麟德元年（664年），三月初三，上巳。

　　帝后相聚于芙蓉园，宫娥采女如彩蝶般穿梭不休，微风撩动帷幕，鼓乐遥遥传来，群臣齐聚紫云楼，登高望远，赏景观湖，诗文雅乐，不亦乐乎。

　　武后临朝数年，已然树立起足够的威严与尊贵，端坐在皇帝身旁，自有一派女主人的风范。少了珠帘幔帐，群臣愈发觉得天威难测，只瞧她凤目扫来，就觉得心底一颤，不由得低下头去，假装沉浸于美景醇酒之中，难以自拔。

　　“当此良辰美景，君臣相聚之时，怎不见太常卿上前敬贺？”

　　武后高高在上，淡淡开口，声音虽弱，却压过丝竹鼓乐，压过群臣欢谈，压过春风细浪，压过燕语莺声，传至每一个人心底，叫众人齐齐一颤。才见年轻的右相缓缓起身，拱手道：“启禀皇后，赵翔已有三日不曾出府，告了假，说是窥见天机，需要闭关数日推演。”

　　“什么天机，分明是假意推脱！太常卿执掌礼乐，在其位，谋其事，上巳佳节，普天同庆，他也能不来么？天意鬼神，祸国之说！来人，去诏他来。”

　　皇帝冷哼一声，这就叫群臣无言，才听武后道：“陛下，太常卿本意为国操劳，便随他去罢。”

　　话音未落，就听得阁楼下传来一阵怒喝惊呼，噔噔噔就将一人步履蹒跚，登上楼来，正是太常卿赵翔。才瞧他衣冠整齐，一丝不苟，脸上却净是仓皇模样，似乎瞧见了什么骇人听闻的东西，双眼发肿，嘴角微颤，浑不顾身旁宦官劝阻，几步就抢进皇帝面前，疾呼道：“陛下！塌天大祸！”

　　当此佳节吉日，身为太常卿擅闯宴席，口出妄语，本就是弥天大罪。皇帝又不信鬼神之说，最恨听什么天意，闻言便怒目圆瞪，正欲开口训斥，却觉得手中一紧，已然被武后抓住，才听她道：“带他下去，灌安神汤。”

　　先前他闯入酒宴，宦官们不敢阻拦；眼下得武后开口，当即有几名膀大腰圆的宦官冲上前来，连拉带扯，将赵翔拖了下去。却听他口中疾呼不止，大喊着国运气数之类，状若癫狂，气得皇帝几番欲要训斥，全靠着武后怀柔，才勉强压住了火气。

　　遭他这么一闹，酒宴便失了气氛，虽又有几名文官又上前作诗恭贺，却再难讨得皇帝欢心。不多时，皇帝一手扶额，斜靠在龙榻之上，看似疲倦，又似不耐。武后服侍他多年，晓得他痼疾复发，这便招来人服侍，搀着皇帝退席。

　　不管阁中群臣如何，武后只服侍着皇帝进了汤药，才听他道：“带赵翔来。”

　　武后心中一颤，就不知赵翔会说出些什么。虽然皇帝不信天命气数，可她却深切晓得，赵氏一族自太宗朝便稳坐太常卿之位，甚至压过出身大衍宗的太常少卿一头，的确有些本事，着实不可小觑。

　　武后不怕他算得不准，妖言惑上，就怕他算得太准，戳破了某些机缘。袁天罡的预言，藏在她心里四十年之久，成就天下之主的梦想，才是支撑她服侍两朝君王的动力。

　　绝不能叫赵翔胡言乱语，搅乱陛下的心神！

　　一念至此，武后便转头转头瞧向宦官，便见他低眉顺眼，低声回道：“启禀陛下，太常卿刚用了安神汤，眼下神思迷糊，怕不宜面君，只怕冲撞了。”

　　“带他来！朕，才是天子！”皇帝怒喝一声，愈发觉得晕眩，武后见状，心中稍稍安定，才道：“没听见陛下口谕么？宣太常卿赵翔觐见！”

　　不多时，就有宦官拖着宛若一滩烂泥的赵翔来到帝后面前。武后一看他两眼迷离，口涎横流，满身污秽，肚子撑得滚圆，便知道宦官怀恨在心，矫诏而行，不晓得给他灌了多少安神药进去，已然摧毁了他的神志，就不怕他说得出什么。

　　皇帝患风眩多年，发病时几乎两眼不能视物，只听武后说赵翔带到，便冷声道：“你……有何话说？”

　　听到皇帝的声音，赵翔的心中顿时涌起一股清明，只觉得有天大的要事要禀报陛下，又不知该如何组织这千言万语，只含糊道：“启奏……天命……龙气……”

　　他话语含糊，皇帝倒也听清，这就冷哼一声，斥道：“什么天命，什么龙气！胡言乱语！朕念你素日忠厚，暂免你犯上之罪。回去闭门思过罢。你要闭关，便闭关去。”

　　皇帝说到闭关，赵翔便浑身一震，终于想起来那件要事，这才用尽全身的力气，厉声吼道：“陛下！黔州将有贤人出！主天地改易！江山流转！臣耗费三日三夜，算得那贤人生辰，乃是甲子、丁卯、辛亥——”

