魏捕头拳打脚踢，赶畜生一样赶着那刺客往前，但见那刺客恨瞪吴景辰一眼，眼神中说不出的怨毒，这会儿要是扯去他嘴里的脏布，只怕他能在咬舌自尽前，骂便在场众人的祖宗。
刺客间彼此互不相通，这人不过是自毁了容貌的棋子，就不知道吴景辰身后，正站着两个同门。菖蒲和高尝修都不敢看他，晓得他此一去严刑拷打，已然绝了生路，多少有些物伤其类，明知自己不至落得这般下场，还是忍不住心中生出悲悯。
刺客在被揭穿的时候，就已经死了，活着的不过是个躯壳，是某个张三李四，是最普通的凡人。真正的刺客，终其一生，都不会为人所知；名流千古，注定不是高明刺客的结局。
真正的刺客是不会死的，死的是那个曾经身为刺客的人。
暗叹口气，两人这就与吴景辰一道离开，听崔华霍小声道：“真是庙小妖风大，区区石城县衙，竟有刺客藏身，多亏少卿武艺高强，才不致遭了歹人的道！”
吴景辰点了点头，没有说话，暗道那刺客的功夫只算一般，手段也十分有限，除却那张人皮面具精良，就再没有别的制胜手段。先前他高声大喊，吴景辰便听出他中气十足，似学过些功夫，比魏捕头更甚，就有防备，才能在电光火石之间，以朱砂剑将其制服。
只是此人若真是石城县令收买，那石城县就真不是善地所在，就不知是何等惊天大事，逼得那县令豁出手下的性命来隐瞒。要知道，贪墨百千贯钱，顶多落个丢官流放；若是密谋杀人，罪过可就大了，杀人偿命，不是说着玩的。
经此一事，吴景辰倒是多了个心眼，与几人商量着，沿途避开城镇，只走村庄，少入馆驿，多住客店，尽量避开校验公文的麻烦，藏起行踪，倒要瞧一瞧石城县是何等龙潭虎穴。
又过两日，一行人翻过群山，渡过彭水，踏入黔州地界，石城县治下。
站在彭水河畔，也不用吴景辰施展望气卜运的法门，几人只凭着肉眼，都能瞧见颓废荒凉，入目树枝稀疏，野草斑驳，既不见百姓往来，也不见飞鸟游鱼，不晓得是不是错觉，只觉得晴空朗日，眼前却是一片灰败。
吴景辰皱着眉环顾四周，隐约能感到一股子衰败之意，耳听得彭水滔滔，冷风呼啸中，似有无数生灵哀嚎呐喊。他修成大衍宗易道卜术，对兴亡成败之气机敏感，心血来潮，自有感应，不忍长叹一声。
别人没有他的本事，却也真被这股子衰败绝望的意境所震慑，但听崔华霍嗓音沙哑，道：“浩大天灾，无明人祸！一水之隔，竟似天地易转！黔州楚地，山水丰美，怎至如此？当年我渡江北上，明明记得这附近有个村庄，此间热闹非常！”
“崔寺丞稍安勿躁。人事善变，老百姓自有活路。此间毗邻施州，荒旱一起，村民自然迁走，总不致坐地等死。咱再往前面看看。”
说话间，就听得一阵喧闹声从远处传来，像是许多人聚拢在一处，争抢着什么。几人闻听人声，心中像落了块巨石，好歹知道崔华霍说的村子还在，村民也不曾逃走，这便驱车赶赴，走过一二里地，绕过一片密林，就见屋舍错落，一座几十户人家的村子赫然出现。
先前听着这村中似有争抢，吴景辰还以为是百姓为粮食吵闹；这会儿下车一看，才有些哭笑不得。只瞧着一群人乱乱哄哄，敲锣打鼓，簇拥着一座形似神龛或牌位的物事，乱哄哄朝村子中心涌去。瞧他们虽然面有饥色，却个个还能闹能喊，不像遭了大罪，他便也松了口气。
一念至此，他便迈步上前，叫住一位瞧着面善健谈的汉子，施礼问道：“请问兄台，这是要做什么？我们是外乡人，初到宝地，怕有冲撞。”
那人瞧他年轻，气度却是不凡，便也客气回道：“承郎君问了，也不怕你笑话，咱这年前遭灾，穷人吃不上饭，村里孙善人大发慈悲，施舍粥饭，咱正要去喝粥。郎君若不嫌弃，可与我等同往，咱山村粗鄙，倒也晓得待客。”
这句话一说出来，就听得四人目瞪口呆，才瞧菖蒲笑嘻嘻上前，道：“可不得了，遇上了天大的善人！妾身肤浅，只见过粥场上你争我夺，大打出手，就不曾见过郎君这般善人，肯连路人也周济！依我说，孙善人慈悲，郎君也不失风度。”
她本就生得貌美，一笑起来便有万种风情，虽作男装打扮，一开口也是女声。那村汉见过什么，当即便定在了当场，两眼发直，满脸涨红，支吾道：“抢、抢不得哩！孙善人说了，开场施粥，见者有份，往来穷苦，皆可去得……哎哟，我、我不是说几位……”
