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“不过，他似乎也很喜欢叙灯火就是了。”
君言把在一边悠闲喝着茶，彷佛一切都事不关己的叙灯火给扯了进来。叙灯火察觉到君言的险恶用心，在背后狠狠捏住君言腰后的软肉一拧，君言瞬间痛呼出声来。
霍尔顿显然是注意到叙灯火的小动作，露出心照不宣的笑容。
他究竟在心照不宣什么？君言没有好气地想着，怒瞪向在旁边脸色不改的叙灯火，伸手想要揉被捏痛的地方时，忽然发现有些东西贴在了他的背上。
他不动声息地看向叙灯火，叙灯火用眼角余光回了他一个眼神。
单从那质感和大小，君言判断那应该是一张道符。
但那具体有什么作用，他却不是很清楚。这既然是叙灯火给他的，应该自有相应的用途，也许有着抵御霍尔顿身上某种不知道存在与否，可以左右他人思考的香味的作用。
君言尽可能在不引起注意的情况下，把那张道符放到自己的衣服底下。那张衣服似乎有着某种黏力，轻易就贴到他背后的皮肤上去。
“不过，君先生的力量好像对‘时之核’也能产生作用啊……”
“我不是告诉过你了吗？”
霍尔顿看似随口的感叹，实际上带着含糊的深意。君言皱起眉头，不解地看向他。
“是，不过没有想到你也能让第三方也不受那种力量所影响。”霍尔顿点了点头，指明自己真正感叹和惊讶的地方，“叙小姐也能在雷恩小先生的力量下进行早饭……不知道我有没有猜错呢？”
“确实是这样没有错。”
叙灯火爽快地承认了，“不过其中的原理我也不明白。”闻言，霍尔顿看向了君言，不过叙灯火又立即补上了一句：
“你也不要期待他了，他只是个刚学习圆的概念的魔法学徒而已。”
君言有些不爽，感觉像是被瞧不起一般，不过那是事实，他也只能向霍尔顿探讨的眼神回以一个肯定的表情。
“原来如此，不知道君先生能不能让所有人都不受那股力量所影响呢？如果可以的话，那么君先生很可能就是关键了。”
叙灯火敲了敲桌子，希望霍尔顿可以尊重一下自己，不要只和君言讨论问题。她想要掌握更多的主动权。
“叙小姐请说。”
到了这个地步，霍尔顿才终于依依不舍地从君言身上收回视线。如果不知道，别人说不定会以为这个中年绅士有某种癖好。
“‘时之核’究竟是以什么样的型态而存在？你应该有这方面的了解和资料吧？”
“‘时之核’已经是近乎神明领域的魔导构件，我们推测他们是一种纯粹的灵性存在，否则阿伦德尔公也不需要如此大费周章，建立起祭坛用以固定它的存在。”
“白炎有焚毁术式的能力，但是对纯粹灵性的存在也有破坏效果，但是它本来不具备抵御魔法效果的能力才是。”
“是的，所以我认为‘时之核’的原理──嗯，该怎么说呢？应该说‘时之核’并非是一种术式，而是一位术者。”
“你的意思是指，‘时之核’无时无刻都在某些物件上构建上某种术式，从而将受术者的时间停止？”
叙灯火略显诧异地提出自己的猜测。
“我应为是这样的。”
霍尔顿慎重地点了点头，沉吭了半晌，摸着灰色的胡须说：
“我们情报部也有过这样子的分晰，但一定不能确实，因为还有几个强而有力的猜测，关于这方面阿伦德尔公也没有提供过多的情报。虽然他需要帮忙，但是没法做到有所保留，这大概是他也不想泄露过多情报给其他魔法师之故吧……”
君言和叙灯火稍微交换了一下视线。
如果真是像霍尔顿所说的一样，那就不难明白为什么白炎能够抵御时间的干涉了。因为术式一旦试图在君言身上形成时，就会遭到他体内的白炎之力所焚烧。