　　一语未尽，赵翔便觉得天旋地转，肠胃中安神汤翻滚不休，似乎有某种渺不可知的力量阻止他泄露天机，这就热血和着药汤吐了一地，身子一软，扑倒在秽物之中。

　　他本已五十余岁，比不得年轻少壮，苦熬三天三夜，推演浩大天机，已然熬干了心血，早就油尽灯枯，全靠着一股血勇，才冲到紫云楼中，只为将天机禀报陛下知晓。

　　有没有那几碗安神汤，原本无足轻重，泄露天机的赵翔，注定不能活着走出紫云楼去。

　　皇帝痼疾复发，太医令就在一旁服侍，见状便慌忙抢步上前，扶起顶头上司，伸手探他脉搏。手还没碰到脖颈，他心中便是一惊，才感到赵翔的身体烫如烈火一般，仿佛由内而外在燃烧，几乎不可触碰，便是心火外焚，已然见了死相。

　　手腕突然一紧，太医令骇然瞧着赵翔猛然睁开双眼，嘴唇翕动，微不可闻道：“辛卯。”

　　说完八字的最后一部分，赵翔也吐尽了胸中最后一口活气，这便暴毙当场，至死不肯瞑目，直叫太医令浑身发抖，喉舌发紧，说不出一句话来，听武后叹道：“抬下去罢。厚葬。”

　　宦官带走了死去的太常卿和茫然无措的太医令，帝后转入内阁中相顾无言，好半天才听武后低声开口，道：“陛下，此事……”

　　“成全他！他要做忠臣，便成全他尽忠！宣陈炳同来，算算那‘贤人’生在何处，斩草除根便是！”

　　三月初三，上巳佳节，当朝太常卿暴毙紫云楼中，皇帝怜他忠厚，赐下天恩，准以国公之礼厚葬，并让庸怠无能的太医令陪葬。三日后，太常少卿陈炳同突发急病，再两日不治身亡。

　　赵翔之子赵苍崖继任太常卿之位，陈炳同之子陈远道担任少卿之职，朝中风平浪静，不起一丝波澜。

　　三月十五，黔州洪杜县治下，黄罗镇葛大户家惨遭山贼洗劫，一门上下二十七口，连带奴仆牲畜一个不留，惨遭灭口。三个月后，黄罗镇爆发瘟疫，来势汹汹，年仅十三岁的崔华霍安葬家人之后，动身北上，投奔远在长安的姑妈。

　　几乎没有人留意到，葛大户家遭劫前两天，一名道人只身来到黄罗镇，借宿在豆腐坊老吴头家。次日清晨，老吴头还没满月的幼子夭折，震天的哭喊中，不见那道人身影。

　　命运的轨迹再度交汇，一辆马车载着三人踏上回乡之路。车马摇晃中，吴景辰不知何时睡去，恍惚里梦见许多并未经历，却宛若亲见的故事，出了一身透汗。

　　“少卿，少卿！快醒醒！”

　　吴景辰缓缓睁开眼睛，就见高尝修满脸急切地呼喊着自己，但觉得周遭晦暗不明，似是天色已晚，便道：“怎么了？”

　　高尝修见他转醒，心中安定，才道：“少卿连日疲惫，先前小憩了片刻。我方才听少卿痛苦呻吟，似是陷入梦魇，才斗胆将少卿唤醒。”

　　梦魇么？吴景辰仰起脸来，回忆方才的梦境，却觉得记忆瓦解冰消，正迅速从脑海中散去，再不能够记起。摇摇头，他才道：“我没事。到哪了？”

　　就听崔华霍略带尴尬的声音传来，道：“先前有段路被山洪冲毁，不得以绕了远路。小路难走，只怕入夜前赶不到下一个村落，咱今晚只得露宿一宿。”

　　话音未落，就听菖蒲咯咯笑道：“崔郎君不是老马识途，驾轻就熟么？怎也有失算的时候哩！妾身之前可就说过，林子钻不得，险路走不得，郎君就是不信，还要笑我胆小！这下可好了，荒山野岭的，郎君要受罪呢！”

　　这几日相处下来，菖蒲与几人熟稔了很多，也不再那么拘谨，显露出泼辣性格来。吴景辰还好，一向是平静冷淡模样，与她说不上几句话，她也不多搅扰；崔华霍就倒了大霉，时常被她调戏，有时避无可避，不得不承受她刻薄言语。

　　不过说笑归说笑，菖蒲还是很有分寸，崔华霍也就不恼，只得无奈道：“这一路来，也不是日日都有落脚处，出门在外，难免有些不方便。谁承想山洪断道，石城县也不疏浚修缮，往来不便，岂不是耽搁百姓生计？”

　　吴景辰闻言冷笑，道：“这是老天帮忙，石城县高兴还来不及。你我轻车小马，自能绕道而行，粮商一个马队，如何绕得过去？春夏之交，江水泛滥，水路原不太平；再堵了陆路，便是最好不过。”

　　众人听他说得冷彻，心中不免有些不适之感，虽知他这么说必有道理，也不免觉得心寒，才听崔华霍道：“少卿此言，未免偏颇。况且粮道被堵，吃亏的还是百姓。”

　　吴景辰摇摇头，叹口气，道：“都说天灾人祸，我等能救人祸，却救不得天灾。”

　　众人无言，只得暗暗叹气，这就沉寂下来。 少卿令