崔华霍眼瞧菖蒲戏弄于他，暗觉于理不合，连忙叫她退开，这才道：“兄台见谅。难得孙善人大发慈悲，我等也想登门拜会，但不知诸位这般热闹，又是为了什么？可是要给那孙善人上长生牌位么？”
他这话问道了点上，吴景辰也好奇。照理说善人施粥，乡亲们到点去吃便是，虽说是灾情所迫，也不是什么露脸的事情，哪来这么大的力气，闹腾着去讨粥保命？倒真像崔华霍所说，许是百姓们感念善人慈悲，要为他上长生牌位？
却见那村汉摇了摇头，神秘道：“家家都供着孙善人哩，只盼他福寿双全。咱们闹这一通，却不是为他，原是得了老神仙的法旨，奉旨跟他讨粥呢！”
说话间那群人走得远了，几人也连忙快步跟上，才听崔华霍奇道：“孙善人施粥，与神仙有何干系？难不成是神人入梦，点化他救济一众乡亲？”
他这话说得玩笑，倒也不是信口胡诌。黔州乃巫楚之地，鬼神之说盛行，某些地方逢年过节时候，会将庙宇中的神像神牌请出，敲锣打鼓，穿街过巷，意欲请神佛到处走走，瞧瞧百姓民生，可怜大伙儿日子难过，多多保佑，广施福泽。
往年荒旱，也有聪明人借此作法，名为请神，实为求人，抬着神像绕朱门大户几圈，半逼半求，总要叫富户施舍些钱粮出来。假借了神佛名头，彼此面子上更过得去，老百姓没做乞丐，富户也落得菩萨心肠，两全齐美，也是一条路子。
只是如今三十六路黔商出资保民，哪还用玩这些弯弯绕绕，只听家家户户都供着孙善人，就知他也不是吝啬小气之辈，又何必弄这么大的阵仗，白费许多力气？
然而那村汉一开口，就吓得崔华霍和吴景辰一愣，才听他道：“神仙当面劝的孙善人哩！”
自东晋葛洪著《神仙传》以来，天底下有名有姓的神仙着实不少，隔三差五就有人入山修行得道，羽化飞升成仙。只是传说虽多，真假却是难辨，言之凿凿说自己亲眼见过神仙的，大多是疯子或者骗子，抑或二者皆是，才是金丹好炼，真仙难寻。
这村汉虽粗直些，却也是个热心豪气的汉子，不像是信口胡诌之辈，就叫吴景辰心中生疑，担心有江湖骗子借着灾情行骗，才问道：“兄台说神仙，可是亲眼所见？”
村汉支支吾吾，左右说不出个所以然来，又说是这家大舅瞧见，又说是那家二哥瞧见，反正总有人瞧见老神仙走进孙宅，第二天孙善人便开始施粥，地保更得了老神仙手书的法旨，凭法旨日日讨孙善人两顿粥喝。
吴景辰闻言称奇，知道的确有人去游说孙善人，便不知那人所图为何，哪有这么大的面子，真能促成此事。一念起，他便想绕朝前去，瞧瞧所谓的“法旨”，又苦于人群拥挤，不得进前。
其余几人跟他一样，都不相信有神仙下凡，只是有些好奇，这就随着人潮，来到了镇中孙善人家门口，听领头那人喊道：“老仙人法旨！善人大发慈悲！”
众人都跟着喊，不多时就有几名家奴抬着成筐的粗饼，几大锅稀粥出来。村里就几十户人，这些东西也能叫大伙儿吃饱，便谁也没急着上前，才听为首那人喊：“谢仙人，谢善人！”
众人又跟着喊，这才按照长幼次序，一一上前领粥领饼，井井有条，叫吴景辰瞧得叹为观止。诚如菖蒲所说，粥场一般都混乱不堪，为那一碗救命的粥，多少人能够打个头破血流，就别说谦让。秩序这个词，跟粥场从来不靠边。
领到粮食的百姓逐渐散去，吴景辰等人也趁机凑前，还来不及去看那“法旨”，就听家奴懒洋洋道：“外地来的？带没带碗？没碗就只有饼子吃了。”
吴景辰暗暗点头，心道这施粥果然是“见者有份”，便道：“非为讨粥，原想拜会孙大善人。”
家奴抬头瞧他一眼，这就愣住，才发觉他这一行人与饥民绝不相同，看着着实不凡，这便稽首，道：“不知是哪路贵客，见我家老爷有何贵干？”
然而吴景辰却没回话，只愣愣瞧着那神龛中的“法旨”出神。崔华霍见状上前，只看那“法旨”不过是一张破布，上面涂鸦般画着个类似符箓的记号，黯淡模糊，像是用手指沾着泥浆随意画成。
“少卿，那记号是？”崔华霍压低声音，心里已经有了猜想。
“那是大衍宗的印信。”吴景辰呼一口气，给出答案。 少卿令