“阿伦德尔公却获得其他人由衷的帮忙，但却多加提防，有着诸多顾虑啊……”
霍尔顿还在自顾自地感叹着阿伦德尔无法全盘托出的事情。
“这不是很理所当然的吗？”叙灯火翻了翻白眼，认为这番言论不应该出自霍尔顿──一位应对局行动部部长之口，“魔法师本来就是这种生物……不，人类本来就是这种生物呀！而且，这里头还混杂着我们这种假装是要帮忙，实际上是要搞破坏的坏份子呢。”
“叙小姐这个说法真叫人有些尴尬难堪呢。”
霍尔顿颇有自知之明地苦笑起来，他其实是最没有资格指责阿伦德尔有所提防的那一位了。
“不过也是，阿伦德尔公的想法完全可以理解，也是人之常情，毕竟就连同伴之间也会有所提防，更何况事关阿伦德尔公的心血结晶呢。”
霍尔顿说到一半时，看向君言和叙灯火的眼神里透露着明显的失望。他知道了君言和叙灯火对他的提防，这句话就是在映射着这一点。
“你想说什么？”
君言强压下心中的紧张，反问霍尔顿说。
几乎是同时地，他意识到自己不应该反问的，他应该装傻充愣，假装听不懂霍尔顿的话才是。
此地无银三百两，君言的反问就如同对号入座。
叙灯火对于君言的反应也感到了无奈，一度捂住了脸孔，而两人的表现已经很明显了，以霍尔顿这种地位的人物，他所具备的察言观色能力绝对能够让他察觉到其中的意义。
“果然如此……”霍尔顿遗憾地叹息。
叙灯火受不了地翘起双腿，眯着眼睛盯视着霍尔顿。
“霍尔顿部长，你这种试探也是在损害彼此之间的信任，有些事情大家心知肚明不就好了吗？”
到了这个地步，也不是可以蒙混过关的了，叙灯火决定把牌子摊开其中几张，不过还不是可以全盘托出的时候。
“我只是很担心这样子的团队，究竟能不能完成任务而已。”
霍尔顿脸上的苦笑完全敛去，表情在转目之间变得严肃。他双手交叠放在膝盖之上，沉下了声线。
“所以，最初就应该建立起信任，不是吗？”
叙灯火的潜台词是，你做初一我才做十五。她哂笑一声，更进一步地说：
“而且啊……你现在突然察觉，肯定是因为我的护符之故。你察觉到我们在防范你，但是你不试着干涉我们，又怎么会察觉到护符的存在呢？先开枪的人，没有资格指责别人暗中穿上了防弹衣，你说是不是这个道理呢？霍尔顿部长。”
“嗯……”
霍尔顿显得为难，无言以对的样子显然是自觉到理亏的证明。
“我确实也有做得不妥当的地方，不过还请两位体谅我的立场。你们是港都的人，而我是雾都的人，我们虽然同为应对局服务，但是也有……你看吧？毕竟，我们有各自的利益。”
霍尔顿没有把一些话明言清楚，不过说到这个地步，就连君言都可以明白他的难言之隐。
各自有各自的立场，各自有各自的利益，这已经是老生常谈了。这句话虽然很功利，但也是切切实实的道理。
“道理倒是多多。”
再纠缠下去，对方也可以拿出一堆理由反驳，叙灯火深知道这一点，打算就此作罢。
霍尔顿长吁了一口气：
“看来现在我说什么也是于事无补，两位应该不会再相信我的说法，是吧？”
“你这说法倒是有点过了。”
叙灯火皱起了眉头，“有限度的信任可以有，毕竟我们还是需要互相帮助的……正如你所言，我们现在身负任务，而最大的阻挡拦可是一名强大的‘时刻魔法师’。”
“叙小姐能够明白就再好不过了。”
霍尔顿似是感到庆幸。
他双手分别撑在两边的膝盖上，坐得无比端正，然后诚恳地朝两人低头。
“这样也就足够了，当然如果两位可以多给我一点信任就再好不过了，毕竟我还是想要确保完成任务而且确保两位的安全。要是你们有万一，我的责任可是无可推卸的。”
