康熙帝一生好布衣皂服，微服私访。不管是西巡塞外南幸江南，还是在京城，他都喜欢带一二近臣，远远地跟着些大内侍卫，走到哪算哪，无拘无束。他把这作为接近庶民百姓，体恤民瘼的正途。

　　又是秋风起，天乍凉的初秋。这天，用过早膳，康熙叫了大内侍卫武丹，主仆二人换了便服，准备出外作微服之游。刚出西华门，便见马齐和张廷玉跟了出来，也都身着便袍。康熙谓武丹曰：

　　“糟了，叫这两个臣工盯上咱们了，咳，真是想做一刻儿布衣的自由都不成，咱快走。”

　　张廷玉是心中有事跟了上来，走到康熙前面拦住道：

　　“皇上，所去何地？”

　　康熙摆手示意，咕哝一声：

　　“没看我穿的便服？别皇上皇上地叫唤了。你们要跟着，在外面就只能叫‘主子’，像武丹一样叫我龙老爷，只是一介富商，懂不懂？”

　　“是，龙老爷，”张廷玉一笑。他本是要问方苞事，刑部素来秋审，秋后问斩，如今关在大牢里的人犯，该斩的陆续都在监斩；不该斩的，该判的判了，该放的放了，唯有钦犯方苞，不审不判。皇上没旨，谁也拿着没办法。他厮跟着就是想瞅空问问“主子”，便嗒嘴一笑问，“不知主子今日要去哪里做‘买卖’？”

　　“听说白云观新来主持张半仙，”康熙神乎其神地道，“道行了得，咱们权作香客，前去看看倒有什么来头。”

　　“主子！”马齐素来憎佛排道，是个无神论者，他怕皇帝粘惹这些神神鬼鬼，加之白云观在西直门外，路途遥远且人烟稀少，出个差错怎么了得？因说：“路老远的，何必去那地方。您想瞧热闹，倒不如去正阳门外溜溜，下午早点回来，还可以歇一个中觉。一觉睡醒，太子那边奏事匣子也就传过来了。”

　　武丹嘴一撇道：

　　“正阳门外热闹是热闹，就怕遇上晦气。刚才出宫时，我溜了一眼墙上贴的告示，今儿要杀人。就怕败了主子的好兴致。”

　　“杀人怕什么？”康熙哈哈一笑，“你这个马贼头杀人还少吗？太平久了，人都怕杀头——上回畅音阁演《剪国舅》，一刀下去，‘血水’喷流，胤礽家石氏竟吓得晕了过去，连胤礽也吓得魂不附体，这还像话？朕——我八岁就开始杀人，十五岁又大砍一批，西征东剿，大开杀戒，人头滚滚，才有今日太平世界。”

　　“主子说的不错，”张廷玉虽对杀人有不同看法，还是附和圣上说，“太平盛世来之不易，要守住万世家业，更要以仁德治——”他本想说“治天下”，一想皇上此时身份不对，便立即改口为，“要以仁德待人。”

　　“胤礽那小子，胆子如此小得可怜，他怎能守住偌大一份家业，”康熙沿着自己的思路说下去，“这正是令我日夜操心的事。”

　　一行人说说笑笑，不觉来到正阳门前。今非昔比，往日的窄街陋巷，如今已是通衢大街，万头攒动，比哪儿都热闹。大廊庙沿街都是新起的高楼广厦，店铺林立，摊位相连。街两厢卖菜的，卖油饼、麻花、煎糕、馄饨、水饺的小吃摊子，哟五喝六，沸沸扬扬，热闹非凡，比静若荒寺的紫禁城，自别有洞天。

　　几个人一步不离地紧紧护卫着“龙老爷”，这“老爷”也就真像个富商阔佬，这里看看，那里摸摸。看过一阵子耍百戏，吃了一串冰糖葫芦，买了一幅《衡山禹王碑》拓片，兴致勃勃要去琉璃厂看古玩字画。刚出四福堂，就见远远的一拨人，手举灵幡，抬着棺材，缓缓走来。马齐站在一边诧异地说：

　　“哎，这家子出殡，响器没有，也没人哭丧——又不像小户人家，委实可怪。”

