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　　那大概是某种装置。

　　地上有极为复杂的魔法阵被勾勒出来，本来位在中央的魔力炉已经面目全非，渗出的大量黑泥依附其上，将之完全包覆起来，只剩下一点猩红的光芒从泥下透出。

　　接驳在魔力炉的管线也大部分被黑泥所覆盖。

　　尽管已然成了另外的面貌，魔力炉依旧在运作，而几人脚底之下，还未完成的魔力术式却开始闪烁起来，彷佛已经在运作。

　　魔力炉的顶端，恶魔躺在了上方。

　　稍早之前，这个空间的天花板突然层层破碎崩塌，掉下来的石头全部都被无形的空间扭曲给吞噬一空，这大概是魔力炉的防御结界的效果。

　　而混杂在碎石之中落下来的，还有恶魔的躯体。

　　黑泥已经爬附在恶魔的身体上，从对方硬皮的狭缝之间渗了进去。它们就像是遇上了油一样的火焰般雀跃起来，转眼之间就把恶魔的大半给吞噬。

　　恶魔在挣扎着，惨叫和悲鸣不断从它的嘴巴中涌出。

　　但是，剑姬之青只能眼睁睁看着它只剩下一支往天上伸出的手剩余在外面。她动摇的眼睛里满是惊愕，不知道发生了什么──她的脑海根本无法跟上现在的状况。

　　她只能眼睁睁看着那具魔力炉出现不自然的变化。

　　被黑泥所包覆的表面突然多处隆起，有像是水银和泥的混合结构物从中延伸而出，形成巨大的不明作用的装置。管线也像是有了生命般开始窜动起来，瞬间就交缠构成有如树根的茎状物，并向天空方向延伸，然后散开，分出无数枝茎。

　　叶般的黑泥挂在了那些分枝之上，甚至有黑色和水银同构而成的花。

　　一棵树。

　　一棵巨大的树。

　　看着眼前的构造物，剑姬之青脑海中只浮现这组字眼。她认为除了“树”之外，就没有词可以更为准确形容描述眼前突然茁壮而生的结构物。

　　“……这是……什么东西？”

　　剑姬之青发出惊愕之声。

　　没有人回答她的疑问。

　　其余三姬根本就不在意“挑灯者”弄出什么来，她们只知道自己要服从“挑灯者”的命令，她们也压根不会在意“挑灯者”有什么意思。

　　要是“挑灯者”下令她们杀掉某个人，她们肯定也不会有任何迟疑──不，“挑灯者”就算要她们自杀，她们也肯定不会有二话。

　　剑姬之青原来也是如此坚定不移地维护“挑灯者”的一员。

　　但是，现在她会思考，思考这是对还是不对的，也会思考这是不是有价值的。

　　树上不时有黑泥的飘浮物在掉落。

　　剑姬之青恍惚之中抽手，想要接下那一片花瓣似的魔力烂泥。

　　手被抓住了。

　　“别碰。”

　　是君言。

　　他在叙灯火的带领下，轻飘飘落到了剑姬之青的身后。

　　“你们……这究竟是在做什么呢？”

　　他抓住剑姬之青的手，这句话带着深深的疑惑和不安。他看向在眼前高耸入云的黑泥树，浑身周遭不时有白色的火焰闪现烧毁那些飘落的黑泥。

　　“……魔力的污染到了这个程度？这究竟是怎么一回事？”

　　“奴……”

　　剑姬之青瞪着的眼睛动摇不已。

　　她不知道，她真的不知道该如何回答这个问题。

　　“阿言，别问她了，她也不知道。”

　　叙灯火抓住君言的手，将他的手抽离剑姬之青。

　　“要问就得问她啊。”

　　叙灯火接着冷笑一声，朝前方扬了扬下巴。那里的尽头有着浮沉不定的背影，背影属于“挑灯者”。

　　“小子，你想对老三怎么样？”

　　刀姬之红语气不善地转身过来，狠狠地盯向叙灯火和君言两人。她扛着大刀走过来，抓住剑姬之青施力，试图把她从两人身边拉离。

　　剑姬之青小声悲鸣，差点没能站稳身体。

　　“你们这是来碍事吗？”