真的可信吗？君言看向叙灯火，但后者只是沉默不语。叙灯火一言不发地注视着低头的霍尔顿，良久才以一声感叹之息启唇：
“时间已经剩下不多了，我们还要讨论这件事吗？”
确实，所谓的信任问题不是在三言两语之间就可以理个清楚的。
这更多是一种感性的问题，就算理性上觉得对方有道理，感性上的嫌隙也不是可以在短时间里填补妥当。
这样下去只会没完没了，叙灯火更多是想表达这一点。
霍尔顿想必也是意识到问题所在，于是他才会再度无奈地吐出一口气。他稍微理了理脸上的表情，尽可能将注意力放回主要的问题上去。
“我希望两位今天不要有太出众的表现。”他说。
霍尔顿不愧是部长级的人物，收放自如，话题转换回到主要的事情上时，毫不拖泥带水的。君言和叙灯火都乐见于此，不过叙灯火对他的说法感到疑惑：
“为什么呢？这件事不是越早解决越好吗？还是说可爱的雾都行动部部长，还另有图谋呀？”
面对叙灯火促狭的笑容，霍尔顿的点头动作已经肯定她了的说法。是的，应对局似乎还有一番打算。
“我希望两位到最后才出手相助，就是到了最无可奈何的关头，两位才真正出手帮助阿伦德尔。”
“原因？”君言不明白为什么硬要拖到最后。
“因为，在场可是有几位权威人物啊……”
霍尔顿这句话明显是一句引子。
君言和叙灯火没有上钓追问，后者只能有些失望地继续说下去：
“我的意思是，这几位权威为了帮助阿伦德尔公，应该会拿出不少实力，甚至是一些私藏……这不是一次好的情报收集机会吗？”
“说意外倒不算是意外的理由啊……”
意料之外，情理之中，叙灯火似乎早有所料。
对于信奉神秘原则的魔法师而言，他们一般不会轻易把自己的技术或是研究暴露出来。
简单来说，就是大部分魔法师都有自己不宣于外的力量或是知识。
这些知识和力量他们都会好好保密，因为有句老话叫知己知彼百战百胜，没有人会轻易把底牌揭露出来，而应对局好像对在场的几位权威，各自所藏的秘法感到兴趣，所以霍尔顿才会提出两人最后才作出尝试的要求。
“你怎么肯定大家会毫无保留地帮助阿伦德尔公，在人前揭示自己所持有的秘法呢？”
叙灯火提出一点质疑。
“因为阿伦德尔公的报酬足够丰厚。”
“报酬？”
君言发出惊讶的声音。
“没有报酬，谁会帮助阿伦德尔呢？魔法师都是功利之辈，世界上没有免费的午餐也是众多魔法师的座右铭啊！”
说话的同时，叙灯火眼角余光瞟向了君言。她十有八九是在挖苦魔法师的同时，把君言也挖苦进去，所针对的则是君言接受了“挑灯者”的援手，收下了木盒的事情。
看来她真的很在意啊，君言目露无奈之色。
“正如叙小姐所言。”
霍尔顿可能没有注意到两人暗地里的互动，正经八百地认同了叙灯火的说法。
“报酬是什么？你没有告诉过我们吧。”
倒映着霍尔顿样貌的一对蓝色眼眸里，混杂着戏谑的光芒，叙灯火讽刺霍尔顿要独吞报酬。
“啊，叙小姐千万不要误会。”
霍尔顿又是一阵尴尬和无奈。
“阿伦德尔公给出的报酬确实有一定的诱惑，不过就算我们得了报酬，也肯定是上交到局里去的，况且我们……有可能得到报酬吗？”
三人的真正任务并非是帮助阿伦德尔，反而是要找机会毁了他的心血结晶──“时之核”。阿伦德尔又不是脑闭塞或是智障，自然不可能把许诺的报酬交给在场的三人了，所以讨论这个确实是意义不大。
“哼，真是吃力不讨好呢。”叙灯火随口抱怨了一句。 魔法灾害应对局