因着要等朝廷回复公文，吴景辰等人便在葛大户家搅扰逗留了几日，期间葛大户顿顿珍馐美味，真将他们当作了座上的贵宾，极尽所能地提供一切应用之物。
出乎预料的是，朝廷的公文还没送来，三公主赈济黔州三千石粮食的消息就先传来，才是武后颁发圣旨，昭告天下，一时间就将这消息传遍了大江内外。
有时候传递消息最快的办法，就是靠人的嘴和耳朵，口耳相传的消息，甚至能比驿站八百里加急的骏马还快。这其中的道理，谁也说不明白，不过事实的确如此，吴景辰的公文还未送到京中，三公主赈济的回应就早早来了。
别人不知道，吴景辰等人却知道，三公主之所以突然赈济三千石粮食给其中，自然是因为眼前这位太常少卿的关系。吴景辰本人倒也不扭捏作态，大方面对高尝修和菖蒲，甚至崔华霍的诡异目光，在他们的笑意中淡定自若，只在心里默默感念着三公主的好处。
又两日，两百骑金吾卫带着二十石粮种飞驰而来，直如未卜先知一般，一路直奔洪杜县而来，中间并没有多绕一步路，多歇一站地。
事实上，他们也的确是未卜先知。才是一行人出发前，武后命太常卿卜算吴景辰所在，太常卿费了半天功夫才得出的结果，自然准确无误。
眼瞧着面前整齐划一的两百骑精锐，吴景辰等人都是愣在了当场，就不晓得武后究竟是何用意，怎会大费周章调动这么多人马，一时有些出神。
为首那金吾骁卫手捧三公主手书信笺，郑重交到吴景辰手中，朗声道：“公主怜黔州百姓艰难，特赐各色粮种二十石，交由吴少卿安排，望吴少卿早日功成，凯旋而归！”
吴景辰哭笑不得，只得认真领命，也佩服那位金吾骁卫的定力，暗想若是自己，只怕接受不了这等胡作非为，饶是上命所差，也不能这般正经。
一念至此，吴景辰也是疑惑非常，心道要说三公主不谙世事，好心帮忙，送来粮种还算情有可原；可她一想温婉贤良，体恤下属，又怎会劳师动众，遣出两百骑金吾卫来？难道为了表示对自己的重视？还是怕粮种在路上遭人洗劫？
怎样都想不通其中道理，吴景辰便拱手对那骁卫道：“诸位一路辛苦，还请下马歇息。”
骁卫看他一眼，面无表情，道：“上命所差，不敢说辛苦！粮种交付，吴少卿还请保重！告辞！”
一声令下，两百铁骑当即调转马头，来也如风，去也如风，一时绝尘而去，连口水都没喝，才是大唐王师铁骑，骁勇所在。
无论如何，这些粮种的确帮了大忙，若是商贾们自行寻购，只怕赶不上最后播种的时机。吴景辰将粮种托付给葛大户贮藏，真要转身，又听得一阵马蹄声响，便见驿站的驿官飞驰而来，交付朝廷回书一封。
锦盒中只有帛书一张，上书“准奏”二字，并有武后大印加盖，既不是敕旨，也不是诏书，既没有中书省的签文，也没有门下省的批复，更不曾晓谕黔州地方官员，来得莫名其妙，却又真实不虚。
无论如何，这一张帛书便足够黔商们行事，才叫葛大户这就联络三十六路商贾，并将粮种一应分发出去，力求赶在夏日到来前播下，凭借黔州湿热气候，应当能在寒冬前收获，便熬过了这一年的冬荒，黔州算是渡过了这一次天灾。
诸事已了，吴景辰便向葛大户告辞，却见他支支吾吾，似欲挽留，又像有话要说，才叫吴景辰倍觉疑惑，道：“葛老板，可还有事交代？抑或有甚难处？”
葛大户似是羞涩，又像惭愧，经吴景辰几经追问，这才涨红了脸，咬牙开口道：“听闻少卿出身名门，精通医卜之术，我、我、我……”
“我”了半天，葛大户也没说出个所以然来。吴景辰瞧他这副模样，倒是猜到了些什么，便笑道：“葛老板可是有难言之隐，自己或亲人身子不爽，想请我去瞧瞧？这几日多有叨扰，我心中原本不安，若能回报些许，我自乐意之至。”
葛大户连道不敢，这才托出实情。原来他有个宠妾，这几日不知得染了什么怪病，寒热交加，不饮不食，成日里昏昏沉沉不算，浑身的皮肤还开始一寸寸腐烂。这不过几天光景，那小妾便死了一半，身子也烂了一半，才叫他心急如焚，不得以开口求助。
洪杜县原本有好几位名医，都因着天灾早早逃出了城去，现如今只有一位老大夫还在坐镇，却只会治小儿科，也替小妾瞧过，却瞧不出所以然。吴景辰身份高贵，葛大户原不该求他，始终为女子诊病，多有不便，却又不甘心小妾就此病死，这才支吾半天不敢开口。
吴景辰闻言笑笑，道：“医者父母心，我瞧病患，不分男女老幼，不看贵贱美丑。葛老板请带路。”
葛大户如蒙大赦，这就连声道谢，引着吴景辰朝内宅走去，在一间卧房门口站定，在袖子里摸了半天，摸出来一块丝绣的手绢，递给吴景辰，道：“贱内……病得不堪，少卿多多担待！”