　　“当然不是小户，”康熙看了看灵幡，讥诮地笑道，“马齐你也是个书呆子，没看那要杀的是西郊黄叶村恶富丁乔生吗？一个六十多岁的老头，强奸至死一个十六岁的黄花闺女，要不是老婆吃醋骂了出来，刑部未必能在折子里把案情审结写得如此清清楚楚。这阵子人还没斩，响什么乐器？不过是抬了棺材去收尸的罢了。”

　　张廷玉想起来了，刑部的折子他看过，皇上朱批“维护风化，斩立决”，因笑道：“马大人，还是您拟的票，怎么就忘了？”

　　“丁乔生那个老畜生——”马齐不好意思地自我解嘲，“没忘没忘，死有余辜！”

　　说话间，驮着死犯的牛车缓缓驶了过去，监斩的顺天府尹隆科多，骑着高头大马紧跟在后面。两行士卒在前头驱赶围观的民众，一士卒几乎把康熙也推了个人仰马翻。康熙正盯视着槛笼里的死犯，忽地扯了扯武丹的袖子，愕然指点着道：

　　“你看，丁乔生怎么这样年轻？”

　　武丹比康熙还大两岁，他扯起袖筒擦了擦眼睛瞅了过去，疑惑地说：“看去最多三十岁，怎么也不像六十多岁的老头，是不是弄错了，斩的另一个人？”

　　康熙犹恐有误，再看看亡命牌，一点没错，上面明明写着：“斩立决顺天府图奸害命人犯丁乔生”。他恍然悟到了一点什么，目光立即变得阴森森地瞪着马齐、张廷玉，冷冷地大声说：“快，跟着去菜市口，我倒要看看今天究竟杀的什么人，玩的什么戏法！”

　　其实张廷玉、马齐早也看出了蹊跷，两人都吓得目瞪口呆。马齐是拟票人，张廷玉更因岳父是刑部尚书，如果真要出现差错，闹出僵桃代李之事，他们谁也脱不了干系，首当其冲的自然是刑部尚书王士祯。

　　菜市口历来是杀人场，这阵已是人山人海。挨刑场的铺面都是二层小楼，康熙四人挤到距斩台最近的店铺，武丹掏出几两块银，老板把他们送上二楼雅座。康熙在临街窗前坐下，一声不吭，不时拿阴森的眼角瞟一下马齐和张廷玉。

　　武丹站在康熙后面，张、武二人站在对面，一会儿看看刑场，一会儿看看铁青着脸的皇上，吓得心里扑扑直跳，不敢说话。

　　死囚车押到，皂隶们“咔嚓”一声打开槛笼，把“丁乔生”架出，拖到斩台牢牢缚定在木柱上。监斩官隆科多从天棚里踱出，升座，朗声宣读死犯“丁乔生”由状。康熙一句不漏听完，情节无误，只把丁年龄由六十二岁改为了二十九岁。毫无疑问，这案子有人做了大手脚。张廷玉和马齐急得如热锅上的蚂蚁，只要开斩，枉杀了无辜，放走了真犯，覆水难收，便错上加错。康熙正在火头上，他不发话，二人谁也不敢触霉头。

　　这时，隆科多已着人给人犯赏了辞世酒。就听围观者猛一阵起哄呐喊：

　　“喂，好汉！给大家唱几句吧！”

　　“杀了头碗大个疤，二十年后又是条好汉，唱呀！”

　　“哈哈，他是个哑巴！”

　　“你爹才是哑巴呢！”那年轻人犯喝了酒，嘴一抹，“黄泉路上无美色，老子懒得说话！”

　　又是一阵哄笑。

　　已是午时时分，隆科多掏出怀表看了看，立起身来向御笔勾决的犯由行状，虚行一礼，取过亡命牌，毫不犹豫地用朱砂笔一点，大喝一声：

　　“午时已到，刽子手！”

　　“在！”

　　“行刑！”

　　“扎！”

