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太后听了李总管的劝说,叹口气:“唉!哀家还能有什么办法呢?只得由着他胡闹去了。”
这日,苏虞又召风行军中郎将凌潇询问搜寻情况。
凌将军说:“回皇上,风行军已经把玮国寻了个底儿朝天,包括太子府也都细细查探过了,确实不见淑妃娘娘的影子。末将怀疑淑妃娘娘或许不在玮国。”
苏虞惊异道:“不在玮国?她会到哪里?”
苏虞想了想,说:“她既然不肯留在玮国,应该会往西去……赶快扩大搜寻范围,到玮国北边的北塘国搜寻,兵力不够就再多多调动!”
苏虞带着人也转移到了北塘国,四处探察葴凝的下落。
一个月过去了,两个月过去了。
葴凝如同人间蒸发了一般,再也没一点儿声影。
苏虞开始紧张,一种不祥的预感笼罩着他,那种感觉越来越强烈,以致于他眼前总是出现葴凝被歹人追杀的幻象。
这种感觉迫使他越发恐惧,惶惶不安,夜不能寐。
苏虞索性翻身起床,走到了屋外。
见外面繁星满天,树影婆娑,夜色昏暗。村落里黑漆漆的,寂静又荒凉,远处偶尔传来隐约的犬吠的声音。
屋外有一条通往村中的小路,窄窄长长的,两边是广阔的庄稼地。
苏虞沿着小路,漫无目的地往前走去。
虫声切切,黑影瞳瞳,苏虞突然觉得脊背发凉,他隐隐觉得空气里有股紧张的风袭过来。
苏虞久经沙场,对野外环境的感知极为敏锐,他察觉到:身后似乎有人悄悄跟随着他。
苏虞停下了脚步,却骤然听到耳旁风起。
苏虞敏捷地一闪身,避过对方的攻击,迅速一个反掌劈过去。只听一声惨叫,一个人向前仆倒下去。
于此同时,另一个黑影如饿虎扑食,猛地从侧面袭来。
苏虞飞起一脚,将他踢飞数米,他也惨叫一声跌落地上。
顷刻之间,奔过来四五个人,如狼似虎把摔倒在地上的两个人按住。
“什么人?”苏虞听出是自己的随身护卫在大声喝问。
“你们是什么人?!竟敢袭击官府差役!”那俩人虽被控制,却毫不示弱。
苏虞听见这话,命护卫放开他们。
苏虞借助侍卫点亮的火把,察看那两个袭击者。
只见这两人都约莫20岁年纪,相貌端方。一个五短身材,一个高瘦些。
他们两个都头戴皂隶巾,帽子两侧缀有流苏,穿着皂青色圆领窄袖衫,腰间扎着褡膊,褡膊上还挂着一块儿腰牌。这正是衙差的打扮。
苏虞问:“你们是哪里的差役,为什么袭击我?”
苏虞的侍卫已经拿起衙差的腰牌看了看,说:“回尊上(这是他们在外面约定的称呼),他们是安平县的。”
那个高瘦的人说:“不错,我们是安平县的捕快。因上个月发生一起采花贼杀人案件,知县大人严命我们限期破案。我们看到你一人在深夜行路,形迹可疑,因此上前缉拿。”
苏虞一惊,马上追问道:“采花贼杀人案件?是在什么地方?受害者是什么人?”
“案件就发生在这个区域,受害者是两名青年女子,身份不明,她们不是本地人,附近村落没人认识她们。”
苏虞心中骤然紧缩起来,他抑制住心的狂躁,追问道:“你可曾看见过那两个女子?她们长什么模样?”
“看见过。她们二十岁仿佛,容貌姣好。看她们的衣着,像是哪个大户人家的小姐,带了个丫头。”
苏虞“啊呀”一声,突然胸口疼痛,急火奔涌,猛地吐出一口鲜血来,昏厥在地,人事不省。
苏虞被送回了瑄元殿,御医虽每天精心调治,他却是病势愈沉,刚开始还能喂进些粥饭,渐渐地,连汤药都不能服用了。
徐太后恨得哭骂说:“你这个不孝子!哀家只有你一个皇儿,你至今还无有子嗣。现在为了一个女人,把自己弄成这样,倘若真有个三长两短,撇下哀家,让哀家依靠哪个,我梧国又要何人承继?”
李总管劝慰说:“太后,皇上青春年少,体质强健,绝不会有事的,哪里就像太后想的那样严重了呢?当今之际,还是四处张榜招揽名医异士,老奴相信,一定会有奇人医治好皇上的病的。”
徐太后说:“李总管,你见多识广,又最有经验,皇儿他真的会没事吗?”
见李总管很有信心地点头,太后说:“李总管所言虽是,可国君患重病,会导致朝堂不稳,民心不安,实在是不宜宣扬。榜文上,可说是哀家沉疴不起,遍寻名医,能医好哀家疾病的,赏金万两!”
于是,梧国上下,玮国东西,北塘国南北,到处贴满了为梧国太后招揽名医求救治的皇榜。
北塘国西南边境有一座绵延的小山,山下是一道浅浅的峡谷,谷中疏疏落落地分布着几个小村庄。
山上绿树滴翠,飞瀑流泉;谷中野花遍野,竹林密布。小村庄就掩映在竹海和花树中。
临近河边有一个小村庄,因一位药王居住,故取名药王庄。
药王庄村里村外,房前屋后,遍植药草,散发着草药香气。
药王庄男男女女,都从事草药种植、采集和处理工作。
一大早,田里已经零星分布着劳力在管理田间药草了,妇女在村里晾晒、收集,大点儿的孩童都在忙着捣药,连小不点儿都跟在哥哥姊姊身后帮点儿小忙呢。
药王轩前排了长长的队伍,都是外面慕名前来求医的人。药王的几个徒弟正在忙着接诊施药。
经过诊疗的病人,都拿着开好的药方到后面的药王亭抓药。
这时,药王亭前面已经人满为患,在里面抓药的师傅急得满头是汗,不停地支使着两个打下手的小丫头。
“小莲,银翘快用完了,快去再拿点儿。”
“哦,这就去。”一个小丫头跑着去了。
“小瑗,你给这位客人讲讲这几味药怎么煎制。”
“知道了,葴姐。大嫂,您跟我过来吧,我教你煎制草药!”
……
太阳落到了山头,山谷沐浴在夕阳的余晖中,村庄渐渐安静下来了,就医的队伍排得越来越短,只剩下三两个人了。 乌夜啼