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　　『神殿方面也介入了此事。』

　　得出这个结论的瞬间，我惊起了身冷汗——皇权与神权，一直都是极端对立也密不可分的。

　　如果说……

　　我犹豫了良久，终于还是奔向了皇宫。倘若神殿方面的介入属实，那么此事就已经超出了我能处理的范围。假使是我猜错了，这样的消息也应该告予陛下知晓。

　　“这不是莫尼克小姐吗？您来中央宫有何贵干？”近卫骑士见到我的到来，讶然地望着我。

　　作为寸步不离守护皇室的近卫骑士，对于罗布利斯的一切都是最为清楚的。他在了解我们各自立场的情况下，见到我主动到来会表现得如此意外也不值得奇怪。

　　但我却没有心思揣度他们的心情，直接道明来意：“我有急事禀报陛下，现在可以觐见吗？”

　　近卫骑士回答：“陛下正在接见其他人，不过应该快结束了，请您稍等片刻。”

　　“好的。”我正点头答应着，碰巧谒见室的门打开了。

　　一名女子从里面走了出来，晚霞般的一头长发垂在腰间，她便是最近皇帝派力荐的皇妃人选——希尔家族的次女，格蕾丝?希尔。

　　深褐色的眼眸望向我，那看不出是很欣喜还是反感的微妙眼神令我心头一紧。

　　『这眼神是什么意思？现在就想压制我了吗？』

　　明知如此有失礼数，但我还是无视了默默示礼的她，径直走向了谒见室。不知怎地，我心里十分不快。

　　“……爱丽丝提亚参见帝国之日皇帝陛下。”

　　罗布利斯微微颔首：“坐吧。”

　　侍从们慌忙走上前收走了桌上的两只茶杯。

　　淡淡的薰衣草香莫名让我很是在意，但我还是努力维持着高冷的表情，若无其事地呈上了带来的文书：“臣女有事向陛下禀告，是有关拉尼埃尔伯爵的事。”

　　“那件事我已经有所耳闻，你可是有什么新发现吗？”他伸手接过文书，简单的翻看之后便放在了桌子上。

　　此事非同小可，我便直接切入了主题：“神殿方面似乎介入了此事……”

　　“神殿……”

　　他的声音听起来并没有什么兴致的样子，我预感不妙，但还是继续阐明了缘由。听了好一会儿，他微微皱起眉头，道：“你所说的很有道理，但还需要再加以调查。”

　　“陛下。”

　　罗布利斯叹息一声，打断了我想说的话：“你也知道，皇权不可随意干涉教权。”

　　“……”

　　许是顾及到我毕竟是此事中的受害者，他顿了顿，又道：“先不要走漏风声，再等一等。一旦调查有了新的进展，朕便会差人前往莫尼克府上通报。”

　　“……是，陛下。”即使心中不愿，我也没有强迫他的权利，只好做出妥协的答复。

　　他斩钉截铁的话语是如此的冷酷无情。

　　或许是因为我预感到他会就此收手，将此事遮掩过去吧？

　　心底突然一阵失落。

　　此事不仅仅是为了调查企图加害于我的人，更是为了查明对世代忠诚于皇室的莫尼克家族心怀叵测之人……他怎能出尔反尔，不久前还表示自己不会置之不理，如今却又另是一番说辞呢？

　　我并没有奢望他能将此案视为头等大事，可当我看到他根本没有将它放在心上的样子，心情瞬间低落到了谷底。

　　我无力地笑了出来。

　　被贵族派排挤、遭到同盟的背叛还不够，现在连皇室也要抛弃我们了吗？是一朝天子一朝臣，还是没有男嗣的莫尼克家族终究步上了众叛亲离、沦为弃子的路？

　　『真可笑啊。』这世上，再没有什么比一腔忠诚遭受背叛与抛弃更加可笑的事情了。

　　“啊，还有……”

　　听到他的声音，我勉强打起几分精神：“陛下请吩咐。”

　　“……没什么。此事就这么办吧，还有什么要说的吗？”不知何时开始他已经面露烦躁，用一只手支撑着额头问道。

　　我默默地望着眼前的这个青年。

　　看到他这副姿态，我的心情越发糟糕了。无论莫尼克家族如何赤胆忠心，恐怕对他来说也只不过是众多贵族世家中的一个而已吧？

　　“……没有了，陛下。”我只能如此回答。

　　事实上，也确实没有了。对于这样将不耐全然表露出来的他，我又还能做什么呢？只能顺从罢了。

　　家族的尊荣、名望，等等等等，无一不是皇帝所赐予。而失去皇帝信任的侯爵，也仅仅只是空有爵位的普通人罢了。肩上属于家族的纹章，成为了我为自己套上的枷锁——为了我的家族，我什么都不敢说、不敢坐。

　　他漫不经心地问道：“是么。”

　　“……那臣女先行告退了，陛下。”

　　他连多一眼也不再看我，只是简单道：“去吧。”