　　只见两个浑身横肉的黑汉，举起鬼头刀，正等隆科多挥袖发令，就要把刀劈了下去。急得脸色苍白浑身发抖的马齐，突然尖叫一声：

　　“慢着！”马齐乱了方寸，自己拟的票，人头一落，死无对证，皇上不就要以“欺君之罪”拿他开刀？康熙原是怀疑马齐受赃卖命，所以一直冷眼静待事态发展。及至马齐喊出一声“慢着”，他才放心，把头伸出窗外，冲隆科多大喊一声：

　　“刀下留情！”

　　下头人群立时轰轰地炸开锅了，士卒窃以为有人劫法场，哗一声四散开来，准备与来者厮杀格斗。听对面二楼一声喊，隆科多猛一个激凌。这声音既威严又有几分熟悉，可开始并没看清说话之人。待他眼睛稍一逡巡，突然像见到从天而降的雷神，唬得一弹，弹下了监斩台。他提着袍角一路小跑，登登登跑上那幢茶肆的二楼，啪啪啪打了下马蹄袖，跪倒在楼板上，气喘如牛地磕头长拜道：

　　“不知圣上驾到，微臣未及迎驾，罪该——”

　　话音未落，康熙打断说道：

　　“你在监斩死犯，要你迎什么驾？”

　　隆科多顿时吓得差点瘫软在地，刚才皇帝亲口谕旨“刀下留人”，说明这个案子黄了，被斩之人错了。这是那个混蛋弄出来的冤案，皇上是否怀疑到了他，想到此他哭丧着脸结结巴巴话不成句地道：

　　“皇上圣明，您刚才口谕，口谕……是否……微臣监斩失察……”

　　其实康熙并未怀疑到隆科多身上，刑部大牢不在他掌握之中。再说，隆科多在西征葛尔丹时，以身护驾，他对他留有极好的印象，现在他疑惑的是刑部王士祯。百无一用是书生，王士祯自己搞鬼也不大可能，但在大牢里竟把六十多岁的丁乔生换成一个二十几岁的“替死鬼”，他至少有失察之责。

　　“隆科多，”康熙摆了摆手，瓮声瓮气地道，“不关你的事，速速去把‘丁乔生’带来，朕要亲自问问他！”

　　隆科多悬着的心放了下来，磕了个响头，立起身，马不停蹄地跑下去了。茶肆老板，一听坐在那儿的瘦小老头就是当今皇上“康熙老佛爷”，好奇地把头探了出来，被武丹一巴掌打了回去。康熙冲武丹道：

　　“不得无礼，他是老板，我们是客倌。”他转对店老板，拍拍身边的板凳，发出邀请道，“来来，老板，你坐。”店老板抚着发烧的脸颊，小心翼翼斜踮着屁股坐了。转眼，隆科多把绑着的人犯带了上来。

　　下面瞧热闹的，不知楼上发生了什么，当斩未斩，这可是从未发生过的奇事。故瞧热闹越发来劲，把个楼下围了个水泄不通。

　　所有兵卒来到楼下，驱赶群众，他们也不知皇上在楼上。府尹隆科多匆忙中只说：“护卫此楼，稍有差池，唯尔等是问。”这会时，闹哄哄的人群，驱散了多半。

　　楼上，康熙命隆科多为人犯松了绑，而后问道：

　　“你叫什么名字？”

　　“回大人，”人犯并不害怕，跪在那儿回道，“强奸害死人命犯丁乔生。”

　　“什么地方人？”

　　“西郊黄叶村。”

　　“家里有些什么人？”

　　“三个儿子，三个媳妇。”

　　“有几个孙子了？”

　　“这……”这个假“丁乔生”一时语塞，他知道自己的回话露了马脚，“大人……”

　　“什么大人？”既然皇上早露了身份，马齐遂大喝一声，“坐在这里的乃当今皇上，你根本不是丁乔生，还不快快如实说来！”

　　这个冒充的人犯抬头一看，坐在那儿的瘦小老头竟然就是“康熙老佛爷”，吓得两眼发直，浑身筛糠似哆哆嗦嗦着说道：“我就是丁乔生，我是丁乔生……我死还不行吗？事到如今还有什么说的？”

　　马齐听他无礼，大喝道：

　　“放肆！小心掌嘴！”

