薨逝后，不是历来如此么？”

　　姝贵嫔的恩宠是淡淡的，但也没断过，她也早习惯了这样，于是平静地说：“姐姐，现如今咱们是最该静心的了，一则没有德妃娘娘那样稳固的盛宠，二则没有年轻的妹妹们那样争宠的资本，还是安安静静吃酒吃菜的好。”

　　容惠夫人睨向她姣好的脸，心里暗自有些不忿。话虽如此，但姝贵嫔依旧如盛放的海棠一般，艳艳生辉，她的美丽毫无衰减，甚至因她年岁的增长而多了几分令人回味的气韵。

　　照例这种夜宴是妃御们争宠现眼的好时候，但如今坐席上的，要么是韫姜、夫芫这样“位高权重”不需要争宠的；要么是姝贵嫔这样有了点自矜自尊的意气，不屑争宠的；或者是庆贵人这样不愿争宠的；最后，就是容惠夫人这样没什么资本的了。总之，放眼满殿内的莺莺燕燕，或平淡如水或浓艳似火，都是不掀风浪的，这宴席反而过得没什么意思了。

　　连韫姜也笑着跟夫芫揶揄道：“从前那些新秀们，削尖了脑袋要抢风头，博皇上喜欢。一场宴席下来热闹非凡，现如今都自管吃酒看菜，反而无趣了。”

　　夫芫哼笑一声：“那几个不安生的跳梁小丑，连坐在这儿的资格都没有。”

　　因是徽予的寿宴，韫姜祝酒时没有以茶代酒，而是饮了一大白。但她原本就没什么酒量，加上多年不曾沾酒一滴，如今真是个“一杯倒”的情况。过了一阵，她身上泛起酒劲来，有些迷迷瞪瞪、发燥发-热的，她怕失态，于是对夫芫说：“我有点不胜酒力，出去发散发散，要是皇上问起来，你便替我告一声。”

　　夫芫随口道：“晚上风寒，你披上氅子再出去吧。”韫姜湿漉漉的眼往她那一动，浅笑应下，悄无声息地起身离席。

　　出了正殿，韫姜便在大明宫内略走走，因笙箫之声绵绵不绝，加上酒劲涌得更厉害，搅得她有些心烦意乱的。她于是同愈宁说：“大明宫外有一条幽径，最静僻无人了，我们去那里走走。否则在这儿踉踉跄跄的，也是丢脸。”

　　愈宁四下看了，周遭都有侍卫把守，韫姜这脸泛潮-红的模样确实不适宜让他们看见。于是拢紧了韫姜的大氅，才陪着她往大明宫后头的竹篁曲径那去。

　　正所谓曲径通幽处，果然才到了那条小径的入口，便觉浑身通泰了不少。此地偏僻静幽，但少有人来，连侍卫也鲜少经过。愈宁有些担心：“娘娘，此地安谧不假，但静得吓人。咱们略散散就回去吧。”

　　韫姜托着发烫的面颊，也觉得在临近月末的夜晚，此地有些阴森森的意味：“吹吹风，冷静冷静而已，不会逗留太久的。”

　　月如钩，只晕开一片清淡的光。越入里头越是黢黑，只有偶尔飒飒的风声与竹叶相撞的声音。韫姜觉得心里发毛，又清醒了不少，于是打算回去，却在此时，听得后头隐秘处传来一个熟悉的声音。

　　“四舅舅，你这就是为难我了。”是昭充仪的声音，仿佛颇是为难，“琳充华没什么宠爱是不假，但她这胎怀的正是时候，皇上很是喜欢，你就算要我动手，也是难啊。”

　　韫姜与愈宁不约而同地敛声屏息，躲进竹林里。她二人面面相觑，昭充仪的四舅舅不就是小郑将军么？

　　小郑将军似乎些微有些恼怒：“有我替你打点，你害怕什么？琳充华这孩子不好，冲了四殿下的八字，留着也是祸害。你细琢磨琢磨，她刚怀这孩子没多久，就闹了四殿下和二皇子的事。若是留着，遗祸无穷！”

　　昭充仪是始作俑者，怎么会不知道小郑将军真正的用意，她压住心里的讥讽与痛快，抿唇道：“舅舅既然这么说了，那我便试试看就是了。只是这样大的事，我怎么敢一个人做？少不得要告诉姨母一声的。”

　　小郑将军一惊，忙道：“不要告诉三姐姐。”他的脸有些红，不知是因为气急败坏还是羞愤，他一想起那一夜，就抓心挠肺似的烦心，生怕会留下一份“铁证”，万万没想到。就算有一半可能她怀的就是龙子，可他也不能放任另一半的可能。只要除掉这个孩子，他就不必为了那“另一半”而辗转难眠了。

　　那一晚上，一切齐备后，昭充仪和盛妃在林子里事先抹好了足量的迷情香，昭充仪先以有要事相告之名邀来了小郑将军，再以赏夜景之名请来了琳充华。干-柴-烈-火，孤男寡女的，加上小郑将军乃是习武之人，身强力健，可想而知会发生什么事。

　　他一蹙眉，咬牙切齿的：“那一晚上你去哪了？”

　　“本来要按时去的，可惜那一晚上我入林子时绊着了，一时等不到你，只得叫秀倩去传人。否则那林子到底阴森森的，我怕也要怕死了。你倒来问我。”昭嫔装出一副无辜的样子，“你问我这个干什么？”