吴景辰点点头，葛大户这就推开房门，顷刻间一股浓郁到若有实质的腐臭味扑面而来，就连葛大户自己都扭头干呕了两声，却见吴景辰眉头微微皱起，低声道：“尸臭？”
这一声叫葛大户心中冰凉，这就哭喊着要往卧房里冲，不经意被吴景辰拉住后心，才见他露出难得的严肃神情，低声道：“着人备下艾草菖蒲，药用菖蒲……多加小心，事情有些不对！”
眼见他这么认真，葛大户自不敢懈怠，连忙唤来家奴，仔细交代，这才跟着吴景辰迈步走进卧房，抬眼朝床榻瞧去。
就见那床榻上卧着一具血肉模糊的躯体，毫无遮盖，浑身上下看不见一丝皮肤，裸露的肌肉也是极度腐烂，似乎一碰就会脱离骨架，已然瞧不出原本是男是女，是美是丑，就说是一只剥了皮的猿猴，已经死了七天，也会有人相信。
这一幕已经够葛大户昏厥过去，更恐怖的却是那具躯体还不曾彻底死去，烂肉糊住的双眼中还有求生的欲望，艰难起伏的胸膛里还有一口活气。吴景辰小心凑上前去，仔细瞧躯体的下颚脖颈部分，就见那里已然烂出一个小洞，洞里似乎有什么东西在爬。
强作镇定，他这就拉着已经吓傻的葛大户快步离开，反手关上房门，摸出两丸清香扑鼻的药丸，自服一枚，给葛大户一枚，这才长出了口气，叹道：“不是病。”
葛大户一愣，随即反应过来，叫道：“不是病？难道是蛊？苗子敢给我爱妾下蛊？”
吴景辰闭上眼睛，摇了摇头，长叹道：“不是蛊。是瘟疫。”
此言一出，葛大户直接吓得瘫坐在地，手脚并用，不住往后爬去，执意要远离那间卧房，也执意要远离刚从里面出来的吴景辰，才听他叹道：“无妨，你我服了丹药，暂时不会有事……只是，这几日接触过尊夫人的诸位……”
葛大户只觉得浑身冰凉，有一个恐怖的念头在他脑海中成型，不由自主从嘴边滑出，道：“他们……都染上了……”
吴景辰只觉得心中烦乱不止，也不知该如何与葛大户解释，告诉他他的小妾已经必死无疑，所有接触过这小妾的人都陷入险境，甚至现在整个洪杜县，都已经陷入了莫大的险境中。
高尝修吞下菖蒲给他的药丸，冷声道：“这就是你的任务？在黔州散布瘟疫，好吸引朝廷注意？若是吴景辰染病，你又当如何？”
菖蒲娇声一笑，道：“你还真是有心！你放心，吴景辰自有灵药护身，又是机敏非常，小心警惕，自不会染上瘟疫。”
“那崔寺丞呢？你要将他也害死么？”
微微一愣，菖蒲冷笑道：“那日算他有良心，还晓得救我逃离！我已然给他服了药丸，便在神不知鬼不觉的时候。”
高尝修松了口气，这才道：“这是什么毒物，怎会这般厉害？我去瞧了那大夫，简直生不如死！娘子何时炼成这等毒物，有为何要用在黔州？一旦瘟疫散开，你的族人也难逃一死！”
菖蒲咯咯笑着，嘴唇凑近高尝修的耳垂，轻声道：“这东西可了不得，乃是宇文化及的骸骨呢！你晓得宇文化及么？他原是前朝重臣猛将，于大业十四年(618年)起兵造反，兵败聊城，遭窦建德设伏擒获，押赴襄国郡斩首。世人只知他出师未捷，却不知他在赴死路上，曾遇见了一位九指老者。”
就见高尝修浑身一阵，道：“九指老者？莫不是前任首领，缺指道人？”
菖蒲赞许点头，道：“正是。”
这就在高尝修心中掀起莫大波澜，就晓得缺指道人乃是上一任刺客首领。其人与千面娘子不同，喜好游戏人间，时常扮作邋遢老道，四处混吃混喝，偶得他人施舍，必定做出回报，或是舍下金银，或是替人消灾，也可能一时兴起，反手就将对方全家毒死，全看心情。
每一任刺客首领，都有超乎常人的本事，千面娘子以易容著称，缺指道人则以毒术见长。菖蒲所修行的毒术，便是继承自缺指道人这一支，与高尝修在根本上不同，各有千秋。
见高尝修面露骇色，菖蒲心中自是痛快欢喜，才道：“彼时缺指道人混入军中，给宇文化及服下百虫百草凝练丹毒，许他纵是身死，也能化作疫毒，向天下复仇。”
高尝修只听得浑身发冷，自晓得这骸骨厉害之处，一旦被那瘟疫所感染，身子就会从外到里一寸寸腐烂，先是皮肤，然后肌肉，接下来内脏骨骼，到最后才是心脑。病患能清晰感觉到自己从生到死的完整过程，甚至只剩下心脑也能存活几日，死前受尽无穷痛苦，死后也要堕入无间地狱。
只因这毒骨有伤天和，其制法自两晋后便已世传。缺指道人在唐初暴毙身死，未尝不是炼制此等阴损毒物，折了寿数的缘故。现如今千面娘子将其启出，正是要在黔州制造莫大的混乱，以此吸引朝廷注意，实现她在宫中图谋。 少卿令