　　“你口音不对，”康熙止住马齐，连珠炮般地问，“你一口唐山口音，怎么是黄叶村人？再说，丁乔生图奸致死的少女，是他孙媳妇请进府去做针线活的。你多大了？你有孙媳妇吗？朕问你，你为何跑到西郊黄叶村，要替丁乔生去死？他给过什么好处？”

　　“……”那犯人被问得目瞪口呆，只是低头不语。

　　店老板看一看焦躁不已的皇上，抚膝叹息一声，壮着胆子说道：“万岁爷，这事一清二楚，是宰白鸭！宰白鸭啊……罪过，罪过！”

　　“宰白鸭？”康熙打了个愣怔，惊问，“什么叫宰白鸭？”

　　“菜市口这地方杀人多了，宰白鸭不稀奇。”店老板苦笑一声道，“小人见的听的多了。大凡有钱人家犯了法，自己不受刑，出重金买个替身，从部到府一齐用钱买通。就算抓到了大牢里，趁着送饭探监，花银子把司狱、狱卒打点周正，把‘白鸭’送进去，把真人犯换出来，这就叫宰白鸭。可怜啊，可怜，这位兄弟一定是家里遭难，急需钱用，才做了‘白鸭’，顶替那个‘丁老爷’受死啊……”

　　那年轻“人犯”开始还硬撑着，一言不发，听店老板这番话，触动了伤疤，割破了情肠，终于忍不住“哇”一声嚎啕大哭。用头和两手，狠狠地撞击拍打着楼板。那恸哭嚎啕之情，像半夜狼号，似杀猪时的惨叫，令人毛发悚然，不忍猝闻。

　　康熙也曾心狠手辣，杀人不眨眼皮。但那是为巩固国运皇权，杀的是该杀之人。而面对这个可怜的无辜者欲死不能的惨哭，他坚冷如铁的心也碎裂流血。大清盛世，朗朗乾坤，却在刑部大牢出现“宰白鸭”这种惨绝人寰令人发指的事情，其中牵涉多少贪官污吏的贪赃枉法、颠倒黑白、草菅人命啊！法典何在？吏治何在？仁爱何在？他越想越气恼，越胆寒。别看平常袍服滚滚，跪拜如仪，一口一个万岁，背地里却在贪赃害民，倒朕的天下，拆朕的台啊！想到此，他“嚯”地一声拍案而起，扫视着几名臣子厉声喝道：

　　“隆科多，把丁家收尸的人，不论男女全扣起来！速去黄叶村捉拿真犯丁乔生；将‘白鸭’送交刑部，命王士祯审察明白，立即放人，面朕回话。张廷玉、马齐，传佟国维、陈廷敬上书房议事。武丹，摆驾回宫！”

　　张廷玉、马齐、隆科多跌跪在楼板上，一齐战战兢兢地回话：

　　“臣下遵旨！”

　　武丹唱诺道：

　　“皇上摆驾回宫啰——”

　　康熙与上书房四位满、汉大臣的议事，从上午直达下午三时，尚方兴未艾。中途，康熙着李德全传御膳房，送来五份面食、熊掌、燕窝汤、糕点等御膳，赐臣工与君皇一道进膳。这是亲王、贝勒都少有的殊荣。

　　经过一番训谕和臣工们唯唯诺诺的应承，对答，康熙激愤的心情有所平复，宫女侍候他净了手脸后，他把毛巾往御盆里一甩，拿一根银牙签，一边剔着牙，一边踱着步缓了口气道：

　　“丁乔生一根老恶棍，原本活不几年了，死活也是小事。他的案子既经审定御览，勾决在案，还能做出这么大的手脚，可见吏治坏到了何等地步。数年前，衡臣曾向朕痛陈吏治之重要，朕虽觉事关大局，但还没痛感如此之急迫。佟国维，刑、户二部，乃你所辖，传旨刑部，自即日起封印，今年秋决全国勾停，所有死囚一律重审，一一验明正身，如发现替死之‘白鸭’，定要查个水落石出。刑部从侍郎到各司官，各省按察使，要逐个查一查，筛一筛，发现贪官，轻则发落，重则问斩！”

　　“是，遵旨！”佟国维说话的底气已不很足，问题出在他所管部属，皱皱眉，他像抓着了垫背的，吱唔着说，“刑部还有尚书王士祯，该怎么办？”

