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翌日。
九原城渐渐安定下来，由朱彻领头，生产自救如火如荼地开展起来。不过有些事情尚需桓楚拿个主意，桓楚也忙得一宿没怎么合眼，正准备小睡一下时，赵既带着盈盈和薄颖来了。
盈盈满脸洋溢着青春的笑容，而薄颖则稍显内敛，但眼神却充满了对桓楚的关切。几人在一起闲聊几句，鉴于九原之地确实不安全，桓楚决定安排人手将盈盈与薄颖二人送往晋阳先行安顿。一听到这样的安排，盈盈倒没觉得什么，反观薄颖，面色越发红润，略显小尴尬，飘零无依中有了依靠固然是好，但同样无形中告诉别人，自己一个弱女子又有了新的归宿？一时间，薄颖真是答应、回绝两相难。
桓楚心细，自然察觉到薄颖的为难之处，笑着回道，“其实这也没什么！魏国早已变了天，赵国妳又不能再回去，去晋阳先安顿下来，反而是个切实可行的法子。我会让将军府长史夏说为妳妥善安置，若是一切安排妥当，还可以将妳的母亲和弟弟薄昭接过来，如今北方不宁，四处硝烟，留在晋阳毕竟安全多了。”
得知桓楚将自己今后的生活都给安排好了，薄颖心中不自觉地升起一股异样的感觉，面色微红，格外楚楚动人。
盈盈倒是急忙上前拉着薄颖说道，“好姐姐，妳瞧，桓大哥待妳多好，妳就和我一起去晋阳，权当陪着我好啦！”
薄颖面带微笑，“好！妳怎么知道我不会去，我又没有拒绝！”
桓楚看她二人相处倒是很和谐，心下大定，嘿嘿笑道，“那好，就这么说定了，一会安排人手送妳们回晋阳！”
九原城外，长亭。
天地开始萧瑟，秋风吹拂，荒草凄凄。
护送盈盈、薄颖的车队渐行渐远，桓楚立于风中，此情此景难免会令人唏嘘、惆怅。生逢乱世中，男女之间似乎缺少风花雪月、卿卿我我、你浓我浓，但却实实在在地多了份淡定从容、不离不弃，无数次的生离死别中，唯有乱世儿女才真真切切感受到什么才是刻苦铭心、至死不渝！
萧明悄悄走到桓楚身边，“上将军，卑职等人率二千余骑和将军到此，不会就是来十里相送两位佳人的吧？”
桓楚白了萧明一眼，“你小子现越发大胆，简直翻天了，居然拿主公开玩笑！”
萧明嘿嘿笑道，“孙奋、赵累两位校尉不明所以，见我和主公最熟，所以托我来问问。”
桓楚假怒道，“少废话！一切行动听指挥！到时候该干什么？他们自然知晓，你先去告诉他们，咱们很快要干件惊天动地的大事，都少啰嗦，打起精神来！”
桓楚话说完，快马加鞭，朝北边疾驰而去。
萧明嘿嘿笑道，“好！惊天动地的大事，我喜欢！”旋即看见桓楚跃马扬鞭，不禁大呼，“主公，你还没告诉我去哪？”
桓楚在前方高声回道，“真他妈磨叽，传令下去，去定襄！”
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自从和项羽分道扬镳以来，定襄郡是桓楚立足于北方的首个据点，郡很小，管辖四、五个县，经过桓楚合理布局与初建，实施小而精的模式，后经过郡丞朱建不断治理，数年经营，如今，已是北方数一数二的边关重镇。
郡丞朱建出身世家，四十出头，年富力强，精明练达，得知上将军桓楚要来，出城郭百里相迎。二人相遇，寒暄数句，在介绍定襄大小官僚后，桓楚与朱建并辔入定襄城，以示尊敬。
定襄府中，二人宾主而坐，闲杂人等尽皆退下。朱建心中明白八九分，上前拱手问道，“主公，您亲自到定襄，不知有何要事需朱建操办，建一定全力以赴。”