　　小郑将军别过脸：“没什么，随口问的。”他沉沉闷了一口气，“别同贵妃娘娘说，她脾气急，只怕下手太重，反而闹出来。”

　　昭充仪道：“原委您都同我讲清楚了，我心里明白。我在这宫里全托赖四舅舅您还有姨母的照顾，我不敢不感激。只是这件事有点难，您别急，先过一阵子，现在借着万寿节的东风，琳充华的胎正火-热呢，动不得的。饶是我姨母，只怕也要三思而后行的。您给我点时间，可好么？到底我位份不足，恩宠也不算头一份，还是心里怕的。”

　　小郑将军仿佛有一口闷气堵在喉间，噎的他心急火燎的，默了半响，他才妥协：“好吧，但是你切记，琳充华的胎决计不能留下来，明白了吗？今日-你我相见的事，也不要告诉贵妃娘娘。”

　　昭充仪借着漆黑的夜色，隐住她阴戾的窃喜：“明白了，我不能出来太长时间，这就先回去了。”

　　另一边韫姜和愈宁二人，又是错愕又是意料之中，僵直在一片竹林之中。等他二人都走了，才从竹林里出来。她们心里都明白，这一连串的到底是怎么回事。

　　此刻韫姜觉得无比的清醒，她的猜想竟成真了，真是又荒唐又恐怖。她二人默了片刻，愈宁才低声问：“娘娘可要帮衬一把？”

　　韫姜对上愈宁的视线，彼此心里清楚。要是这件事烂入泥土里也就罢了，可是万一发酵出来，琳充华的胎可就是覆灭郑家的利剑。

　　郑家完了，难保不会牵连到恪贵妃。

　　韫姜的手不自觉地颤起来，寒浪一波又一波滚在她身上，让她不禁瑟瑟。这件事同宛陵的那桩事是相似却又不同的。宛陵可以促膝长谈，可以循循善诱，但就算是这样，宛陵小产的事也闹得令人糟心。何况今日琳充华的胎？没有无缘无故的小产，宛陵的事，颜子青以死堵住了。可是琳充华的，谁来堵住？

　　她抑声道：“本宫、本宫不知道——”她长叹一口气，眼中也有一份恐惧，“现在的我真是没有这个胆量了。要是本宫帮忙，万一来日事发，皇上追查下去，连累到本宫该怎么办？这样的事，哪怕沾上一点，性命就堪忧了。姑姑——”她牵住愈宁温厚的手，“我不敢冒这个险啊……这件事我知道得越清楚，就越害怕，因为我知道这件事是多么的恐怖。与皇妃苟且，足以株连了……”

　　她回想到宛陵的事，就浑身发寒，做了，万一弄巧成拙、不尽如人意呢？做了，万一陷入泥淖，自身不保呢？

　　她太想活下去了。她也不想连累到再阳和再枫。

　　韫姜死死咬住唇：“就当没听到这件事吧，想必他们会自己办好的，不用我们烦这个心。”她安慰着自己，“而且小郑将军想打掉这个胎，证明同琳充华的私情也不过如此，想必不会闹出来的吧。再说了，夫芫也不知情，应该牵扯不到她身上去。”

　　愈宁扶住韫姜的手，定了定，才道：“我们也该回去了，怕皇上会担心呢。”

　　回了宴席，果然徽予差江鹤过来，江鹤带话道：“娘娘，皇上命人温了一盏红糖姜茶给您。说是又能暖身子又能醒酒的，娘娘趁热喝了吧。皇上还叫说，娘娘玉-体要紧，往后再大的席面都不许再吃酒了。”

　　韫姜捧着温吞吞的姜茶，往徽予那一看，正巧徽予也望着自己。她半举起茶盏，示意给徽予，又用唇形告了谢，才回过头来对江鹤道：“多谢江公公了，替本宫谢过皇上吧。”

　　江鹤笑眼一弯：“皇上说了不要奴才带话，皇上今儿请德妃娘娘来太平宫，到时候就请德妃娘娘亲自谢恩吧。”他弯着腰行了礼，缓缓走了。

　　韫姜脸一红，一抬头正对上徽予狡黠的笑，她一撇嘴，瞋他一眼，半背过身去不予理睬。她这一旋身，便朝向了夫芫，夫芫一幅百无聊赖的样子，问：“好些了么？”

　　韫姜脸上残余的笑意一减，一下子又涌上一种愧怍之感来。她抿抿唇，不自在地答：“好多了，风一吹就清醒了好些。”

　　她欲言又止，最终把话深深咽进肚子里，换上了笑脸：“看姐姐桌上的那道口蘑肥鸡剩的少些，看来是煨得不错了。”

　　“确实煨得鲜，不过比较霸道，一旦尝了这个味儿，别的就入不了眼了。你还是先吃点别的，最后再喝这个汤为妙。那道五绺鸡丝也不错，鲜辣口的，你试试。”夫芫微微扬一扬脸，侍膳的小宫女立时上来，为韫姜夹了一筷子五绺鸡丝。

　　韫姜用了一筷子，果真是鲜美可口。二人就这菜色怎样，絮絮地聊起来，宴席也就这样过去了。 皇上他雨露不均沾