　　张廷玉刚松了口气，又倏地紧张起来。不过他还是以不变应万变，缄口无言。

　　“至于王士祯嘛，”康熙沉吟地说，“书生一个，两袖清风，夫子气十足。砍了头，也不会去贪图蝇头小利。不过，他再在刑部不适宜了，叫他回翰林院，挥发所长，去写诗吧。”

　　“皇上圣明！”张廷玉石头落地，终于开口了，“不过，整肃刑部，这么大的事，总得有人主持，请万岁降旨！”

　　“依衡臣之见，派谁主持为好？”康熙对马、佟二人不尽放心，而张廷玉又须臾不可离开，故一时未挑出合适人选，他反问了一句。

　　张廷玉想了想说：

　　“朝廷各部，都须整肃。而据各省奏折，汾、渭、贾鲁、杨村旧河，急须疏濬。且顺天、河间二府及山东、浙江二省，又遭洪灾，疏河、赈济都要筹粮筹银，主持刑部查察大事，非一般臣工可胜任。是否可以从众皇子中挑一二人，请皇上降旨吧！”

　　“朕也这么想，”康熙逐一审视着四位臣相道，“太子让他去户部筹粮筹银，四阿哥、十三阿哥已去安徽察看河工多月，就是即日回来，也不能让他们再去捣乱。人都说八阿哥胤禩精明能干，就叫他去办吧。”

　　“那我去传旨八阿哥？”佟国维与胤禩有很深交情，稍感安慰松了口气，请旨欲走。

　　“慢，还有事未议完。”康熙叫住了他，从黄匣子里抽出几份奏折，在手上翻了翻，递给张廷玉道，“衡臣，皇子办事也并不可靠。你看看，胤祯、胤祥在安徽都惹了些什么麻烦，简直越帮越乱。”

　　张廷玉接过折子一看，头一篇便是安徽巡抚的，题头赫然写着：“为题参安徽布政使倚仗阿哥敲诈民财紊乱盐课事”。下头几本却是省、府各按察使的，说钦差处置盐课不当，造成通省盐民罢市，盐枭勾结海盗抢劫盐船，以致安庆、庐州、颖州、池州、宁国、太平等府治安不绥，请旨弹压。连篇累牍，言词切切，含沙射影，矛头对着“阿哥钦差”，不谙民情，举措失当，招致民怨。张廷玉看完折子，仍一言不发。

　　站在一旁的马齐忍不住了，菜市口那一幕始终惴惴在怀，神魂不安，上前一步说：“奴才今日鲁莽，险些惊了圣驾，请万岁降罪惩处！”

　　“哦？”康熙的思路被打断，猛一想似笑非笑地道，“你若不大叫一声停刑，这阵子你的顶子也就被朕摘了。什么惊驾不惊驾！协理朝政，处置机务，本是宰相的职责。”康熙转脸又问佟国维，拉回原来的思路，“你对还能办点事的几个阿哥怎么看？”

　　“四爷、十三爷能办点事，”佟国维胸有成竹说，“但火气太大，手段太狠，容易捅漏子。真正能办事又稳妥的，还是三爷、八爷、十爷几个人。”

　　马齐却与佟国维针锋相对地道：

　　“若论待人，自然是太子爷、三爷和八爷；若论办事，奴才倒以为，断断少不了四爷的认真劲儿。”

　　康熙这才知道，上书房大臣中意见也不一致。低头思忖了一下，笑问张廷玉道：

　　“衡臣，你怎么一声不吭？”

　　“奴才看了折子，一直在想，”张廷玉绷着脸说，“是不是安徽三司有点夸大其词。既然六府盐枭作乱，怎么没有惊动兵部！安徽好几个密折专奏的臣子，也不见递来奏事匣子——他们都吃干饭去了？”

　　如醍醐灌顶，一语惊醒了康熙：是呀！要照抚巡、按察的奏折看，安徽早是一团乱麻，怎么几个知府没递一个折子？他拍拍有点麻木的光脑门，要了杯茶喝了两口，示意都坐了下来，沉吟不语。