　　刀姬之红挥动手中的大刀，刀锋停在了君言的脖子旁。君言的脖子因为受惊而瞪大，但他没有任何动作。

　　一只手从旁伸来抓住了刀背的位置。

　　“刀姬之红，你这个问题还真是好笑……地陷不是我们弄出来的吧？要不是这地面突然陷落，我们也不会不请自来……不过，你们也不算是主人吧？真正的主人可是站在我们身后哦。”

　　阿伦德尔就站在笑意盈盈的叙灯火身后。

　　刀姬之红瞥了阿伦德尔一眼，出声吆喝说道：

　　“你哪里来那么多废话？”

　　“红姐姐，不要惹事！”

　　剑姬之青绕到刀姬之红的面前，挡住了君言的身影。

　　“老三，你──！”刀姬之红不信地瞪目，失望地断续地问，“你……你怎么护住他们？”

　　“奴……”

　　剑姬之青轻咬下唇，不知道该如何反驳。她瞄了君言一眼，后者对她点了点头。

　　好半晌，她才说：

　　“奴只是不想姐姐为主人添麻烦，主人在办事，你不应该随便招惹别人，连累主人树敌才是。”

　　“老娘只是想保护你！”

　　刀姬之红气闷地怒吼一声，剑姬之青心头一震。

　　“奴……”

　　剑姬之青眼睛闪烁不定，不知道自己此刻究竟在做些什么。刀姬之红气恼不已，哼一声把刀收回扛在肩上，转身就往回走去。

　　“依格莉丝·艾莉森，我希望你可以稍微解释一下，为什么把我友人所制作的魔力炉……变成了这个样子呢？”

　　阿伦德尔挺身上前，越过还在动摇的剑姬之青，一步一步走向“挑灯者”。“挑灯者”早就看了过来，却没有作声，只是默默地微笑着看向这一边。

　　“……不回答吗？”

　　阿伦德尔眯起眼睛。

　　恶魔掉在魔力炉之上，被上面受污染魔力所吞噬的事情，他刚才尽收眼底之中。魔力确实是会污染、侵蚀所接触到的一切，但是恶魔本身的硬皮应该有一定抗侵蚀能力，所以刚才的吞噬现象也有人为促动的因素。

　　而且，那一棵不祥的大树，也显然不可能是自然的生产物。

　　阿伦德尔几乎可以肯定“挑灯者”在这里发挥了某种作用，否则尽管魔力炉本身因为“时之核”的长期逗留，和双子祭坛而受到污染，但不至于引发这种现象才是。

　　“依格莉丝·艾莉森，你最好回答我的问题，否则──”

　　“喂，死老鬼，你哪里来这么多话？”

　　刀姬之红无法接受自己的主人被质问。

　　她本来就是暴性子，现在更是行动起来，扛刀冲上前去，准备教训阿伦德尔这个不识好歹的老者。

　　枪姬之蓝和棍姬之黄看了“挑灯者”一眼，等待自家主人的命令。

　　“挑灯者”没有任何动静。

　　于是，两姬也按兵不动，看着刀姬之红冲到阿伦德尔的面前。她“咚！”一声，把刀敲在了地上。

　　“老头子，你算是那根葱，竟然敢跟主人这样子说话？”

　　刀姬之红像个土匪一样，前倾上半身探出脑袋，把脸凑到阿伦德尔面前作出恐吓。

　　阿伦德尔看都没有看她。

　　“依格莉丝小姐，打狗是得看主人的，我尊重你，不过你的狗还在乱吠，而你却好像没有想要阻止的打算。”

　　阿伦德尔的声音越过了刀姬之红，带着不满传向“挑灯者”的一方。

　　“喂，老不死，你说我是狗吗！”

　　刀姬之红受不住刺激，举起了大刀，剑姬之青上前想要阻止冲突的发生，但依然慢了一步。

　　“滚。”

　　阿伦德尔怒喝一声，刀姬之红就像是被无形的野牛撞上一样，整个人横飞出去。她摔在十多米之外，落在了那些黑色烂泥之上。

　　“红姐姐！”

　　剑姬之青立即跑了过去关照她的大姐。

　　阿伦德尔就像是拍死一只蟑螂一样，毫不动摇，视线再次落在“挑灯者”之上。他的身后，希丝娜不是在向那边探头，不过她没有雷恩的那种能力，很快就憋不住要放任力量的干涉，潜进那黑暗之中。