桓楚未急于回答，反而正色问道，“朱建，我且问你，我能够相信你吗？”
朱建心中一凛，躬身上前，“建承蒙左车将军推荐，主公信任，身为一方郡守，一展所学，闻达于世，此生幸也！主公知遇之恩，没齿难忘！”
桓楚瞧朱建神色，慷概、正直、毫无作伪！回道，“好！我便将身家性命都托付于你！”
朱建慨然回道，“主公请言，建愿效犬马！”
桓楚起身，扶起朱建，“你即刻准备善骑者千余人，良马两千匹，我要连夜出发北上，越过瀚海，奔袭匈奴王庭！”
朱建大惊，“主公，太危险了！自李牧、蒙恬以来，也不过是北上反击匈奴，从未越过瀚海，如此突入敌境千余里，若有个闪失，生死实堪难料啊！”
桓楚面色越发坚毅，“不，先生此言差矣！越是非常之时必须行非常之事，匈奴势大，代郡、九原两地根本无法持久，若是匈奴分兵袭扰云中、定襄、雁门，则我军更是东西难顾。唯有设奇谋、用奇计、出奇兵，料敌之从所未想，方能剑走偏锋，扭转乾坤！”
待桓楚说完，朱建硬是愣了片刻，旋即拜道，“当初，我与左车将军乃至交好友，他向来自诩甚高，今日方才明白，主公能够为其主，真非常人！”
桓楚十分爽朗地笑道，“先生过誉啦！所谓身在其位，当谋其政，能力越强，责任越大。我能有今日，非我有三头六臂，而是能够放手与诸位，愿和诸位一道，开创一片太平盛世啊！”
朱建感概不已，“主公豪情，令建神往！好，请主公暂时在府中稍作休息，随行的部将，我已命人妥善安顿，我即刻全城动员，为主公集齐所需兵马！”
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暮色正浓。
白银色的月光下，数千骑直奔定襄郡北，沿着一条蜿蜒的小河出发了。桓楚此行，一人双马，确保脚力，背上干粮与充足的水，虽然莫昆等军中不少将士对草原很熟悉，但是对沙漠，确切的说是一大片荒漠地带了解知道的不多，所以必须做好充足的准备。
最后桓楚下令，全军只披上轻铠，带上环首刀和军弩，放弃一定的防御，确保锐利的攻击性足矣！
桓楚尽量让全军做到昼伏夜行，特别是临近中午，更是注意一定的隐蔽性，若是沿途发现牧民，不管老幼，一律悉数杀尽，决不能留下活口。
数日功夫，向西北疾行之后，往北笔直而上百余里，众人即来到瀚海中唯一的道路，丁零古道。眼前的瀚海其实并非是海，是一片片黄沙、黄土弥漫的荒漠，而眼前的古道也很难称之为平坦的道路，不过只有一些远远瞧见前人留下的路标而已。
莫昆匆忙下马，在进入瀚海的边缘停留半刻，十分仔细观察了一下，回道，“主公，可以肯定这是丁零古道，一则前方每隔一段距离都可以看见标志，二则主公请看，我们脚下的这片地方，也曾经有大批的人马走动过，您看这里草，马匹踩踏的痕迹明显，与其他处的草生长的显然不同。”
桓楚循着莫昆的指引仔细瞧了瞧，确实如此，不禁回道，“看来匈奴南下走的就是丁零古道，冒顿不简单啊，所谓兵贵神速，若不是我们无意中发现假扮商队的匈奴人以及骆甲的阴谋，恐怕九原已经失去多时了。”
身旁的萧明回道，“是啊，咱们虽然粉碎了骆甲的阴谋，可是那位呼延头领却让他混乱中给逃了，如此，冒顿也必然知道了九原城中的局势变化，估计他里应外合不成，下步就会猛攻榆关，或者兵分多路，袭扰、剽掠云中、定襄多地。到时，整个北方，我们能够完全固守住的地方不多啊！”