　　这时，李德全走了进来禀报：

　　“万岁爷，四阿哥、十三阿哥回京了，已等在外面候旨晋见！”接着，就听得殿外玉阶上，“啪啪”地打了两声马蹄袖，高声报道：

　　“儿臣胤祯、胤祥，恭请皇上圣安！”

　　康熙朝外招了招手，良久，才从鼻孔里哼出一声：

　　“进来——”

　　兄弟二人对视一眼，风尘仆仆，趋步而入。康熙一摆手道：“你们跪一边去，这会子朕跟大臣们在议事。”

　　康熙是有意冷落两个惹事的儿子，说完支着脸颊搁在茶兀上，眯着两眼一声不吭。兄弟两知道父亲的脾气，跪在那儿一动也不敢动。胤祥偷眼侧觑：但见父皇比离京前略瘦了点儿，但精神倒也矍烁，八字寿眉下一双眼睛炯炯有神。康熙似乎发现这从小调皮的儿子在暗暗打量他，便又从匣子里抽出份折子，要说不说地道：

　　“施世伦这个人，还是要保下来。此人倒是能员，只是急功近利，招惹是非。在宁波府搞什么火耗归公，克扣得县衙连师爷都请不起——贬了官，仍秉性难移。衡臣，你看六部还有什么余缺？”

　　不等张廷玉回话，胤祥忍耐不住地道：

　　“阿玛圣鉴，洞悉万里之外。儿臣知道施世纶、于成龙都是名声极好的清官，又善理财，户部还有个主事的缺，何不补他进来？”

　　“你急什么？”康熙冷笑一声，把原来几个折子往地上一甩，大声道，“朕倒不知你们这对难兄难弟，在外做的什么好事！人还没回北京，告状的折子倒先来了——朕不说你们，自个儿去看吧！”

　　胤祥拿起折子溜了一眼，顿时气得眼冒火星，正要说话，却被胤祯止住。他把巡抚参何亦非的折子举了举，往前移了移，镇定自若地道：

　　“阿玛，这不关何亦非的事，都是儿臣的主意。安徽也不像所奏之乱——不过，官匪勾结，狼狈为奸，已成尾大难掉之势，造成盐课难收，库银流失，这倒是事实，不狠狠整治一下那些贪官是不行了！”

　　康熙“嚯”地跃起，逼视着胤祯道：

　　“你一个二十几岁的娃娃，好大的口气！居然在朕跟前说这样的大话。好好一个安徽，叫你们哥儿俩闹得鸡飞狗跳。朕叫你们去看河工，谁要你们去顾问盐政？连吏治上的事也要插手，你们，你们……都怪太子纵容了你们兄弟俩！”

　　众人见康熙勃然大怒，一个个吓得脸色苍白。胤祥连忙叩首道：“都是儿子惹出的祸，请阿玛降旨，儿子愿再去安徽平息盐枭之乱，讨个说法！”

　　“没你的事，你不过是四阿哥的跟屁虫。”康熙只是对着胤祯喝问，“你去看看河工就是，谁叫你去惹是生非，挤兑盐课的银子？一二百万银子，户部就拿不出了？”

　　“回万岁的话，”胤祯却以臣子的口气回道，“其实儿臣一片好心，也没有越权行事。安徽某些人的折子，司马昭之心，路人皆知，是怕儿臣捅破他们在盐课上官匪勾结从中贪污之事。秋汛将到，河防不牢，不就地筹银，再从户部调拨，远水难救近火。再说，户部的情况儿臣也略知一二，要拿出这么多银子，恐怕一时也难凑手……”

　　康熙怒极反笑，转脸冲张廷玉等人道：

　　“你们听听，他倒比朕还‘略知一二’！佟国维，你转来的户部折子，库里不是还有五千多万两银子吗？”

　　“是这么说。”佟国维紧张起来。

　　“万岁——”马齐接过话头说道，“四阿哥说的是实情。奴才虽不知详细底子，但户部的账目与库存不符，由来已久。”

　　佟国维立即转换话题说：“论起安徽之事，四爷、十三爷确是一片好心。只嫌孟浪了一些，该请旨之后再办的。”