　　我缓缓鞠躬行礼，紧咬着嘴唇从谒见室退了出来。他那将莫尼克家族和一般臣下等量齐观的冷漠态度一直盘旋在我心头，久久不散。

　　心中莫名地泛起一阵苦涩。

　　『是我期望的太多吗？』不，这实在说不过去。就算我不再是皇后候选人，也不该如此对待莫尼克家族。

　　我们家族是什么地位？我们可是仅存的三个开国功臣世家之一，是誓死效忠于皇室的家族啊。

　　何止如此？

　　所谓血誓原本只是在双方的协商之下，用一生来交换一个愿望的契约，对双方主从并没有限制。尽管如此，莫尼克家族却从来都是奉献毕生的一方，从未成为过另一方角色。以至于现在一提到血誓，大家都会理所当然地认为，莫尼克家族要毕生尽忠，而作为回报，皇室要为家族实现一个愿望。

　　『怎么可以这样呢？』

　　突然一股伤感涌上心头。就连还未起誓的我都遭到了如此对待，已经为皇室押上自己一生的父亲该有多么辛苦啊？

　　以先皇陛下的人品来看，父亲应该没有受过什么过分的对待，但不知不觉间一定也遭遇过不少逼迫。

　　“呼——”

　　我长叹着上了马车。

　　下意识地正欲关门，突然想起了前天收到的信札。那是特尔提乌斯寄来的，说是蒙受祝福的日子就要到了，限我两三天之内前往神殿。

　　近来诸事不顺，让我很是心烦。不过今天就是约定期限的最后一天了，如果逾期未至只怕又要落下不敬大神官的罪名。

　　万般无奈之下，我只好命马夫驱车赶往神殿，而后缓缓闭上了眼睛。

　　我早已身心俱疲了。

　　“赞美生命之父赐予的美丽吧，谨向小姐传递主神维塔的祝福。”

　　熟悉的粉红花瓣和盈盈香气萦绕四周。我向特尔提乌斯致过谢，陷入了片刻的沉思之中。

　　『此话当讲不当讲呢？』

　　和贵族派来往甚密的是以最高等级神官为首的神殿核心势力，而大神官与最高等级神官是极为对立的关系。想来特尔提乌斯并未介入从事，可他毕竟也是神官，说不定也会包庇神殿。

　　犹豫再三，我还是决定慎重行事，最终只字未提，便和特尔提乌斯一同离开了圣所。

　　怀着复杂的心情来到神殿入口，正巧撞见最高等级神官模样的几个人正围着谁互道问候。

　　『是谁呢？』

　　我充满了疑惑。能让身为神殿实际掌权者的最高等级神官屈尊迎接的人物会是谁呢？

　　虽然有些好奇，但也不至于专门上前打听。我向特尔提乌斯作别，在见习神官们的道别声中迈开了脚步。

　　刚走出没几步，就听到身后有人叫我：“天呐，这不是莫尼克小姐吗？”

　　迈出去的腿应声停了下来，熟悉的声音让我不禁皱起眉来——原来让最高等级神官们如此关切的不是别人，正是雅莹。

　　我缓缓转过头，不觉间黑发女子已经向我走来，她身穿当下最流行的裙子，裙摆划出美丽的波浪。

　　“……您好，齐内公主。”我稍稍颔首，向她问好。

　　雅莹笑吟吟道：“真是好久不见啊，莫尼克小姐。我正想见您一面呢，没想到在这里碰上了。”

　　她的话我半句都未当真，我只是淡淡问道：“这样啊？”

　　她歪歪头，露出一个美丽的笑容：“是啊。听说政务会议上发生的事情之后您不知道我有多担心，一直很想安慰您几句。现在没事了吗？”

　　“是的，没事了。”我冷淡地回复。

　　雅莹嘴上说着自己听说了我是石女的事情，对我暗加嘲讽，一面又摆出一副真心为我担心的样子看着我。

　　她像是对待旧相识般紧紧抓住我的双手，虚情假意的模样简直让人不可理喻。

　　不过我还是若无其事地冲她挤出一抹微笑——毕竟有太多双眼睛在盯着，装作不认识她似乎不太合适。

　　说着说着，我们已经走到了神殿之外，她用真诚的目光望着我：“我们能偶遇也是一种缘分，很抱歉一直没能去拜访您，不介意的话我能送您回去吗？”

　　“您不必如此。”

　　我想也不想便拒绝了她的请求。天知道让她去到家中，到底会发生什么不愉快的事情？哪怕她不敢当真做些什么，与她有所牵扯也对我百害无一利。

　　雅莹却将我的胳膊挽得更紧了，脸上都是无害而天真的恳求：“算我求您了。就这样看着您离开的话，我心里会过意不去的。”

　　哪怕已经到了神殿之外，仍有路过的神官时而回头看来。倘若继续拒绝下去的话，怕是会引起非议了。

　　“……好吧。那就烦扰您了。”我对她不停装熟的举动很是反感，却也只能咽下一声叹息，冲她点了点头。

　　可是就这么跟着雅莹走，我又莫名迈不开脚步。

　　虽说她应该不会在众目睽睽之下做出害人之举，但不知为何，心里还是有些顾虑——总觉得，有些不好的事情要发生了。 被废弃的皇妃