桓楚回道，“嗯，萧明，你说的对！咱们必须加快步伐，直插匈奴王庭，打破冒顿的计划，唯有此，方可攻守易换，转败为胜。”
全军进入瀚海，虽然桓楚事先早已传下严令，士卒饮水必须要有严格的控制，可是很多将士根本不知半沙漠化环境的恶劣，还没两三天光景，就把随声携带的水喝的干干净净。
很多战士身上没有了水，形势变得越发严峻，由于不知道究竟还要多少时日才能走出瀚海，很多战士渐生绝望，由绝望而演变成对死亡的恐惧。桓楚没有办法，只能将余下的水统一分配，心中其实已经做好最坏的打算，不行就杀马喝血水。
口渴的问题暂时还能糊弄过去，可是瀚海恶劣的生存环境确实令常人难以想象。白天，火辣辣的太阳彷佛是顶在人的头顶上暴晒，眼前的景象都是一片白，热的让额头的汗水都迷住了眼睛。可一旦到了晚上，气温会猛然骤降，很多士卒又被冻得瑟瑟发抖，短短四五天功夫，不少战士就病倒了，根本就走不动路。
战争是残酷的！
为了不拖累全军行进的速度，桓楚下令将受伤的战士聚拢在一起，让其彼此有个照应，留下一些干粮和水，让他们等待救援。其实人人心中都明白，等待救援，等谁来救援？这不过是一个活着的希望而已，和等死差不多！
渐渐地，很多定襄来的战士升起不满的情绪，很多开始打算着利用最后一丁点的食物和水，盘算能否原路返回。桓楚发现这种祸乱军心的苗头，开始严厉惩处意志不坚定的军士。
桓楚明白，所谓的惩处不过是借上将军之威来压制众人，但这终究不是办法，压制久了，犹如火山终会爆发。
桓楚决定召集众人，准备唤起众人心中潜在的力量，于是等众人来齐后，大声吼道，“今天，我以上将军的名义告诉大家，我不敢保证你们每个人都能活着回到中原，但是我敢保证你们每个只要是活着回去的人，都能荣华富贵，封妻荫子！为什么？那是因为在这瀚海的前面，就是匈奴的王庭，那里有无数的财宝、女人以及牛羊等待着我们去接收！”
军中终于有胆大的人忍不住了，大声回道，“上将军，你说的好听，可是这瀚海还要走多久，鬼才知道！到时候，大家都不知道是怎么死的！”
他说的不是没有道理，很多士卒开始窃窃私语，怎么办？每个人的脸上都充满的迷茫！
在鼓励众人说出这番话时，桓楚已有了走出瀚海的预期，冒顿能够率军南下，足以说明穿越瀚海直线距离并不长，据自己的观察，现在所处之地已经不是彻彻底底的沙漠中心，看上去像半沙漠化的荒原，其实整个瀚海完全沙漠化的面积不大，大部分都是荒漠化的草原，走出瀚海应该就在三日之内。
桓楚甚至将全军行军速度和匈奴人做了一些比较，除去自身的经验不足是个硬伤外，恐怕也不过比匈奴稍晚了五、六天。
桓楚大声回道，“好！我答应众将士，我们往前再走三天，若是没有走出这片瀚海，我便交由你们处置！”
众将校又是切切私语。
桓楚见此，抽出利剑，吼道，“众人何必犹豫，自古富贵皆险中求，男儿不图功名利禄，岂不是和死人无异！我身为上将军尚不惜性命，你们出身贫寒，更有什么好顾虑的。”
萧明见机，举起手中剑，吼道，“上将军都不惜命，何况我等！”
“杀匈奴，立功名，取富贵！”
“杀匈奴，立功名，取富贵！”
“杀匈奴，立功名，取富贵！”
众人勾起心中贪婪的欲望，对！到这个时候，还有什么顾虑！众将校再次振奋精神，朝着瀚海的正前方迈进······ 逆天行