　　这时，通往这里的下水道里头，九歌和南宫绮罗出来露了面。

　　南宫绮罗一脸茫然地看向这边，又一度往头上探出视线，看见顶上整个不见，能够直接看见天空后，她又从茫然转为震惊。

　　九歌则像是早有所料一样，举步往这边快速走来。南宫绮罗“哎！”了一声，连忙追上，克洛斯从空中飘来和南宫绮罗会合。

　　南宫绮罗脚步有些不稳，克洛斯刚才大闹了一场似乎也对她造成了影响。她应该被耗用了不少魔力才是。

　　“依格莉丝·艾莉森，你究竟在图谋什么？你打算把整个迦蓝巷变成一片废墟吗？”

　　九歌越走越快，质问的声音也从嘴巴里泄出。她最终停步在阿伦德尔旁边，没有进一步前进。

　　“九歌是不是知道些什么？”

　　君言皱起眉头，扭头询问身旁的叙灯火。

　　“我怎么知道？”叙灯火白眼一翻，“我和你一直在一起，我怎么可能知道这里发生什么嘛……不过──”

　　叙灯火的视线远去，直直地看向那一棵高耸入云的黑泥之树。那棵树上还有花蕾，这些花蕾的狭缝里不着有光芒透出，洒落着不知名的黑色粉状物──还有一些纯白色的光点。

　　叙灯火不知道那些光点究竟是什么。

　　没有任何气息的波动，但又不像是一般的发光体，更重要的是，它们能够穿透那些黑色飘浮物而不受污染。

　　她直觉这些光点比起黑色的飘浮物更叫人不安。

　　“我想你应该就是‘观星巫’小姐了。”

　　“挑灯者”打破至今的沉默，却非是回应阿伦德尔的问题。

　　九歌挑了挑眉毛。

　　“我在观星台里面，一直在观测我朋友的命运和未来，但一直有人在背后搅局，那个人是你吗？”

　　“那并不重要。”

　　“挑灯者”含糊地回答了九歌的问题。

　　“你打算蒙混过关吗？”九歌严声质问，“你这一番话也在代表着，就算那个人不是你，也和你有关系，是吗？”

　　“你可以这样子认为。”

　　“挑灯者”承认了，落落大方地，毫不犹豫地。

　　阿伦德尔从中察觉到某种不言而明的深意，面露不悦地抢去话语权，

　　“依格莉丝小姐，也就是说，我也变成了你的棋子，是吗？”

　　依格莉丝没有回应。

　　她甚至看也没有看向阿伦德尔，视线此刻转到了叙灯火身上。她静静地看着叙灯火，叙灯火不明白她在看什么。

　　“叙小姐，你知道为什么你会如此本能地讨厌我呢？”

　　依格莉丝问了一个和现状几乎不相关的问题。

　　但是，叙灯火直觉这个问题另有深意。她张嘴想要回答自己就是讨厌对方的行事风格时，忽然察觉到有些不对劲。

　　是啊，自己为什么那么讨厌“挑灯者”呢？

　　叙灯火试着深想，却忽然发现自己有些迷茫了。她不知道自己为什么那么讨厌“挑灯者”，如果要说不喜欢对方行事风格的话，魔法端里比起她更有令人值得讨厌的，阿伦德尔的行事也没有好到哪里去。

　　奈何叙灯火就是对“挑灯者”有近乎本能的反感。

　　──是的，近乎本能的反感。

　　那是一种像是闻到恶臭一样，立即产生反感一样……那是一种近乎本能的反感，没有任何原因的，叙灯火这下子算是想明白了。

　　她讨厌的是，是“挑灯者”浑身上下所散发着的，某种难以言明的气息。

　　一种味道。

　　一种让她觉得熟悉，但同时又本能地反感的味道。

　　那究竟是什么气味叫她完全反感？叙灯火又想，自己为什么直到现在才察觉到这件事。

　　嗯，她不是不知道那种味道。

　　她只是不想想起来罢了，本能在抗拒自己想起这种味道的真想，潜意识改变了她的联想。 魔法灾害应对局