　　两个儿子跪了多时，其实康熙心里是痛的，就过佟国维的话，语气变得和缓地道：

　　“老四，朕得说你一句，你办事认真是好的，但要宽厚待人。下面有下面的难处，凡事都要设身处地替人家想一想。你们也一路辛苦了，去吧！先去见见太子，要他立即把户部实情摸清楚，回朕的话。”

　　兄弟二人含泪叩头走了，康熙瞅着儿子的背影感叹一声：“胤祥是个傻大冒，胤祯倒做事精细，只是天性刻薄，真是人无完人啊！”他拍了拍脑门，突然瞅着张廷玉，又回到原来的议题上问道：

　　“衡臣，刚才马齐说到户部库银亏空，到底是怎么回事，你知道吗？”

　　“据奴才所知，”坐在木杌上的张廷玉，站了起来回话说，“户部账目存银五千万，其实库存差不多都借空了。借库银的既有京官，也有外省疆臣。所以四爷为整治河道水患，就地筹银，也是万不得已。这一条他虽不便明说，但万岁您，您得心中有数。”

　　康熙狐疑地盯着张廷玉，追问：

　　“听你的口气，像是已经查过了，到底实存库银还剩多少？”

　　“奴才是听四爷去安徽前说的，原来不敢相信。”张廷玉老老实实说道，“四爷走后，到底不放心，还是去查了查——真是骇人听闻！”

　　“啰嗦什么，到底多少？“

　　“不足一千万。”

　　“一千万！”

　　康熙突然一阵晕眩，只觉头重脚轻，一脸苍白，跌倒在软炕上，浑身冒出冷汗。官员们借债他是知道的，但把国库借空，倘若再有个三藩之乱或冒出个“李三桂”、“王三桂”，要打起仗来，朝廷无钱应战，大清江山不就完了？好一阵，他才踉踉跄跄站了起来，悲叹一声：“好一个扶不起来的太子……理的什么财，当的什么家，到了这地步，还瞒着朕！”他又转对佟国维，恶狠狠地问道，“你分管户部，这些事你也不知道？”

　　佟国维跪伏下去，唯唯诺诺道：“听到过一些。”

　　“怎么不办几个给朕看看？”

　　“有借有还，这是人情常理。”佟国维只想拉开话题，“即使是贪赃枉法，办得太急，也难避不教而诛之嫌。”

　　马齐顶撞说：

　　“佟中堂！贪官墨吏有一个办一个，这能叫不教而诛吗？皇上的圣训十六条已经颁行几十年了，四书五经也不是去年写出来的，哪条哪款说了可以挪用库银、贪污受贿？虎狼屯于阶陛，还说迂腐之言，哀哉哀哉！”

　　“佟国维！”康熙厉色道，“你失察失职，还在此说风凉话。凭你这德性，还做宰相，协理朝政！回家好生读几本修身养德的书吧！”回头问张廷玉，“整顿户部，清退库银，你有什么好主意？”

　　“四爷有个好主意，”张廷玉从袖口里抽出几页纸，递给康熙说，“这是他的条陈，早就放奴才这儿了。据四爷看，说是借债，其实是吏风不正，不可掉以轻心。奴才想，吏治千头万绪，倒不如就从清退库银入手。这件事，不但比狱讼、纳贿容易办，而且亦是当务之急。否则，国家一旦有事，库中无银可支，那还是得了的！”

　　康熙接过胤祯条陈瞅了一眼，脸一仰叫道：

　　“李德全呢？”

　　“扎！奴才在。”总管太监李德全站在门口侍候，忙躬身进来问，“万岁有什么吩咐？”

　　“你去韵松轩，传旨给胤礽、胤祯和胤祥，即日着手清理户部亏空积银，先计议一下，明日递牌子见朕！“

　　“扎！”

　　“传旨：现任户部尚书梁清标年老体弱，着恩准致休。”

　　“扎！”

　　“去吧。”

　　“扎！”

　　众人恭送康熙走后，步出宫来，已是酉时时分。一阵秋风扫过，冷嗖嗖的寒意令人禁不住紧了紧身子。张廷玉仰看乌云顿起的苍穹，不觉长叹一声：

　　“就是清理债务，谈何容易！两个阿又要给太子惹下一堆麻烦了。”